Dans un jardin luxuriant, Si-hyun Yujin était assise. Elle fixait d'un regard vide un petit oiseau perché sur un arbre, gazouillant. Soudain, des serviteurs apparurent de nulle part, tirant un chariot rempli de nourriture.
« Mademoiselle, c'est l'heure du repas », dit le majordome.
Si-hyun tourna la tête à ses mots. L'hologramme du jardin disparut, remplacé par un laboratoire immaculé qui rappelait la neige pure.
Les serviteurs dressèrent une table de fortune et y posèrent les plats un par un. Le majordome présenta la nourriture avec une courtoisie parfaite.
« Le plat principal est du canard rôti à la sauce à l'érable. »
Dans la StarUnion, la propriété privée et le luxe étaient interdits. Le Conseil cybernétique avait décrété que tous les citoyens cyborgs ne pouvaient consommer que la nourriture et les nutriments prescrits.
De ce fait, même dans la capitale, il était difficile de se procurer des ingrédients sortant de l'ordinaire.
Si-hyun baissa les yeux sur la nourriture dans son assiette avec un regard indifférent, comme si obtenir de tels mets rares à X-01 relevait de l'attrape-étoiles.
« Mademoiselle, c'est l'un de vos plats préférés. »
Elle le savait aussi. Elle se rappelait à quel point elle avait désiré ce plat en infiltrant les Chiens de l'Espace.
« Oui. C'est un plat que Si-hyun Yujin aime. »
Comme si elle lisait dans ses pensées, la voix de la gouvernante devint sévère.
« Mademoiselle a demandé de reproduire toutes ses habitudes, sa garde-robe, et même ses plats préférés, et de tout faire correspondre parfaitement. Mademoiselle a dit que c'était nécessaire à cause des effets secondaires de la technologie de clonage. »
À une époque où l'humanité voyageait à des vitesses proches de la lumière, il subsistait encore des territoires inexplorés. L'un d'entre eux était la production de clones humains.
Même pour la famille Yujin, qui avait poussé la science génétique à l'extrême, l'acte interdit de fabriquer des clones humains n'était pas chose aisée. Créer un duplicata physiquement identique était réalisable, mais en faire un qui pense et agit de la même manière relevait d'un tout autre défi.
De plus, transférer les souvenirs de l'original au clone pour qu'il se comporte exactement de la même façon était considéré comme une entreprise au-delà de la science. Si-hyun Yujin avait trouvé une solution qui relevait de quelque chose au-delà du domaine scientifique.
Elle avait appris d'un chef de culte une méthode pour transférer les souvenirs et les âmes à l'aide de pouvoirs psychiques.
Cet individu particulier, qui se faisait appeler le Voile au lieu de son vrai nom, avait accepté la demande du père de Si-hyun, Jungwoo Yujin, et lui avait enseigné bien des choses.
Il était versé non seulement dans les techniques de combat, mais aussi dans divers types d'équipements, et même dans les variétés génétiques et les applications de divers organismes. Ses enseignements incluaient des méthodes pour protéger et transférer les souvenirs et les âmes à l'aide de pouvoirs psychiques.
Grâce à ses conseils, elle put même préserver sa santé mentale lorsqu'elle fut forcée de devenir une ombre par des forces extérieures. Elle piqua une gousse d'ail frite dans la graisse de canard avec sa fourchette et la porta à sa bouche. Le goût légèrement sucré et croustillant stimula ses papilles, mais elle ne ressentit aucun plaisir.
« Ce n'est pas mon plaisir. »
La technologie de transfert d'âme avait indéniablement réussi. Tous les souvenirs qu'elle avait jusqu'à sa mort avaient été parfaitement transmis au corps du clone.
« Mais pourquoi ai-je ces pensées ? »
Le Voile ne lui avait pas parlé de tels effets secondaires. Il en parlait comme d'un processus simple, direct, que n'importe qui pouvait réaliser. Bien sûr, Si-hyun n'était pas naïve, elle anticipait donc que le simple transfert d'âme par pouvoir psychique ne serait pas la fin de l'histoire.
Données les bonnes conditions, cette technologie pouvait essentiellement rendre une personne immortelle, elle était donc certaine qu'il devait y avoir des effets secondaires inconnus.
Alors, elle avait utilisé la technologie d'ingénierie de précision de la StarUnion pour créer une machine qui réajusterait le cerveau du clone pour qu'il corresponde à son âme et à ses souvenirs. Grâce à cela, elle était désormais presque indiscernable de l'original. La seule différence significative était que la modification génétique n'était pas tout à fait complète.
Par ailleurs, elle avait donné des instructions détaillées à ses subordonnés sur la gestion des clones et le traitement des âmes clonées transplantées. Elle avait fait des préparatifs minutieux pour pouvoir répondre parfaitement à tout effet secondaire potentiel. Cependant, elle n'avait pas imaginé qu'elle se sentirait aussi mal à l'aise dans son propre corps. Même pendant les repas, la pensée qu'elle consommait quelque chose que Si-hyun Yujin aimait ne la quittait pas.
Après s'être forcée à terminer le repas, elle reçut un rapport de ses subordonnés.
« Le conseil va se réunir dans peu de temps, n'est-ce pas ? »
« Oui. Selon nos renseignements, Akira Yujin prévoit également de se rendre au Centre commercial spécial T&C dans le quartier des divertissements. »
« Quartier des divertissements ? Ce vieillard apprécie maintenant les blagues. »
Elle marmonna froidement, puis plongea dans ses pensées.
Akira est un gentleman qui chérit sa vie jusqu'à la paranoïa, mais ce n'est pas un lâche. Il est peu probable qu'il reste caché sur Terre pendant le Conseil, un événement d'une telle ampleur.
« Akira se déplace avec plus d'une ombre à chaque fois. »
Il l'ignore peut-être, mais Si-hyun a percé les faiblesses des ombres. Même celles de Code Black, plus forte qu'elle. Même dans son état extrêmement affaibli, elle était confiante de pouvoir vaincre au moins une ombre dont le code serait inférieur au sien.
« Et le transport de Gallagon déguisé en FairyWing ? »
« Selon le rapport de Jade, il est encore en ville. »
« S'il y a des ombres même pendant l'attaque de Gallagon, ce vieillard essaiera de s'enfuir d'une manière ou d'une autre. »
« La probabilité est élevée. »
Le plan initial était qu'elle élimine personnellement les escortes d'Akira, puis s'échappe, laissant le reste à Gallagon en furie. Avec les entreprises rivales, Noble de la Capitale et Noble de la Capitale, peu enclines à protéger Akira, une fois ses gardes disparus, il était aussi bon que mort.
« Le vieillard ne sait pas si je suis encore en vie. »
Quoi que puisse être Code Black, il ne penserait pas qu'un clone d'une personne décédée planifie de le tuer.
En exploitant cela, même dans son état affaibli, elle avait de bonnes chances.
« En utilisant cela à son avantage, même dans son état drastiquement affaibli, elle avait une chance décente. »
C'est une occasion d'éliminer de nombreux nobles de la Capitale, y compris Laila Chemblin. Vu son état physique, c'est une tâche qu'elle ne peut ni reporter ni déléguer à d'autres.
« Comment comptez-vous procéder ? »
« Le plan reste le même. Informez Jade qu'il n'y a aucun changement. »
Elle congédia son subordonné et serra le poing.
Toute la douleur, la confusion et le tumulte qu'elle traversait venaient de ce type.
Elle jura de transformer le monstre qui l'avait tuée en chair à pâté.
Deux jours s'étaient écoulés depuis que Sander m'avait proposé un Gallagon mutant, mais je ne l'avais pas tué.
« Obtenir le nid est une meilleure récompense. »
Manger de la chair de Gallagon est un sacré pari. Si la chance sourit, on peut obtenir des traits puissants, sinon, c'est fini.
En revanche, conclure un marché avec la créature ne donne rien immédiatement, mais l'évolution vers le stade suivant devient bien plus facile.
« Trouver le nid de Gallagon est incroyablement difficile. »
En repensant aux galères pour chercher le nid de Gallagon pendant le jeu, connaître son emplacement était un atout.
Bien sûr, la créature devait survivre jusqu'alors.
Numéro 26, perché sur mon épaule, me parla tandis que j'étais perdu dans mes pensées.
Aujourd'hui, j'avais donné l'une des proies reçues par Sander à Numéro 26. C'était pour aider Numéro 26 à grandir.
Je lui donnais principalement des créatures aux traits indésirables ou à la population trop faible pour espérer un effet de prédation.
Par coïncidence, je me demandais si Numéro 26 avait rempli toutes les conditions de croissance, car il avait développé un nouveau tentacule. Grâce à cela, il en avait désormais trois.
« Grand bébé, j'ai un nouveau bras. »
Numéro 26 semblait assez fier de sa croissance grâce à la nourriture que je lui avais fournie, et il continuait d'exhiber fièrement ses tentacules. Chaque fois que les tentacules minces ondulaient dans les airs, ils émettaient une énergie violette semi-transparente qui illuminait les alentours avant de s'évanouir.
« Il est définitivement devenu plus fort qu'avant. »
Je ne pouvais pas évaluer précisément le niveau de croissance de 26ho, mais le fait de pouvoir observer visuellement son renforcement sans difficulté était indéniablement bon.
« Moi », « Nourriture », « Merci ».
[ZZZZ ZZZZ (Ce n'est pas moi qui l'ai fourni)]
« Jeune adulte », « Merci ».
Le Gallagon perché au sommet de ma tête, et Adhai exprima sa gratitude à Numéro 26, celui qui avait fourni la nourriture.
Le Gallagon se présenta comme membre de la Meute Impaire et me demanda le nom de ma meute. Cependant, je n'appartenais à aucune meute particulière. Le Gallagon avait juré de me servir, un adulte, et comme je n'appartenais pas à une meute, son nom devint automatiquement « Adhai » sans le nom de la meute.
« Nous devons aussi protéger le petit. »
Sur mon épaule, Numéro 26 brilla et exprima sa joie avec des ondulations. La scène rappelait un enfant qui gonfle la poitrine, et je ne pus m'empêcher de tapoter Adhai et Numéro 26 sans m'en rendre compte.
« Dans le jeu, il n'y avait rien. »
C'était un changement fascinant et intriguant. La race des Extraterriens, les Amorphes, qui survivait, chassait et évoluait seule, avait maintenant deux créatures compagnes.
De plus, les créatures qui m'accompagnaient étaient des Gallagons et des Démons des mers, qui ne pouvaient pas être apprivoisés dans le jeu. Quand j'ai débarqué dans ce monde, j'avais trois objectifs principaux : survie, chasse et évolution. Atteindre l'ascension en faisait aussi partie. Ces objectifs n'ont pas changé à ce jour. Cependant, le chemin pour les atteindre a dévié significativement de ce que j'avais imaginé au départ.
« Peut-être que je change en même temps que ce monde ? »
Jusqu'ici, la nourriture la plus courante que j'ai consommée, ce sont les humains. Leurs gènes pourraient avoir un impact sur moi. Les humains sont des animaux sociaux. Ils ne survivent pas de manière indépendante ; ils forment des groupes.
Chez les animaux, certaines espèces imitent l'apparence de leurs prédateurs comme stratégie de survie. Peut-être que j'évolue pour m'adapter aux humains avec qui j'interagis.
D'un Amorphe indépendant survivant seul à un prédateur qui forme une société pour chasser, voilà l'idée.
Tout en rumillant de telles pensées, j'approchai rapidement du quartier résidentiel.
Je sortis du passage secret et me faufilai à travers le réseau de surveillance pour entrer dans le bâtiment. Alors que j'essayais de grimper le long du mur extérieur de l'immeuble, une présence inconnue fut détectée par mon organe sensoriel.
Un homme se tenait devant l'appartement voisin. Son allure rude et les tatouages sur ses deux bras ne le faisaient pas ressembler à un civil ordinaire. Il semblait plutôt être quelqu'un impliqué dans des activités peu légales.
Il avait l'air d'attendre quelqu'un, tapant du pied avec impatience contre le mur du couloir. Je ne pouvais pas l'identifier comme un policier, et j'étais curieux de savoir qui il pouvait être.
Je signalai à Numéro 26 et Adhai de rester cachés un moment et activai mon mécanisme de déguisement. Je déambulai dans le couloir sous les traits de l'homme de l'appartement voisin. Il me jeta un coup d'œil.
« Mais quand est-ce que tu arrives, bordel ? »
Il grogna, manifestement sans se douter que je n'étais pas qui j'avais l'air d'être. Je me demandai si le propriétaire connaissait la tête de son locataire.
Faisant semblant d'entrer dans l'appartement de Las, je décidai d'engager la conversation avec lui.
« Je sais pas, rentre juste et va dormir. »
« Tu as affaire à mon voisin ? »
Il me regarda avec une expression agacée, puis soupira.
« Tu connais ce type ? »
« Merde, tu sais que ce type se tape ma copine ? »
« J'ai eu pas mal de relations, alors j'ai mis un petit traceur sur son dispositif de communication. Elle n'a pas donné de nouvelles depuis une semaine, et quand j'ai vérifié, il indiquait qu'elle était dans cette maison. »
Il dit cela en me montrant l'écran de son dispositif de communication. Y était affichée une carte internet. La carte, simplifiée au quartier résidentiel, avait une marque rouge pointant précisément cet endroit.
« Regarde maintenant. Il est clair que quelqu'un est à l'intérieur, mais ils font semblant de ne pas y être. »
C'était complètement inattendu. Je n'aurais jamais deviné que Lloyd avait un petit ami. Vu sa propension aux divertissements luxurieux avec Las, je n'ai jamais pensé qu'il aurait un amant à côté.
« Non, peut-être que c'est pour le mieux ? »
Je fis semblant de réfléchir tout en scannant secrètement tout le complexe d'appartements avec mon organe sensoriel. Je ne détectai aucune présence de police ou d'androïdes à proximité.
Les agissements de l'homme étaient indubitablement suspects. Ne pas signaler la disparition de sa petite amie à la police et venir enquêter seul rendait clair qu'il était probablement impliqué dans quelque chose d'illégal.
« Hmm. Peut-être qu'elle est sortie acheter quelque chose. »
« J'attends depuis des lustres. »
« Ne t'inquiète pas, pourquoi tu n'attendrais pas chez nous un moment ? Elle reviendra bientôt. »
Il me dévisagea, inspectant mon apparence. Quand son regard atteignit mon visage, il tressaillit légèrement, mais acquiesça vite.
« …Ça n'a probablement pas d'importance. »
Mon physique artificiellement généré, créé par le mécanisme de déguisement, était plus menu que celui de l'homme. Bien que mon visage puisse paraître inhabituel, je croyais que c'était suffisant pour gérer d'éventuels problèmes.
Quand j'ouvris la porte, l'homme entra sans plus de soupçon. Je me cachai de l'autre côté du couloir, n'en sortant qu'assez pour signaler à 26ho et Adhai d'un geste du doigt.
« Mais quel bordel, range cet endroit. »
« Et toi, c'est quoi cette odeur de merde… »
Alors que l'homme tournait la tête vers moi, son expression se figea brutalement. Avant qu'il ne s'en rende compte, Numéro 26 et Adhai bloquaient l'entrée.
« T'as jamais entendu, gamin, qu'on ne suit pas les inconnus ? »