Au-dessus de l'étendue vide de l'espace, une vague de chair rose déferla.
D'innombrables tentacules se déployèrent et s'emmêlèrent, évoquant une mer prise dans la tempête.
Et peut-être la tempête était-elle la comparaison la plus exacte. Des vaisseaux d'acier furent emportés et entraînés sous la surface par le flot de membres s'abattant de toutes parts. Leurs cris et leurs hurlements résonnèrent à travers le pouvoir psychique déchaîné avant de s'éteindre dans le silence.
Le Démon des Mers furieux, Numéro 26, menait navires et équipages à la mort.
« Numéro 26… a-t-il toujours été aussi fort ? »
La pensée choquée d'Isabel se répandit dans l'air tandis qu'elle observait la scène. En raison de la pénalité de coordonnées stellaires, elle ne pouvait pas répondre directement, mais je partageais son sentiment.
Le plus grand Démon des Mers que j'aie jamais vu jusqu'ici était le cadavre que nous avions trouvé dans les grands fonds. Même à l'état dormant, ce corps était plus vaste que Numéro 26 en mode combat.
Mais le Numéro 26 qui faisait rage devant moi était incomparablement massif, plus grand que tous les Démons des Mers que j'avais rencontrés. Avec une masse de tentacules se multipliant et croissant en temps réel, sa taille dépassait aisément les centaines de mètres. Le corps principal avait disparu au sein de l'épanouissement sans cesse grandissant de membres.
Il ressemblait désormais à une rose colossale faite de tentacules roses et d'innombrables yeux, superposés les uns aux autres. Au lieu d'un parfum, il irradiait de l'énergie psychique, balayant l'ennemi comme une fleur éblouissante et terrifiante.
Tout en broyant sans pitié les navires de guerre ennemis, il ne m'attaqua pas une seule fois, ni les gremlins métalliques. Au début, les gremlins avaient reculé devant Numéro 26, mais ils changèrent vite de camp et se joignirent à lui pour combattre.
Les vaisseaux de la MegaCorp et de la StarUnion, désormais confrontés à l'assaut de Numéro 26, réagirent bien plus lentement qu'auparavant. Leurs systèmes de communication étaient paralysés par la vague psychique qu'il déchaînait. Désorientées, leurs forces furent soit emportées par les tentacules, soit déchiquetées par les démons d'argent attaquant de toutes parts.
Même les navires de guerre qui me visaient, gelés par la pénalité de coordonnées, se dispersèrent face à une menace plus grande.
« Qu'est-il arrivé à celui-ci ? »
Même en tenant compte de la capacité de Numéro 26 à remodeler ses tentacules, il n'avait jamais subi une transformation aussi massive. Par le passé, son corps ne changeait qu'après avoir dévoré des créatures Apex ou quand je lui transférais des traits.
Mais cette fois, rien ne ressortait comme catalyseur d'une telle croissance.
« Était-ce l'effet de la dévoration du Magmasaur ? Ou peut-être de la proie Vortex One ? »
En passant en revue les créatures qu'il avait dévorées, une possibilité me traversa soudain l'esprit.
Les Hurleurs que Numéro 26 combattait ici avaient tous été créés à partir d'un matériau spécial : le cadavre du rankeur du Culte Jason, un être doté d'un immense pouvoir psychique. Pendant que je m'occupais de la force principale ennemie, il avait dévoré plusieurs Hurleurs basés sur Jason.
« L'absorption d'autant de pouvoir psychique d'un coup aurait-elle déclenché la transformation ? »
Ou peut-être l'effet combiné de ses festins passés et de cette récente montée d'énergie avait-il produit une synergie qui stimula son évolution.
« S'il a muté en se nourrissant d'énergie… »
Alors, une fois son pouvoir psychique épuisé, il reviendrait probablement à la normale.
« Cela veut dire que je dois tuer Akira Yujin maintenant. »
Avant que cela n'arrive, la tête de l'ennemi doit être tranchée.
Akira semblait réfléchir sur la même longueur d'onde. Il aurait dû être occupé par mes clones, mais il vola maintenant droit sur moi. Derrière lui, des navires de la StarUnion non affectés par l'EMP de Numéro 26 œuvraient à retarder mes doppelgängers.
Akira se dégagea des leurres et fondit rapidement sur moi. À son approche, il braqua son aile droite dans ma direction, se préparant manifestement à tirer. Isabel bougea pour l'intercepter.
Elle nagea dans les airs comme un serpent glissant sur l'eau, dégainant son pistolet. Le canon s'aligna sur l'aile droite d'Akira, et le pouvoir de Vortex One s'activa lorsqu'elle pressa la détente.
Mais Akira, qui l'avait déjà subi une fois, piqua brutalement pour esquiver le tir. Puis, avec une fioriture, il déploya son aile gauche nouvellement remplacée et la secoua violemment. De petits objets en jaillirent et se lancèrent à la poursuite d'Isabel.
Réalisant sa contre-attaque, Isabel bougea pour esquiver, mais elle eut un battement de cœur de retard. Des projectiles acérés comme des rasoirs entaillèrent son bras, celui qui tenait l'arme, et traversèrent son torse.
Elle récupéra prestement son pistolet flottant. Entre-temps, Akira s'était rué au contact.
Ses griffes-crochets brillaient comme l'éclair, sectionnant câbles et tuyaux métalliques qui se dispersèrent dans l'espace. Isabel évita de justesse un coup visant ses yeux. Tordant son corps allongé, elle tenta de s'enrouler autour de son adversaire.
Mais Akira l'agrippa par le torse avec ses deux bras dépourvus de griffes. En serrant, il fit ployer la coque extérieure façonnée dans la chair de Vortex One. Isabel le taillada de ses multiples bras, sans parvenir à lui infliger de vrais dégâts.
Elle aurait dû s'échapper dès qu'elle fut saisie, mais elle s'était trompée. Akira, encaissant ses coups, leva haut ses bras griffus.
Juste avant que les griffes mortelles ne percent le crâne d'Isabel, un pilier rose jaillit derrière lui. Un des tentacules de Numéro 26 s'abattit sur Akira avec une force tremending, l'envoyant valser et libérant Isabel de son étreinte.
« Petit ami, ça va ? »
Même après avoir été frappé par un tentacle de plusieurs mètres d'épaisseur, Akira en sortit indemne. Pour autant, il ne semblait pas ravi, sans doute agacé d'avoir vu son coup interrompu. Il riposta en tirant une rafale d'énergie, pulvérisant le tentacule qui l'avait heurté.
« Je vais re-tapir le méchant ! »
Brûlant de rage, tout comme lui, Numéro 26 ne broncha pas. Au contraire, il répondit en envoyant encore plus de tentacules. Isabel, grièvement blessée par le corps-à-corps, se mit à l'abri parmi les membres. De la forêt tortueuse, elle tira au pistolet et brandit la lame de griffe de Gallagon incrustée dans sa queue pour tenir Akira à distance.
Pendant qu'Isabel et Numéro 26 occupaient Akira, la pénalité de coordonnées fut levée. À nouveau capable de bouger, je plongeai de nouveau dans la bataille.
Des rayons de chaleur verte s'entrecroisèrent dans le chaos, et des missiles métalliques sentant la poudre effleurèrent mes vastes ailes. Des débris de navires brisés, des cadavres humains et des corps cybernétiques s'écrasèrent sur ma carapace et se brisèrent.
Fendant la mêlée, je lançais un tentacule d'érosion sur Akira pour le clouer au sol. Il l'esquiva avec des acrobaties éblouissantes, évitant mes six membres. Puis, d'un balayage de son aile gauche, il tira une nouvelle salve de projectiles acérés.
Je rétractai vivement mes tentacules avant qu'ils ne soient hachés. Aussitôt, Akira vrilla en vol et fonça droit sur moi.
Au même instant, je sentis l'énergie monter rapidement dans son aile droite. Il voulait me sniper à bout portant. Mais au lieu d'esquiver, je fonçai pour le rencontrer.
Au moment où il tira la rafale d'énergie, un mur rose apparut devant mon visage. Numéro 26 avait tendu plusieurs tentacules pour intercepter le tir.
Bien que les tentacules fussent instantanément réduits en morceaux de chair carbonisée, ils m'épargnèrent l'explosion. À travers les lambeaux de viande, j'abattis l'un de mes membres auxiliaires bordés de lames osseuses sur Akira.
Ces lames osseuses, qui apparaissent quand j'entre en état Symbole de la Chasse, sont aussi dures que ma carapace crânienne et tranchantes comme des rasoirs. Akira leva désespérément ses griffes-crochets pour parer le coup.
Une vive flambée jaillit, et des fissures zébrèrent à la fois ses griffes crochetées et mes lames d'os. Alors que nos armes s'entrechoquaient, il frappa soudain le bout de mon museau des deux jambes. Malgré sa taille écrasante inférieure à la mienne, la puissance derrière ce coup de pied n'avait rien de mince.
Ma tête fut repoussée en arrière, et dans le même temps, son corps recula rapidement. De cette position, il déploya ses deux ailes et commença à préparer une salve d'attaques.
Se concentrer uniquement sur moi dans une bataille n'est pas exactement un choix judicieux.
Une grosse tête surgit du côté de ma « tête gauche », qui repoussait les navires de guerre mais était venue à mon appel. Elle'ouvrit grand les mâchoires comme un serpent et mordit férocement l'aile droite d'Akira.
Alors que l'aile se disloquait, son expression se tordit de douleur. Il n'hésita pas à s'arracher sa propre aile, puis abattit sa griffe crochetée sur la tête du doppelgänger.
Le crâne chitineux se fendilla, et un geyser de sang mêlé de chair déchirée jaillit. Akira, ayant planté sa griffe dans le clone, ouvrit la bouche, stupéfait, tandis que le geyser cramoisi éclatait.
Juste à ce moment, la tête gauche blessée enroula son bras de combat autour d'Akira. Un instant plus tard, sa tête fondit comme de l'eau : Isabel l'avait snipée au pistolet.
S'il avait été un humain ordinaire, ce aurait été la fin. Mais Akira n'était pas un être ordinaire.
Même avec la tête pulvérisée, Akira ne mourut pas. Il déchiqueta la main du doppelgänger de sa griffe et battit prestement en retraite.
Profitant de l'ouverture, je m'approchai de ma tête gauche. Elle avait subi une blessure mortelle et ne pouvait plus combattre.
« Tu as bien fait. Reviens maintenant. »
J'appliquai l'organe secondaire recouvert de lames osseuses contre le clone et désactivai la Division Hydre. Le clone liquéfié s'écoula par mon organe secondaire et mon museau, réintégrant mon corps. Peu après, le cou gauche se redressa à nouveau entre mes épaules et mon collier.
Mais à cause du piège d'Akira, je ne pouvais pas utiliser mes traits de régénération pour l'instant. La tête gauche revenue fut donc restaurée dans un état endommagé.
C'est alors qu'Isabel m'envoya une pulsation.
« Ne… consomme pas… de matériel génétique. »
[ZZZZ (Est-ce un atout ?)]
« C'est un atout qui peut imiter l'apparence… de la cible consommée. »
Au moment où je traitai la pulsation d'Isabel, la forme lointaine d'Akira commença à changer. Son corps, qui avait perdu une tête et une aile, se tordit violemment puis se mua en une silhouette troublante de familiarité.
« A mangé le… sang, la chair de l'Amorphe…. »
Un large crâne chitineux, un cou allongé, une corne saillante à la place des yeux, un organe sensoriel sous la mâchoire, deux ailes, quatre bras et une longue queue. Bien que ne mesurant qu'une dizaine de mètres, la forme ne laissait place à aucun doute.
La nouvelle forme d'Akira ressemblait presque exactement à un Amorphe adulte à une seule tête, tout comme mon propre clone.
Il grinça, apparemment satisfait de la façon dont le monde se ressentait maintenant à travers son nouvel organe sensoriel. Imiter ma forme l'avait visiblement comblé.
[ZZZ ZZZZ ZZ (Ça aurait été bien de connaître cet atout plus tôt)]
Isabel s'excusa anxieusement. Elle n'avait pas tort, donc je n'insistai pas.
« Un ennemi imitant un Amorphe, hein. »
Si c'avait été un combat contre n'importe quel autre rankeur, prendre la forme d'un pseudo-Amorphe n'aurait pas été une mauvaise stratégie. Après tout, un Amorphe adulte équipé de divers traits possède une force de combat redoutable.
« Si c'était n'importe quel autre rankeur, c'est-à-dire. »
Il a dû penser pouvoir m'achever avec cet atout-maître. Mais c'était son erreur.
Je suis le seul rankeur Amorphe.
Si mon adversaire est un Amorphe, je ne perds jamais.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]