Au cœur profond de la forêt centrale d'Utopia-02 se trouve un lieu où aucun appareil électronique ni équipement de communication ne peut fonctionner. Cet endroit est protégé par une puissante énergie, le rendant invisible depuis l'espace ou depuis le ciel. On ne peut l'atteindre qu'en traversant à pied le labyrinthe de la jungle.
Ce lieu est connu sous le nom de « Temple Oublié de la Terre Perdue ». Seul le père de la terre servie par les loups d'Utopia-02 connaît le chemin du Temple Oublié. En tout cas, c'est ainsi que les choses étaient censées se passer.
Cependant, ceux qui se tiennent dans le Temple Oublié maintenant ne sont pas des loups. À l'intérieur et à l'extérieur du temple, des statues de pierre brisées et des cadavres d'humains et de cultistes gisaient épars. À l'intérieur du temple, un groupe d'individus s'affairait autour des corps.
C'étaient des cultistes aux cornes sur la tête, de jeunes humains, mais ils partageaient tous deux traits communs — c'étaient des hommes, et des hommes d'une beauté exceptionnelle. Ces intrus appartenaient à un groupe de pirates redoutable, le Cartel de l'Humanité.
Tous les pirates, occupés à gérer les suites de la bataille, affichaient tension et fatigue sur leur visage, sauf un. Une jeune cultiste aux bois de cerf sur les tempes arborait un large sourire, une javeline dorée à la main.
« Hé hé, y'a rien de plus doux que de mettre la main sur le butin important avant tout le monde. »
Une voix aussi envoûtante que son apparence s'échappa de ses lèvres. Elle s'appelait Muriel, la cheffe du Cartel de l'Humanité.
Un homme s'approcha d'elle et demanda :
« Qu'est-ce qui s'est passé, frère ? »
« Eh bien, y'a quelques pirates blessés ici. »
Son regard se porta vers les pirates tombés derrière ses subordonnés. Ils avaient subi de graves blessures lors du combat contre les statues de pierre gardant le temple.
« Frères, vous avez très mal ? »
« Oh, non ! C'est rien ! Juste une égratignure ! »
« Ça va ! Juste une petite éraflure ! »
Les pirates blessés la rassurèrent, insistant sur le fait qu'ils allaient bien. Muriel s'approcha d'eux et les examina distraitement, un par un. Puis elle fronça les sourcils.
« Frères, vous avez pas le droit d'être moches. »
« Pr… prenez pitié de nous ! Keuk ! »
Ignorant leurs supplications, Muriel transperça mortellement chaque pirate blessé de sa javeline. Étrangement, l'éclat de la javeline dorée s'intensifiait à chaque mise à mort, comme si elle se repaissait du sang.
« Grâce à vous, frères, l'expérience a été un grand succès. »
Elle acquiesça avec satisfaction en regardant la javeline éblouissante qui illuminait l'intérieur du temple. Après avoir achevé tous les blessés, Muriel conduisit ses subordonnés hors du temple.
À l'écart du temple, un campement temporaire dressé par le Cartel de l'Humanité. À son arrivée, ses subordonnés qui l'attendaient au camp la saluèrent.
« Comment va la Mère du Ciel ? »
« Comme tu l'as dit, elle est en entraînement. »
Muriel pénétra dans le camp avec ses subordonnés. Au centre du camp, une bête de trois mètres était enchaînée avec des entraves de fer. La structure squelettique de la bête, une tête d'aigle sur un corps de lion, était vraiment sinistre. Tout son corps était couvert de croûtes durcies, et les blessures étaient si graves que des asticots en sortaient.
Les quatre pattes étaient transpercées de gros pieux de fer, et un collier de fer à pointes ceignait son cou. De plus, des organes internes dépassaient d'une blessure sur son flanc, ligotés avec un fil épais relié à une roue.
D'une voix joyeuse, Muriel s'adressa à la bête dans un état qui semblait proche de la mort :
« Hé, Choe-seo, ah, non. Mère du Ciel. Tu vas bien ? »
Comme la bête, apostrophée comme la Mère du Ciel, ne répondait pas, Muriel fit signe à l'un des pirates. Lorsque le pirate actionna la roue, le fil se tendit, arrachant les organes internes de la bête.
« Kraaaaack ! Espèce de fils de pute ! »
« Quand on vous pose une question, on répond. »
« Pourquoi tu m'insultes alors que je te remercie d'avoir ramené le trésor ? Je suis encore une blague pour toi ? »
Dans une douleur extrême alors que ses organes étaient déchirés, la Mère du Ciel perdit même le contrôle de sa vessie.
« Hé hé hé, c'est impressionnant que la transformation n'ait pas été annulée malgré tout ça. »
« Mais combien de temps encore vas-tu tenir ? »
Tandis que Muriel se moquait de ce spectacle pathétique, un subordonné s'approcha avec une tablette de communication.
« Cheffe, y a un message urgent du croiseur. »
« Je suis occupée en ce moment. »
« C'est une affaire très urgente. »
À contrecœur, Muriel prit la tablette. Le contenu affiché était des enregistrements vidéo transmis par les caméras de l'armure renforcée.
Après avoir récupéré des suites du « Symbole de la Chasse », j'ai regardé autour de moi. Inquiet de la possibilité de quitter la grotte, j'ai réalisé que cela n'était pas arrivé.
Les parois de la grotte et mon corps étaient couverts de sang. Des doigts pendaient avec des restes d'entrailles, et des fragments d'os brisés et de la chair étaient éparpillés sur le sol.
« Allez, on se prépare. »
Après avoir digéré toute la nourriture préparée dans mon estomac, j'ai quitté la grotte. L'évolution ne peut pas se produire immédiatement après avoir rempli toutes les conditions. Le meilleur moment pour l'évolution est lorsque l'Amorphe est le plus vulnérable, pendant sa récupération dans la grotte. Si on m'attaquait pendant l'évolution, je ne pourrais pas résister et je mourrais.
« La dernière évolution a pris six heures. »
Ce serait probablement pareil, voire plus long pour l'évolution en Quasi-Saint. Pour rester en sécurité dans cette jungle pendant au moins six heures, des préparatifs étaient nécessaires.
« Scellons l'entrée de la grotte. »
Je suis sorti et me suis dirigé vers le camp pirate voisin. Comme les pirates avaient déjà été dévorés, il n'y avait personne au camp. Hormis le fait que des créatures comme les Bois-Éveillés étaient sortis et avaient emporté les caisses contenant les Calibaga, les objets du camp étaient restés intacts.
Prenant une petite bombe au camp, je suis revenu à la grotte et l'ai installée à l'entrée. Quand la bombe a explosé, l'entrée de la grotte s'est effondrée, plongeant l'intérieur dans l'obscurité.
À l'intérieur de la grotte, il y avait une chambre spacieuse assez grande pour que j'évolue sans problème. J'ai trouvé un endroit approprié au fond de la chambre, le long du mur.
[Conditions d'évolution Pré-Saint > Quasi-Saint remplies. Voulez-vous évoluer ?]
J'ai attendu longtemps. J'ai parlé à la boîte de texte qui attendait ma réponse.
Oui, j'évoluerais. Instantanément, une énorme quantité de mucus fut sécrétée par mon corps. Dans la sensation collante qui enveloppait tout mon corps, je m'allongeai sur le sol frais de la grotte.
Le mucus se répandit non seulement autour de mon corps mais dans toute la chambre. À l'intérieur du mucus qui se solidifiait lentement en formant des structures en forme d'œuf, je fermai les yeux tranquillement.
J'ouvris les yeux dans un espace familier.
L'endroit où je me tenais était une chambre. Un ordinateur, un casque VR sur un bureau, des posters de films de SF classiques aux murs, et une literie bien rangée au sol.
Je connaissais l'identité de cet espace.
Je regardai ma paume, me demandant si j'étais revenu à la réalité. Ce que j'y vis était la main de l'Amorphe, familière mais maintenant de taille humaine.
C'était trop réaliste pour être un rêve. L'odeur nauséabonde caractéristique d'un studio, l'odeur de ragoût de kimchi qui flottait depuis l'extérieur — difficile de croire que c'était faux.
Je m'approchai de l'ordinateur et allumai le casque VR relié par un câble.
L'écran reflété sur le viseur transparent à l'intérieur de l'appareil était sans conteste l'écran de connexion de Space Survival.
« C'est différent de quand j'ai évolué en Pré-Saint. »
À l'époque, j'avais spéculé que l'espace où je me trouvais était un monde simulé. C'avait du sens, vu que l'espace lui-même paraissait irréel.
Mais maintenant, la frontière était extrêmement ambiguë. Juger si c'était la réalité ou non était difficile, compte tenu du poids de l'appareil ressenti dans mes mains.
Je posai le casque VR et ouvris la porte.
Au moment où j'ouvris la porte, je me retrouvai dans un autre espace. C'était une maison.
Un cadre accroché dans l'entrée attira mon regard. L'image dans le cadre était un dessin que j'avais fait à la maternelle. En entrant, je vis un couple d'âge moyen se disputer sur le porche.
Tous les deux avaient le visage peint en noir, et leurs voix étaient distordues comme des bruits modulés par machine, impossibles à comprendre. Ils continuaient à se disputer comme s'ils ne savaient pas que j'étais dans le même espace.
Je passai devant eux et entrai dans la pièce la plus au fond. C'était une pièce avec seulement un lit, un bureau et une armoire, donnant une impression désolée comparée à mon appartement vu plus tôt.
Ignorant le lit et le bureau, je m'approchai de l'armoire. Des deux mains, j'ouvris la porte.
À l'intérieur de l'armoire se trouvait un enfant avec des cicatrices de brûlure sur la moitié du visage, pour être précis.
L'enfant me regarda, des larmes montant dans ses yeux ronds. Sans réfléchir, je tendis la main vers l'enfant, et l'enfant tendit la main de la même façon.
Au moment où nos mains se touchèrent, l'expression de l'enfant changea. Au moment où je réalisai que c'était un sourire, l'environnement autour de moi changea en une obscurité profonde.
J'étendis mon « sixième bras » pour déchirer la membrane sanglante recouvrant mon corps. Le mucus qui remplissait la membrane se déversa, et l'air froid et humide de la grotte enveloppa mon corps.
Ça ressemblait à la fraîcheur agréable après s'être lavé à l'eau chaude. Je forçai sur la « queue » et me relevai lentement.
Comme aucune lumière n'entrait dans la grotte, je ne pouvais rien voir avec mes yeux, mais je pouvais le sentir. Les organes sensoriels sous ma mâchoire, maintenant au nombre de 4 au lieu de 2, transmettaient vivement les changements de mon corps.
« Est-ce le stade Quasi-Saint ? »
Une créature ressemblant à une araignée ou un scorpion, avec une locomotion bipède similaire à un humain ou un humanoïde.
Alors, quel animal l'Amorphe Quasi-Saint ressemble-t-il ? J'aimerais dire que c'est un serpent géant à huit bras. Quant à moi, qui me suis transformé, il n'y a plus rien qui ressemble à des pattes. Les bras qui servaient à l'origine de pattes ont été modifiés en nouveaux bras de combat, donc j'ai maintenant un total de six bras de combat.
« Le bras supérieur, le bras médian et le bras inférieur. »
Chaque bras de combat est situé autour des épaules, des flancs et du bas-ventre. Avec la transformation des pattes en bras, le haut du corps est devenu plus long qu'avant. Et la moitié inférieure de mon corps, où les pattes ont disparu, a été remplacée par une queue épaisse.
En d'autres termes, si on simplifiait ma forme actuelle, elle serait similaire au monstre Naga de la mythologie indienne, décrit comme mi-humain mi-serpent. Malgré la perte des pattes, je n'ai pas ralenti.
Maintenant, le mouvement est facilité par les griffes épaisses solidement ancrées dans la queue. La puissance de ces griffes de queue est tremendous, me permettant de courir bien plus vite sur terre qu'avant.
« Et c'est utile quand on erre sous terre ou qu'on nage. »
Grâce à ces changements, le Quasi-Saint peut opérer plus facilement dans une variété d'environnements comparé à avant, que ce soit en s'enfouissant dans le sol pour une embuscade ou en poursuivant des ennemis fuyant dans l'eau, etc.
De plus, la queue, devenue un moyen important de mouvement et d'appui, a des écailles séparées comme celles sur la tête. Bien que ces écailles soient finement divisées pour un mouvement libre, leur défense n'est pas si basse. Probablement, frapper un ennemi avec ma queue produira une force équivalente à une charge frontale.
« Autrefois, j'ai tué beaucoup d'ennemis en les enlaçant avec cette queue. »
Même le Roi des Marais, que j'ai dévoré avant d'évoluer, ne résistera pas à avoir son armure serrée par cette queue pendant plus de quelques minutes. Bien sûr, je ne le laisserai pas dans un état où il peut facilement résister.
Avec le changement global de forme corporelle, la forme de l'armure agrandie par l'effet de l'horizon des cauchemars a aussi légèrement changé. L'armure robuste et lourde, adaptée à la forme d'un corps serpentiforme, s'est transformée en une forme plus élégante et moins épaisse.
« Voyons. » Dorénavant, je ne marcherai plus sur deux pattes mais me déplacerai en soutenant mon corps avec ma queue. Je bougeai ma queue pour tester.
Honnêtement, je pensais que ce serait difficile de m'adapter, mais étonnamment, ce ne l'était pas. La sensation de bouger la queue était similaire au sentiment de rebondir en donnant de la force à la taille.
« Mais elle a beaucoup grandi. »
La longueur de mon corps précédent, queue comprise, était de 12 m, et lors de la manifestation de l'emblème de chasse, elle était de 20 m. Cependant, maintenant, sans utiliser le « Symbole de la Chasse », la longueur a dépassé 25 m, probablement parce que le rôle de la queue est devenu plus important.
Outre le fait que l'atteinte du stade Quasi-Saint m'a agrandi et que la moitié inférieure de mon corps a été remplacée par une queue, il y a une autre mutation survenue après que j'ai atteint le stade Quasi-Saint.
J'ouvris grand la bouche. La partie inférieure de ma mâchoire se divisa en deux, faisant que ma bouche s'ouvrait bien plus qu'avant. À l'intérieur de la mâchoire divisée, des dents acérées étaient densément incrustées.
« Si la queue est puissante, la vraie force du Quasi-Saint réside dans la caractéristique nouvellement acquise. Et ce sont les mâchoires. »
[Mâchoire du Moissonneur d'Essence : Vous pouvez activer l'effet de prédation simplement en consommant la tête d'une cible possédant de l'essence génétique.]
Cela signifie qu'en ayant la mâchoire du moissonneur d'essence, on peut activer l'effet de prédation en ne mangeant que la tête sans dévorer le cadavre entier. Avec la Mâchoire du Moissonneur Génétique, on peut rapidement reconstituer l'essence génétique des ennemis pendant le combat. Cela implique une croissance bien plus rapide qu'avant.
« C'est à cause de ça que les autres joueurs essayaient de tuer les Amorphes par tous les moyens nécessaires. »
Après avoir confirmé tous les changements, il n'y a plus de raison de rester dans cette grotte étroite. J'ai baissé mon corps et me suis faufilé vers l'entrée de la grotte. En avançant, élargissant les parois avec mes six bras de combat, l'entrée, bien que étroite, ne me causa aucune gêne.
Après avoir facilement percé l'entrée effondrée, j'ai grimpé sur le séquoia voisin. Enroulant ma queue et poussant mon corps vers le haut, conjointement avec l'utilisation des bras de combat, l'ascension fut incroyablement rapide.
Le mieux, c'est que ça ne fait presque aucun bruit. De la même façon qu'un serpent se déplace silencieusement, mes mouvements étaient tout aussi discrets. Pour preuve, le Traqueur de Nuit, qui était allongé sur une branche, n'avait aucune conscience que j'étais juste derrière lui. Il bâilla, apparemment ennuyé d'attendre une proie.
J'ai rapidement mordu sa tête avec ma mâchoire divisée.
Le corps du Traqueur de Nuit, sa tête perdue en un instant, tomba en bas.
« Il n'y a aucun être sur ce continent qui puisse me retenir. »
Une fois devenu Quasi-Saint, même des prédateurs comme le Hond Gigrant ou le Roi des Marais ne peuvent être mes adversaires. La seule menace potentielle restante est le joueur pirate.
« Tant qu'elle est partie, y a personne pour empêcher mon évolution. »
Si les négociations échouent, elle en portera la responsabilité. C'est grâce à l'essence génétique qu'elle possède.