Salle de situation sur le porte-avions.
Le chef pirate, à la voix qui résonnait, se tut. Au faible bruit de souffle retenu, elle parut fort surprise.
« …L'Amorphe classé 5e. »
Elle parla d'une voix tremblante. Inattendu, les premiers mots du chef — ou plutôt du joueur — concernaient mon identité. Elle semblait savoir exactement qui j'étais.
« Ben, vu le bordel que j'ai semé, c'est pas étonnant. »
Ce n'était pas de l'autosatisfaction. Il n'y avait pas beaucoup de joueurs Amorphe qui menaient une guerre psychologique en exhibant leur corps nu. S'ils étaient des joueurs expérimentés de l'autre côté, ils avaient dû entendre parler de moi au moins une fois.
« Tu fais preuve d'une sacrée audace. Tu sais qui je suis ? »
« Hu…ma…ni…té… clas…sée… 20e… je suppose. »
Après avoir investi la salle de situation, je m'étais livré à d'autres occupations en attendant la communication. Plus précisément, j'examinais les informations sur la chef pirate stockées dans l'ordinateur.
La chef pirate, la femme qui me parlait par-delà le dispositif de communication, s'appelait Muriel. Dans le jeu, elle avait été la 20e Spacedog classée, une experte de Space Survival.
« Je ne l'ai jamais croisée en vrai. »
J'avais quitté le jeu peu après qu'elle devienne rankeuse à cause d'avertissements scolaires, donc je ne m'étais jamais battu directement contre Muriel. Cependant, j'avais collecté des informations sur les autres rankeurs, incluant sa race, sa faction et son clan.
« À l'origine, elle n'était pas cultiste. »
Autant que je sache, la 20e rankeuse Muriel était une cyborg de la race Spacedog. Par conséquent, jusqu'à ce que je confirme son nom sur l'ordinateur, je n'imaginais pas que la chef pirate puisse être une rankeuse.
« Bien sûr, il y avait des Spacedogs du culte aussi… »
C'était un homme, pas une femme. Je me souvenais du 11e rankeur américain, contre qui je m'étais battu quelques fois par le passé.
Bref, en regardant la photo de Muriel affichée sur l'écran de l'ordinateur, elle appartenait clairement au culte féminin, plus précisément un culte aux bois de cerf, symbole de la famille royale du culte.
« J'ignore pourquoi le culte aux bois de cerf s'adonne à la piraterie. »
Si elle est rankeuse, elle doit savoir jusqu'où le culte aux bois de cerf peut aller dans la société des cultistes.
Le vaisseau qu'elle a amené n'était probablement pas un simple porte-avions mais un Vaisseau-Mère Impérial.
« Faut enquêter là-dessus étape par étape. »
Actuellement, j'en sais très peu sur la joueuse. Il y avait beaucoup d'autres choses que j'ignorais aussi, comme s'il y avait d'autres joueurs dans ce monde en dehors d'elle et de moi. Par conséquent, je devais extraire suffisamment d'informations par notre conversation.
« Que tu sois mieux classée que moi, c'est du ressort du jeu. Tu penses encore pouvoir me battre maintenant que c'est le monde réel ? »
Son attitude confiante indiquait qu'elle n'était plus tendue. Malgré la perte du porte-avions, elle semblait avoir confiance en elle.
Je sais qu'il a couru des rumeurs négatives sur elle, reine des abeilles ou quelque chose du genre. Pourtant, elle est aussi une rankeuse de Space Survival.
Si la personne de l'autre côté n'usurpe pas l'identité de la 20e, elle doit cacher un atout dans sa manche.
« Creusons un peu plus. »
« Vous êtes allés jusqu'à prendre le porte-avions, prétextant que tout ça était au nom de la Bataille d'Ascension. »
« Hmph. De tels navires ne sont rien face au pouvoir que nous possédons. »
Que pouvait signifier le « nous » qu'elle mentionnait ? Cela pouvait faire référence au Cartel Humanité, mais ça ne semblait pas coller. Grâce à l'intuition unique de l'Amorphe, je pouvais saisir quelque peu les émotions véhiculées par sa voix.
« Ça sonne plus comme une référence à un camarade qu'à un subordonné. »
En d'autres termes, il y a un autre joueur avec elle et ce qu'elle implique, c'est qu'il y a une intention partagée entre elle et le joueur, ou une entité équivalente à un joueur.
Pendant que je traitais ça rapidement dans mon esprit, elle continua.
« Te féliciter d'être venu sur cette planète pour le sujet de la Bataille d'Ascension, c'est bien, mais ça s'arrête là. Si tu'étais resté tranquille, j'aurais pu fermer les yeux. »
« Ne te méprends pas. C'est toi qui as provoqué mon vaisseau à distance. Qu'est-ce que tu peux bien avoir à dire dans cette situation ? »
« Quelle bêtise. Je ne peux pas laisser un intrus non identifié tranquille. En plus, là, tu n'es rien de plus qu'un faible. Tu n'as pas le droit de te plaindre face à la faiblesse. »
Ses mots sonnaient enfantins, mais ils touchaient au cœur de la réalité de ce monde. Le monde de Space Survival était une dystopie dominée par la loi du plus fort.
« La discussion ne sert plus à rien. »
La voyant balayer la question de la faiblesse, engager des négociations me parut vain. Pour obtenir des informations détaillées, il semblait que je devais la rencontrer en personne et l'entendre directement. J'avais plein d'outils utiles pour m'assurer de la vérité de mon interlocuteur.
« On dirait que tu t'es immergée dans ce monde. »
« Ha. Quiconque y passe longtemps finit comme ça. Tu sais com'est cet endroit, non ? »
J'allais mettre fin à la conversation quand elle fournit un indice important.
« Passer longtemps ici ? »
Je n'étais pas dans cet endroit depuis six mois. Bien que ça me paraisse long à force d'activité constante, ce n'était pas assez pour être décrit comme « passer longtemps ».
« Muriel et moi n'avons pas la même ancienneté dans ce lieu. »
Au moins, elle était dans ce monde depuis bien plus longtemps que moi.
« Cet aspect est plutôt intriguant. »
Les raisons de capturer Muriel semblaient s'accumuler.
« Et au fait, tu penses que je m'engage bêtement dans cette conversation inutile ? »
« Tu me prends pour une idiote ? Tu crois que je n'ai rien préparé pour le porte-avions ? »
Elle parla comme pour se moquer, donnant l'impression qu'elle avait un tour dans son sac concernant le porte-avions.
« Tu parles d'explosifs ? »
« Vous les Spacedogs, vous avez l'air d'adorer les bombes. »
Avant de prendre le contrôle de la salle de situation, j'avais dit à l'essaim de fées des dents dispersé dans le navire de m'alerter en cas de menace potentielle. Ils avaient signalé que des bombes télécommandées étaient placées autour du réacteur.
Discrètement installées et non répertoriées dans l'ordinateur du navire, il semblait que Muriel les avait probablement mises en prévision d'une prise du vaisseau.
« Ha. En effet. C'est du sérieux pour une rankeuse classée 5e. »
Les bombes étaient déjà neutralisées puisque la ligne de front était coupée. Confirmant ce fait, Muriel poussa un soupir.
Cependant, l'émotion qui imprégnait sa voix différait de ce que j'attendais. Ce n'était ni l'étonnement ni le choc, mais plutôt un sentiment de soulagement.
« Tu es futée, mais tu crois que je n'ai préparé que ça ? »
[Détection d'un flux d'énergie non identifié en orbite planétaire ! Danger ! Tout le monde, évacuez !]
À peine Muriel eut-elle fini de parler que les alarmes d'alerte retentirent dans toute la salle de situation.
« Orbite ? Serait-ce… ? »
« Je regrette de perdre le navire, mais lancer un appât pour attraper une rankeuse reste une bonne affaire, non ? Tu ne penses pas ? »
Sans hésiter, je quittai la salle de situation. Il n'y avait qu'une seule chose qu'un flux d'énergie en orbite pouvait indiquer — un bombardement orbital.
S'il s'agissait d'un bombardement orbital délivré par la flotte, l'IA du navire aurait pu le détecter. Comme il était question d'un flux d'énergie non identifié, ce n'était pas un vaisseau spatial qui effectuait le bombardement.
« Arme de classe Unique ! »
Parmi les armes de classe Unique exclusives au culte, il y avait une arme satellite appelée « Noshin ». Elle assistait pour frapper des zones spécifiques au sol, utilisant le pouvoir psychique du propriétaire comme carburant pour déchaîner un éclair massif.
Bien que ça puisse sembler faible de l'appeler éclair, sa puissance destructive surpassait celle d'une bombe nucléaire. Une fois tiré, tout dans la zone ciblée était anéanti.
Bien qu'il ait l'inconvénient d'un temps de recharge de 14 jours, le rendant difficile à utiliser fréquemment, il était extrêmement populaire dans le jeu pour affronter de puissants ennemis en l'utilisant stratégiquement avant d'entrer en combat.
Même si je suis un Quasi-Saint, un coup direct de l'éclair de Noshin signifie la mort instantanée.
Je rampai rapidement sous terre par le trou que j'avais creusé sous le porte-avions.
« Ça ne suffira pas. »
La distance du sol dépassait largement cent mètres, mais je ne pouvais pas encore me relaxer. Bien que le nid comblât le trou que j'avais fait, c'était encore insuffisant.
À la hâte, je creusai vers le bas, face au sol.
Lorsque je fus à quelques centaines de mètres de la surface, le lien connecté aux fées des dents fut rompu.
Peu après, je ressentis une puissante vibration venue d'en haut.
C'était l'éclair déchaîné par Noshin, frappant le sol.
Même s'il était loin du porte-avions, l'éclair de Noshin était assez puissant pour être visible. Le ciel nocturne se dégagea alors que les nuages étaient balayés par l'éclair venant de l'orbite planétaire.
Dans la zone où l'éclair frappa, un immense champignon nucléaire s'éleva alors que le réacteur du porte-avions explosait. Même une jungle remplie de séquoias, se vantant de tailles de plusieurs centaines de mètres, ne put résister à cette catastrophe sans précédent. Un colossal démon de feu engloutit la jungle et ses habitants, engloutissant d'innombrables vies. En regardant les vies s'éteindre, Muriel battit des mains, apparemment ravie.
« Comme prévu de Noshin, sa performance est exemplaire. »
Voyant Noshin en action pour la seconde fois, la mère du Ciel grimaça. Ce n'était pas la première fois que Noshin était activé sur cette planète ; Muriel l'avait utilisé lors de la capture du père de la Terre et de la mère du Ciel. Bien que le père de la Terre, un Loup Nommé à la défense remarquablement élevée, n'ait pas pu résister à l'éclair de Noshin, il se sacrifia pour protéger la mère du Ciel.
Grâce à ce sacrifice, il tomba dans un état fatal d'un seul coup et fut ensuite décapité lors du combat contre Muriel.
« Hehe, même si tu es la rankeuse classée 5e, il n'y a aucune chance de survivre à cet éclair, pas vrai ? Sans parler du père de la Terre ? Lui aussi est parti en un coup. »
« Quand même, la sécurité d'abord. Je devrais voir le cadavre de mes propres yeux. »
Muriel appela quelques-uns de ses subordonnés.
« Frères, allez là-bas avec la mère du Ciel et vérifiez. »
« Ne me fais pas rire. Tu crois que je vais t'écouter ? »
« Hein ? C'est pas évident ? »
En réponse à sa réplique, Muriel détacha la lance qu'elle portait dans le dos. Puis, d'un air indifférent, elle transperça distraitement un jeune garçon Loup avec la lance.
« Tu vas jeter ta "famille" ? »
« Je te tuerai ! Je te mettrai en pièces quoi qu'il arrive ! »
« Oh, comme c'est terrifiant. Mais avant de me tuer, il semble que ces petits mignons ici vont mourir les premiers. »
« Si tu veux sauver ta famille, mieux vaut m'écouter. Rang 15, s'il te plaît. »
Face à la menace de Muriel, la mère du Ciel ne put faire autre chose que baisser la tête une fois de plus.
« Je croyais que j'allais mourir. »
Bien que j'aie réussi à éviter la portée de Noshin, ça ne voulait pas dire que j'étais complètement en sécurité. La combinaison de l'explosion du réacteur et de la bombe créa un embrasement tremendu qui pénétra le tunnel souterrain que j'avais creusé.
Heureusement, ayant évolué en quasi-entité, mon exosquelette était devenu assez solide pour endurer dans le flux d'énergie destructrice. De plus, les secousses perceptibles causées par l'éclair de Noshin empêchèrent la chaleur accablante de me poursuivre sans relâche pendant que mon tunnel s'effondrai.
J'attendis sous terre que les retombées de l'explosion se calment avant de refaire surface. La zone qui était autrefois remplie de séquoias et d'herbe s'était transformée en terre désolée. Là où se trouvait le porte-avions, ne restait que du sable, et au loin, la jungle brûlait encore férocement dans les flammes.
« Voici le résultat. »
Jusqu'ici, j'avais dévoré d'innombrables vies, incluant des humains. Cependant, quelque part en moi, il y avait une pensée persistante — peut-être que c'était acceptable parce qu'ils n'étaient pas des gens vivant dans mon monde. C'est peut-être pour ça que je l'abordais avec une attitude ambiguë, différente de celle que j'avais envers de vrais humains.
Même si je savais que Muriel représentait une menace significative non seulement pour moi mais aussi pour No 26 et Adhai, je l'abordais avec une certaine ambiguïté. C'était clair.
Maintenant, cette pensée a complètement disparu.
« Tuer quelqu'un qui balance des éclairs dans la tête des autres, ça compte comme de la légitime défense ? »
Émergeant du sol, je rampai rapidement vers la forêt brûlante au loin. La chaleur que je sentais émaner de mon corps pouvait être due aux retombées de l'explosion nucléaire ou simplement à ma colère — impossible à discerner.
Peu importe, ça n'avait pas d'importance.
« Le temps de recharge de Noshin est de 14 jours. »
Que ce soit son atout majeur ou qu'elle en ait d'autres cachés, je n'en sais rien. Mais ça n'a plus d'importance maintenant. Je ne la tuerai pas tout de suite. Il y a des informations dont j'ai besoin d'elle.
À la place, je dois lui faire comprendre quelque chose de plus effrayant que la mort. J'utiliserai toutes les stratégies et tous les moyens à ma disposition. Bientôt, Amorphe apprendra à quel point une entité enragée peut être terrifiante.