Un homme blond se réveilla sur un lit. D'une main aux muscles impressionnants, il s'essuya la sueur sur le cou.
« Pfiou, je croyais que j'allais mourir… Attendez, où suis-je ? »
Son soulagement d'avoir la gorge intacte fut de courte durée : il réalisa qu'il se trouvait dans un lieu inconnu. C'était une chambre, ornée de posters de groupes de heavy metal célèbres sur les murs et de posters de personnages offerts avec des Blu-rays d'animation japonaise.
Sur le bureau, sous les posters, trônaient un ordinateur coûteux et un casque noir au design futuriste. En voyant ce casque noir futuriste, il comprit où il était.
« La maison, je… je suis de retour à la maison ! »
L'homme blanc aux cheveux blonds, ou plutôt Jason Turningham, cria de joie. C'était sa ville natale. Il était enfin revenu dans la réalité.
« Depuis combien de temps ? Dix ans ? Non, quinze ? »
Jason baissa les yeux sur ses mains. Au lieu des mains pâles caractéristiques du Culte, il vit des paumes mates et des poignets velus. C'était étrange, vu qu'il avait passé plus de la moitié de sa vie dans un jeu. Peut-être était-ce naturel.
Il repoussa la couverture qui sentait le nostalgie et sortit du lit. Sa taille, autrefois proche de deux mètres, n'était plus que d'environ un mètre quatre-vingts.
« Jason ! Tu vas dormir jusqu'à quand ?! »
On aurait dit qu'il s'était transformé en nain du jour au lendemain, à entendre les voix venant de l'extérieur.
Il avait mené une existence plus bénie que quiconque dans le monde de Space Survival, mais il regrettait une chose : ses souvenirs de ses parents.
Jason s'habilla vite fait et sortit. L'odeur du pain de viande de sa mère emplissait l'air jusqu'à sa chambre du deuxième étage.
Il dévala l'escalier en trébuchant. Dans le salon attenant à la cuisine, il hurla.
Sa mère, qui disposait la nourriture sur la table, tressaillit et le gronda. Quel âge avait-il pour faire un tel raffut dès le matin ? Elle marmonna en lui ordonnant de se dépêcher de manger.
C'était l'image de sa mère que Jason gardait en mémoire.
C'était censé être comme ça.
Ce qu'il vit était complètement différent de ce qu'il attendait. La cuisine impeccable était tachée de rouge comme du pain de viande cru. Une forte odeur métallique émanait du liquide qui maculait les murs.
Jason fixa la cuisine épuisée, hagard. Et là, tenant ce qui avait été sa « mère », se tenait une entité qui n'aurait pas dû exister.
Avec son exosquelette violet foncé et sa tête allongée, le monstre avait six bras, deux jambes et une queue aussi longue que son corps. C'était l'« Amorphe » qui apparaissait dans Space Survival.
La créature mâchouillait la mère de Jason dans la cuisine.
Jason cria, fermant les yeux de toutes ses forces. Si seulement tout cela n'était qu'un rêve.
Et puis, comme par mensonge, il rouvrit les yeux sur le lit.
Posters de groupes de metal, posters de personnages d'anime japonais, ordinateur. C'était la scène qu'il avait vue en se réveillant tout à l'heure.
Il était dans sa propre chambre, pas dans le monde du jeu.
« Jason ! Tu vas dormir jusqu'à quand ?! »
Sans prendre le temps de se réjouir de son retour, Jason se leva en catastrophe et fila hors de la chambre. Il descendit praticamente en volant l'escalier jusqu'à la cuisine.
« Jason, je t'ai dit de ne pas courir dans la maison. »
En entendant la voix de sa mère bien-aimée, Jason resta sans souffle. Il pouvait à peine respirer.
De bonheur ? Non.
Sa mère n'était pas censée parler. Surtout pas avec seulement la gorge qui restait, incapable de parler.
« Jason, viens manger. »
L'Amorphe tenant la tête de sa mère marmonna de la voix de celle-ci.
« Jason ? Pourquoi tu traînes ? »
« JasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJasonJason… »
Dans le salon où résonnait la voix de sa mère, il se boucha les oreilles. Des larmes de sang coulaient maintenant de ses yeux.
Quand sa vision se troubla de larmes de sang, il rouvrit les yeux.
Posters aux noms de groupes de metal imprimés en polices grossières sur fond noir et posters représentant des personnages moe.
En revoyant le décor familier, il comprit.
« Putain ! Putain ! Putain ! Putain ! »
Il jura, renvoyant la couverture de l'autre côté du lit.
Le jour où il était entré dans Space Survival, il n'était pas dans la maison de sa ville natale. Son dernier souvenir, c'était d'enfiler un casque VR dans son appartement exigu pour une diffusion.
La situation qu'il vivait maintenant était incroyablement réaliste, mais ce n'était définitivement pas la « réalité ».
Quelqu'un frappa à la porte.
« Jason ! Tu vas dormir jusqu'à quand ?! »
« Jason, je te dis toujo… Aaaah ! »
Il jeta un œil vers la porte, saisi par le cri perçant venu de l'extérieur. Quelques instants plus tard, un liquide rouge commença à s'infiltrer sous la porte.
La culpabilité d'avoir perdu sa mère poussa Jason à s'arracher les cheveux frénétiquement.
Puis, la poignée de la porte solidement fermée se mit à tourner lentement.
Une fois encore, Jason rouvrit les yeux sur le lit, dans la même position.
Peu importait où c'était.
Ce qui comptait, c'était le fait qu'il était devenu prisonnier dans ce monde cauchemardesque.
« Jason ! Tu vas dormir jusqu'à quand ?! »
La voix de sa mère depuis l'extérieur.
La voix qu'il avait toujours désirée lui faisait maintenant peur.
Grâce à la dévoration du Gallagon vert, l'urgence fut éteinte. Numéro 26, qui avait subi les blessures les plus graves parmi nous, mangea plus de viande que d'habitude. Il dévora deux ailes, chacune atteignant presque dix mètres de long, tout seul.
La créature, le ventre plein, gonfla et s'endormit sur-le-champ. Grâce à lui, nous pûmes injecter du pouvoir psychique dans le PS-111 dormant pour le réveiller.
Nous remîmes quelques débris du Hurleur au PS-111 réveillé. Les tissus biologiques n'avaient peut-être pas grande importance, mais les parties métalliques n'aideraient pas à la recharge d'énergie.
En tant que « Faiblard rusé », je pouvais maintenir ma forme avec une faible ration de nourriture, gagnant assez d'énergie. La blessure perforante à mon cou avait presque guéri, et les effets secondaires de la Chasse avaient disparu.
Alors nous passâmes la nuit dans le trou que j'avais creusé.
Me relevant sans bruit, je regardai Numéro 26 et PS-111 dormir.
Je voulais examiner en détail les nouveaux gains obtenus en dévorant Jason.
« Ça risque d'être bruillant de vérifier ici. »
Je comptais faire apparaître l'interface de Jason et l'interroger. Connaissant sa personnalité, même en tant qu'interface, il serait probablement assez bruillant.
Comme je sortais du trou pour errer parmi les arbres, j'entendis des pas derrière moi.
Le Griffon, encore en convalescence, était la Mère du Ciel.
｢Tu vas vérifier les gains, c'est ça ?｣
｢Je viens avec toi.｣
J'allais dire qu'il n'y avait pas besoin, mais je cédai en croisant son regard.
Le jour, elle était indifférente, mais Jason était l'un de ses ennemis. C'était celui qui avait fait tuer sa famille par Muriel.
Une interface hérite d'une partie des souvenirs de l'original. Les expériences récentes et les éléments jugés importants par l'original persistent après la transformation en interface.
Peut-être que l'interface de Jason se souvient de détails sur Muriel.
｢Je suppose que tu as beaucoup à dire.｣
Comparée à Muriel, Jason avait eu une mort relativement miséricordieuse. Nous n'avions pas eu le choix : il fallait utiliser des moyens inconnus pour nous enfuir.
Mais elle alla jusqu'à implanter des parasites dans sa tête pour venger sa famille. Lui dire d'oublier pourrait être cruel, vu sa situation.
« De toute façon, j'ai besoin d'infos sur les autres collègues. Ça ne coûte rien qu'elle entende. »
[ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (Si ça te fait du bien.)]
Je m'éloignai du trou avec la Mère du Ciel.
La forêt d'un noir d'encre était passablement lugubre à cause du bruit incessant de la tempête de neige, mais aucun de nous n'en avait peur.
« Ça devrait suffire. »
Trouvant un endroit convenable, je demi-tournai et transformai mes caractéristiques d'interface. L'une des interfaces cachées dans la fourrure fut aspirée dans mon corps.
Puis, un nouveau visage émergea du liquide visqueux. Avec une peau lisse comme celle d'un nouveau-né, c'était le visage de Jason, le prêtre du Culte.
Un instant plus tard, les yeux de Jason s'ouvrirent en grand.
Quand je fis signe de mon doigt pour qu'il se taise, Jason ferma la bouche.
Une interface est une de mes parties du corps. J'ai un contrôle total sur tous ses mouvements.
« Réponds à mes questions. »
Jason, clignant encore des yeux hébété, répondit. Je lui autorisai la parole.
« Je-je te dirai tout ! S-s'il te plaît, s'il te plaît, ne me renvoie pas dans cet enfer ! »
Puisqu'être interface signifie généralement perdre tout contrôle sur son corps, il a tendance à m'obéir. Et pour une raison inconnue, au fil du temps, il semble préférer être utilisé comme interface plutôt que de dormir.
« Il est étonnamment docile pour son genre. »
Jason, qui était arrogant de son vivant, montrait une coopération au-delà de l'imagination. Même la Mère du Ciel qui observait à côté de moi semblait perplexe.
« Ça m'est probablement égal. »
Mieux vaut qu'il fasse le fier. Je commençai à l'interroger.
Quels avantages il possédait, son influence, des infos sur ses collègues, etc.
Bien que je n'aie conversé avec l'interface qu'environ une heure, la quantité d'informations obtenue était substantielle. C'était inédit d'obtenir des renseignements d'une telle qualité récemment.
« Réfléchissons à ça plus tard. »
L'important maintenant, c'est la partie sur les avantages.
Jason en avait trois. L'un était la capacité unique qu'il avait gagnée en arrivant dans ce monde, les deux autres obtenues en tuant des joueurs.
« Synthèse de technologie psychique, capacité de biocontrôle particulaire de Coldblood, et capacité de warp du Gremlin Métallique. »
La deuxième capacité se manifestait sous la forme d'une silhouette dorée pendue dans son dos, et la troisième était celle qu'il comptait utiliser pour s'enfuir.
« … Il a vraiment gagné celui-là. »
La raison décisive de sa défaite, c'est qu'il possédait une force aussi puissante de manière inattendue. S'il n'avait pas été grisé par son propre pouvoir, nous aurions perdu.
« Je dois faire attention moi aussi. »
C'est finalement de ma faute si Ham Ort a volé Adhai. Après avoir tué Jason, j'ai pris une décision imprudente dans la précipitation.
J'ai beaucoup à perdre maintenant. La situation actuelle diffère du jeu où je n'avais qu'à gérer ma propre vie.
Et dans le jeu, même si on meurt, on réapparaît, pas ici. C'est game over si moi, Numéro 26, Adhai, la Mère du Ciel ou PS-111 mourons.
« Ce n'est pas qu'il n'y a pas d'avantage de résurrection, mais… »
Je ne pourrai jamais l'obtenir maintenant. Même adulte, c'est un avantage qu'on ne peut acquérir qu'en risquant sa vie, donc plus vite je considère qu'il n'existe pas, mieux c'est.
« Je dois être plus prudent pour les protéger. »
Je rassemblai mes pensées et réactivai la fenêtre de texte que j'avais consultée dans la journée.
[Effet de prédation activé ! Avantage « Jason (Jason Terningham) » saisi avec succès !]
[Fusion de « Bactéries Spatiales » et « Flammes Hallucinogènes » possible. Veuillez sélectionner un avantage. Le résultat de la sélection est affecté par les avantages utilisés comme matériaux.]
[Note : Vous êtes à un moment critique. Choisissez avec soin.]
[Temps restant avant sélection de l'avantage : 13:09:30]
[Vous êtes la cible du système d'amélioration d'avantage. Voulez-vous utiliser le système ?]
« Ça concerne le deuxième avantage de Jason. »
C'est la capacité de contrôler la biologie particulaire obtenue de Coldblood, qui dominait la forme dorée qu'il utilisait.
Les deux autres avantages sont verrouillés car il n'y a pas parmi mes avantages ceux qui peuvent servir de matériaux. Jason ne sait pas quels avantages sont compatibles. Cette partie semble nécessiter d'expérimenter avec divers avantages.
« C'est probablement lié à la nature des avantages. »
L'avantage « Trophée de l'Ennemi Fort » que j'ai obtenu en tuant la précédente Muriel, et le « Polyèdre Irrégulier du Pilleur » utilisaient « Absorption de Métal » comme matériau. Grâce à ça, j'ai gagné la capacité de manger des armes et de spécialiser leurs propriétés.
« Ça veut dire qu'il y a deux avantages que je peux utiliser comme matériaux. »
L'un est l'avantage lié à l'infection « Bactéries Spatiales », l'autre l'avantage psychique « Flammes Hallucinogènes ». C'est surprenant que des avantages si différents aient été sélectionnés pour la fusion.
« J'ai une petite idée de ce que ça pourrait donner. »
En regardant la nature de l'avantage, ce n'est pas complètement sans lien avec les avantages compatibles.
D'abord, pour la partie bactéries spatiales, il y a une similitude dans la production et la gestion de petites particules.
Jason a dit que la capacité de biocontrôle particulaire consiste à manipuler librement des organismes particulaires dorés grâce à un organe spécial entre la moelle épinière et le cerveau. Elle repose aussi fortement sur les sens de l'hôte car les organismes particulaires sont attachés à l'organe spécial.
En gros, c'est comme créer de nouveaux bras et jambes selon les besoins.
« Peut-être que la fusion avec les bactéries spatiales donnera quelque chose de proche de la capacité qu'il utilisait. »
Ce n'est pas certain, ceci dit.
« Bref, passons à la suite. »
Ensuite, les Flammes Hallucinogènes.
Les Flammes Hallucinogènes sont comme une version dégradée du Pistolet Pulvérisateur Violet. C'est un avantage qui émet des flammes faites de pouvoir psychique, comme son nom l'indique.
« Ça aurait été bien si la puissance de feu était un peu plus forte. »
La puissance des Flammes Hallucinogènes est vraiment minable. Elle est si mauvaise qu'on l'appellerait « urine violette » dans le jeu.
Cependant, en envisageant l'avenir, ça vaut le coup de l'obtenir car ça peut servir de puissant matériau de fusion plus tard. De plus, ici, grâce au système de Transcendance, on pourrait créer de puissants avantages.
La raison pour laquelle un avantage qui ne semble pas particulièrement utile hormis son potentiel sert de matériau pour le Trophée de l'Ennemi Fort peut être spéculée.
« Cette partie est définitivement liée au propriétaire original. »
Le propriétaire original de la capacité de biocontrôle particulaire était un joueur Coldblood.
Coldblood, à cause d'un contrat malavisé avec le Vortex One, est une race qui a sombré dans la servitude dans son ensemble.
Par conséquent, les joueurs Coldblood utilisent souvent des capacités dérivées du Vortex One. En fait, selon le choix du joueur, il y a des événements où ils empruntent la capacité unique du Vortex One, « Puissance Abyssale ».
Bref, sur cette base, on peut spéculer que l'utilisation de technologies liées au psychique comme matériaux découle des paramètres uniques de Coldblood.
« Le Vortex est la créature au pouvoir psychique le plus fort. »
Selon Jason, le joueur Coldblood qui possédait cet avantage était un Vortex One.
En d'autres termes, si on fusionne avec des capacités liées au psychique, ça pourrait s'implémenter sous une forme proche des capacités utilisées par le Vortex One original.
« Résumons encore. »
Si les Bactéries Spatiales sont utilisées comme matériau pour créer le Trophée de l'Ennemi Fort, il y a une possibilité d'obtenir un avantage proche de la forme dorée qu'utilisait Jason.
Inversement, si les Flammes Hallucinogènes sont utilisées comme matériau, ça pourrait s'implémenter comme un avantage proche de ce qu'utilisait le joueur Coldblood original.
« Bon, tout ça n'est que spéculation de toute façon. »
Dans le monde de Space Survival, on n'enseigne jamais rien directement aux joueurs. Ils doivent tout découvrir par eux-mêmes.
« Je devrais reporter ? »
Il reste encore 13 heures. Si par malheur un avantage minable sort quand l'avantage se spécialise, l'impact pourrait être significatif.
Après quelques minutes de réflexion, je secouai la tête.
« Non, choisissons maintenant. »
Passer les 13 heures à ruminer ne mènerait probablement à aucune réponse. S'il est important d'avancer prudemment, ça ne veut pas dire reporter les décisions indéfiniment.
Quel que soit l'avantage qui en sortira, c'est bien plus productif d'en saisir vite les caractéristiques et de rechercher comment l'utiliser.
Sur cette décision, je sélectionnai l'avantage à utiliser comme matériau pour le Trophée de l'Ennemi Fort.