« Starks ? Aucun signal de ce côté. »
« Quoi ? Je ne t'entends pas ! Répète ! »
« zzz..zzzz….cet endroit….zzzz…est…zzzz…ici »
Alors que la communication se coupait, Milo maudit à haute voix.
« Hé ! La communication n'est toujours pas rétablie ? »
Jusqu'à ce qu'ils passent le port d'amarrage, tout semblait aller bien. Grâce à la puce de signal fixée sur la combinaison spatiale, le signal s'affichait correctement et la communication se déroulait sans encombre, hormis quelques parasites mineurs.
Cependant, après qu'ils furent entrés dans le vaisseau, ils disparurent les uns après les autres du détecteur, et la communication tomba dans le silence.
« Le signal est bon, mais il semble y avoir quelque chose qui interfère au milieu. »
« Comment pouvons-nous résoudre ça ? »
« Eh bien, il semble qu'on devra y aller et régler ça nous-mêmes. »
Sachant quel genre de situations attendaient ceux qui entraient, fallait-il envoyer quelqu'un d'autre.
Milo, comme n'importe quel contrebandier spatial typique, n'était pas du genre à chérir la vie de ses subordonnés.
« Mais Starks et Justin valent un peu le coup. »
L'ingénieur en chef travaillait avec Milo depuis longtemps, et Justin était un ingénieur plutôt coté dans le milieu de la contrebande spatiale.
Tandis qu'il hésitait à les abandonner ou non, un subordonné de la salle de situation l'appela.
« Capitaine, un signal apparaît. »
Quand Justin avait mentionné le culte du Dieu Loup, ses mouvements étaient apparus sur le système de détection, et l'indicateur lumineux sur le détecteur se rapprochait du port d'amarrage connecté.
« Il est allé en salle des machines ? Pourquoi revient-il ? »
« Mettez la caméra du port d'amarrage. »
L'écran de la caméra apparut en bas du grand affichage de la salle de situation.
Au bout d'un moment, Justin entra dans le port d'amarrage.
Il avait apparemment jeté son casque transparent quelque part, et ne le portait pas. Grâce à cela, son visage pâle fut clairement capturé par la caméra.
« Hein ? Pourquoi n'a-t-il pas son casque ? »
« Oh, merde ! Il transporte une bombe ! »
Justin portait la bombe qu'il avait donnée à l'ingénieur en chef avec l'instruction de la faire exploser s'il n'y avait rien de précieux sur le vaisseau.
« Si elle explose dans le port d'amarrage, les dégâts seront sévères ! »
« Je sais, merde ! Hé, allumez le haut-parleur ! »
Milo saisit vivement le micro et appela Justin.
« Justin ! Qu'est-ce que tu fabriques en ce moment ? »
Justin, portant la bombe machinalement, s'arrêta net.
« Où est Starks, et pourquoi tu portes cette bombe ? »
Quand Milo le regarda, Justin ne semblait pas en possession de ses moyens. C'était suspect qu'il ait la bombe confiée à l'ingénieur en chef en premier lieu, et c'était étrange qu'il se promène sans casque à l'intérieur du vaisseau alors qu'ils ne savaient pas ce qui pouvait s'y trouver.
Mais si ce type faisait exploser la bombe au port d'amarrage, le Colossal Raider subirait sans conteste d'importants dégâts.
« Hé, qu'est-ce qui te fait si peur ? Qu'est-ce qu'un pirate comme toi a bien pu trouver à redouter ? »
Tandis que Milo parlait à Justin, il fit signe à ses subordonnés.
C'était l'ordre de bloquer toutes les zones environnantes connectées au port d'amarrage sur le Colossal Raider.
« Ça suffit. Pose la bombe et viens qu'on en discute. D'accord ? »
[Capitaine, tu ne sais rien. J'essaie de protéger le Colossal Raider.]
« Quoi ? Soudain tu dis n'importe quoi, »
Justin, qui fixait la caméra, rit bizarrement.
[Keuk… non… c'est déjà trop tard. Les ténèbres, les ténèbres dévoreront ce vaisseau.]
[Kugh… kugh… kugh… kugh]
Sourire aux lèvres comme si sa bouche s'était fendue, Justin actionna l'interrupteur de la bombe.
Avant que Milo ne puisse l'en empêcher, la bombe explosa, secouant violemment la coque.
Dès que je ressentis les vibrations sur le vaisseau, je me préparai à le quitter.
Je modifiai la structure du vaisseau pour relier la zone où l'explosion avait eu lieu, la salle des machines, et l'endroit où se trouvaient les gamins.
Les parois noires se tortillèrent et changèrent de forme, et l'espace où se trouvaient Numéro 26 et Adhai se connecta à la salle des machines comme un seul tenant.
Numéro 26, enfonçant des dizaines de tentacules dans le casque, et Adhai, aspirant le sang après avoir retiré le casque, me regardèrent et crièrent.
[ZZZZ ZZZ ZZZZ(Bien joué, tout le monde)]
Environ la moitié des intrus dans le vaisseau tombèrent dans le piège que j'avais tendu.
Il y en eut qui résistèrent en tentant de s'enfuir, mais Numéro 26 et Adhai s'en chargèrent.
« Heureusement que les tentacules corrosifs ont aussi un effet de prédation. »
L'effet de prédation de l'Amorphe ne se déclenche pas en mangeant des cadavres.
Précisément, il ne compte que lorsque je consomme une créature que « j'ai tuée ». De même, pour la condition d'évolution consistant à capturer une espèce intelligente, seules les créatures que j'ai tuées sont comptabilisées.
Nous devons traverser avant que la porte de protection entourant cette zone ne se referme. Presque simultanément à moi, Numéro 26 et Adhai atterrirent sans hésiter et me suivirent. Au loin, au bout du couloir, une porte de protection pas encore scellée est visible.
Par l'organe sensoriel, je perçus le mouvement de caméras de surveillance au-delà de la porte de protection. En courant, j'étendis les tentacules corrosifs et détruisis les caméras de surveillance. De toute façon, si je veux contrôler ce vaisseau, il me faudra affronter les pirates directement, mais pas la peine de me faire repérer inutilement.
Après avoir détruit les caméras de surveillance, nous parvînmes tout juste à franchir la porte de protection.
« L'infiltration a réussi sans accroc. »
Le personnel de réparation arrivera bientôt. Avant ça, il faut qu'on quitte cet endroit.
[ZZZ ZZZZ(là-bas)]
En contrôlant Justin, j'avais appris qu'il pourrait y avoir une cachette sur le vaisseau pirate. Selon Justin, ce vaisseau est une modification basée sur un cargo de la StarUnion, où le premier et le deuxième étage servent entièrement de soutes.
D'habitude, on y entrepose des animaux vivants ou du fret à vendre, mais actuellement le vaisseau revient après avoir terminé un échange, donc certaines soutes sont vides.
« La marchandise est stockée seulement au deuxième étage, et le premier est vide. »
Comme il n'y a rien à garder, et que le personnel de surveillance patrouille à la va-vite, c'est un endroit parfait pour me planquer.
« Notre position est au troisième étage. »
Si on y va tout droit, on se fera sûrement repérer par les caméras. L'arrière est fermé par la porte de protection, et le seul chemin dispo est du côté opposé. Si on prend par là, y a de grandes chances de croiser des pirates qui viennent réparer la zone.
« Passons par le plancher. »
Une fois descendu au deuxième étage, il faudra trouver une autre issue ou un truc du genre. J'infligeai une blessure à mon bras, laissant le sang acide couler sur le sol. Alors que la plaque de métal robuste se corrodait, une fumée âcre s'éleva.
« C'est pas top que j'ai grandi en taille. »
Numéro 26, qui peut rétrécir son corps, et Adhai, peuvent facilement s'échapper par le trou qui vient de se former. Pas moi. En versant plus de sang pour élargir vite le trou, j'attrapai le bord du plancher corrodé avec mon bras de combat et l'élargis considérablement.
« Le trou est grand, mais… »
De l'autre côté, c'est probablement à cause de l'explosion dans la zone isolée. Bien sûr, pendant les réparations, ils se rendront compte que ce n'était pas causé par une explosion, mais ça n'a pas d'importance. D'ici là, la situation sera assez chaotique pour que ça n'importe plus qui a laissé ces traces.
[ZZZ ZZZZ ZZZ(descendez d'abord)]
J'envoyai Numéro 26 et Adhai en bas les premiers, et pas loin, je détectai des mouvements de gens. Des pirates en combinaisons spatiales arrivaient pour réparer la zone endommagée.
« Devrais-je utiliser le trait fraîchement acquis ? »
J'y pensai brièvement mais renonçai.
« Non, y a plein d'autres moyens. »
Fournir des infos cruciales aux ennemis trop tôt n'est pas souhaitable. Au lieu d'utiliser la capacité fraîchement acquise, j'utilisai le Surveillant Redoutable sur l'un des pirates au-delà du couloir. Au moment où ils allaient passer le coin, un pirate au milieu se mit à briller de terreur.
« Pourquoi ce type fait ça ? »
« Les ténèbres ! Les ténèbres nous avalent ! Aaah ! »
Tandis que les autres pirates essayaient de calmer leur camarade terrifié, je fis fondre le plancher et bondis vers le bas. Divers équipements liés aux animaux, comme de nombreux conteneurs, de grosses capsules cryogéniques et des prisons rectangulaires aux barreaux en alliage de fer, apparurent.
En utilisant l'organe sensoriel pour détecter la zone, je sentis qu'il semblait y avoir des escaliers dans cette direction. Nous courûmes vers la direction des escaliers. La caméra installée sur les escaliers tira des dards pour la neutraliser. Après nous être planqués dans un coin de la soute du premier étage, nous pûmes enfin reprendre notre souffle.
« Bon. Maintenant qu'on est là, la suite… »
Tandis que je réfléchissais à la suite, un vacarme assourdissant vint d'en haut. C'était le bruit des tourelles à plasma montées sur le vaisseau pirate qui tiraient. La cible était probablement le vaisseau abandonné que j'avais dominé et jeté. L'équipe de reconnaissance pirate est toute morte, et le vaisseau est endommagé, donc le capitaine de ce vaisseau a dû encaisser un sacré coup.
« Maintenant, profite à fond du siège de capitaine. »
Cette place sera bientôt la mienne.
« Ils ont vraiment tout foutu en l'air. »
« Comment on répare ça ? »
Des ingénieurs du Cartel Ruslak soupirèrent en enfilant leurs combinaisons spatiales.
« Puisque le capitaine est furieux, on doit gérer ça d'une manière ou d'une autre. Huri et moi on s'occupe de la coque externe, donc Cooper, toi tu gères l'intérieur. »
Cooper, tenant un injecteur de métal, s'en alla seul à l'intérieur pour réparer les dégâts survenus à l'intérieur du vaisseau. L'injecteur de métal, en forme de poste à souder mais de la taille d'un humain, est un outil couramment utilisé pour réparer d'immenses structures artificielles comme les vaisseaux.
En connectant plusieurs plaques d'alliage à l'appareil et en l'activant, de l'alliage liquide sort de l'embout de l'injecteur pour souder la zone endommagée. Alors qu'il réparait avec l'injecteur de métal depuis un moment, il remarqua quelque chose d'étrange.
« C'est pas causé par une explosion, ça ? »
Le trou devant la porte de protection avait des bords qui semblaient fondus, comme si du liquide acide y avait été versé. Pour vérifier la partie inférieure, il releva la tête.
À cet instant, une main jaillit du trou et attrapa son casque.
Sans pouvoir crier, il fut tiré dans le trou. Tout ce qui resta là où Cooper se tenait fut le solitaire injecteur de métal.
Quelques minutes plus tard, Huri, qui réparait la coque externe, rentra pour une pause.
« Quoi de neuf ? Où est passé Cooper ? »
Voyrant seulement l'injecteur de métal devant un trou de belle taille, il secoua la tête.
« Cooper ! T'es où ? »
« Pourquoi il est descendu là-dedans ? »
Pas de réponse. Huri attendit que Cooper remonte, mais il n'était nulle part en vue. Impuissant, il sauta dans le trou.
« Hé ! Qu'est-ce que vous foutez depuis la soute ? »
La soute avait un éclairage minimal pour ne pas stimuler les animaux de contrebande. Huri connaissait ce fait, mais même en le tenant compte, l'endroit était bien plus sombre que d'habitude.
« Les lumières ont pété ? »
Ne sentant toujours rien d'anormal, Huri suivit la voix.
« Ça vient des escaliers ? »
Huri savait qu'actuellement, il n'y avait ni créatures entreposées ni fret au premier étage. Pensant à une blague, il descendit les escaliers.
Plus tôt, il avait trouvé le deuxième étage assez sombre, mais comparé à ça, le premier étage n'avait rien de comparable.
« Cooper ! C'est trop sombre, je vois rien ! »
Alors qu'il hurlait, une lumière blanche s'alluma au loin. Huri, ne réalisant pas que c'était une lampe frontale de casque, suivit la lumière soulagé.
« Mais qu'est-ce que tu fous là… »
En suivant la lumière, Huri retrouva Cooper, qu'il avait hâte de revoir. Cependant, Cooper avait une tout autre apparence que ce à quoi il s'attendait.
Il ne portait pas de casque.
Pour être précis, Cooper n'avait pas de tête pour porter un casque.
D'où vient donc la lumière qui les éclaire ?
Le regard de Huri suivit la lumière vers le haut.
À environ 5 mètres de haut, quatre longs doigts tenaient le casque de Cooper.
« Pourquoi… êtes-vous ici maintenant ? »
Avec ces mots, la lumière sur le casque de Cooper s'éteint.
Ce qui resta ensuite ne fut que les ténèbres profondes qui semblaient avaler même le désespoir terminal.