Ce qui s'offrit à moi quand j'ouvris les yeux n'était pas la soute, mais un endroit complètement différent.
De nombreux tubes de verre verts m'entouraient. L'air était empli d'une odeur chimique piquante qui faisait frémir même mes organes sensoriels.
L'atmosphère inquiétante créée par les tubes de verre lumineux donnait à l'endroit des allures de catacombes d'un futur lointain plutôt que d'installation de recherche.
C'était un lieu à l'aura si étrange et dérangeante que je pouvais affirmer n'avoir jamais rien vu de tel de toute ma vie.
Pourtant, d'une façon ou d'une, cela me semblait familier. Non, c'était au-delà de la familiarité — je ressentais même une impression de chaleur et de confort.
Presque comme si j'étais rentré chez moi.
Je rampai hors du tube de verre.
J'avais eu une vision lorsque j'étais entré en Niveau de Transcendance 2 sur la planète sainte du Culte. C'était l'endroit exact que j'avais vu à ce moment-là.
« Comment ai-je pu oublier cela ? »
On aurait dit que quelqu'un avait scellé puis desscellé mes souvenirs et mes pensées. L'idée d'une force inconnue manipulant ma conscience fit monter en moi un flot d'anxiété et de peur.
D'après mes expériences passées, il était fort probable que ce que je voyais et ressentais maintenant n'était qu'une illusion. En réalité, j'étais probablement encore à l'intérieur de mon cocon, à demi-liquéfié.
Plutôt que de trembler de peur, mieux valait faire quelque chose, n'importe quoi. M'accrochant à un frêle semblant de calme, je commençai à ramper en avant.
L'espace autour de moi était vaste. Tellement expansif que même mon corps, qui s'étendait sur des dizaines de mètres, n'en atteignait pas la fin.
Les tubes de verre verts remplissaient l'endroit non seulement au sol, mais aussi sur les murs et le plafond.
Alors que je rampais près de chaque tube, je leur lançais un coup d'œil rapide, mais il n'y avait rien à l'intérieur. Ils étaient remplis d'une sorte de liquide vert à usage inconnu. De petits terminaux étaient fixés aux tubes de verre, mais tous étaient éteints.
Tout en continuant à longer les tubes de verre, qui exhalaient une puanteur nauséabonde, j'aperçus une porte. C'était une lourde porte en fer rouillée. Je levai l'un de mes membres de combat et poussai doucement contre elle.
Au début, la porte ne bougea pas, mais progressivement, elle se mit en mouvement. Une vive lumière s'infiltra par l'entrebâillement.
Finalement, la porte s'ouvrit en grand, et une lumière blanche m'engloutit.
Quand la lumière s'estompa, je me trouvais dans un espace qui m'était très familier.
C'était la porte de la pièce où j'habitais avant d'entrer dans le monde de Space Survival. J'entendais quelqu'un parler à l'intérieur.
Presque ensorcelé par cette voix familière, je saisis la poignée de porte avec l'un de mes petits bras sur ma poitrine.
Au moment où la porte s'ouvrit, et que je me retrouvai face à face avec la personne à l'intérieur —
Mes sens physiques revinrent, et je sentis la chaleur d'un liquide m'enveloppant tout entier. Quelque chose de doux et de semblable à un mur semblait me contraindre.
« Qu'était-ce que tout à l'heure ? »
La dernière fois, j'avais oublié, mais pas cette fois. Bien que ce fût aussi brumeux que le brouillard matinal, les choses que je venais de voir restaient dans mon esprit.
Cette étrange installation remplie de tubes de verre et ma vieille chambre.
La première était un lieu que je n'avais jamais vu auparavant, tandis que le second était un espace que je connaissais trop bien. Il n'y avait aucun lien apparent entre les deux.
« Est-ce la mémoire de mon corps ? »
Ma conscience est humaine, mais mon corps est celui de l'Amorphe. Peut-être que les souvenirs contenus dans la chair de l'Amorphe s'étaient manifestés sous forme d'illusion.
« …Si je considère les révélations des paramètres après l'ascension, c'est possible. »
Cependant, d'après ma mémoire, une telle installation n'est jamais apparue avant ou après l'ascension. Après l'ascension, l'endroit qui apparaissait était celui où l'Amorphe était né pour la première fois, c'est-à-dire la planète où se trouvaient les ruines anciennes.
Je continuai à réfléchir à l'intérieur du cocon, sans parvenir à comprendre ce que signifiait la vision.
« Mais il y a un indice. »
Il y avait un facteur commun entre la fois où j'avais oublié et cette fois-ci.
« À l'époque, c'était quand j'étais entré au Système de Transcendance Niveau 2, et maintenant… »
J'avais fait progresser mes seuls traits uniques par la Transcendance, en atteignant un total de quatre, portant ainsi mon type Monstre Cosmique au Stade 1. Cela signifiait que l'endroit mystérieux que j'avais vu pouvait être lié au Système de Transcendance.
« Si j'atteins le Stade 2 du Monstre Cosmique, peut-être que quelque chose d'autre émergera. »
Comme il me manquait encore des informations, il n'y avait pas grand intérêt à passer du temps à deviner.
À présent, ma transformation était terminée. Je ne savais pas combien de temps s'était écoulé, mais jugeant par la façon dont mon corps liquéfié s'était solidifié en une nouvelle forme, ma transformation était achevée.
J'étendis mon membre de combat et déchirai le cocon.
Un peu comme on plante des baguettes dans un œuf mollet, le fluide à l'intérieur du cocon se déversa en un flot. Alors que je déchirais le cocon mou et en émergais, l'air froid effleura ma carapace.
Respirant l'air frais, je commençai à inspecter les changements de mon corps.
Le premier trait unique que j'avais synthétisé, « Organisme Parfait », avait transformé mon corps en la forme d'un grand prédateur agile. Le second, « Horizon des Cauchemars », m'avait donné une image massive et lourde en stockant des tentacules corrosifs le long de mon dos.
Le troisième, « Évolution Organique », était un trait qui modifiait mon corps en une forme spécifique, donc il n'avait provoqué aucun changement notable de mon apparence générale.
Et le quatrième trait unique que j'avais synthétisé ?
En conclusion, tout comme pour le premier et le second, mon corps avait pas mal changé.
Ma forme générale conservait la silhouette massive, serpentine, typique du semi-adulte. Je me déplaçais toujours grâce à mes membres de combat et mes bras ailés au lieu de jambes.
Cependant, la différence était que ma longueur corporelle avait significativement diminué. J'atteignais auparavant près de quarante mètres, mais maintenant je dépassais à peine vingt-cinq mètres.
Alors que mon bas du corps et ma queue avaient considérablement raccourci, mes membres de combat avaient, eux, grandi de manière remarquable.
J'appuyai mes membres de combat contre le sol métallique et tentai de me redresser. Auparavant, mon bas du corps et ma queue traînaient au sol, mais plus maintenant.
Pour faire simple, ma forme actuelle ressemblait à une araignée à laquelle on aurait attaché une longue et épaisse queue.
Si le changement le plus visible concernait ma forme générale, il y avait aussi des altérations dans des zones spécifiques.
Commençons par la tête : la carapace crânienne et sa forme n'avaient pas beaucoup changé.
Les traits créés par « La Gueule du Moissonneur » — les crocs, les quatre organes sensoriels sous la mâchoire, le crâne rappelant un crocodile ou un dinosaure théropode, les cornes massives mais incomplètement développées, et la carapace arrière de la tête élégamment déployée — restaient intacts.
Le vrai changement ne se situait pas au niveau de la tête, mais de la zone du cou. Les « Tentacules du Monstre », déployés comme une crinière depuis l'intérieur de la carapace crânienne jusqu'au cou, avaient reçu une amélioration significative.
Actuellement, les Tentacules du Monstre étaient rangés à l'intérieur de petits orifices le long du cou et de l'intérieur de la carapace crânienne.
Tout comme j'avais précédemment dissimulé les tentacules corrosifs à l'intérieur de ma carapace pour les faire jaillir en déchirant une membrane lorsque c'était nécessaire, les Tentacules du Monstre avaient maintenant adopté une forme similaire.
« C'est un excellent changement. »
Jusqu'ici, mon corps avait deux vulnérabilités majeures : les organes sensoriels sous ma mâchoire et les Tentacules du Monstre.
Tandis que les organes sensoriels pouvaient être protégés par une carapace quand j'utilisais le Symbole de la Chasse, les Tentacules du Monstre bénéficiaient d'une protection limitée. À cause de cela, les adversaires redoutables ciblaient souvent le faisceau de tentacules qui pendait de mon cou.
« Maintenant, je n'ai plus à m'en soucier. »
En plein combat, je peux rétracter les Tentacules du Monstre chaque fois que c'est nécessaire.
Je concentrai ma force sur mon cou, essayant de déployer les Tentacules du Monstre. Mon cou se raidit comme pour s'étirer, et les tentacules commencèrent à s'écouler depuis les petites ouvertures le long du cou et de l'arrière de ma tête.
À côté des Tentacules du Monstre, le changement le plus significatif concernait mes bras ailés.
Puisque c'étaient des ailes, ils avaient toujours été plus grands et plus longs que les autres membres de combat, mais maintenant ils avaient grandi de plus d'un tiers par rapport à avant. De plus, la carapace pliée verticalement avait développé une structure à double couche, les rendant plus de deux fois plus épais que les autres membres.
« La membrane se replie maintenant à l'intérieur de la carapace. »
Quand je bougeai mes bras ailés avec la sensation de déplier mes ailes, la carapace pliée s'écarta, et la membrane à l'intérieur s'étendit progressivement — un peu comme une tente bien pliée qu'on déplie.
Avec l'agrandissement des bras ailés, mes autres membres de combat avaient aussi considérablement grandi. Avec des articulations ajoutées, similaires à celles des bras ailés, je pouvais maintenant effectuer une gamme de mouvements plus large qu'auparavant.
En dehors des changements à mon cou et mes bras, il y avait une autre modification, petite mais significative : les griffes émoussées que j'avais auparavant avaient disparu. À leur place se trouvaient de minuscules tubes biologiques, comme de petits tuyaux.
« Si une personne normale me voyait maintenant, elle s'évanouirait sur le champ. »
J'avais l'air intimidant avant, mais maintenant, je paraissais encore plus terrifiant. J'aimais ça.
« Bon, voyons comment la fenêtre de texte a changé. »
Après avoir vérifié tous les changements de mon corps, je portai mon attention sur la fenêtre de texte.
[Le Grand Infectant : Vous êtes à la fois un et multiple. Vous pouvez sélectionner et améliorer jusqu'à trois traits chacun des types Infection et Renforcement du Nid.
* Cibles d'amélioration :
① Traits de type Infection : Non défini, Non défini, Non défini
② Traits de type Nid : Non défini, Non défini, Non défini
* Attention : Une fois tous les effets d'amélioration définis, vous ne pouvez pas assigner d'effets à d'autres traits tant que les traits améliorés ne sont pas retirés.
* P.S. : Sous certains angles, un individu peut devenir un collectif.]
[Un nouveau statut spécial, « Hôte de virus mutant », a été débloqué sous « Évolution Organique » !]
[Votre type « Monstre Cosmique (Unique) » a atteint le Stade 1 ! Les récompenses du Stade 1 ont été activées !]
Je m'en doutais quand il a mentionné des traits liés aux types Infection et Nid. Le trait unique nouvellement synthétisé était conçu pour amplifier les effets de ces deux types.
« Améliorer trois traits de chaque type Infection et Nid. »
Contrairement aux autres traits uniques qui amélioreraient un type entier de manière générale, celui-ci ne montrait aucun signe de le faire.
« Cela veut-il dire qu'il concentre les effets encore plus ? »
Considérant que tous les traits uniques que j'ai obtenus par le Système de Transcendance ont été exceptionnels et hors normes, mon hypothèse était probablement correcte.
« Pas besoin de définir quoi que ce soit tout de suite. »
Puisqu'il est dit que je ne peux pas le changer tant que les traits améliorés ne disparaissent pas, je dois être prudent et faire mes choix judicieusement.
« Mais il y a quelque chose de plus important pour l'instant. »
Grâce à l'acquisition du « Grand Infectant », mon type Monstre Cosmique a atteint le Stade 1. Sachant qu'il nécessitait quatre traits uniques, chacun incroyablement difficile à obtenir, je me demandais quel genre de récompense m'attendait.
Quand je vérifiai le message de récompense, la mâchoire m'en tomba.
[Le type Monstre Cosmique (Unique) a atteint le Stade 1.]
[En récompense du Stade 1, l'effet « Reconfiguration d'essence » a été appliqué.]
[Reconfiguration d'essence : Tous les types que vous avez déjà débloqués et acquis ne sont plus affectés par les pénalités. Désormais, quand vous débloquez de nouvelles informations de type, les pénalités seront réinitialisées pour ce type.
* P.S. : L'évolution est comme un puzzle. Souvenez-vous qu'elle est toujours incomplète tant qu'elle n'est pas finie.]
La récompense du Stade 1 pour le type Monstre Cosmique était plus étonnante que tout ce que j'avais jamais vu.
« Capitaine Nern, combien de temps encore avant d'atteindre l'artéfact ? »
« Nous arriverons bientôt. Ce n'est pas loin d'ici. »
« …Maudit, ce n'était pas le cas quand l'artéfact était stocké. Je n'ai aucune idée de ce qui a changé. »
L'ancien capitaine Nern du vaisseau-mère de l'Empire et Si-hyun Yujin étaient à l'avant de leur groupe en déplacement, engagés dans une conversation.
En la regardant, Lyla se remémora la puce de données qu'elle avait vue plus tôt.
Lorsqu'elle avait entendu les paroles de Si-hyun pour la première fois, Lyla avait cru qu'elle avait perdu la tête.
Peut-être était-elle devenue folle après avoir vécu trop longtemps dans l'ombre d'Akira Yujin.
« Si elle avait vraiment pété un câble, ce serait plus facile à comprendre… »
Quoi qu'il en soit de l'état mental de Si-hyun, les données qu'elle avait remises ne semblaient pas fabriquées.
En fait, il n'y avait pas tant d'images visuelles sur la puce de données — à peine une douzaine. En revanche, les annotations, articles de recherche et notes supplémentaires joints pour interpréter les cartes de navigation et les textes dans les images étaient volumineux.
En tant que directrice générale du Centre Commercial Spécial T&C, Lyla recevait des rapports hebdomadaires sur l'ensemble des affaires de la cité, donc ses connaissances et informations étaient vastes.
À ses yeux, le contenu de la puce de données de Si-hyun ne semblait pas être les divagations d'une folle ou quelque chose de bâclé à la hâte.
« Ce qui ne fait que rendre le tout d'autant plus déconcertant. »
Les archives laissées par Beom-ho, le cultiste qui était censé être l'ancien maître de Si-hyun, concernaient deux armes.
L'une n'était qu'une carte de navigation incomplète et ne méritait pas qu'on s'y attarde, mais l'autre était différente. Environ 60 % de ses détails avaient été déchiffrés, et les effets de l'arme étaient simplement absurdes.
« Une arme capable de tuer sélectivement certains organismes seulement ? »
Selon l'interprétation de Si-hyun, l'arme tirait un faisceau de particules d'une efficacité létale contre des formes de vie organiques spécifiques, permettant un massacre de masse. L'arme pouvait être recalibrée pour cibler différentes formes de vie en entrant de nouvelles données génétiques.
En termes simples, c'était comme la nanotechnologie de la Torpille Gremlin de l'Union Stellaire, mais au lieu de cibler les métaux, elle ciblait les êtres vivants.
D'après ce qu'avait mentionné le capitaine Nern, de nombreux aspects de l'arme correspondaient aux descriptions des archives. Ils affirmaient que cette seule arme avait anéanti la légion entière des Extraterriens.
« Le problème, c'est que personne ne sait comment cette arme fonctionne. »
Lors de leur première rencontre, Nern lui avait dit ceci :
Un membre d'équipage mystérieux avait laissé l'arme derrière lui et avait disparu, et personne n'osait l'utiliser. Malgré son immense pouvoir destructeur, personne ne comprenait comment elle marchait ni ce qui l'alimentait. Peu de gens oseraient toucher à une arme apparentée à une nanobombe nucléaire qui tue sélectivement certaines formes de vie.
Alors, ils avaient décidé de la cacher au fond du volcan de cette planète reculée.
« …Il y a trop d'éléments incompréhensibles. »
Même si j'accepte l'existence de l'arme comme un fait, il reste trop de questions sans réponse.
Si le père de Si-hyun, Jung-woo, était le propriétaire original de l'arme, pourquoi ne l'a-t-il pas utilisée quand il a combattu Akira ? S'il l'avait fait, il n'aurait pas perdu la vie ni été déchu de son poste de patriarche.
Et il est aussi obscur pourquoi cela a été laissé en héritage à ses descendants. Si c'était le cas, Beom-ho aurait dû remettre l'arme personnellement à Si-hyun.
Au lieu de cela, elle ne commence à la chercher que maintenant, bien après la mort de Jung-woo Yujin, sous la direction de quelqu'un d'entièrement étranger à sa famille — le capitaine Nern.
« Mais quoi donc pense Beom-ho ? »
Si-hyun Yujin, le capitaine Nern.
On avait l'impression que les hautes sphères des Megacorps et l'élite de l'Empire du Culte étaient manipulées par Beom-ho.
Tandis que Lyla était perdue dans ses pensées complexes, le groupe atteignit un cul-de-sac.
« Ce chemin est bloqué — qu'est-ce qui se passe ? »
« Hmm, il devrait y avoir un passage ici…. »
Au moment où Nern acheva sa phrase, Si-hyun transforma son bras en lame et trancha le mur. La paroi de la grotte s'effondra instantanément, révélant un vaste espace ouvert.
« Bon sang. Il y a tant de cadavres. »
Alors qu'ils braquaient leurs lampes torches dans l'espace creux et sombre, la première chose qu'ils virent furent des corps. Les carcasses de créatures dangereuses qu'ils avaient croisées en chemin, ainsi que des organismes non identifiés, gisaient partout.
« Quel genre de créature est celle-ci ? Je n'ai jamais rien vu de tel. »
Les subordonnés de Si-hyun grimacèrent à la vue de monstres à huit pattes robustes mélangés aux cadavres. Ces créatures, qu'ils n'avaient jamais vues pendant leur trajet, semblaient plus mécaniques que naturelles.
« Pareil pour celui-ci. Ces trucs ont l'air d'être morts récemment. »
Contrairement à l'extérieur, il faisait relativement chaud dans cet espace. Cela signifiait un environnement propice à la décomposition. Pourtant, les cadavres qui traînaient ici étaient encore aux premiers stades de la décomposition.
Pourquoi s'étaient-ils battus et entretués dans cet endroit malgré l'abondance de proies à l'extérieur ? Face à cette scène incompréhensible, les subordonnés étaient perplexes.
[C'était la dernière fois que vous étiez ici ?]
« Bien sûr que non. Il n'y avait rien dans cette montagne quand nous y étions. »
[Qu'en penses-tu… Si-hyun ?]
Lyla l'appela, mais Si-hyun ne répondit pas. Comme en transe, elle traversa l'amas de cadavres.
Puis, plongeant la main dans la pile de corps au fond de la caverne, elle en sortit quelque chose.
« C'est ça ! L'artéfact que nous avons enterré dans cette chambre ! »
Lyla réagit encore avec suspicion, tandis que le visage de Nern reflétait un mélange d'étonnement et de peur.
Ils ne comprenaient pas.
Ce que Si-hyun Yujin voyait à cet instant.
[Le perk « La Forge de l'Omniscient » a produit « Destructeur Abyssal ».]
[Propriétaire actuel : Aucun (Détenteur temporaire : Shin Beom-ho)]
[Condition d'acquisition : Similitude génétique avec « Joueur Jung-woo ».]
[Nouvel utilisateur « Si-hyun Yujin ». Condition d'acquisition confirmée. Désactivation de la barrière.]
[La propriété de « Destructeur Abyssal » a été transférée de « Joueur Shin Beom-ho » à « Si-hyun Yujin ».]
Les fenêtres de texte translucides donnaient l'impression de percer directement son cerveau. Si-hyun ne pouvait comprendre ne serait-ce que la moitié du contenu affiché.
Mais il y avait une chose dont elle était certaine.
Cet objet servirait désormais un nouveau maître.
[Traducteur – Seraph]
[Correcteur – Draxx]