L'instant où je fourrai la tête de Jason dans ma gueule, je compris que j'avais commis une erreur grave. Le fluide cramoisi de la vie qui s'écoulait dans ma bouche était d'une addictivité stupéfiante. Assez pour me faire oublier la douleur du trou dans ma gorge.
Le sang de Jason rappelait le sirop d'érable, mais en bien plus savoureux. Sa chair serait sans aucun doute aussi alléchante que je pouvais l'imaginer.
S'il y a un problème, c'est que tout ce qui me reste à présent, c'est la tête du salaud. Le torse sous le cou s'est volatilisé dans le bleu.
« J'imagine que je peux considérer comme une chance d'avoir récupéré la tête. »
Grâce à l'effet mâchoire du Moissonneur d'essence, je peux obtenir l'essence génétique de mon adversaire rien qu'avec la tête.
J'appuyai ma mâchoire et croquai dans la tête de Jason.
Chair, muscles, sang, os, cervelle, et même la corne restante. Chaque élément constituant la tête d'un cultiste fut absorbé par moi.
Alors, des boîtes de texte translucides apparurent successivement devant mes yeux.
[Effet de prédation activé ! Vol réussi du « bonus spécial de Jason (Jason Turningham) » !]
[Aucun trait compatible parmi ceux que vous possédez actuellement. Ils seront transférés à la réserve de bons.]
[Effet de prédation activé ! Vol réussi du « bonus spécial de Jason (Jason Turningham) » !]
[Les traits possédés « Bactéries cosmiques » et « Flammes d'hallucination » sont fusionnables. Veuillez sélectionner un trait. Le résultat de la sélection sera influencé par les traits utilisés comme matériaux.]
[Addendum : Vous vous tenez à un carrefour crucial. Choisissez avec soin.]
[Temps restant avant la sélection de trait : 24:00:00]
[Vous êtes la cible du système d'amélioration de trait. Souhaitez-vous l'utiliser ?]
[Effet de prédation activé ! Vol réussi du « bonus spécial de Jason (Jason Turningham) » !]
[Aucun trait compatible parmi ceux que vous possédez actuellement. Ils seront transférés à la réserve de bons.]
« Pourquoi y en a-t-il autant ? »
Je croyais que ce serait similaire à ma rencontre avec Muriel, mais il y avait plus de boîtes de texte affichées que je ne l'espérais.
« Ces bonus viennent-ils du pillage d'autres joueurs ? »
Il semble que le type en avait trois au total. Deux sont actuellement inutilisables à cause de certaines conditions, et un seul peut être combiné avec mes traits pour être utilisé.
« Bon, avec le dodécaèdre irrégulier du pilleur, j'avais utilisé l'absorption de métal comme matériau. »
Je vérifiai immédiatement les bonus fusionnables.
Il est écrit que l'un des traits liés à l'infection, Bactéries cosmiques, et l'un des traits psychiques, Flammes d'hallucination, peuvent être utilisés pour fusionner les bonus.
Ces deux traits sont de nature totalement différente. Selon celui que je choisis d'utiliser, les résultats seront radicalement différents.
De plus, pour une raison inconnue, on m'accorde 24 heures pleines pour faire ce choix.
« C'est inédit. »
C'est une situation inhabituelle, mais elle m'inquiète. Il n'y a aucune raison qu'on m'accorde de tels avantages sans motif apparent.
« À un carrefour crucial… »
Il reste encore 24 heures, donc pas besoin de décider tout de suite. Il y a d'autres choses à régler en priorité.
L'énergie de haute qualité obtenue en dévorant la tête de Jason a servi à guérir toutes les blessures de ma gorge. À mesure que les blessures perforantes à l'intérieur se referment, le sang qui jaillissait s'arrête aussi.
Les blessures mortelles guéries, le mécanisme Revenant a également achevé sa mission et est retourné en état dormant. Le minuscule mécanisme accroché au cœur plongera dans un long sommeil pour les six prochains mois.
Il risque donc d'être difficile d'utiliser le mécanisme Revenant quand je combattrai le Gallagon Noir.
« Aucune chance de gagner dans cet état. »
Avec la dévastation que j'ai causée sous terre, ajoutée à l'activation de mon Linceul Cérébral, je ne sais pas quand les Gallagons frapperont.
Pas seulement moi, mais personne ici n'est en état normal. Numéro 26 a subi d'importantes blessures, les pattes et les ailes d'Adhaï sont toutes deux brisées, et PS-111 est dans un tel état qu'il est difficile d'y trouver une partie intacte.
Heureusement, la Mère du Ciel n'a eu que le bec cassé, elle est donc relativement indemne.
« Il faut partir d'ici au plus vite. »
Elle aussi savait que cette situation était loin d'être idéale.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (allons dans les montagnes.)]
« … Les enfants seront-ils en sécurité si nous partons ? »
Comme elle le disait, les montagnes n'étaient pas sûres, mais il n'y avait pas d'autre choix. L'espace souterrain sous nos pieds s'était complètement effondré.
Même si nous avions la chance de trouver une zone non effondrée, il y avait de fortes chances que nous tombions sur les Gallagons venus ici.
« Et il y a aussi le problème du ravitaillement. »
La dernière carte que j'ai jouée pour tuer Jason était une collaboration entre « Faiblard rusé » et « Symbole de la Chasse ». C'était une décision prise en pensant que ce serait utile pour tuer l'ennemi, mais il y avait une autre raison.
Faiblard rusé est spécialisé dans l'agilité, la furtivité et les états spéciaux. Il a aussi l'effet de répartir efficacement l'énergie consommée, minimisant les effets secondaires du Symbole de la Chasse.
Il y a peu de chances que les gosses découvrent ça comme la fois précédente.
« Pour l'instant, ce sont les gosses qui m'inquiètent plus que moi-même. »
Pour soigner les grièvement blessés, il n'y a que deux façons : les nourrir ou établir un nid et y attacher les « Spores d'organes symbiotiques ».
« Dans les deux cas, une grande quantité de nourriture est nécessaire. »
Et il n'y a pas de nourriture par ici. Quand le souterrain s'est effondré, la nourriture a été ensevelie sous la glace.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (il n'y a pas d'autre moyen pour l'instant.)]
Hochant la tête, la Mère du Ciel se transforma en Gallagon et hissa le PS-111 endommagé sur son dos.
[Excuse-moi, enfant du milieu.]
« … Tu ne peux pas m'appeler Mère du Ciel ? »
[Commande non autorisée.]
Entre-temps, je pris délicatement Numéro 26. Celui qui avait les blessures les plus graves semblait avoir réduit sa taille pour minimiser les pertes d'énergie.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ (ça va ?)]
« Ça va ! C'est toi qu'il faut soigner en premier ! »
En regardant le type blême, je pouvais sentir à quel point il souffrait. Pourtant, le voir se soucier de moi en premier me parut étrange.
[ZZZZ ZZ ZZZ (ça ira bientôt.)]
[ZZZZ ZZZ ZZ (tiens encore un peu.)]
Je maintenais soigneusement Numéro 26 pour ne pas aggraver sa douleur, le posai sur ma tête, et vérifiai l'état d'Adhaï.
Elle n'allait pas bien. Outre les pattes avant et les ailes brisées, l'hypothermie était le plus gros problème.
Je la serrai fort contre moi avec mes bras de combat pour la réchauffer un peu, recouverte de fourrure pour faire monter sa température.
Sentant le type dans mes bras se blottir contre moi, je regardai la Mère du Ciel. Prête, elle me fit un signe de tête.
Nous nous élançâmes vers la chaîne de montagnes sombres.
Moi, avec mon corps de centaure, actionnant consciencieusement mes quatre pattes, et la Mère du Ciel, bondissant dans un corps ressemblant à un lion.
Nos traces furent bientôt masquées par les fleurs de glace blanches qui tombaient dru.
En courant, nous entendîmes des rugissements de bêtes venir du ciel assombri. C'était le signe d'une tempête de neige qui approchait.
La chute de neige s'intensifia, et la température chuta rapidement. Si nous traînions ne serait-ce qu'un peu, Adhaï et la Mère du Ciel, vulnérables au froid, gèleraient ou se flétriraient.
Connaissant ce fait, la Mère du Ciel courait de toutes ses forces.
Après une dizaine de minutes de course, nous atteignîmes le bord de la chaîne de montagnes. C'était un endroit différent de celui où nous avions combattu le hurleur hier, mais le paysage était similaire.
Le sol était mince, mais plus nous montions, plus les arbres s'étalaient comme des toiles d'araignée. Ils avaient évolué ainsi pour survivre aux bourrasques et aux blizzards fréquents.
Grâce aux arbres faisant barrière, la forêt était moins glaciale qu'ailleurs.
Bien sûr, nous ne faisions qu'éviter de geler sur place pour l'instant ; il n'en restait pas moins qu'il ne faisait pas chaud.
Je posai Numéro 26 et Adhaï et commençai à creuser le sol avec vigueur. Après avoir extrait la terre, je fis une grande fosse et la recouvris de branches proches.
[Chut, ce sera mieux si vous rentrez là-dedans.]
J'aurais aimé faire un feu, mais la fumée aurait révélé notre position aux Gallagons. Malheureusement, c'est la meilleure option.
[ZZZ ZZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (Hé, tout le monde, serrez-vous. Il fera moins froid comme ça.)]
« Froid » « Froid » « Froid ! »
« La fonction de dissipation thermique est actuellement inactive. Elle peut être activée avec un apport d'énergie supplémentaire. »
Les quatre espèces firent de leur mieux pour survivre. Cela nous gagna du temps.
« Il ne reste plus qu l'énergie nécessaire à la récupération. »
PS-111 avait raison. Nous avons besoin d'énergie. Si Numéro 26 récupère, il pourra gonfler son corps pour protéger les gosses du froid.
« Et je peux donner du pouvoir psychique à PS-111. »
Pour ma propre récupération, il me faut quelque chose à manger tout de suite. Je laissai les gosses à la Mère du Ciel et m'enfonçai dans la forêt.
La chasse est presque finie. Il reste quelques minutes. C'est pour préparer d'éventuels effets secondaires.
« Il me faut trouver quelque chose. »
N'importe quelle créature convertible en énergie fera l'affaire. Si je ne fourre rien dans ma gueule tout de suite, on ne sait pas ce qui pourrait arriver.
Je me mis en mouvement de toutes mes forces pour trouver un être vivant convertible en énergie.
L'organe sensoriel, scruttant les alentours avec application. Bientôt, un mouvement fut détecté à proximité.
Des bruits de pas.
Je courus dans la direction du son.
Les auteurs du bruit étaient là quand j'arrivai.
Malheureusement, ils étaient loin de ce que j'espérais.
[Créatures hostiles confirmées. Correspondance à 30 % avec la cible définie. Ordre du contrôleur principal « Pyra Eleven » différé.]
[Transmission de l'information au terminal intermédiaire PS-250. Transmission terminée.]
Le propriétaire des pas était trois hurleurs de nouveau modèle. Derrière eux gisait une bête aux écailles vertes.
Avec un corps dépassant aisément 10 m queue comprise, et des ailes aussi grandes que son corps, la créature n'était autre qu'un Gallagon Vert.
Le corps était couvert de blessures, mais il n'y avait aucune odeur de sang. Quelqu'un avait manifestement aspiré jusqu'à la dernière goutte de sang du corps.
« Je ne sais pas ce qui s'est passé, mais… »
Il nous faut le corps de ce Gallagon tout de suite pour recharger les batteries.
[Aucune autorité de décision pour le terminal intermédiaire n'a été confirmée. Jugement autonome requis.]
[Recharge d'énergie terminée. Caractéristiques biologiques du Gallagon appliquées.]
[Lancement de la suppression de la cible.]
Avec cela, les hurleurs se ruèrent sur moi à une vitesse incroyable. Cela ressemblait à quand Adhaï utilisait l'accélération supérieure.
L'un des hurleurs, couvrant les airs, balança des pattes métalliques arachnéennes vers moi.
Dans mon état de « Faiblard rusé », j'utilisai mes quatre pattes pour m'élancer du sol et esquivai sur le côté.
Je balançai ma queue vers l'arrière du type qui me frôlait. Les pinces au bout de ma queue frappèrent précisément l'arrière de son crâne.
Le hurleur, émettant un gémissement grotesque, s'écrasa au sol. Pendant ce temps, un autre hurleur s'était déjà approché juste devant moi.
Deux pattes avant aux griffes acérées volèrent vers ma tête. J'attrapai les deux pattes du hurleur avec mes bras de combat.
Le corps du hurleur, dont les pattes avant étaient prises, se tordit grotesquement, puis les pattes arrière visèrent mon flanc. Avec huit pattes au total, c'était une méthode d'attaque possible.
« Alors je ferai pareil de ce côté. »
Quand le « Symbole de la Chasse » est activé, j'ai plus de bras et de pattes que la normale. Je balançai les bras armés de faucilles d'os sur mon dos en un mouvement croisé.
Suite au bruit sinistre, le corps de celui qui essayait de me transperder perdit sa force. Je lançais proprement le cadavre décapité du hurleur en l'air.
Un hurleur, perché sur un arbre, guettant une occasion d'attaquer, sauta précipitamment en voyant son camarade voler vers lui.
Je fonçai vers le point où il allait atterrir. La créature se tordit en l'air pour esquiver mon attaque.
Les visages humains sur ma carapace ouvrirent grand la bouche, émettant de puissantes ondes sonores vers la créature. Frappée par les ondes intangibles induisant la paralysie, le corps de la créature se raidit.
Et les six cornes sur ma tête transpercèrent le corps du hurleur.
Avant que la créature ne puisse s'autodétruire, je saisis sa tête avec mes bras de combat. D'un violent tir, je l'arrache.
Sa colonne vertébrale arrachée complètement, la créature ne put plus tenir et cessa de fonctionner. Après avoir jeté négligemment la tête dégoûtante du hurleur au sol, j'arrachai les parties restantes accrochées aux cornes avec mes mains.
Alors que le combat contre les hurleurs se terminait, l'énergie me quitta le corps.
L'effet du « Symbole de la Chasse » avait pris fin.
Là où l'énergie s'était épuisée, une faim féroce, comme si j'avais jeûné pendant des jours, vint combler le vide. L'épaisse carapace qui enveloppait mon corps s'effondra comme un château de sable.
Le bras à faucille d'os sur mon dos rétrécit et se détacha, tombant au sol. Les bras, blindés de muscles puissants et de carapace, ressemblèrent à une relique recién sortie de terre.
Hormis la mue de la carapace, il n'y avait pratiquement aucun changement dans la taille de mon corps.
Quoi qu'il en soit, en tant que Faiblard rusé, je ne pouvais pas dépasser 5 m. Même avec le « Symbole de la Chasse », la longueur ne changeait qu'en apparence, pas en réalité.
Au moment où le « Symbole de la Chasse » se termina et que la transformation de mon corps s'acheva, j'entendis une voix.
[Créature hostile. Transmission de la situation de combat au terminal intermédiaire PS-250.]
C'était le hurleur que j'avais frappé à l'arrière de la tête avec ma queue. Le type dont les deux tiers de la tête étaient écrasés était encore en vie.
« Puisque l'autodestruction est chiant. »
Malgré la pression d'une faim et d'une léthargie tremendas, je bougeai pour en finir avec lui.
Juste au moment où je m'approchais pour l'achever.
Soudain, la télépathie d'Adhaï se fit entendre. Quand je tournai la tête, je vis la silhouette du gamin volant à travers les arbres.
Luttant avec ses ailes immatures, elle volait à peine.
« Problème ! » « Famille » « Repéré ! »
Comprenant le sens de la télépathie tirée par lui, je ressentis immédiatement quelque chose venant d'en haut.
Dès que je pris conscience de ce fait, je reculai vivement. Juste après mon retrait, une énorme créature blanche s'abattit sur le hurleur.
La créature, pulvérisant proprement le hurleur, me regarda de haut avec des yeux ressemblant à des améthystes.
De multiples cornes sur la tête, un corps gigantesque rappelant les reptiles avec d'énormes ailes, et des tentacules à la place de la bouche.
Une créature connue sous le nom de Dragon de l'Univers, la deuxième en force après le Gallagon Noir.
À cet instant, le Gallagon Blanc, que je n'avais jamais voulu croiser, se tenait devant moi.