Isabel l'avait étranglée jusqu'à ce que l'appareil de maintien vital fixé à son corps signale un danger, mais elle perdit bientôt connaissance. Son cerveau venait d'être transplanté et son corps n'était pas dans un état normal.
« Le signal provenant du cerveau de la plus jeune a été inutilement amplifié. Basculement vers les systèmes de soutien externes en attendant l'auto-stabilisation. »
PS-111 raccorda des câbles et divers appareils électroniques au corps inanimé d'Isabel et commença le calibrage.
Elle s'était à peine réveillée avant de s'évanouir à nouveau, mais ce n'était pas inquiétant. Tant que le calibrage fonctionnait, elle se réveillerait de nouveau.
Je me tournai vers Alshas, qui gisait sur le sol, le museau contre le pont.
Le pistolet qu'Isabel maniait jusqu'à son évanouissement.
Il faisait probablement référence à l'arme qu'elle avait utilisée pour combattre des ennemis par le passé. Après que Cynthia l'eut trompée, on supposait qu'elle l'avait emportée avec elle.
Jason avait dit que Cynthia avait récupéré l'équipement des chasseurs, et il avait mentionné qu'elle, avec Jason, avait chassé au moins deux rankeurs ou plus jusqu'à présent.
« Quand nous nous sommes battus à la forteresse spatiale, elle n'avait aucune arme sur elle. »
Elle n'aurait pas jeté l'équipement obtenu auprès d'Isabel, de Pénélope et des autres rankeurs. Elle l'avait forcément caché quelque part.
Et la personne qui pourrait savoir où il se trouve se tenait devant moi.
Celle qui avait failli mourir tressaillit en sentant mon regard. Quand je me penchai vers elle, elle trembla.
« Nous avons encore quelque chose à calculer, non ? »
« J-je ne sais vraiment rien ! Je te le jure, crois-moi s'il te plaît ! »
Compte tenu des circonstances, il est fort probable que ce fut Cynthia qui transforma Isabel en esclave. À un moment donné, Alshas dut reprendre la responsabilité de gérer Isabel à la place de Cynthia.
Cynthia, qui jouait le rôle d'agent double, n'aurait pas confié la gestion des rankeurs à quelqu'un en qui elle n'avait pas confiance. Même s'ils étaient camarades dans la même faction, cela n'aurait pas lieu. S'ils étaient proches, elle saurait où était caché l'équipement qu'elle avait obtenu.
« Il semble que son esprit soit clair maintenant. »
Puisque la communication était possible, extraire l'information ne serait pas difficile.
« Dis-moi tout ce que tu sais sur Cynthia, celle qui t'a confié Isabel. »
« C-Cynthia ? C'était juste ma collègue ; je n'en sais pas beaucoup plus… »
« Si tu ne sais rien, il n'y a aucune raison pour que tu restes en vie. »
« ...Si je te dis tout, me laisseras-tu vivre ? »
« Oui. Tu ne mourras pas. Je le promets. »
La Mère du Ciel, qui aidait PS-111 à s'occuper d'Isabel, me lança un regard. Un regard qui semblait dire : « En voilà une autre. »
« Dois-je changer de position ? »
Je saisis Alshas avec mon bras de combat.
« Où vas-tu, gros bébé ? »
« Attendez. Les Coldbloods qu'Isabel a amenés n'ont pas encore mangé. Pourriez-vous tous les deux les aider ? »
« Les humains avec plein d'appendices ont faim ? »
« Joli petit nain » « J'aiderai »
« Inutile de leur donner ce que nous mangeons. Allez juste à la cantine et apportez-leur les restes. »
Numéro 26 et Adhaï partirent pour la cantine porter à manger aux quarante Coldbloods.
« Tiens, d'ailleurs, je devrais réfléchir à ce que je vais faire de ces quarante. »
Je ne peux pas continuer à les trimballer sur le Gigacracker. Il faut les déposer sur une planète sûre où ils pourront survivre par eux-mêmes.
Ils en savent beaucoup sur nous. S'ils entrent par hasard en contact avec d'autres rankeurs, des informations sur nous pourraient fuire.
Donc, les déplacer simplement dans un endroit sûr ne suffit pas. Mieux vaut les relocaliser sur une planète que les autres joueurs ne connaissent pas.
« Et si je les envoyais au Nid du Dragon ? »
Le royaume souterrain gelé, dirigé par Ham Ort à la place d'Adhaï. Cet endroit n'existe pas dans le jeu, et pour atteindre le monde souterrain, il faut percer d'épaisses couches de glace. Même si un autre vaisseau tombe sur la planète par hasard, il n'est pas facile de vérifier l'existence du monde souterrain.
« Le monde sous la glace n'est pas un mauvais endroit pour les Coldbloods. »
De plus, comme les Gallagons peuvent offrir une protection, ce serait plus sûr que n'importe quelle autre planète. C'était une idée passagère, mais elle me sembla sorprenantement bonne.
« Normalement, ce serait impensable. »
C'est difficile à croire quand je regarde Adhaï, mais les Gallagons sont extrêmement vicieux. Ils considèrent toutes les autres créatures, hormis les leurs, comme des ennemis. Ce n'est pas pour rien qu'ils sont calqués sur les dragons de la mythologie occidentale.
Bien sûr, je suis considéré comme faisant partie de la faction d'Adhaï. Si je demande à Ham Ort de protéger les Coldbloods, elle acceptera probablement.
« Si je leur confie la tâche d'incuber des œufs ou d'aider à élever des Gallagons Bleus, ça devrait marcher. »
Il faudra que j'en discute plus tard avec la Mère du Ciel.
Mes idées en ordre, j'emmenai Alshas au hangar.
« Commençons par Cynthia. »
Une fois arrivés au hangar, je commençai à interroger Alshas sur ce qui m'intriguait.
Elle fit de son mieux pour répondre, cherchant à me satisfaire. L'attitude moqueuse qu'elle m'avait montrée sur Verzan-02 avait disparu.
En fait, elle ne semblait vraiment pas vouloir mourir, car elle ne se contenta pas de tout dire sur Cynthia, mais aussi sur ses camarades. Grâce à cela, j'appris de nombreux faits intéressants.
« Le 4e et le 7e rang ont uni leurs forces. »
Je m'en doutais quand Alshas reçut le soutien des Extraterriens, mais il s'avère que le rankeur Extraterrien et le 7e rankeur du Culte, Beom-Ho, coopéraient. Extraterriens et Culte ne peuvent coexister, donc ce qu'ils ont échangé pour cette coopération reste flou.
Selon Alshas, Beom-Ho a persuadé le 4e rang de rejoindre leur camp.
« Plus important encore, le 4e rang est dans ce monde depuis plus de 30 ans. C'est un énorme problème. »
Dans le jeu, le 4e rang était du genre à faire croître son essaim régulièrement pour submerger les ennemis. Les Extraterriens sont faibles individuellement, mais deviennent très forts quand ils sont nombreux. Le style de jeu du 4e rang collait parfaitement à leur espèce.
Après avoir grandi régulièrement pendant 30 ans, leur essaim est probablement bien plus gros que je ne peux l'imaginer. De plus, le joueur Extraterrien rang 37 a également rejoint l'essaim du 4e rang.
Avec deux rankeurs qui travaillent ensemble, ils pourraient même abattre l'Empire du Culte d'un seul coup.
« Bien que je sois devenu une entité irrégulière moi-même, je dois rester prudent. »
Ayant accumulé de l'essence génétique pendant 30 ans, avec leurs bonus, si un combat éclate, je devrai me préparer à fond.
« Au moins, maintenant je sais qui est dans la Faction Retour. »
D'après Alshas, en dehors d'elle-même, de deux rankeurs Extraterriens et de Beom-Ho, il y a deux autres rankeurs. L'un d'eux, le rankeur Loup, gère l'équipement de la faction.
« Le rankeur Loup, c'est le 9e rang ? »
« Le 9e rang est mort. Celui qui gère notre équipement, c'est quelqu'un d'autre. »
Le 9e rang était le plus habile parmi les rankeurs Loups. Contrairement à la Mère du Ciel, qui excelle au combat sous sa forme transformée, le 9e rang préférait combattre sous sa forme d'homme-bête tout en commandant des flottes.
Voyant qu'Alshas est certaine qu'il est mort, il est possible qu'il ait été tué par la Faction Retour.
« Où se cache-t-il ? »
« Il est sur Asuka44 dans le Système Stellaire Dorane. C'est une planète volcanique inconnue. »
« Une planète volcanique, hein. »
J'avais prévu de créer de l'équipement pour le rankeur Loup avec l'aide de la Mère du Ciel, et ça tombait bien. J'avais déjà obtenu le matériau le plus important, le corps de Vortex One, il me suffit de récupérer les matériaux minéraux restants là-bas.
« Ce ne serait pas une mauvaise idée d'y passer en récupérant le pistolet d'Isabel. »
« D'accord, je sais où est le rankeur Loup. Et l'autre ? »
« J-je ne connais pas les détails. Je sais juste qu'il a reçu l'ordre de Beom-Ho d'aller faire autre chose. »
Griffant le sol du hangar avec mes griffes de combat, Alshas ajouta précipitamment.
« On dirait que Beom-Ho joue le rôle du cerveau. »
Il est doué pour utiliser diverses variables afin de frapper l'ennemi de manière inattendue. À ce titre, il me ressemble assez dans le sens où il apprécie les tactiques non conventionnelles.
« Où se trouve la base de Beom-Ho ? »
« Il errante tout le temps, donc je ne sais pas où il est en ce moment. »
« Quelle est sa capacité spéciale ? »
Alshas hésita avant de répondre à ma question.
« Je… je n'ai jamais vraiment eu de conversation approfondie avec lui, donc… »
La réponse était qu'il ne savait pas, mais je ne fus pas particulièrement déçu.
Beom-Ho était un joueur avec un état d'esprit similaire au mien. Même si nous étions dans la même faction, je m'attendais déjà à ce qu'il ne partage pas ses informations.
« Suivre quelqu'un sans rien savoir… Vous faites confiance aux gens plus que je ne le pensais. »
« Ce n'est pas ça. »
« Beom-Ho sait comment nous ramener dans le monde réel. C'est pour cela que je suis la cause des Retournants. »
« Par retour, tu veux dire la fin du jeu ? »
À ma question, Alshas secoua la tête.
« Il est impossible d'atteindre la fin selon la méthode du jeu. »
« Impossible ? Comment le sais-tu ? »
« Avant que les Retournants ne se forment, Beom-Ho, avec d'autres rankeurs, a tenté de compléter la mission finale, mais ils ont échoué. Le 9e rang est mort à ce moment-là. »
Maintenant que j'y pense, j'ai entendu quelque chose de similaire de la part de la Mère du Ciel.
Autrefois, plusieurs rankeurs, dont le 1er rang, ont tenté la mission finale, dit-elle.
Ils ont utilisé une méthode pour remplir les conditions de la mission. En y repensant, je soupçonne qu'ils ont utilisé les capacités spéciales qui leur avaient été accordées.
Mais ils ont échoué, et après cela, les conflits entre rankeurs ont commencé.
« C'est une histoire intéressante. Comment prévoit-il d'atteindre la fin ? »
« Je ne sais pas ça non plus. »
« Seul Beom-Ho connaît la méthode exacte. Il ne partage que des parties du plan quand c'est nécessaire. Si le plan fuite, cela pourrait causer des problèmes. »
« Essayer de me mentir n'est pas une bonne idée. »
« J-je ne mens pas ! Beom-Ho ne me dit que des parties du plan quand c'est nécessaire, donc je n'en sais pas beaucoup ! »
J'ai plusieurs moyens de détecter les mensonges. Je pourrais utiliser des parasites ou la transformer en insecte à visage humain si nécessaire.
Alshas, étant une rankeuse, le sait sûrement, donc elle n'essaierait pas de me mentir ou de me tromper.
Cependant, il y a un point qui me chiffonne.
« Ni Cynthia ni Alshas ne semblent être du genre à faire facilement confiance aux autres. »
Cynthia était une agent double, et Alshas avait trahi ses camarades pour survivre. Gagner la confiance de telles personnes ne serait pas facile.
« Ou y a-t-il autre chose en jeu ? »
Il pourrait y avoir quelque chose qu'Alshas ne réalise même pas, quelque chose chez Beom-Ho, que ce soit une capacité spéciale ou une sorte de technique de lavage de cerveau que je ne connais pas.
« Je ne sais pas ce que c'est, mais je devrai être prudent. »
En tout cas, j'ai à peu près confirmé les points importants.
Je posai une dernière question à Alshas.
« As-tu déjà vu des illusions en accomplissant la quête ? »
« J'ai entendu dire que plus on s'approche de la fin, plus les souvenirs du monde réel apparaissent sous forme d'illusions. Qui as-tu vu dans ton illusion ? »
Alshas resta silencieuse un moment, puis ouvrit la bouche.
« Je me suis vue sous ma forme humaine. Dans ce monde, j'ai tué un ennemi qui avait été transformé en corps du Culte dans mon manoir. »
C'était l'inverse de ce qu'avait vécu Jason. Jason avait vu l'illusion où il tuait « lui-même, qui avait été humain », sous la forme du corps du Culte.
« À quel moment cela s'est-il produit ? »
« Pourquoi me demandes-tu ça ? »
« Tu ne sembles pas en position de poser des questions. »
« ...Je l'ai vue quand j'ai validé le 10e stade de la quête. »
Jason avait aussi vu une illusion au 10e stade. Il semblait que, bien que leurs choix différaient, ils avaient tous deux vécu leurs illusions au même moment.
« Qu'est-ce qui s'est passé après ça ? »
« Beom-Ho et l'Impératrice du 4e rang ont dit que dès lors, ils voyaient des illusions de leur vie dans le monde réel. »
« La vie dans le monde réel ? »
« Ils ont dit que c'était pour nous aider à nous préparer à nous adapter en toute sécurité. »
Je n'attendais pas grand-chose de cette question, mais la réponse s'avéra inattendument intéressante.
Parmi les membres des Retournants, trois avaient vu des illusions liées au monde réel. Il est presque certain que la faction et les illusions sont liées d'une manière ou d'une autre.
« De plus, ils ont dit que l'illusion les aide à se préparer à s'adapter au monde réel. »
Il se peut que les illusions changent selon l'identité que l'on a choisie à l'approche de la fin. Par exemple, s'ils ont choisi une forme humaine, ils pourraient voir la vie dans le monde réel ; s'ils ont choisi leur forme de ce monde, ils pourraient voir leur vie de survivant spatial.
« Il faudra que je demande à Isabel là-dessus quand elle se réveillera. »
« D'accord. Je n'ai plus de questions. »
Avec cela, j'avais rassemblé suffisamment d'informations utiles. Je me levai.
Alshas, qui gisait devant moi, me regarda avec des yeux suppliants.
« Tu as promis, non ? Si je répondais à tes questions, tu m'épargnerais. »
« Alors, je vais partir maintenant. »
Ayant perdu la plupart de ses membres, Alshas rampa vers le vaisseau restant dans le hangar.
Je lui barris la route avec mon bras de combat tandis qu'elle peinait à ramper comme un ver. Elle tenta de m'éviter avec un sourire forcé, mais je fus plus vite.
Je la saisis avec quatre longs doigts. Puis, de ma tête centrale, j'ouvris grand la bouche. Au moment où elle vit la gueule béante, le teint d'Alshas devint pâle.
« T-tu as promis de m'épargner ! »
« J-je n'essaierai plus rien ! Je n'irai jamais contre ta volonté, Amorphe ! »
J'approchai les restes de son corps de ma bouche. Pendue à mes doigts, elle se débattit désespérément pour s'échapper.
« C'est inutile, mais… »
« S'il te plaît, laisse-moi partir ! Je ne veux pas mourir ! »
« Ta forme et ta personnalité changeront un peu, mais… »
« Attends, tu ne veux pas dire… ? »
Quand j'ai dit que je l'épargnerais, je le pensais.
Cependant, si je la laissais telle quelle, je ne pouvais pas savoir quand elle me trahirait à nouveau, alors je prévoyais de prendre une petite mesure.
« Aaah ! Non, pas le parasite humanoïde ! Pitié, pas ça ! Ne fais pas ça ! »
Elle se tortilla comme un poisson hors de l'eau. Mais même avec ses membres, elle n'aurait pas pu s'échapper ; là, c'était impossible.
Son visage autrefois beau, typique du Culte, était maintenant maculé de larmes et d'autres fluides corporels. La rankeuse imposante de Verzan-02, qui m'avait moqué, n'était plus là.
Je la jetai vivement dans ma grande bouche ouverte.
« Nooon ! Je ne veux pas mourir… ! »
Alors que je fermais la bouche, ses cris s'arrêtèrent net. Un parfum sucré se répandit sur ma langue, de mon palais jusqu'au coin de mes dents. C'était une senteur fraîche, mentholée, comme un bonbon glacé, qui me fit du bien.
J'aurais aimé la garder plus longtemps dans ma bouche, mais cela ne pouvait pas durer éternellement. J'avalai ce qui avait été Alshas.
« Effet de prédation activé ! Capacité spéciale « Alshas (Olivia Green) » volée avec succès ! »
« « Trois Têtes » et « Tour de Smog » peuvent être fusionnées. Veuillez sélectionner les traits. Le résultat de votre choix affectera les traits utilisés comme matériaux. »
« Note : Vous êtes à une croisée critique. Veuillez prendre votre décision avec soin. »
« Temps restant pour la sélection de traits : 24:00:00 »
« Ceci est une cible pour le Système d'Amélioration des Traits. Souhaitez-vous utiliser le système ? »
C'était la même fenêtre de texte que j'avais vue dans le Nid du Dragon auparavant.
Une nouvelle « Marque de l'Adversaire » attend ma décision.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]