Si-Hyun Yujin, vêtue de la combinaison renforcée blanche connue sous le nom de Vierge Blanche, fixait l'entité enveloppée de ténèbres.
C'était cet être inconnu qui avait autrefois tué sa cible d'assassinat à sa place, avant de se retourner contre elle et de la tuer à son tour.
Le monstre qui la hantait dans ses cauchemars gisait maintenant au fin fond d'une planète étrangère. Il était devenu si puissant qu'on le reconnaissait à peine.
Même lors de leur précédent affrontement, il avait subi une transformation, remodelant son corps dans ce qui ne pouvait être décrit que comme une forme d'évolution.
Et la créature qui se dressait devant elle aujourd'hui était la même. Le nombre d'évolutions qu'il avait dû traverser pour atteindre sa forme actuelle dépassait l'entendement.
Pourtant, elle ne ressentait pas la peur.
La n'était qu'une cible de plus à éliminer. Son unique objectif était clair : le détruire.
Tous ses sens s'aiguisèrent, accordés aux mouvements de la créature. Les plaques de son exosquelette cliquetaient faiblement en s'imbriquant.
Anticipant son intention de bouger, elle s'élança, propulsée par ses jambes.
Comme prévu, la tête gauche de la créature s'abattit là où elle se tenait un instant plus tôt. Bondissant dans les airs, elle atterrit sur son cou et courut vers l'avant.
La tête droite se tourna vers elle, gueule grande ouverte, déversant un torrent de fluide noir et visqueux.
Tout en courant, Si-Hyun leva le bras droit. La Vierge Blanche, capable de modifier sa structure selon la volonté de son utilisateur, transforma l'armure recouvrant son poignet en un bouclier en forme d'entonnoir.
Elle bloqua le fluide avec son bouclier fraîchement formé tout en modifiant simultanément son bras gauche. Cette fois, ce n'était pas la combinaison qui se transformait, mais son propre corps. L'ADN de Gallagon qui coulait dans ses veines s'activa, et une lame argentée jaillit du dos de sa main.
Elle visait la gorge gauche de la créature.
Cependant, elle devina son intention et secoua violemment le cou. Sa lame ne parvint qu'à érafler l'exosquelette protégeant sa gorge tandis que son équilibre vacillait.
Alors qu'elle chutait, son bras massif balaya vers elle. Même si la combinaison renforcée protégeait son corps, un coup direct de cette main colossale la réduirait en bouillie. Elle donna un coup de pied dans le vide pour esquiver de justesse.
Mais l'assaut n'était pas fini.
Un tentacule, long comme une frégate, terminé par six appendices ressemblant à des griffes, fonça sur elle. Impossible de l'esquiver.
Dans un mouvement désespéré, elle fit pousser des ailes dans le dos.
Les ailes de type plané se déployèrent, la propulsant en arrière juste au moment où les appendices griffus frôlaient les extrémités de ses ailes.
Pourtant, la créature n'avait pas abandonné.
Sa tête gauche, qui était enfouie dans le sol, bougea à nouveau. Cette fois, ses mâchoires jaillirent vers le haut, visant à l'avaler tout entière.
Si-Hyun fit revenir son bras bouclier à sa forme d'origine et dégaina rapidement un pistolet à plasma de l'étui à sa cuisse.
Sa cible : l'intérieur de cette gueule béante.
Le trait vert de plasma frappa sa bouche ouverte.
Bien qu'arme de petit calibre, un pistolet à plasma avait de la puissance. S'il n'infligeait pas de dégâts significatifs, il était assez efficace pour faire échouer son attaque. Tandis que la tête gauche se tordait d'irritation, elle creusa l'écart entre elle et le monstre.
Lors de leur précédente rencontre, elle avait eu le dessus. Elle avait pu perdre à cause d'un moment d'inattention lorsqu'il avait exploité sa vulnérabilité, mais à l'époque, elle était nettement supérieure.
Maintenant, cependant, il la submergeait complètement.
Sa taille et sa force étaient sur un tout autre niveau. Elle conservait un léger avantage en vitesse, mais la différence était négligeable.
Sa résistance est monstrueuse aussi.
Même après qu'elle eut tiré un trait de plasma dans sa gorge sans protection, il en sortit indemne. Ses tissus internes, dépourvus d'exosquelette, étaient d'une résilience anormale.
Une arme biologique parfaite.
L'être devant elle était l'aboutissement même de l'ambition de la famille Yujin. Si les armes génétiques forgées par sa famille étaient considérées comme une génération en avance sur leur temps, cette créature était un être venu d'une tout autre dimension.
Pouvait-elle véritablement vaincre un tel ennemi, ou simplement lui survivre ? Si-Hyun en doutait.
Pourtant, il y avait une raison pour laquelle Si-Hyun se tenait là.
Elle aussi cachait sa propre lame.
Laila Chemblin, qui avait descendu dans les souterrains avec elle, était en embuscade, armée de la relique Destructeur Abyssal.
Le plan était truffé d'incertitudes non résolues, mais si tout se passait bien, il porterait un coup décisif à l'ennemi.
Portée par cet espoir, elle fonça à nouveau sur lui.
« Comment peut-elle être encore en vie ? »
Je m'interrogeais en laissant l'aura de lame qui m'atteignait me frapper de plein fouet.
Malgré la certitude que c'était futile, Si-Hyun Yujin persistait dans son assaut implacable.
Je me souvenais clairement d'elle, car la dévorer m'avait octroyé des traits utiles comme l'Organe de Mimétisme et le Tentacule du Monstre.
Pourtant, celle qui me combattait maintenant était indubitablement Si-Hyun Yujin. Son style de combat, ses mouvements, ses réactions physiques étaient identiques à ceux de la défunte.
Dans Space Survival, il existe des fonctionnalités permettant une résurrection limitée des morts, bien qu'extrêmement rares. Cependant, ce n'était pas un jeu mais la réalité, où les traits ou équipements ressuscitant les morts pourraient ne pas fonctionner correctement.
Il ne restait qu'une réponse :
L'ennemi face à moi était probablement un clone de Si-Hyun Yujin, préparé à l'avance.
Alors que je considérais son identité, des cornes rappelant celles d'un yack poussèrent sur ses tempes. Avec ces cornes, elle agita son bras, qui s'était transformé pour révéler les griffes d'un Gallagon. Une aura de lame, bien plus puissante qu'auparavant, visait l'un de mes organes sensoriels.
« Deux capacités distinctes ? »
Je me rappelais que la faiblesse de Si-Hyun était son incapacité à utiliser plus d'une capacité génétique à la fois. Pourtant, elle maniait maintenant les cornes de yack implantées dans sa tête et les griffes de Gallagon de son bras simultanément.
« C'est donc ainsi que les cornes ont été coupées. »
Tournant la tête, j'utilisai les défenses poussant aux commissures de ma bouche pour bloquer l'aura de lame. Les défenses subirent de légères éraflures mais restèrent intactes. Je ripostai en abattant l'un de mes bras de combat sur sa tête.
Elle fit claquer brièvement sa langue et l'esquiva latéralement. Mes tentacules corrosifs, s'étendant de mon dos, fouettèrent dans la direction où elle avait esquivé.
Comme si elle avait anticipé mon coup, elle transforma son bras en bouclier. Un bouclier blanc heurta l'un de mes tentacules corrosifs.
Bien qu'elle eût réussi à bloquer le tentacule, son expression trahissait son choc. Elle devait avoir réalisé le poids purement physique derrière l'attaque.
Déployant la membrane de l'un de mes bras ailés, je balayai le sol sous elle avec force.
Jugeant la fuite impossible cette fois, elle activa Réflexion. Juste avant que mon bras ailé ne la frappe, il s'arrêta net en plein mouvement. Elle saisit l'ouverture fugace pour battre en retraite prestement.
Bien qu'elle parût globalement indemne, hormis le sable qui la recouvrait, son expression était sombre. Le bras-bouclier qu'elle avait transformé était visiblement endommagé.
« Même la Vierge Blanche n'est pas parfaite. »
Je connaissais déjà le type de combinaison renforcée qu'elle portait.
Tout comme le Linceul Noir était porté par Code Black, que j'avais vaincu auparavant, elle portait une combinaison renforcée de rang unique appelée Vierge Blanche.
La Vierge Blanche utilisait la nanotechnologie, permettant de modifier librement sa forme selon la volonté de son porteur.
« Un équipement qui dépend lourdement des capacités de l'utilisateur. »
En outre, elle possédait des fonctions d'auto-réparation et pouvait absorber d'autres matériaux pour les convertir en source d'énergie pour la combinaison.
Le défaut de Si-Hyun était son incapacité à utiliser plus de deux capacités génétiques à la fois. La Vierge Blanche, qui pouvait modifier librement son corps, compensait efficacement cette faiblesse. C'était probablement un cadeau d'Akira Yujin, chef de la famille Yujin et troisième combattant au classement.
« La Vierge Blanche a aussi ses défauts. »
Lorsqu'elle subit des attaques assez puissantes pour compromettre la durabilité de la combinaison renforcée, sa récupération devient notablement plus lente.
Si elle avait eu un équipement auxiliaire, cela aurait pu être une autre histoire, mais sans cela, elle ne peut pas encaisser une attaque d'un Amorphe sous sa forme mature.
Je regardai la femme aux cheveux noirs, qui me dévisageait les dents serrées.
« On dirait bien que c'est un clone de Si-Hyun Yujin, vu qu'elle porte une combinaison renforcée de rang exclusif. »
Son apparence différait nettement de celle des clones ordinaires.
Dans le lore, les clones de la StarUnion ne peuvent pas transférer parfaitement les souvenirs. La perte de données mnésiques lors de la transmission et les inadéquations entre données physiques et mnésiques en font partie.
Cependant, son comportement montrait clairement qu'elle se souvenait de notre combat. Comme si ses souvenirs avaient été transférés après sa mort de ma main.
« Une nouvelle technologie a-t-elle été développée sans que je le sache ? »
Si une telle chose existait, tous les rankeurs que j'ai tués auraient été ressuscités dans des corps clones pour me traquer. Il était plus raisonnable de supposer que le clone de Si-Hyun Yujin devant moi était un cas extrêmement rare.
« Pas la peine de trop réfléchir. »
Il me suffisait de le lui demander directement.
À cet instant, elle fit demi-tour et s'enfuit dans la direction opposée, son mouvement ressemblant à celui de quelqu'un qui abandonnait dans le désespoir.
J'avais déjà perçu sa vraie intention : elle ne fuyait pas, elle essayait de m'attirer.
Avant de la croiser, j'avais senti deux présences, pas une. Outre Si-Hyun, il y en avait une autre, bien qu'elle se soit presque complètement évanouie. À moins qu'elle n'ait disparu purement et simplement, elle se cachait probablement plus loin dans le couloir.
« Elle était assez lourde pour laisser une trace. »
Avant de s'évanouir, la présence dégageait des vibrations perceptibles. Cela suggérait une masse considérable.
« Quoi qu'il en soit, me vaincre ne sera pas facile. »
Pour me préparer à toute embuscade, je me mis en alerte et suivis le chemin qu'avait pris Si-Hyun.
Les Organes Sensoriels sous chacune de mes têtes scannaient en continu la moindre anomalie. Résultat : l'un d'eux détecta un faible bruit mécanique provenant d'un mur. Toutes mes gueules se tournèrent vers la source du son.
« Merdre ! Il nous a repérés ! »
Si-Hyun hurla de frustration en me voyant. Son allié désactiva le camouflage optique déguisant le mur et braqua son arme sur moi.
Un rayon de chaleur bleu marine jaillit du canon d'un modèle standard de Démolisseur, le Tueur, visant ma tête centrale.
J'avais anticipé une embuscade. En suivant Si-Hyun, j'avais déjà activé mon Arme Biologique Variable.
La transformation se concentra sur ma tête. L'épaisse carapace de l'Horreur de Glace protégeait maintenant ma tête centrale.
Bien sûr, même la carapace de l'Horreur de Glace ne pouvait pas entièrement résister aux projectiles de désintégration de matière à haute puissance. Cependant, son épaisseur écrasante suffisait à protéger des organes vitaux comme mon cerveau. Le rayon de chaleur du Tueur ne parvint qu'à percer la surface, sans causer de dégâts significatifs.
L'ennemi, vêtu d'une combinaison renforcée au design unique, me fixa hébété, semblant incapable de traiter mon état indemne.
Pour lui rendre la pareille, je bondis en avant avec la force de mes jambes. Mon corps massif de soixante mètres accéléra rapidement.
L'ennemi sortit de sa stupeur alors que je combler l'écart, sa voix mécanique modulée poussant un cri distordu tandis qu'il reculait précipitamment.
Lorsque mes têtes renforcées heurtèrent les parois du couloir, les alentours tremblèrent comme lors d'un séisme. De cette position, je balayai de ma queue — un membre puissant équipé d'une griffe à son extrémité.
L'ennemi, qui avait esquivé sur le côté, activa un bouclier dans la panique. Ce fut une erreur fatale.
Au moment où la griffe de ma queue frappa, le bouclier se brisa, ainsi que le dispositif d'activation attaché au poignet de l'ennemi.
L'ennemi percuté par la queue vola comme un boulet de canon et s'écrasa contre le mur opposé.
« Cette armure est costaud. »
La combinaison renforcée que portait l'ennemi semblait conçue pour amplifier la défense physique à un niveau extrême ; elle ne s'était pas brisée, même sous cette attaque. Cependant, elle n'avait pas pu absorber tout l'impact ; une épaisse odeur de sang flotta depuis l'ennemi encastré dans le mur.
« Maintenant, il ne reste plus qu'à... »
Si-Hyun Yujin. Je contractai les muscles de mon cou pour arracher mes têtes enfoncées dans le mur.
Quand je me tournai, elle se tenait là, au bout de mon regard.
Elle tenait des objets qui semblaient tout juste sortis de la terre.
Si-Hyun marmonna froidement, son attitude radicalement différente d'avant.
Elle fixa le cristal dans sa main sur un appareil ressemblant à un aspirateur sans fil. Dès qu'il s'enclencha, le cristal se mit à tourner furieusement, émettant une lumière perçante et funeste.
« “Si■ ■jin” ■■■■■■’s ■■■■■■■ »
Des images déferlèrent soudain dans ma vision, obstruant tout ce qui se trouvait devant moi. Une épaisse mosaïque en masquait les détails, me laissant incapable d'y discerner quoi que ce soit distinctement.
Mais je compris exactement ce que ce phénomène signifiait.
M'en apercevant, je protégai vite ma tête avec mes bras ailés et mes bras de combat. Au moment où je m'accroupis, une vague de lumière funeste enveloppa mon corps.
Je ne ressentis pas de douleur. Non, je ne ressentis rien du tout. C'était comme si une brise légère m'avait effleuré.
Du moins, c'est ce que j'aurais voulu croire.
Du sang goutta de ma bouche. Une douleur intense jaillit de mes bras de combat, particulièrement les deux attachés près de mes flancs. Ils se tordirent violemment avant de se ratatiner.
Est-ce ça, l'impression d'être momifié vivant ? Depuis le coup du « Guetteur de l'Effroi » renforcé par la « Teinte de l'Abîme », je n'avais pas enduré une telle douleur. L'agonie pure me flancha les jambes.
« Kgh, ugh… C-c'est… quoi… ? »
Mais la douleur n'était pas la seule chose qui me choqua.
Une boîte de texte semi-transparente flottait devant mes yeux, affichant quelque chose que je n'avais jamais vu auparavant.
« Il faut que je me concentre ! Pour l'instant… »
Un ennemi dangereux était toujours devant moi. Je forçai mes bras ailés à redresser mon corps.
« Pourquoi ? Pourquoi ne meurs-tu pas ? Tu n'es pas un Extraterrien, si ? »
Si-Hyun Yujin, qui m'avait infligé cette blessure grave, me fixait avec incrédulité.
Son expression montrait clairement qu'elle ne m'avait pas cru capable de survivre.
Profitant de mon immobilité momentanée, elle ramassa son camarade blessé et se retira en lieu sûr.
Si elle avait utilisé cette arme une fois de plus, c'en était fini de moi.
Une fois qu'elle eut disparu, j'utilisai mes bras ailés pour ramasser la terre éparpillée autour de moi et la fourrai dans ma bouche. Grâce au trait Adaptation Environnementale, qui incluait la Digestion Inorganique, même la terre pouvait améliorer ma régénération. Le rendement n'était pas terrible, mais je ne pouvais pas faire la fine bouche.
Tandis que je dévorais la terre, la douleur s'estompa progressivement. Les saignements internes s'arrêtèrent, et je récupérai assez pour tenir sur deux jambes.
Cependant, mes bras de combat ne revinrent pas à la normale.
La raison devint claire quand je relus la boîte de texte semi-transparente.
« “■■ ■■■” a détruit l'essence génétique d'un "Extraterrien". Le trait Colonie Parasitaire a été désactivé. Pour réactiver ce trait, vous devez consommer l'essence génétique correspondante. »
Ce que Si-Hyun Yujin avait utilisé sur moi…
« …Elle a effacé l'un des traits de l'Amorphe. »
C'était une arme conçue pour détruire l'essence génétique elle-même.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]