Le Cartel Roche-Lâche présente certains aspects qui le distinguent des bandes spatiales typiques. D'ordinaire, les vaisseaux des cartels gagnent leur vie en pillant les navires d'autres espèces. S'ils parviennent à s'emparer d'un vaisseau supérieur, ils abandonnent souvent le leur pour passer au nouveau.
En conséquence, la plupart des cartels ne se concentrent que sur l'armement des vaisseaux qu'ils opèrent, négligeant les autres aspects. Cependant, le Cartel Roche-Lâche fait exception à cette règle.
Sa source de revenus principale est la capture et la contrebande d'animaux rares. Le pillage n'est qu'une source de revenus supplémentaire. Par conséquent, ils ont bien d'autres considérations au-delà de l'armement de leurs navires.
Cela inclut des installations pour stocker en sécurité les animaux capturés, des réserves pour les nourrir, ainsi que des installations pour charger les véhicules de reconnaissance utilisés pour capturer les créatures vivant dans l'espace.
Avec tant d'exigences à satisfaire, les vaisseaux du Cartel Roche-Lâche sont relativement grands comparés à l'échelle des autres cartels. Avec une longueur de 300 mètres et une hauteur de 70 mètres, leurs navires spatiaux sont substantiels, rivalisant presque avec les petites frégates de la MegaCorp en taille.
Le nom du vaisseau du Cartel Roche-Lâche est le Colossal Raider. Ce nom lui a été donné par Millo après qu'il eut pillé un navire marchand de la StarUnion il y a longtemps.
Le Colossal Raider approchait d'une nouvelle proie.
« Nous avons dix minutes avant d'atteindre le signal. »
« Nous y sommes, alors pourquoi n'est-il pas visible ? »
L'écran géant de la salle de contrôle ne montrait qu'une obscurité sans fin.
Les baleines célestes sont des créatures qui émettent de la lumière depuis leur corps, similaires aux créatures vivant dans les profondeurs marines. Leur lumière est belle et acérée, les rendant facilement visibles à grande distance dans le vide immense de l'espace.
Millo commanda à ses subordonnés :
« Revérifiez le signal. »
« Il devrait être visible maintenant… »
À cet instant, un signal d'urgence retentit dans la salle de contrôle. C'était un signal envoyé par Calvin, l'ordinateur central IA contrôlant le navire.
[Alerte collision ! Alerte collision !]
En un instant, un vaisseau noir apparut sur l'écran. La distance entre leur navire et le vaisseau arrivant était extrêmement proche. Millo hurla, choqué :
« Merde ! Lancez les manœuvres d'évitement d'urgence maintenant ! »
« Tout le monde, attention ! »
La manœuvre d'évitement fit tanguer considérablement la coque du navire. Le vaisseau noir qu'ils voyaient sur l'écran les dépassa et disparut au-delà de l'écran.
Les pirates dans la salle de contrôle crièrent et s'effondrèrent au sol. Millo, en tant que guerrier compétent de la race Wolfen, ne perdit pas son sang-froid en tombant. Il hurla urgemment :
« Vous, les fainéants ! Vérifiez la cargaison au lieu de traîner ! Tout est intact ? »
« Oui, oui ! » Sur l'ordre frustré du capitaine, l'équipage vérifia rapidement l'ordinateur pour s'assurer qu'il n'y avait pas de dégâts à l'intérieur du navire.
« Pourquoi le navire juste devant nous n'a-t-il pas été détecté ? »
Le vice-capitaine Starks manipula le terminal dans la salle de contrôle, se tapant les fesses engourdies. Son expression devint alors étrange.
« Savez-vous que les navires de la StarUnion peuvent détecter les signaux électriques ? »
« Eh bien, le signal électrique de ce navire n'est pas détecté. »
Le vice-capitaine afficha sur le terminal les informations qu'il avait vérifiées.
Millo fut perplexe car ce qu'il disait était vrai.
« Quoi ? Donc le vaisseau avec lequel nous avons failli entrer en collision est déjà un vaisseau mort ? »
« Pas seulement ça. Le signal de vie que nous avons détecté provient de ce vaisseau. »
En d'autres termes, le vaisseau qu'ils venaient de croiser était une existence contradictoire qui émettait continuellement des signaux de vie alors que ses machines ne fonctionnaient pas du tout.
« Quel bordel est-ce que c'est ? »
Tandis que Millo et Starks réfléchissaient, quelqu'un dans la salle de contrôle marmonna.
« C-c'est un vaisseau fantôme…. »
Millo fronça les sourcils à cette déclaration.
« Qui a dit ça ? Où dans l'univers y a-t-il des fantômes ? »
« C… Capitaine, vous savez ! Le… le Cartel Dbara a eu des ennuis avec un vaisseau fantôme, et il a été complètement détruit…. »
Quelques mois plus tôt, le Cartel Dbara, perdant dans le secteur C-08, s'était totalement effondré à cause d'un incident mystérieux.
Selon les rumeurs, le capitaine et le vice-capitaine du Cartel Dbara étaient partis en raid comme d'habitude et avaient rencontré un vaisseau fantôme, ce qui avait conduit à leur disparition.
« Nous sommes des pirates, mais on ne peut pas battre des fantômes ! »
« Il faut fuir immédiatement ! »
Millo frappa violemment le sol de la salle de contrôle. Lorsque ses empreintes restèrent marquées sur le panneau de métal solide, tous les pirates se turent.
« Fermez-la, tous. Il n'y a pas de vaisseau fantôme. »
« Réfléchissez logiquement. Si c'est C-08, c'est à des centaines d'années-lumière d'ici. Un vaisseau fantôme ferait-il tout ce chemin à une vitesse supraluminique ? »
« B… mais c'est un vaisseau fantôme, donc peut-être que c'est possible ? »
« Putain, il tire des canons à plasma et perce les boucliers en tant que fantôme. Quel non-sens. »
Voyant les pirates reprendre contenance face à l'attitude calme du capitaine Millo, il donna un ordre.
« Nous devons confirmer ce qu'est ce vaisseau. Starks, tu y vas avec les gamins. »
« Envoyer des idiots peureux seuls est plus dangereux, alors tu prends le commandement toi-même. »
« Starks, ne t'inquiète pas. Je surveillerai, donc tu iras bien. »
« Soupir. Oui, Capitaine. »
Starks acquiesça avec une expression résignée.
Quoi qu'il en soit, capturer un vaisseau était plus rentable qu'une perte. Toute la cargaison à l'intérieur devenait la leur.
« Je me demande ce qu'il y a à l'intérieur. »
Après avoir envoyé le vice-capitaine, Millo observa le vaisseau mystérieux affiché sur l'écran.
J'ouvris les yeux, sentant le vaisseau approcher. Cela faisait une semaine que j'étais arrivé dans le secteur I-97. Pendant ce temps, j'avais vérifié sans relâche les fonctions du vaisseau corrodé.
« La capacité de voyage supraluminique est rassurante. »
Le plus grand avantage en corrodant un vaisseau, c'est que je peux utiliser la plupart de ses fonctions, de la même manière que mon propre corps. En plus des fonctions de navigation de base, le voyage supraluminique grâce au moteur warp était aisément réalisable. Dans ce cas, je pouvais consommer l'énergie résiduelle du vaisseau au lieu de la mienne.
« Sans ça, maintenir le vaisseau longtemps aurait été difficile. »
De plus, bien que cela ne puisse être confirmé sans tourelle, ce vaisseau avait probablement la capacité de tir de canon.
« Puisque je peux puiser et utiliser l'énergie plasma, c'est possible. »
Un autre avantage était que je pouvais changer la structure du vaisseau dans la forme que je désirais.
« C'est comme un nid où mes traits peuvent être utilisés. »
Dès que la corrosion fut achevée, ce vaisseau devint une entité vivante, presque comme un nid. De plus, la capacité de changer la structure du vaisseau me permettait de créer des pièges en utilisant mes caractéristiques.
« J'ai bien utilisé les tentacules du monstre. »
Le vaisseau qui venait vers moi était là parce que j'avais créé un gigantesque tentacule de monstre à l'intérieur du vaisseau, provoquant un trouble. Ils l'avaient probablement pris pour une baleine céleste ou un Gallagon. À première vue, cela semblait seulement avantageux, mais comme dans la vie, il y avait indéniablement des inconvénients.
« C'est dommage que je ne puisse pas bouger en contrôlant le vaisseau. »
Le tentacule provenant de mon armure dorsale qui était sorti pendant la corrosion est connecté au vaisseau, rendant le mouvement impossible. Bien que je puisse appeler les gosses ou faire de légers mouvements, la locomotion réelle était hors de question. De plus, je ne pouvais pas utiliser les traits physiques à cause de la restriction dorée.
« Si c'était possible, je les aurais utilisés librement en dominant le vaisseau. »
Si je pouvais utiliser les traits physiques en dominant le vaisseau, les possibilités seraient infinies. Je pourrais attacher des ailes à la paroi externe du vaisseau pour le voyage en atmosphère planétaire, ou combiner la force de morsure avec les traits d'absorption de métal pour mâcher d'autres vaisseaux et renforcer le corps principal.
« Au moins, la chose heureuse, c'est que je peux créer un nouveau tentacule de corrosion même en état connecté. »
Les tentacules de corrosion dans mon corps doivent rester connectés au vaisseau, les rendant inutilisables. Cependant, je peux créer de nouveaux tentacules de corrosion près de mes parois internes ou externes.
« Mais ça ne veut pas dire nécessairement que je peux contrôler un nouveau vaisseau tout en en contrôlant un autre. »
Une fois la corrosion achevée, mon esprit devient connecté au vaisseau. Bien que j'aie besoin de confirmer quand le vaisseau se rapprochera, il est probable qu'il soit impossible de corroder un nouveau vaisseau tout en en contrôlant un autre.
« Bon, c'est dommage, mais les spécifications des tentacules de corrosion elles-mêmes ne sont pas mauvaises. »
Même sans fonctions spéciales, je peux utiliser ces tentacules pour chasser ou prédater les ennemis.
« Puisque les tentacules de corrosion ont des bouches, je pourrais peut-être acquérir du matériel génétique. »
Bien que je ne l'aie pas essayé par manque de sujets d'expérience, cela semble tout à fait faisable.
« Au fait, le vaisseau est plus grand que je pensais. »
À mesure que le vaisseau approchait, sa taille devenait plus apparente. Il était presque trois fois plus grand que le vaisseau que je dominais. Parmi les gangs spatiaux, il est inhabituel qu'un vaisseau de cette taille soit opéré, habituellement réservé aux cartels de premier plan ou à ceux se concentrant sur la contrebande.
« Ce ne semble pas être un cartel de premier plan, vu le personnel détecté. Les effectifs sont trop faibles. »
Mon hypothèse, c'est qu'ils sont contrebandiers, et pas n'importe lesquels, mais à un niveau considérable.
« Les installations de contrebande sont bien équipées. De plus, ils ont des navires de reconnaissance, même s'ils ne sont pas nombreux. »
En apparence, il ressemblait à un navire marchand de la StarUnion ou à une frégate de raid de la MegaCorp, mais ce n'est pas certain.
« Je devrai entrer dans ce vaisseau pour confirmer les détails. »
Si mes hypothèses sur le vaisseau sont correctes, ce ne serait pas un mauvais vaisseau vers lequel basculer.
« S'il s'agit d'un vaisseau de contrebande, il doit y avoir beaucoup à piller. »
De plus, cibler un vaisseau de contrebande donnerait accès aux informations sur les animaux de contrebande stockés dans l'ordinateur du vaisseau. Cela inclut des détails sur ce qui vit sur chaque planète et les routes sûres pour l'infiltration planétaire.
« En considérant la Transcendance Stade 2, je dois capturer non seulement des êtres conscients mais aussi des créatures sauvages. »
En fait, en dehors de la Transcendance Stade 2, divers types de gènes sont nécessaires pendant l'évolution du Pré-Saint au Stade Quasi-Saint.
« Il semble que la prochaine destination soit grosso modo déterminée. »
Bien sûr, prendre le contrôle de ce vaisseau vient en premier.
« Il est un peu plus grand que prévu. »
Par coïncidence, le vaisseau tente d'amarrer dans notre direction.
Avant d'accueillir les invités, je dois vérifier si la domination est possible.
Je concentrai mon esprit et créai des tentacules de corrosion sur la paroi externe du vaisseau que je contrôle.
Un mince port d'amarrage émergea du vaisseau ennemi, s'attachant au vaisseau que je domine.
Pendant ce temps, les tentacules de corrosion s'attachèrent secrètement à la partie inférieure du port d'amarrage.
La boîte de texte translucide qui apparaît lors de la sélection d'une cible de corrosion me guida.
« Comme prévu. Je ne peux pas le dominer immédiatement. »
Puisque je contrôlais déjà un vaisseau, je ne pouvais pas en corroder un nouveau. Pourtant, je pouvais vérifier s'il était une cible appropriée ou non.
Les tentacules de corrosion, ayant terminé la vérification, me rapportèrent les résultats.
« C'est une chance que la domination soit possible. »
Bien que ce soit une nouvelle rare qu'un vaisseau pirate plus de trois fois plus grand soit une cible de corrosion, cela s'accompagne de quelques problèmes.
« Premièrement, le temps que prend la corrosion est plus long que lors de la domination de ce vaisseau. »
« Il faut cinq heures pour achever la corrosion. »
De plus, la durée de maintien du contrôle n'est que de dix jours.
« À mesure que la taille de la cible de domination augmente, l'énergie nécessaire pour la maintenir augmente aussi. »
En d'autres termes, après avoir absorbé le plus d'énergie possible, il est nécessaire de corroder le vaisseau pirate pendant une période prolongée pour un contrôle durable.
« Je dois avancer prudemment. »
Je rétractai les tentacules de corrosion sortant de la paroi externe.
« Puisqu'il s'est écoulé une semaine, il n'y a pas de problème pour déplacer le vaisseau lui-même. »
Cependant, comme je n'ai pas beaucoup d'énergie, je dois me préparer une fois que je basculerai sur ce vaisseau.
« Je devrais chasser raisonnablement et rassembler de l'énergie. »
Consommer les contrebandiers et les animaux de contrebande à l'intérieur de ce vaisseau devrait fournir assez d'énergie pour dominer le vaisseau pendant une période prolongée.
Après ça, quand l'occasion se présentera d'achever la corrosion, le vaisseau sera à moi.
« Plutôt que ça, devrais-je m'occuper de ceux qui ont embarqué sur ce vaisseau en premier ? »
Des équipes d'exploration ou quelque groupe ont commencé à traverser de l'autre côté par le port d'amarrage. J'affaiblis la porte connectée au port, la rendant plus facile à ouvrir pour eux.
« Quoi ? Pourquoi elle est si faible ? »
« Parce que ça fait gagner du temps, non ? »
« Arrête les conneries et entrons. »
Les voix des pirates entrant dans le vaisseau furent transmises dans mon esprit.
Puisque ce vaisseau est mon nid et une extension de mon corps, je peux tout savoir de leurs paroles, actions, et même de leurs conditions physiques.
« Ils portent des combinaisons spatiales. »
Les pirates savaient à l'avance que ce vaisseau était un vaisseau mort et portaient des combinaisons spatiales. De plus, chacun d'eux transportait divers types d'armes pour répondre à d'éventuelles situations de crise.
Même des bombes avaient été apportées au cas où ils jugeraient ce vaisseau spatial problématique.
« Bon, c'est inutile de toute façon. »
Les armes qu'ils transportaient pourraient être utiles face à des animaux sauvages dangereux, mais l'entité qui les attend maintenant n'est pas une simple créature.
Qui aurait pu imaginer que le vaisseau depuis lequel ils débarquent les prendrait pour cible ?
[Séparons-nous et fouillons.]
[Oh, Justin. Va à la salle des machines et vérifie l'état. Les moteurs sont chers, tu sais.]
Le groupe de pirates entrant commença à se séparer pour fouiller rapidement l'intérieur du vaisseau.
Avant leur arrivée, j'avais radicalement changé la structure interne du vaisseau. C'est presque comme un labyrinthe.
« De plus, il y a beaucoup de pièges. »
Je refermai les yeux. L'un des passages du labyrinthe à l'intérieur du vaisseau menait à la salle des machines où je me trouvais.
« Merde, c'est flippant. »
En un instant, celui qu'on appelait Justin avança sans le savoir vers la salle des machines par le passage nouvellement modifié.
« Oh ? Ça devrait définitivement être la salle des machines. »
Travaillant comme ingénieur pour le Cartel Roche-Lâche, Justin connaissait la structure des vaisseaux, qu'il s'agisse de la MegaCorp ou de la StarUnion. Le navire de passagers actuel dans lequel ils étaient entrés avait une structure à trois étages, la salle des machines située au niveau inférieur. Normalement, il aurait dû voir des escaliers menant vers le bas, mais devant lui se trouvait un corridor interminablement long.
Ce vaisseau n'est pas aussi massif que celui du Cartel Roche-Lâche, le Kelvinho. À cette heure, il aurait dû atteindre le côté opposé puisqu'il marchait sans s'arrêter.
« Y a quelque chose d'étrange. »
Dans l'atmosphère menaçante, Justin activa le communicateur à l'intérieur de sa combinaison spatiale.
« Vice-capitaine Starks, monsieur ? »
[Bzzz… quoi… bzzz… c'est… bzzz]
« Bzzz… monstre… bzzz… retraite… bzzz »
Le dispositif de communication n'émettait que des mots inintelligibles et un bruit désagréable.
« … Bon, c'est rien de grave, non ? »
Le Colossal Raider attend dehors. S'il s'était passé quelque chose sur ce vaisseau, ils seraient intervenus plus tôt. Alors, il se força à apaiser son angoisse et continua d'avancer.
« Maintenant, qu'est-ce que je fais ? Détecteur de mouvement ! Si j'active ça… ! »
Il sortit précipitamment un petit appareil de sa trousse à outils attachée à sa taille. C'était un détecteur de mouvement qui détecte le mouvement des organismes vivants, affichant des signaux sur le radar de la machine quand il y a un mouvement à proximité. Quand il activa le détecteur de mouvement, une lumière verte émana de la machine.
En regardant les résultats sur le radar, il douta de ses propres yeux. Des signaux s'affichaient depuis toute la zone environnante.
Un signal s'affichait juste devant lui. Stupéfait, il releva la tête et fit face à « eux ».
Des yeux apparaissaient partout sur le corridor où il se tenait, le fixant.
Des yeux brillant en violet sur les murs noirs.
Face à ces yeux, Justin se mit à hurler de terreur.
Évitant ces regards terrifiants comme un fou, il courut éperdument.
Devant lui alors qu'il fuyait, il y avait une porte.
Une porte menant à la salle des machines, qui avait été complètement invisible jusqu'à présent, l'attendait.
Était-ce une hallucination auditive causée par une peur extrême ? Ou était-ce le cœur du vaisseau qui l'appelait ?
Justin ne put déterminer qui était l'appelant.
Pour lui, désespérément en quête de la guidance de quelqu'un, l'identité de l'appelant n'avait pas d'importance.
En réponse à l'appel, Justin ouvrit la porte de la salle des machines.