Je saisis vivement la tête du Hurleur avec ma main prête au combat. Puis, j'enlaçai Numéro 26 fortement et m'accroupis.
Même si Numéro 26 semblait perplexe face à l'anglais, je ne répondis pas.
Il était déjà trop tard pour échapper au rayon de l'explosion. C'était le seul moyen de sauver Numéro 26 de la déflagration.
Grâce à mon trait « Bête d'os », la défense de mon corps avait augmenté de façon spectaculaire, mais pas celle de Numéro 26. Étant un Démon des Mers, il ne mourrait pas de l'autodestruction du Hurleur, mais des blessures mortelles étaient inévitables.
Je fermai les yeux, me préparant au baptême de flammes imminent.
« Gros, qu'est-ce qui ne va pas ? Tu es fâché ? »
Aucune douleur atroce n'envahit mon corps, seulement l'air froid du couloir de glace.
J'ouvris les yeux et examinai le Hurleur.
[PS-111. Dégâts supplémentaires dus à un impact externe. Rapport de dégâts actuel : 87 %.]
Enfoncé dans le mur de glace, le Hurleur murmura mécaniquement, un sang blanc s'écoulant, sans réaction.
Ce n'est qu'alors que je réalisai qu'il y avait quelque chose d'étrange chez ce Hurleur.
Sous le contrôle des machines, les Hurleurs fonctionnaient sur des principes biologiques. Seuls les androïdes peuvent survivre avec seulement leur tête intacte.
« Ce n'est pas un androïde, on dirait. »
Je me concentrai sur les organes sensoriels pour examiner son apparence de près. Il semblait bien plus vivant qu'un androïde.
Les androïdes menant de l'espionnage imitent bien les humains, mais il était peu probable qu'un Hurleur possède de telles capacités.
Alors que j'observais en silence, Numéro 26 se glissa hors de mon étreinte et fonça dehors. Puis, en voyant le Hurleur cloué au mur, il émit une lueur brillante.
« Ah ! Mon ami est blessé ! »
[PS-111. Conseil au contrôleur principal. Organisme hostile détecté. Veuillez battre en retraite.]
La couleur du corps de Numéro 26, qui s'était assombrie à chaque événement pénible, indiquait son malaise. Je le savais bien, l'ayant vu virer au violet-rose chaque fois que j'étais gravement blessé.
Alors que Numéro 26, dont la couleur du corps s'était légèrement assombrie, sortait des tentacules et retirait le Hurleur cloué du mur.
« Ça va, ami ? »
[Rapport au contrôleur principal. Progression de la récupération actuelle : 0,5 %.]
Alors que Numéro 26 posait le Hurleur, six pattes métalliques ressemblant à des pattes d'araignée jaillirent de sa zone cervicale. À cette vue, je ne pus m'empêcher de penser aux créatures extraterrestres des films d'horreur SF classiques se déroulant dans des bases de recherche antarctiques.
La tête effrayante du Hurleur, ses pattes métalliques bougeant avec diligence, se tenait devant Numéro 26. Son apparence semblait comme s'il le protégeait.
[Il y a 95 % de chances que les organismes hostiles représentent une menace pour le contrôleur principal. Ignorer.]
Numéro 26 semblait perplexe sur ce qu'il devait faire entre moi et le Hurleur.
« Comment cela a-t-il pu arriver ? »
Compte tenu des circonstances extraordinaires, c'était difficile à comprendre pour moi aussi.
« Gros, on dirait que notre ami est blessé. »
Peut-être mes émotions transpiraient-elles dans les ondes, car je parlai involontairement sur un ton froid. Numéro 26 se recroquevilla comme un enfant qui aurait ramené un chiot en cachette.
« ...Examinons cela calmement. »
Heureusement, le Hurleur ne s'était pas autodétruit, mais cela ne signifiait pas que la situation était réglée. C'était la première fois que Numéro 26 agissait de son propre chef depuis notre rencontre, et ce n'était ni un jeu ni une alimentation — cela avait conduit à un incident majeur.
« Je lui ai caché un danger. »
Si le Hurleur avait blessé Numéro 26, il ne serait peut-être pas là. Non, il n'aurait peut-être pas échappé à de graves blessures, jusqu'à la mort.
Bien sûr, je devais le gronder, mais il y avait des choses à considérer d'abord.
Je regardai Numéro 26 émettre une lumière rose dans l'obscurité. Bien qu'il parût se ratatiner sous ma colère apparente, il ne se débarrassa pas immédiatement du Hurleur.
En d'autres termes, il avait peut-être développé de la miséricorde.
En tant qu'Amorphe, je devais inévitablement ôter la vie d'autres créatures. C'était le seul moyen pour moi d'évoluer, le seul moyen pour moi de survivre. Aucun de mes compagnons n'ignorait ce point.
Excepté la Mère du Ciel, qui avait ses objectifs. À savoir, tuer les ennemis et apaiser les âmes de sa famille.
Bref, puisque tout le monde comprenait ma nature, je pouvais venir ici, au Nid du Gallagon, avec eux.
À l'origine, j'aurais passé longtemps à rassembler les traits nécessaires à la chasse aux Apex. Mais comme mes faiblesses étaient comblées par eux, il n'y avait plus besoin de cela.
Mais si Numéro 26 commençait à valoriser la vie ici, cela nuirait grandement à mes activités de chasse. Surtout si celui d'entre nous qui gérait le mieux les pouvoirs psychiques était absent, la chasse aux Gallagons deviendrait extrêmement difficile.
Le problème ne s'arrête pas là.
Les actions soudaines de Numéro 26 pourraient être la preuve de sa croissance.
En d'autres termes, cela pourrait se reproduire à l'avenir. Plus il devient intelligent, plus il entrera inévitablement en conflit avec moi souvent.
Pas seulement Numéro 26. Même Adhai pourrait devenir similaire en grandissant. Adhai est plus jeune que Numéro 26, après tout.
« Je ne résoudrai pas le problème en surgissant de cette position de façon oppressive. »
J'ai besoin de collaborateurs pour combler mes faiblesses, pas d'esclaves. Si je veux maintenir une relation positive avec eux à l'avenir, je dois y prêter encore plus d'attention.
« Il faut bien démarrer les choses. »
À mesure que l'ego d'un enfant grandit, il veut naturellement s'affranchir du regard de ses parents. À de tels moments, je sais mieux que quiconque que s'il y a un conflit avec les parents, il durera toute une vie.
Quelles que soient les circonstances, gronder Numéro 26 va de soi, mais je dois choisir mes mots avec soin pour qu'il puisse comprendre.
Après avoir rassemblé mes pensées, je parlai à Numéro 26.
[ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZZZ ZZZ ZZ(Sais-tu à quel point c'est dangereux ?)]
« Notre ami est en danger ? »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ (S'il explose, on sera tous blessés.)]
« Vraiment ? Plus dangereux qu'un bang-bang ? »
En entendant que le Hurleur était plus dangereux qu'un lanceur de plasma, le corps de Numéro 26 devint pâle.
Ce n'était pas un mensonge. L'autodestruction dont j'avais été témoin me semblait plus de vingt fois plus dangereuse qu'un lanceur de plasma. Bien sûr, je ne mourrais pas, mais il n'était pas nécessaire de le mentionner.
« Je ne veux pas que le gros soit blessé ! »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZ ZZ ZZZ (Moi non plus. Alors s'il te plaît, fais-moi confiance et aide-moi.)]
En le voyant trembler comme lorsqu'il était expérimenté par les chercheurs de la MegaCorp, je ressentis une soudaine pointe de culpabilité. Mais je raidis mon cœur.
[ZZZ ZZZ ZZ ZZZ (D'où l'as-tu eu ?)]
« Je l'ai vu quand je mangeais un gros méchant. Il avait très mal, alors… »
Au fait, nous avions parlé de la Mère du Ciel et du Hurleur dans la journée.
En fouillant les corps pour en manger les cœurs, elle avait trouvé des débris de Hurleurs dans ses organes. D'après les débris collectés, les Horreurs de Glace avaient consommé au moins dix Hurleurs.
Selon la Mère du Ciel, d'après les traces brisées, il semblait qu'ils avaient été mangés ou embusqués par les Horreurs de Glace avant de pouvoir s'autodétruire.
« Ils avaient la même composition que les Hurleurs qui chassaient les Marcheurs d'Hiver. »
C'est pourquoi nous en avions conclu que StarUnion menait des expériences secrètes de développement de Hurleurs sur cette planète. Ils les opposaient probablement à de puissants prédateurs comme les Horreurs de Glace ou les Marcheurs d'Hiver pour tester leur efficacité au combat.
[ZZZZ ZZ ZZZ (Une chose de plus.)]
[ZZZZ ZZ ZZZ (Pourquoi l'as-tu sauvé ?)]
Il hésita sans répondre à ma question.
Ce serait très difficile s'il disait l'avoir fait par pitié.
« Ne soyons pas anxieux. »
Surgir de façon oppressive ne ferait que se retourner contre moi. J'attendis patiemment.
Après un moment de silence, il m'envoya des ondes prudentes.
« J'ai senti une parenté depuis la première fois que je l'ai vu. »
« Ouais. Je l'ai amené pour l'empêcher de faire mal, parce que mon ami a dit qu'il avait mal. »
Au fait, quand je me cachais, Numéro 26 avait tendu quelque chose au Hurleur, lui ordonnant de manger.
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZ (On réessaie ?)]
En entendant mes ondes, Numéro 26 sortit ses tentacules. Des fils violets comme ceux utilisés dans sa technique de « contention » émergèrent des tentacules, perçant les trous métalliques à l'arrière de la tête du Hurleur.
À cet instant, les yeux du Hurleur se révulsèrent, et des sons mécaniques émanèrent de sa bouche.
[PS-111. Confirmation d'une augmentation du taux de recharge d'énergie de 5 % à 6 %.]
« Nourrir le malade le fait se sentir mieux. »
En voyant cela, je compris grossièrement la situation.
« Des gènes d'amibe-bulle ou de Démon des Mers ont dû être incorporés. »
Avec cela en tête, je pouvais comprendre la caractéristique du Hurleur de pouvoir survivre avec seulement sa tête.
Les deux organismes ressemblant à des limaces peuvent manipuler et rétrécir des organes importants comme le cerveau à leur guise. Grâce à cette caractéristique, les Démons des Mers peuvent survivre même avec seulement un millième de leur corps.
« Seuls les organes nécessaires ont été rétrécis et placés à l'intérieur du visage. »
Si ce Hurleur avait des gènes d'amibe-bulle ou de Démon des Mers, ce ne serait pas impossible.
Cela explique aussi pourquoi Numéro 26, avec un système de communication complètement différent, peut communiquer avec le Hurleur.
[Taux de recharge d'énergie à 10 %. Sera utilisé pour l'amélioration des fonctions biologiques.]
Quand il parla, je ressentis un très faible flux d'ondes. Peut-être que pour Numéro 26, cela sonnait bien plus indistinct que ce que dirait Adhai.
Compte tenu du fait que Numéro 26, un compagnon qui souffrait beaucoup et ne pouvait pas parler correctement, aurait ressenti bien plus de pitié pour le Hurleur.
« C'est profondément empathique. »
C'est une bien meilleure situation que je ne le craignais, mais il reste des problèmes.
« La même chose pourrait se reproduire en rencontrant de nouveaux types de Hurleurs avec des gènes d'amibe-bulle ou de Démon des Mers. »
Numéro 26, comprenant le sens de mes mots, gonfla de surprise. En regardant son corps blanc, il semblait peu probable qu'il fasse un autre mouvement improvisé.
[ZZZZ ZZZ ZZ (Ça devrait aller.)]
En guise de touche finale, j'envoyai une onde d'avertissement.
[ZZZZZ ZZZ ZZZ ZZZ ZZ ZZZZ ZZ (J'ai la responsabilité de protéger ma famille. Tu comprendras aussi mes intentions.)]
« Ouais, je comprends. »
[ZZZ ZZZZ ZZ ZZZZ ZZZ ZZ (Quand tu vois un nouvel ami, dis-le-moi. C'est compris ?)]
En voyant Numéro 26 abattu, je me sentis mal à l'aise, mais cela ne pouvait pas être évité. Il n'est jamais bon d'avoir de telles surprises en combattant des dizaines ou des centaines de Hurleurs.
Ayant conclu mon avertissement à Numéro 26, je me tournai vers le Hurleur qui me dévisageait.
« Maintenant, comment gérons-nous la suite ? »
Je saisis la tête du Hurleur avec mes doigts.
Quelques instants plus tôt, il avait des pattes métalliques attachées au visage, mais maintenant son apparence avait changé. Des tentacules et des protubérances qui n'étaient pas visibles auparavant sortaient maintenant autour de ses joues et de sa mâchoire. De plus, les tubes brisés avaient de la chair en saillie, se transformant en une forme semi-organique.
« Est-ce une fonction d'autorégénération ? »
Celui qui venait d'absorber le pouvoir psychique de Numéro 26 utilisait probablement l'énergie pour régénérer son corps.
[Menace détectée de la part d'un organisme hostile. Lancement de la contre-attaque.]
« Hé ! Gros ! C'est l'un des miens ! Ne lui fais pas de mal ! »
Alors que l'entité se transformait en une forme encore plus grotesque et résistait en piquant mes doigts avec ses pattes métalliques, Numéro 26 intervint.
« Ordre du contrôleur principal confirmé. Arrêt de la contre-attaque. »
Le Hurleur cessa immédiatement sa résistance sur les mots de Numéro 26. Il semblait reconnaître Numéro 26 comme son supérieur, probablement en raison du matériel génétique partagé.
« Hé, copain. Tu devrais écouter le gros. Compris ? »
[Reclassification de l'organisme hostile. Reclassification au statut de sous-contrôleur terminée. Accès à la base de données interne accordé.]
Avec les ajustements effectués, le Hurleur replia ses pattes métalliques et me regarda calmement vers le haut.
[Ravi de vous rencontrer, sous-contrôleur. Comment puis-je vous aider ?]
À l'origine, mon plan était de gronder Numéro 26 puis de dévorer le Hurleur. Cependant, en voyant la créature supplier obéissamment Numéro 26, mes pensées changèrent légèrement.
« Je pourrais en extraire des informations. »
J'activai l'une des fonctions de mon organe de mimétisme, la fonction d'imitation vocale.
[Mon nom de code est PS-111. Je suis un modèle de terminal intermédiaire de grade PS commandant les Hurleurs de grade inférieur au nom du contrôleur principal.]
Le Hurleur à tête seule, PS-111, servait une sorte de commandant de terrain.
« Surprenant. Les Hurleurs n'ont généralement pas de commandants, n'est-ce pas ? »
[C'était le cas jusqu'au vieux modèle. Le précédent contrôleur principal, "Pira Eleven", a identifié les limites de ce modèle et, sous l'approbation du Contrôleur Suprême, a commencé le développement d'un nouveau modèle appelé "Hurleur Mutant".]
« Des limites, dis-tu ? »
[La durabilité vulnérable des entités organiques synchronisées avec les machines Hurleurs, la faible résistance au pouvoir psychique et le manque de réflexion tactique.]
Les trois points qu'il mentionnait étaient des faiblesses persistantes des Hurleurs.
« C'était un problème de contrainte système, mais ceci est la réalité. »
Utiliser des mutants Hulk comme matériau pouvait améliorer drastiquement la performance des composants non mécaniques. De plus, conférer des capacités de pouvoir psychique était un bonus.
Le problème réside dans la réflexion tactique, mais ce n'est pas incompréhensible.
La libre pensée et l'action ne sont pas permises pour les unités Hurleurs ressemblant à des forces punitives. C'est pourquoi l'approche consistant à intégrer sélectivement des entités de grade supérieur pour assister a été choisie.
« En effet. Donc, tu es un Hurleur Mutant de grade commandant. »
« Pira Eleven, as-tu dit ? Pourquoi le contrôleur principal a-t-il été changé ? »
[Des dommages aux données internes causés par une attaque de la créature de danger de 7e grade "Horreur de Glace" ont entraîné une initialisation du système. Le nouveau contrôleur principal enregistré à ce moment est le Démon des Mers de 8e grade.]
En entendant cela, j'eus une intuition.
« Le forage psychique tiré par Numéro 26. »
Quand cette attaque psychique immensément puissante déchira les entrailles de l'Horreur de Glace, il a probablement reçu les retombées.
« Passons à la question suivante. Explique les gènes dans ton corps. À quels organismes appartiennent-ils, et qui les a manipulés ? »
[Les gènes appliqués à mon corps...]
PS-111 énuméra méticuleusement les informations biologiques contenues dans son corps. Comme prévu, il y avait une petite quantité de gènes de Démon des Mers inclus.
« Des gènes à sang froid, c'est inattendu. »
Le Hurleur que j'ai rencontré la dernière fois et celui-ci avaient tous deux une proportion significative de gènes à sang froid. S'il est vrai que des traits bénéfiques peuvent être obtenus d'organismes à sang froid, ils ne sont pas écrasamment puissants. Il n'y a pas besoin de les inclure dans les matériaux mutants Hulk pour les Hurleurs.
« Y a-t-il quelque chose que j'ignore ? »
Tout en réfléchissant intérieurement, le discours du Hurleur continua.
[Cinq types de gènes ont été injectés dans mon corps. La manipulation génétique a été gérée par la superviseure de recherche Cloe Garamelda et le chercheur principal Lee Zhao.]
« Attends. Garamelda et Zhao ? Sont-ils des familles de la MegaCorp ? »
[Oui. Les deux chercheurs sont affiliés au Noble Capital et au Prime Capital au sein de la MegaCorp.]
En entendant ses mots, je réalisai que ma conjecture était correcte.
Les seigneurs de StarUnion, Garamelda du Noble Capital de la MegaCorp, et Zhao du Prime Capital. Ce sont des individus qui pourraient être considérés comme les dirigeants de la MegaCorp et de StarUnion, respectivement. C'est une situation où les dirigeants de factions en guerre complotent ensemble.
« Très probablement un joueur. »
Je regardai en bas PS-111 gisant dans ma paume.
J'ai obtenu presque toutes les informations que je peux de lui, et seule la question la plus importante reste. Selon sa réponse, je déciderai de son sort.
« Y a-t-il une possibilité que le contrôleur principal, Pira Eleven, puisse reprendre le contrôle ? »
[C'est impossible jusqu'à ce que le système soit réinitialisé pour déverrouiller le pare-feu. ]
« Les autres terminaux intermédiaires peuvent-ils changer le contrôleur principal comme toi ? »
Si c'est possible, je peux exploiter les Hurleurs faits par les ennemis. Ce serait utile pour chasser les Gallagons et fournirait une puissance significative quand je combattrai des joueurs à l'avenir.
Cependant, la réponse de PS-111 anéantit mes attentes.
[Les changements de contrôle dus aux dommages ne sont plus possibles.]
[Avant de me libérer du contrôle de Pira Eleven, j'ai signalé la possibilité de cette erreur. À cette heure, la partie vulnérable du contrôle devrait avoir été corrigée.]
Cela signifie qu'il est impossible pour Numéro 26 de prendre le contrôle d'un autre Hurleur comme PS-111.
« Dans ce cas, est-il avantageux de le dévorer ? »
Comme s'il sentait mes pensées, l'entité dans ma paume ajouta d'autres remarques.
[Cependant, je peux accéder aux circuits utilisés par les entités de grade inférieur, les modèles S.]
« Cela veut dire que tu peux espionner les opérations d'autres Hurleurs ? »
[Pas seulement espionner, mais un contrôle limité des modèles S est aussi possible.]
[Tu peux entrer en contact physique avec la machine Hurleur pour saisir le contrôle.]
La machine Hurleur désigne le dispositif mécanique en forme de scorpion ou d'araignée qui entoure le matériau biologique utilisé pour créer les Hurleurs. Fidèles à leur surnom de force punitive de StarUnion, toutes les activités corporelles des Hurleurs sont contrôlées par la machine Hurleur.