Quand j'ouvris les yeux, la première chose que je vis fut une méduse rose.
C'était Numéro 26, qui avait grandi jusqu'à atteindre dix mètres, endormi en s'appuyant contre moi.
À côté de Numéro 26 se trouvaient Adhaï et Mère du Ciel. Peu de temps auparavant, Mère du Ciel sous sa forme de griffion était bien plus grande qu'Adhaï, mais ce n'était plus le cas.
Après avoir évolué en Gallagon Blanc, Adhaï avait grandi pour atteindre une taille similaire à celle de Mère du Ciel, et maintenant, avec le pouvoir du Gallagon Rouge, Adhaï était encore plus longue, surtout si l'on comptait ses ailes.
« Son cœur semble s'être adouci. »
Je m'attendais à ce qu'elle soit avec les Gallagons Bleus, mais contre toute attente, elle était là. Il semble que le réconfort de Numéro 26 et de Ham Ort ait été assez efficace.
Tandis que j'étais allongé là, à simplement observer, je remarquai des îles blanches et vertes immergées dans un marais noir. C'étaient les Gallagons Blancs et Verts qui récupéraient encore de leurs blessures.
Heureusement, la plupart de leurs blessures avaient guéri. Cependant, leurs cornes, qui mettaient plus de temps à se régénérer, restaient brisées pour certains.
Pendant que je vérifiais leur état, une lumière clignota depuis le passage relié à la chambre.
Bien que ce fut bref, l'ayant vue, je ne pouvais pas l'ignorer.
Normalement, Numéro 26 se serait réveillé au moindre de mes mouvements, mais il dut être extrêmement fatigué car il ne bougea pas. Je me déplaçai prudemment pour ne pas le réveiller et sortis du marais.
« Au fait, où est PS-111 ? »
Il n'était nulle part à l'intérieur de la chambre.
En me dirigeant vers le passage d'où venait la lumière, je trouvai PS-111.
Il était en train de se synchroniser avec une tête de Hurleur. Quand il me remarqua, il arrêta ce qu'il faisait et se tourna vers moi.
Tout comme Numéro 26, PS-111 calquait aussi ses actions sur le rythme quotidien de Numéro 26. Quand Numéro 26 dormait, il mettait partiellement son système en veille, et quand Numéro 26 mangeait, il rechargait son énergie.
Il était rare qu'il agisse de sa propre initiative sans recevoir d'ordres.
« As-tu trouvé quelque chose ? »
« Oui. J'avais des données mnésiques qui nécessitaient une vérification. »
« C'est à propos de Pyra Eleven ? »
« Non. J'ai trouvé quelques fragments de mémoire intéressants. »
Malgré son absence habituelle d'expression, quelque chose en lui semblait différent aujourd'hui. Peut-être une pointe d'émotion.
Après un court silence, il parla à nouveau.
« Pendant le processus de digestion par l'Horreur de Glace, la plupart de mes données mnésiques ont été perdues. Il m'est impossible de savoir quels souvenirs ou pensées mon corps original détenait. »
« Essayais-tu de voir si les autres étaient dans une situation similaire ? »
Le corps de PS-111 avait été gravement endommagé par l'attaque de l'Horreur de Glace. Quand Numéro 26 le trouva, il ne restait plus que sa tête.
Il avait réussi à entasser les fonctions minimales de maintien de vie dans sa petite tête pour survivre. Dans le processus, ses parties organiques et l'IA qui contrôlait ses actions formèrent une structure symbiotique.
« Il semble que les souvenirs et la personnalité originaux aient été perdus dans le processus. »
Pour être précis, il serait plus exact de dire qu'ils ont fusionné.
Après avoir reçu de l'énergie de Numéro 26, son corps avait été restauré dans un état où machine et organisme atteignaient un équilibre parfait. En d'autres termes, il était devenu une nouvelle entité où tissus biologiques et machinerie étaient intégrés sans couture.
« Son identité doit être très différente de ce qu'elle était autrefois. »
D'une certaine manière, l'intelligence et les composants mécaniques du Hurleur qui composaient à l'origine PS-111 étaient morts, laissant cette nouvelle entité devant moi comme quelque chose d'entièrement différent.
« Mais ce n'est probablement pas ce qu'il veut entendre. »
« As-tu trouvé ce que tu cherchais ? »
Secouant la tête, il répondit : « L'analyse des données mnésiques a révélé une similarité de 89 %. Ils étaient tous résignés à leur existence et souhaitaient l'arrêt de leurs systèmes de maintien de vie. »
Les conditions auxquelles ils faisaient face étaient radicalement différentes de celles d'un Hurleur ordinaire.
Les cyborgs ou êtres intelligents forcés de devenir des Hurleurs doivent endurer un tourment constant jusqu'à ce que le Conseil Mécanique les pardonne. Ils ne peuvent pas contrôler leur corps comme ils le souhaitent, mais ils ressentent encore pleinement la douleur et les sensations.
Même sous le feu de l'artillerie sur le champ de bataille, ils doivent charger en avant, et même quand leurs corps sont carbonisés par des tirs d'énergie, ils doivent continuer à se battre.
C'est un environnement qui briserait les volontés les plus fortes. Comme l'a dit PS-111, il serait rare de trouver autre chose qu'une supplication pour la mort.
« Après avoir analysé les données, je me retrouve avec de nouveaux doutes. Étais-je comme eux, ou étais-je quelque chose de différent ? Je ne peux pas porter de jugement définitif. »
Même si le Hurleur mutant nouvellement développé différait des modèles plus anciens, le cadre de base restait le même. Avant sa transformation, PS-111 était probablement similaire aux autres Hurleurs mutants.
Cependant, je ne pouvais pas simplement lui dire ce que je pensais.
« Eh bien, je pense que tu étais différent. »
« Qu'est-ce qui te fait penser cela ? »
« Si tu voulais vraiment mourir, tu n'aurais pas pris la peine de modifier ton corps à l'intérieur de l'Horreur de Glace. Et même après que Numéro 26 t'ait sauvé, tu as eu de nombreuses occasions d'en finir. Cela ne te rend-il pas différent ? »
Il est probable que sa transformation ait été une mesure désespérée prise par l'IA pour préserver la vie, mais je ne pouvais pas en être certain à 100 %. Parmi toutes les créatures qui avaient participé à la mission avec lui, PS-111 était le seul à avoir survécu avec opiniâtreté.
J'ajoutai une chose de plus pour PS-111.
« Tu es une entité spéciale. Cela est certain. »
Selon la façon dont on le voit, PS-111 avait atteint un stade de liberté bien au-delà des autres.
Il cligna de la caméra qui remplaçait ses yeux et se tut. Après une brève pause, il parla à nouveau.
« Je prendrai cela en considération. »
Sur ces mots, la conversation prit fin. PS-111 manipula la tête du Hurleur un instant avant de passer silencieusement en mode veille.
Si l'on y réfléchit, les joueurs arrivés dans ce monde dystopique sont dans une situation similaire à celle de PS-111. Des humains qui vivaient leur vie ont soudain vu leur conscience jetée dans ce monde.
Moi aussi, je suis fondamentalement humain, pas Amorphe. Les brûlures que j'ai subies enfant, les conflits avec mes parents, et les passe-temps que j'ai commencés comme échappatoire — tous ces souvenirs de ma vie humaine définissent encore qui « je » suis, même dans ce corps d'Amorphe.
« Qu'adviendra-t-il de ces souvenirs si je rentre chez moi ? »
S'ils restent intacts, il pourrait être difficile de se réadapter à la réalité. Après tout, je redeviendrais humain après avoir existé en tant que créature qui dévorait les gens.
« Mais ce n'est pas quelque chose dont il faut s'inquiéter pour l'instant. »
Finalement, je m'endormis allongé à côté de PS-111, perdu dans ces pensées.
Quand je me réveillai en sentant du mouvement autour de moi, c'était déjà le matin. La première chose que je vis fut Numéro 26.
« Bonjour, grand. »
Je le tapotai alors qu'il me saluait gaiement. Il brilla et envoya des ondes de contentement.
« Les petits sont tous levés. Ils t'appellent. »
[ZZZ ZZZ (Attends un peu.)]
Au lieu d'aller directement dans la chambre, je m'arrêtai à l'entrée de la grotte. Après avoir rassemblé ce dont j'avais besoin près de l'entrée découverte, je retournai dans la chambre.
En entrant dans l'immense espace recouvert d'un marais, je trouvai les Gallagons et les petits qui m'attendaient.
« Grand aîné, » « Nous sommes prêts, » « Tout est prêt. »
Les Gallagons qui avaient récupéré de leurs blessures rayonnaient d'une colère intense. Adhaï était également déterminée, brûlant du désir de vengeance.
Il y avait quatre Gallagons Blancs et neuf Gallagons Verts qui avaient à peine survécu en défendant le nid contre les Hurleurs. En incluant Ham Ort, il y en avait quatorze au total.
Quelques Gallagons Verts de plus étaient restés indemnes en restant dans le nid, mais je n'avais pas l'intention de les emmener.
« Pyra Eleven est un ennemi similaire à moi. »
Il absorbe l'énergie en consommant des êtres vivants. En amener trop ne serait pas nécessairement bénéfique. Au lieu de cela, je compte emmener un petit groupe d'élite de quatorze Gallagons et les petits.
Il y avait quelque chose que je devais faire avant de partir.
Ce que j'avais apporté de l'entrée du nid n'était autre que les cadavres de Gallagons Blancs. Quatre cadavres obtenus en battant Odd Grad.
« D'après le cas d'Adhaï, les Gallagons Blancs doivent consommer d'autres Gallagons Blancs pour évoluer. »
Je n'étais pas sûr, alors j'avais l'intention d'expérimenter ici même. Je voulais voir si ces cadavres pouvaient faire évoluer les quatre Gallagons Blancs.
« À qui dois-je les donner ? »
Je allais définitivement les donner à Ham Ort et Nel Germa. Tous deux avaient une grande expérience du combat et étaient hautement qualifiés. Si l'expérience réussissait et qu'ils devenaient tous deux des Gallagons Noirs, ce serait un avantage significatif pour la bataille à venir.
« Sha Belmag ne serait pas un mauvais choix non plus. »
Ce mâle Gallagon mince fut le premier à se rebeller contre Odd Grad après qu'il eut perdu son anneau. Il semblait intelligent, ce qui en faisait un candidat approprié pour l'expérience.
Quant au dernier, après quelques hésitations, je choisis le plus grand Gallagon parmi eux.
« Ham Ort, Nel Germa, Sha Belmag et Jerkapcha. »
Je présentai les quatre cadavres de Gallagons Blancs que j'avais obtenus la veille devant eux.
Fidèle par nature, Nel Germa n'hésita pas à plonger ses tentacules dans le cadavre. Sha Belmag et Jerkapcha suivirent, absorbant les fluides restants du cadavre.
Finalement, Ham Ort sembla hésiter.
Il contempla le cadavre que je lui offrais, puis tourna la tête pour regarder Adhaï.
Adhaï inclina la tête, perplexe face au regard de Ham Ort. Après un moment, Ham Ort sembla se décider et plongea immédiatement ses tentacules dans le cadavre.
« Voyons ce qui se passe. »
J'espérais qu'ils évolueraient tous en Gallagons Noirs, mais les choses pourraient ne pas se passer aussi bien.
« Au moins l'un d'eux devrait évoluer en Gallagon Noir. »
Un certain temps s'était écoulé depuis qu'ils avaient commencé leur repas expérimental.
Les cadavres que j'avais apportés commençaient à se ratatiner, séchant comme des momies. Malgré qu'ils en aient consommé presque la totalité, il n'y avait aucun signe visible de changement.
« Serait-ce un échec — hein ? »
Juste à ce moment, je remarquai quelque chose sur la corne de Ham Ort. La surface de la corne avait commencé à noircir, comme si de l'encre s'y était répandue.
Les ondes noires engloutirent rapidement la corne de Ham Ort, se propageant vite sur sa tête et le long de son cou. Réalisant les changements dans son corps, Ham Ort déploya ses ailes et les enroula autour de lui. Sous les épaisses ailes, les sons d'une croissance rapide résonnèrent.
« C'est similaire à Adhaï. »
Je vérifiai les autres Gallagons pour voir s'ils subissaient aussi des changements.
Nel Germa et Sha Belmag avaient quelques taches noires inhabituelles derrière leur cou et sur certaines parties de leur corps, mais il n'y avait aucun signe que celles-ci se propagent comme elles l'avaient fait avec Ham Ort.
« Donc, seul Ham Ort évolue ? »
Sur les quatre, seul Ham Ort montrait des signes de croissance. Malgré avoir dévoré le cadavre de Gallagon Blanc en entier, les trois autres ne se transformaient pas.
« Cela pourrait-il être l'état des cadavres ? Ou est-ce lié à l'âge ? »
Autant que je sache, Ham Ort était le plus âgé parmi les Gallagons survivants. Il était relativement jeune avant, mais après les batailles contre Odd Grad et les Hurleurs, qui décimèrent la plupart de leurs effectifs, Ham Ort était devenu l'aîné.
« Peut-être que l'état des cadavres et l'âge ont tous deux joué un rôle. »
C'était décevant, mais il n'y avait rien de plus à faire. Il ne restait qu'à attendre que Ham Ort termine sa croissance.
Quand Adhaï se transforma en Gallagon Blanc, cela prit environ 30 minutes à une heure. Contrairement aux Amorphes, cela ne prenait pas si longtemps.
Ham Ort resta immobile, ses ailes serrées autour de son corps. Les ailes d'un blanc pur avaient disparu, remplacées par des ailes lisses semblables à de l'obsidienne qui le couvraient maintenant.
À un moment donné, les sons de transformation cessèrent. Le processus de croissance était terminé.
Le nouveau Gallagon Noir déploya largement son manteau ailé. Alors que le dragon noir nouvellement né émergé, tous les Gallagons aux alentours baissèrent la tête en signe de déférence.
Ham Ort arborait maintenant deux cornes supplémentaires sur sa tête. Les cornes originales n'avaient pas entièrement régénéré, résultant en une apparence quelque peu déséquilibrée.
Les cornes et le corps avaient pris le lustre noir de l'obsidienne, et la taille accrue de la créature ajoutait à sa présence imposante.
Bien qu'encore plus petit que le vieil Odd Grad, Ham Ort s'étendait maintenant sur au moins 30 mètres de la tête à la queue, une taille considérable néanmoins.
Ham Ort inspecta brièvement sa nouvelle forme avant de s'incliner légèrement devant Adhaï et moi.
En regardant la créature pleinement évoluée, je pensai pour moi-même.
[Traducteur – Seraph]
[Relecteur – Draxx]