Jusqu'à présent, j'ai perdu plusieurs parasites, mais la plupart de ces pertes étaient volontaires de ma part.
Les parasites sont des outils jetables utilisés pour tromper ou contrôler les ennemis. Une fois leur mission accomplie, leur disparition ne pose pas de problème majeur.
Cependant, il y a eu une fois où un parasite m'a mené au bord du désastre.
L'exécuteur que je contrôlais à la cité orbitale T&C, William, s'est blessé lui-même pour révéler mon existence. Ses actions ont considérablement fait dérailler mes plans.
Et maintenant, quelque chose de similaire s'est produit ici.
Non, c'est encore pire cette fois.
Aujourd'hui, Arcadi s'est rendu à une réunion importante. D'après ce que j'ai entendu, c'était une rencontre avec des hauts gradés comme un commandant de flotte ou le directeur de la surveillance. On pourrait dire qu'il allait dans l'endroit le plus sûr de cette planète.
C'est pour ça que je n'étais pas inquiet. Pourtant, il est mort subitement.
Ce n'est pas le seul problème.
Je ne sais même pas pourquoi il est mort.
Les parasites m'envoient des signaux si leur hôte fait face à une menace significative ou agit contre ma volonté. Dans le cas de William, le parasite a émis une onde qui m'a alerté de son automutilation.
Mais cette fois, il n'y a eu aucun avertissement de ce genre.
Cela signifie que le parasite à l'intérieur d'Arcadi a été tué instantanément, dans une situation qu'il ne pouvait pas anticiper.
L'endroit le plus sûr. Une situation imprévue. Un parasite tué avant d'envoyer un signal. Que tout cela implique-t-il ?
Trouver un parasite créé par la colonie parasitaire n'est pas particulièrement difficile. Les scanners ou les techniques d'examen interne peuvent les détecter facilement.
En d'autres termes, les parasites sont plus efficaces lorsque leur existence est totalement inconnue. Plus les gens en savent sur eux, plus il devient difficile de les utiliser pour l'espionnage ou la tromperie.
C'est pourquoi j'ai pris toutes les mesures pour garantir que l'existence de mes parasites reste secrète. Lorsque William s'est fait du mal, je me suis même rendu à l'hôpital pour dissiper les soupçons.
Dans le cas d'Arcadi, il n'a subi aucun test de détection de parasites lors de la réunion. Il n'a pas non plus eu de comportement qui pourrait éveiller les soupçons.
Pourtant, il a été découvert, ce qui signifie que la personne qui l'a tué avait la capacité ou les moyens de détecter les parasites. Et vu la rapidité avec laquelle l'hôte a été tué, elle savait à quel point c'était dangereux.
Quelqu'un qui connaît les parasites et a une expérience significative pour les affronter, c'est impossible pour n'importe qui d'autre d'agir. Le coupable est probablement un rankeur.
Je m'attendais à en croiser un éventuellement, mais pas si vite.
Même avant de m'infiltrer ici, j'anticipais la présence de rankeurs du Culte.
Verzan-02 est un bastion stratégique pour le Culte, dans le jeu comme dans la réalité. En tant qu'Amorphe, je comprends quels traits sont utiles et quelles créatures je dois chasser. Le Culte n'est pas différent.
C'est pour ça que j'ai atterri sur la planète en secret pour éviter les rankeurs.
Malgré mes précautions, je me suis retrouvé dans une situation imprévue.
…Ce qui est fait est fait.
Maintenant, au lieu de paniquer, je dois me concentrer sur la suite.
Ce n'est qu'une question de temps avant qu'ils ne trouvent ma planque.
En enquêtant sur les déplacements de l'hôte infecté, ils me remonteront la piste. Au mieux, j'ai quelques jours ; au pire, une semaine.
« Ça va ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Sentant que quelque chose n'allait pas, la Mère du Ciel a sauté de mon dos, l'inquiétude dans la voix.
[ZZZZ ZZZ (Arcadi est mort.)]
[ZZ ZZ ZZZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ (À l'instant. C'est allé si vite que le parasite n'a même pas pu envoyer d'informations correctes.)]
« Tu n'as pas dit qu'il assistait à la réunion à la Forteresse d'Eau aujourd'hui ? Et maintenant il est mort ? »
Elle a saisi la gravité de la situation et s'est raidie.
« Il pourrait vraiment y avoir un rankeur ici ? »
[ZZ ZZZ ZZ (C'est très probable.)]
« … Ça se complique. Qu'est-ce que tu vas faire ? »
[ZZ ZZ ZZZ (Je réfléchis encore.)]
Avec mes parasites exposés, il n'y a qu'une seule option viable.
Je dois m'infiltrer dans la Forteresse d'Eau, où se cache le rankeur Coldblood, le plus vite possible, avant qu'ils ne commencent leur traque.
Cependant, passer sous leurs yeux vigilants sous ma forme adulte actuelle est incroyablement difficile. Il y a une raison pour laquelle j'ai attendu trente jours pour revenir à la forme de Faiblard Rusé.
Peut-être que je devrais simplement les affronter ?
Ma raison principale pour chercher le rankeur Coldblood classé 22e était de recueillir des informations sur les Illusions. Bien que moins ancien que la Mère du Ciel, le rankeur est dans ce monde depuis un temps considérable et est l'un des rares susceptibles de nous accueillir amicalement.
Mais maintenant, j'ai découvert la présence d'un nouveau rankeur. Il pourrait être judicieux de cibler ce rankeur du Culte avant de rencontrer le 22e.
Changement d'objectif, donc.
Le rankeur qui a tué mon parasite doit être actif dans ce monde depuis longtemps. Après tout, il a été officiellement invité à une réunion de l'élite de Verzan-02. Cela en fait une cible d'interrogatoire appropriée.
Après réflexion, j'ai conclu qu'un affrontement total n'est pas une bonne idée.
Ils ne savent rien de moi, mais l'inverse est aussi vrai. Je ne peux que spéculer que le rankeur du Culte est un haut fonctionnaire, mais au-delà de ça, je n'ai aucune information. Si le rankeur qui me cible se trouve être le 7e classé, les choses pourraient devenir très compliquées.
Le 7e rankeur du Culte, Beom-Ho, utilise des stratégies imprévisibles similaires aux miennes. S'ils ont réalisé mon existence, ils ont probablement déjà tendu des pièges.
Même si ce n'est pas Beom-Ho, rien ne garantit que l'ennemi est seul. La probabilité que d'autres rankeurs alliés le rejoignent est élevée, donc se battre imprudemment est un pari dangereux.
Et si le 22e s'allie avec eux, ce sera pire.
Chaque fois que j'ai combattu des rankeurs par le passé, les autres joueurs ont presque toujours pris le parti de mes adversaires. C'est parce que j'ai développé des animosités avec la plupart des rankeurs au fil du temps.
Si je considère ça, le 22e pourrait agir comme dans le jeu. Même si la Mère du Ciel essaie d'intervenir plus tard, changer son avis ne sera pas facile. Ils pourraient même croire qu'elle est sous le contrôle de mes parasites.
Ce n'est pas comme si je pouvais nier l'avoir déjà fait.
Dans tous les cas, si je veux éviter les malentendus avec le rankeur Coldblood, notre première rencontre doit être pacifique.
Alors, la vraie question est : quel genre de stratégie de combat utiliser ?
Un affrontement direct est exclu, mais les attirer dans un piège n'est pas facile non plus.
C'est leur terrain. Les attirer sous terre pour les éliminer causera probablement plus de pertes que de gains. Même si j'arrive à les anéantir, des renforts continueront d'arriver. Ce n'est pas comme la situation avec Jason.
« Combien de temps reste-t-il avant que tu puisses te transformer à nouveau ? »
La Mère du Ciel a rompu le silence, posant la question.
En réponse, j'ai vérifié combien de temps restait avant la fin du temps de recharge de l'Évolution Organique. Moins de sept jours. C'est amplement le temps pour que le Culte me trouve.
[ZZ ZZ (Moins de sept jours.)]
« Ils localiseront notre planque avant ça, non ? »
« Et si moi j'infiltre la Forteresse d'Eau ? »
« Oui. De toute façon, il leur faudra quelques jours pour trouver cet endroit. J'utiliserai ce temps pour localiser le rankeur. Si je le trouve tôt, je l'amènerai ici, et on partira ensemble. »
Sa proposition de rencontrer seule le 22e rankeur n'était pas une mauvaise idée.
Mais elle comportait des risques. Et si le 22e n'acceptait pas de la suivre ? Le temps joue déjà contre nous, et la résistance ne ferait que compliquer les choses.
La résistance serait le moindre de nos soucis.
S'ils la trahissent et l'attaquent, la situation s'envenimera.
Je ne doute pas de la force de la Mère du Ciel, mais l'adversaire reste un rankeur. À moins qu'un côté n'écrase complètement l'autre, le combat ne se terminera pas calmement.
Si elle se retrouve face au rankeur du Culte pendant le combat, nous aurons de sérieux ennuis.
Non seulement les forces du rankeur Coldblood réagiront, mais sa vie même sera en danger.
Ses yeux d'ambre brillaient dans l'obscurité, fixant les miens. Elle était pleinement consciente du danger qu'elle affronterait, pourtant sa détermination restait ferme. Elle a dû parler en connaissant les risques, pleinement prête à les endurer vu nos circonstances désespérées.
Je ne peux pas l'abandonner ici.
La Mère du Ciel est une alliée vitale pour ma survie. La perdre maintenant serait gâcher une ressource bien trop précieuse.
[ZZZ ZZ ZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ (On ne peut pas, car il n'y a aucune garantie qu'on trouve le 22e avant l'arrivée des poursuivants.)]
« Se battre est tout aussi dangereux. Si tu finis par t'affronter au rankeur du Culte, celui-ci prendra probablement leur parti. Honnêtement, ta réputation n'est pas terrible, tu sais. »
Bien que j'en sois conscient, l'entendre le souligner si brutalement m'a fait un effet bizarrement désagréable. Ce n'était pas comme si elle plaisantait non plus. Le sérieux dans son regard a rendu ses paroles plus cinglantes.
Ma réputation est vraiment pourrie... Attends. Mon image ?
Une idée m'a soudain frappé.
Tout comme je ne sais pas tout de l'ennemi, ils ne savent pas tout de moi non plus. Ils essaient probablement de prédire mes capacités tout comme je spéculais sur les leurs. Mais des prédictions parfaites sont impossibles.
Par exemple, envoyer la Mère du Ciel dans la Forteresse d'Eau est quelque chose que je n'aurais même pas tenté dans le jeu.
L'écart entre qui j'étais dans le jeu et qui je suis maintenant...
Cette différence pourrait être la clé pour percer.
[ZZ ZZZZZ ZZZZ (Je viens d'avoir une idée. Et si on faisait ça ?)]
J'ai commencé à expliquer l'idée qui s'était formée dans ma tête. Au début, elle a écouté avec la tête penchée, perplexe. Quand j'ai fini, elle me fixait avec une expression incrédule, comme si elle remettait en question ma santé mentale.
[ZZ (Qu'est-ce que t'en penses ?)]
« … Honnêtement, ça a l'air complètement absurde, mais ça pourrait marcher. »
[ZZ ZZZZ ZZZZ ZZZZ (C'est quelque chose que je n'aurais jamais fait dans le jeu.)]
« C'est vrai. Tu n'aurais jamais fait un truc pareil. »
Elle a hoché la tête, clairement d'accord avec mon évaluation.
« Malgré tout, certains points semblent trop dépendre de la chance. Il faudra les affiner. »
Le temps avant l'arrivée de l'ennemi était déjà serré. Sans plus tarder, je l'ai portée sur mon dos et me suis hâté vers le centre.
Dans le jeu, j'avais surmonté des défis que tout le monde jugeait impossibles. J'avais chassé des rankeurs avant d'en être un moi-même et dévoré des clans entiers quand je n'étais qu'une forme semi-adulte.
Même dans ce monde, j'avais frôlé la mort plus d'une fois — et j'avais survécu à chaque fois.
Ce ne serait pas différent.
[Traducteur – Séraphin]
[Correcteur – Draxx]