Sur le continent d'Utopia-02, quelle est la créature la plus puissante ? Les éminents savants du culte s'étaient un jour réunis pour en discuter.
Le roi des marais, connu dans le langage des humains sous le nom de « Gel Alma », possède une résistance innée puissante aux pouvoirs psychiques, des mouvements agiles malgré sa taille, un exosquelette robuste, une grande intelligence et la capacité de neutraliser les barrières protectrices. Le culte a dû faire face à des conditions redoutables pour s'en occuper.
Ce n'est pas seulement une question de force de la créature. Le marais où réside le Roi-des-marais est l'endroit le plus dangereux de ce continent. Il faut y affronter de puissants monstres tout en supportant la toxicité du marais qui pénètre même les combinaisons de protection.
Si l'on est dans son bon sens, on ne met jamais les pieds dans le marais.
Heureusement, le Roi-des-marais est une créature dotée d'une conscience territoriale extrêmement forte. Cela signifie qu'il ne prête guère attention à ce qui se passe en dehors de son territoire.
Maintenant, à cause du visiteur mystérieux, ce sens commun était en train de voler en éclats.
Au fond du marais, le Roi-des-marais, qui dormait, entendit soudain un bruit. Bien que ce fût la première fois qu'il l'entendait, son rythme distinctif lui parut étrangement familier. Il ressemblait au bruit que faisait la proie délicieuse qu'il avait eu la chance d'attraper dans sa jeunesse.
La créature aux quatre yeux ressemblant à des lucioles émergea au-dessus de la surface de l'eau pour scruter les environs.
En entendant à nouveau le bruit, la créature en fut certaine. Une proie délicieuse rôdait dans son territoire.
Normalement, le Roi-des-marais se cacherait dans le marais pour tendre une embuscade aux ennemis qui s'approchent, mais pas cette fois. Le Roi-des-marais intelligent se souvient. Ces proies ne vagabondent jamais seules. Cette fois, elles se rassembleront sans doute en groupe.
Avant que d'autres concurrents n'arrivent, il doit aller les dévorer en premier.
Décidant qu'il était temps d'une chasse à la proie attendue depuis longtemps, la créature au corps massif se dressa.
Ses pinces attachées à l'avant de son corps cliquetant, elle se déplaça dans la direction des cris de la proie, ses dix longues pattes parcourant avec diligence le fond du marais.
Le bruit n'était pas loin, et cette fois, il était plus clair qu'avant. Les quatre yeux pointaient tous dans la direction d'où provenait le son.
« S'il vous plaît… je ne veux pas vivre ! »
Le son provenait d'une zone avec beaucoup de troncs pourris. C'était un endroit que le Roi-des-marais, chargé de son corps lourd, visitait rarement en raison du bas niveau d'eau du marais.
La créature hésita un instant. Cette proie vaut-elle vraiment la peine de risquer le danger ?
Quelques minutes plus tard, les pattes de la créature se mirent en mouvement. La proie dont il se souvenait, ces créatures à quatre appendices, avaient une chair tendre et des nutriments riches. De plus, elles avaient l'habitude de se rassembler en grand nombre. Une fois chassées, il pourrait se reposer pendant environ un mois, alors il ne pouvait pas se permettre de rater cette opportunité.
À chaque mouvement de pattes de plus de 10 mètres, les troncs étaient écrasés.
Traînant son corps imposant, il s'approcha d'un marais clair devant lui.
« Quelqu'un, s'il vous plaît, tuez-moi ! »
Celui qui poussait ce cri était là.
Cependant, la forme de cette entité était bien différente de ce dont se souvenait le Roi-des-marais. Normalement, la proie aurait un corps avec une tête, un torse et quatre appendices. Mais maintenant, la proie devant lui avait perdu son torse, et une bouche aux dents acérées et deux yeux blancs étaient visibles sur un tronc aux bords nets.
De plus, des objets familiers étaient visibles à côté de ce tronc.
« Hîîk ! Il est revenu ! Il est revenu ! »
C'étaient des cadavres de Rois-des-marais. Trois cadavres de ses congénères, la tête et les organes percés, gisaient empilés à côté du tronc.
Ce n'est qu'alors que le Roi-des-marais comprit qu'il était tombé dans un piège tendu par un ennemi non identifié.
Et l'entité ressemblant à un tronc parla,
Le Roi-des-marais ne pouvait pas en comprendre le sens, mais il pouvait comprendre une chose : ce son n'augurait rien de bon pour lui.
« Est-ce le quatrième avec ça. »
Contrairement à son apparence terne, le Roi-des-marais est une créature hautement intelligente. Dans le background, ils n'oublient jamais l'odeur, les mouvements, les sons, etc., d'une proie une fois qu'ils l'ont rencontrée. Par conséquent, il se souvient probablement avoir capturé et dévoré le culte qui a atterri sur cette planète. S'il s'agissait du Roi-des-marais, il serait conscient que le goût du culte est assez délicieux.
J'ai décidé de faire une expérience en utilisant leur grande intelligence. Il y a deux jours, j'ai acquis le trait « Bête humanoïde ».
Et mon expérience a réussi.
« Il est revenu ! J'ai fait comme demandé, maintenant tuez-moi ! »
Le visage attaché à mon dos hurle.
Le visage ressemble presque à s'y méprendre au pilote de MCAE que j'ai dévoré en dernier dans la base de recherche, à la différence qu'il est plus pâle. L'original, le trait organisme parasite du Masque Pâle, et le trait Bête humanoïde appliqué à l'Amorphe sont complètement différents. La Bête humanoïde dans le corps de l'Amorphe ne peut pas utiliser l'hypnose ni les ondes de choc.
« À la place, elle a deux effets. »
L'un consiste à copier partiellement les habitudes et les souvenirs d'êtres à intelligence supérieure, comme les humains ou les cultistes, que j'ai dévorés. Même si l'effet de prédation ne se déclenche pas, l'essence génétique de la cible est stockée dans mon corps. Je peux utiliser les gènes acquis pour créer une Bête humanoïde. Contrairement à l'organisme parasite, je ne peux créer une Bête humanoïde qu'avec les informations du dernier individu consommé.
Alors que la capacité de l'organisme parasite consiste à reproduire l'état mourant de la cible tel quel en utilisant des phéromones, la Bête humanoïde copie les souvenirs contenus dans les gènes de la cible.
En résumé, considérez-la comme un humain cloné dont il ne resterait que la tête.
Par conséquent, le visage attaché à mon dos peut crier fort comme s'il avait une identité propre. Bien sûr, j'ai le contrôle dessus, donc je peux le faire taire à tout moment si nécessaire.
« Si on le mélange avec l'organisme parasite, ça pourrait être assez utile pour obtenir des informations. »
Le trait Bête humanoïde peut être très utile quand on a besoin d'informations. Bien qu'une part considérable des souvenirs soit perdue lors de l'acquisition des gènes, la plupart des choses récentes sont préservées.
Grâce à ce trait, j'ai pu terminer les préparatifs pour le départ de la base de recherche, ou du vaisseau spatial, avant de revenir sur le continent. Une fois mon temps de recharge terminé, je pourrai quitter cette planète à tout moment en prenant le vaisseau.
Bref, en plus de la fonction d'acquisition d'informations, la Bête humanoïde a des effets directement liés au combat.
« Attaque par ondes soniques qui paralyse l'ennemi. »
Si l'hypnose de l'organisme parasite est une sorte de mazegi qui scelle certaines compétences de l'ennemi, l'effet de la Bête humanoïde que je possède est très direct.
Elle paralyse temporairement l'ennemi par des ondes sonores. Le temps de paralysie va de quelques secondes à quelques minutes. Même au maximum, il n'excède pas 5 minutes.
Cela peut sembler court, mais ce n'est pas le cas.
C'est une technique qui empêche l'ennemi d'agir pendant plusieurs minutes dans un combat contre un adversaire redoutable. L'attaque sonique de paralysie de la Bête humanoïde ignore complètement la résistance psychique de l'adversaire.
« Sauf pour les ennemis sans oreilles. »
De tels ennemis n'existent pas ici. Surtout le monstre devant moi, ressemblant à une mante, le Roi-des-marais, a une ouïe très fine.
Les quatre yeux attachés à lui errent. Il est probablement confus. La créature flottant au-dessus de l'eau est bien plus petite que lui, et il y a trois cadavres de ses congénères à côté de lui.
« Que ce soit fuir ou attaquer, cela doit être un dilemme pour lui. »
Contrairement à lui, je ne suis pas particulièrement inquiet. Comme les trois précédents, il fera probablement le même choix.
J'attendis patiemment, confiant qu'il attaquerait.
Et ce qu'il choisit fut un juste milieu entre l'attaque et la retraite. Ce fut d'appeler des mangeurs de charognes et de les faire attaquer en premier.
Des anguilles blanches jaillirent sous sa carapace dorsale et s'éclaboussèrent dans le marais.
Jusqu'ici, les trois que j'ai combattus ont soit attaqué de front, soit fait demi-tour et fui. Mais celui-ci semble être un individu plus intelligent.
« Les charognes créées par le Roi-des-marais effectuent des attaques qui ignorent la défense. »
En tant que Quasi-Saint, ma défense de carapace a augmenté de manière significative par rapport à avant, mais elle est inutile contre le fluide digestif des charognes. J'ai réagi en extrayant des tentacules corrosifs de mon dos, et chaque fois que les tentacules allongés fouettaient la surface, les charognes hurlaient d'agonie.
Il semble que le Roi-des-marais ait pensé que ça valait le coup d'essayer puisque je ne sortais pas d'autres moyens d'attaque. La créature bien plus grande s'approcha rapidement de moi.
Les deux bras-mâchoires à l'avant de son corps grinçèrent de manière menaçante. Il a probablement l'intention de m'arracher la tête avec ces mâchoires. Cependant, les choses ne se passeront pas comme il le souhaite.
« Peut-être que ça suffit. »
Jugeant que la créature s'est approchée à une distance appropriée, j'ai initié une véritable attaque.
« Je n'aime pas… kiiiii. »
La Bête humanoïde sous mon contrôle émit un son grotesque, ouvrant grand la bouche. Une deuxième bouche en forme de tourbillon émerga de l'intérieur de sa bouche.
De cette deuxième bouche au regard sinistre, des ultrasons invisibles furent émis.
Le Roi-des-marais, qui chargeait vers moi, se figea dans sa posture. Il ne bougea pas d'un pouce, les mâchoires grandes ouvertes. L'ayant paralysé, j'enchaînai avec une deuxième attaque.
Mon bas du corps et ma queue, enfouis sous le marais, se tortillèrent vigoureusement. Mon corps caché sous terre brisa le sol où se tenait le Roi-des-marais et jaillit.
Le Roi-des-marais, aussi lourd que le Masque Pâle, fut heurté par ma queue et flotta brièvement dans les airs. Il parvint tout juste à stabiliser son corps avec les pattes arrière.
Cependant, la posture était déjà effondrée. J'enroulai rapidement ma queue et mon bas du corps autour de la créature.
La carapace du Roi-des-marais est très résistante. Même en tant qu'être intermédiaire, briser la carapace de ses pattes est une option limitée. Actuellement, le seul moyen est de renforcer mon corps en utilisant l'Emblème de la Chasse et de l'écraser.
Je n'ai pas nécessairement à briser une patte. Je dois juste les immobiliser.
Confirmant que les tentacules et les bras tenaient fermement les pattes de la créature, je commençai à serrer sa carapace avec ma queue.
La partie la plus faible de la carapace du Roi-des-marais en termes de défense physique est l'abdomen. Réalisant que sa vie était en danger, la créature hurla de panique. Elle n'avait probablement jamais rêvé qu'elle serait submergée par un être plus grand dans sa vie.
La créature agita ses pinces sur moi comme on bat un tambour, mais c'était insuffisant pour prévenir la mort par écrasement. Quelques minutes plus tard, la carapace se brisa complètement, et la créature mourut, répandant ses organes internes.
Pour une créature connue comme le roi du marais, ce fut une fin assez pathétique. Confirmant que le souffle de la créature s'était arrêté, je relâchai mon étreinte.
« Ce serait bien s'il flotte cette fois. »
Cela marque la quatrième chasse au Roi-des-marais.
Je suis venu ici pour obtenir des matériaux liés au trait Fusion du nid.
Les autres créatures sont dans les nids que j'ai préparés dans la forêt. La raison pour laquelle je chasse seul est qu'il n'y a que des créatures Numéro 26 avec une immunité au poison du marais. Adhyana ou la Mère du Ciel ont aussi une certaine résistance au poison, mais pas assez pour traverser le marais.
Numéro 26 a une immunité élevée, suffisante pour nager dans le marais, mais il n'est pas adapté pour combattre le Roi-des-marais. Bien qu'il soit devenu assez fort pour être proche du Démon des Mers à l'état adulte, il ne peut pas percer la résistance psychique du Roi-des-marais.
Puisqu'il n'y a personne parmi les compagnons qui soit adapté au combat, je dois chasser seul.
« S'il vous plaît, que ça marche cette fois. »
J'ai déjà récupéré un cadavre pour chacun des membres de ma famille. Si cette créature déclenche l'effet de prédation et si elle manifeste un trait dont j'ai besoin, alors la chasse d'aujourd'hui sera terminée.
J'arrachai la carapace du Roi-des-marais et y enfonçai ma tête.
Mâcher la viande au goût rappelant le crabe royal est indéniablement agréable, mais c'est déjà la quatrième fois que je mange le même plat. Manger le même mets trois fois par jour, aussi délicieux soit-il, peut devenir monotone.
En peinant, la fenêtre de texte que j'espérais apparut.
｢Effet de prédation activé ! Essence génétique « Pince » obtenue avec succès sur « Roi-des-marais ».｣
｢Trait « Pince » extrait de « Roi-des-marais ».｣
｢Voulez-vous appliquer le trait « Pince » ?｣
Bien que le trait Pince soit très utile au combat, ce n'était pas le résultat que je voulais. Je soupirai intérieurement et appliquai le trait.
À mesure que le trait Pince s'appliquait, la forme des deux bras à la partie inférieure de mon haut du corps changea. Comme les pinces du Roi-des-marais, elles sont grandes et robustes, mais avec de plus petites mains-pinces.
Ce trait Pince hérite aussi de l'effet de résistance psychique du Roi-des-marais. Par conséquent, il s'applique de manière redondante avec mon trait « Gants de Réflexion Psychique ». Peut-être que ces mains-pinces sont la partie de mon corps ayant la plus haute résistance psychique.
« Une pince psychique assortie. »
Je tapotai les mains-pinces nouvellement formées avec satisfaction. Bien que l'effet de prédation se soit produit à la quatrième tentative, c'était encore une occurrence rare. Contrairement au jeu, les Rois-des-marais ne sont pas générés à l'infini ici.
« Je me demande s'il reste encore quelques Rois-des-marais. »
Il y en a peut-être deux au maximum. Si la capture des créatures restantes ne fonctionne pas, je devrai envisager de dévorer d'autres créatures pour obtenir des traits de fusion.
Puisque l'objectif est de trouver des traits de fusion liés au deuxième stade de transcendance, je n'ai pas nécessairement besoin de créer un trait parfait.
Avec mon plan révisé, j'entrai plus profondément dans le marais. Je transportai les cadavres des Rois-des-marais que j'avais sécurisés jusqu'ici avec les tentacules corrosifs.
Et précisément 14 heures plus tard.
Je pus enfin obtenir le trait de fusion lié au nid.
L'Arme de Purification de la planète du culte et l'un des vaisseaux-mères produits en série, le Jugement de Damoclès 08.
D'ordinaire, l'intérieur du vaisseau, aussi vaste que l'espace, était maintenant extrêmement animé en raison des membres d'équipage qui s'affairaient.
« Dans deux jours, nous partirons, alors tout le monde, préparez-vous ! »
« Comment se passe l'ajustement des moteurs psychiques ? »
« Nous avons terminé l'ajustement pour pouvoir opérer dans deux jours. »
« Les pilotes ayant terminé l'entraînement simulé ne doivent pas oublier le travail de maintenance ! »
« La flotte envoyée par le Conseil a exprimé son intention de participer à l'opération de purification ! »
« Pour l'instant, autorisez leur participation, et les capitaines sont priés de se rendre au bureau du vaisseau-mère. Il y a quelque chose à discuter. »
Le capitaine regarda la salle de situation complexe avec une expression satisfaite.
Bien que tous les membres d'équipage bougeaient avec empressement, chacun se concentrant sur ses tâches, ils avaient tous une chose en commun : une expression vive sur leur visage.
Le capitaine ressentait toujours de la peine que de tels individus talentueux soient coincés dans un endroit aussi reculé, et de surcroît, ils l'ont suivi volontairement en tant que héros de guerre. Cela le rendait encore plus coupable.
« Soupir. Après cette opération de purification de Damoclès 08, je devrais rendre visite à ma ville natale. »
Il ressentait de l'irritation d'être ici à cause des intrigues du Conseil, mais ce n'était pas le cas pour ses subordonnés. C'était rien de moins qu'un crime de laisser les talents de l'Empire pourrir dans un tel endroit, surtout compte tenu du fait qu'ils l'ont suivi volontairement en tant que héros de guerre.
« J'ai entendu dire que le prêtre des Séraphins est intelligent. Est-ce que je devrais aller le voir ? »
Selon les souvenirs du capitaine, avant l'apparition du prêtre, les Séraphins n'étaient qu'une faction avec une histoire profonde mais qui n'attirait pas beaucoup l'attention. Les Séraphins prétendaient être les suprêmes, ignorant les puissances émergentes de l'univers telles que la MegaCorp ou la StarUnion, ce qui rendait difficile d'obtenir du soutien.
À la place, la faction mettant l'accent sur l'échange et l'illumination avec les êtres intelligents, la Faction Innovatrice, était bien plus forte.
Tout a changé avec l'arrivée d'un noble du Culte. Il a transformé les Séraphins en faction dirigeante du Conseil d'un seul coup. Alors qu'on pourrait penser que le Culte n'est doué que pour les manœuvres politiques, il excellait aussi, surprenamment, dans le talent militaire.
Grâce à sa défense excellente contre les invasions des Extraterriens, il fut nommé prêtre à l'unanimité au Conseil.
Le capitaine, ayant eu une carrière notable à la tête de flottes impériales, était bien conscient de la compétence du jeune prêtre.
« Il y a des rumeurs selon lesquelles ses relations avec les femmes ne sont pas bonnes. »
Il y avait des rumeurs circulant sur des abus sexuels envers des esclaves femelles, mais le capitaine ne les croyait pas. Les individus qui réussissent ont souvent ceux qui les envient.
« Bon… même ainsi, par précaution, avant de commencer l'opération, je devrais descendre et vérifier les esclaves. »
Quelques jours plus tôt, le capitaine avait enquêté sur des informations concernant PH-101. Sur un continent de la planète, il y a des Loups maintenant un niveau de civilisation primitif.
Si les rumeurs liées au prêtre sont vraies, des Louves pourraient être un bon cadeau pour gagner ses faveurs.
« De toute façon, si l'opération de purification commence, ils mourront tous. »
Ironiquement, devenir esclaves pourrait être leur salut. Alors que la civilisation qu'ils ont bâtie serait éteinte, vivre pourrait être préférable à mourir.
« Je devrais informer l'adjoint. »
Jusqu'à ce que les capitaines de la flotte de soutien rendent visite, le capitaine contempla la façon dont il pourrait gagner les faveurs du prêtre.