« Cassion. »
Ganien héla Cassion, qui se dirigeait vers la chambre de Ruel.
« Qu'y a-t-il ? Quelque chose vous manque ? »
« Non, rien de tel, mais j'ai quelque chose à vous dire. »
« J'ignore quelles grandes manières vous me réservez depuis ce matin. »
Cassion tira sa montre de sa veste et la consulta. Il restait dix minutes.
Ruel lui avait demandé de le réveiller à huit heures, et Cassion devait donc le faire à la minute près.
Plutôt que d'imaginer ce que son cœur endurerait s'il manquait à cet ordre, Cassion dit :
« Faites court. »
« Je m'excuse d'avance de mon impolitesse. Pourquoi ne me rejoindriez-vous pas ? Pas forcément tout de suite. Mais plus tard... »
« Je refuse. »
Cassion trancha d'un mot.
Ganien, qui venait de le proposer, parut ne pas comprendre.
« Je vous le proposais parce que je sais que vous n'êtes pas auprès de Ruel depuis si longtemps. Je ne pensais pas que vous diriez non sur-le-champ. »
« C'est parce que vous êtes notre hôte que je supporte ce déplaisir. »
Cassion s'éloigna sans se retourner.
« Quel gâchis », soupira Ganien en le regardant partir, la main sur la nuque.
S'il avait rencontré Cassion le premier, ils auraient pu faire équipe.
Le seigneur, les assassins, les raids.
La combinaison de ces trois choses rendait le lien entre Ruel et Cassion bien étrange.
Et ce n'était certainement pas un lien d'intimité.
'Il y aurait donc quelque chose d'étrange chez Ruel ?'
Aux yeux de Ganien, Ruel n'avait rien de particulier qui pût conquérir le cœur de Cassion.
Non.
Aux yeux de Ganien, Ruel n'était qu'un impuissant.
'Ai-je mal vu ? Y a-t-il autre chose qui m'échappe ?'
Il se dit qu'il valait mieux revoir Ruel.
Cinq jours plus tard.
Le couchant rouge m'emplissait les yeux.
Le ciel était vraiment vaste, quand on se tenait debout sur ses deux jambes.
Je gardai la bouche close, car je sentais quelque chose monter du dedans.
J'avais réussi.
J'avais réussi. J'avais marché.
Je gagnai le sommet de la butte et souris à Cassion, derrière moi.
Cassion avait ri pendant toute la montée.
« Bien joué. »
« Honnêtement, je ne pensais pas que vous y arriveriez si vite. »
Ganien applaudit, admiratif.
« C'est grâce à votre aide. Merci. »
D'un signe de tête, je les remerciai tous les deux.
« Monsieur Ruel, asseyez-vous un instant. »
Cassion entra dans le manoir, le sourire aux lèvres, pour aller chercher je ne sais quoi qui le réjouissait tant.
Je regardai l'arrière-cour où il s'était engouffré.
Ganien, qui n'avait rien à faire, avait arraché toutes les mauvaises herbes et dégagé un espace plus vaste.
Je m'assis par terre et repris mon souffle.
« Messire Ganien, je suis désolé, mais pourriez-vous venir par ici ? »
« Je vais vous relever. »
Quand Ganien fut près de moi, je tapotai légèrement le sol.
La manœuvre pour rallier Cassion avait été peu glorieuse ce jour-là, mais elle était nécessaire.
Ganien s'assit et demanda : « Vous avez quelque chose à me dire ? »
« Que pensez-vous de moi ? »
Ganien eut un sourire gêné, comme si j'avais lu dans ses pensées.
« Auriez-vous remarqué que je cherchais à vous prendre Cassion ? Je ne le savais pas si bavard. »
« Non, j'ai seulement vu dans vos yeux la convoitise pour Cassion. Alors, quelle est votre opinion sur moi ? »
« Je trouve remarquable que vous ayez marché en si peu de temps, mais franchement, cela n'a rien de passionnant. »
Devant une appréciation aussi directe, je ris.
Ce genre de jugement se renverse aisément. La plupart du temps, sur l'instant.
« La route est longue jusqu'à la Cour royale ; verriez-vous un inconvénient à rester ici quelque temps ? »
« Je suis venu en touriste, cela ne me dérange pas. »
« Vous comptez observer le royaume de Leponia et décider ensuite de la réconciliation, voire d'une alliance ? »
« Puisque je suis ici en touriste, n'est-il pas normal que je regarde autour de moi ? »
Nous avions là une conversation d'un bel aplomb, de part et d'autre. Je me désignai du doigt.
« Alors ne cherchez pas loin : regardez-moi. »
« ... ? »
« Regardez comment je reprends Setiria, aujourd'hui en ruine. »
Le vent souffla doucement, attisant le feu dans mon regard résolu.
« Si vous êtes seigneur, vous savez ce que représente la puissance de Setiria. L'unique entrée du royaume de Leponia et le verrou qui protège le pays de la Forêt de Masu. Le jour où Setiria tombera, le royaume de Leponia sera fini. »
Ma voix ferme ne sonnait pas si mal.
« C'est parce que vous en avez conscience que vous êtes venu à Setiria. »
Une gêne envahit le regard de Ganien. Mais un sourire lui vint bientôt au coin des lèvres.
« Je le sais, et c'est pour cela que je dois me servir de vous. »
L'aplomb de Ruel commençait à plaire à Ganien.
« Je sais tout cela, et c'est pour cela que je vais devoir reprendre Setiria. »
L'expression qui passa dans les yeux de Ganien était plutôt bonne.
Ganien éclata de rire.
Quelques jours plus tôt encore, il ne comprenait pas pourquoi Cassion suivait Ruel de son plein gré.
Mais ce jour-là, il fut sûr d'une chose.
Comment détester un homme qui reconnaît sa faiblesse, n'a aucune honte à demander de l'aide, et travaille si dur pour le peuple du royaume plutôt que pour lui-même ?
Ganien était intéressé.
Il me tendit la main, tout en sachant que c'était impoli.
« Les seules personnes autorisées à me demander une faveur avec un tel aplomb sont Son Altesse, mes parents et mes amis. »
Je pris sa main.
« Alors demandez sans vergogne, cher ami. »
« Ha ha ha ! » Ganien rit de nouveau.
Il trouvait plaisant de voir Ruel le qualifier d'ami intime sans changer d'expression.
« Très bien. Servez-vous de moi à votre guise. »
Ganien releva le menton, comme pour le provoquer.
À l'origine, il devait se présenter d'abord devant le roi de Leponia ; il décida de repousser sa propre mission.
Parce qu'il ne voulait pas manquer le spectacle qui s'annonçait.
« Keuf, keuf. »
Dès que la sueur eut refroidi, je toussai.
Je jetai un regard à Ganien et lui tendis la main.
Quand il voulut la saisir, je formulai ma demande.
« Prêtez-moi votre cape. J'ai un peu froid. »
« ... Hein ? »
Ganien retira sa cape, tout interloqué qu'il fût.
Il eut le sentiment désagréable qu'on venait de le dépouiller.
« Offrez-moi un présent pour célébrer notre nouvelle amitié. »
« Quoi ? »
C'était absurde, mais Ganien fouilla tout de même dans ses affaires.
Je le savais : parmi les biens qu'il avait reçus en remerciement pour avoir aidé des marchands en venant ici, il y avait des objets dont il n'avait pas l'usage, et dont j'avais besoin.
Mieux valait donc qu'il me les donne plutôt que de les revendre ailleurs.
Fouillant dans ses affaires, Ganien me tendit un bracelet.
« Auriez-vous le don de lire dans les pensées ? »
« Resterais-je ici bêtement si c'était le cas ? »
« C'est juste. »
Je fis mine de ne pas entendre sa pique et pris le bracelet.
Il était serti de gemmes jaunes et resplendissait, mais il paraissait moins pratique qu'il n'en avait l'air.
Il m'était pourtant nécessaire.
« Il a l'air coûteux. »
Je secouai le bracelet en feignant l'ignorance.
« Il a l'air de pacotille. On m'a dit qu'il portait une magie qui aide à mieux marcher. Ne vous en faites pas. »
« C'est précisément ce dont j'ai besoin. »
Pour moi qui ne peux pas lever une épée, un tel objet valait mieux qu'une arme parée de mille enchantements.
« C'est une chose dont je n'ai pas l'usage », dit Ganien, comme pour signifier qu'il n'attendait aucune contrepartie.
En ai-je le droit ?
La faveur que j'ai reçue est indéniable, mais les rancœurs accumulées jusqu'ici ne s'oublient pas.
Je passai le bracelet. Bientôt, je sentis quelque chose me chatouiller les jambes.
Est-ce là l'effet de la magie ?
Le chatouillement cessa, mais je me sentais bien.
« Merci. »
J'exprimai à Ganien une gratitude sincère.
« Ce n'est pas grand-chose. Je ne supporterais pas un tel fardeau. »
« Vous avez des démangeaisons de vous battre, n'est-ce pas ? Faites une passe d'armes avec Cassion avant votre départ. »
« Avec grand plaisir ! »
Ganien répondit sans la moindre hésitation.
Le mot « passe d'armes » avait suffi à allumer ses yeux.
Avant d'être chevalier, il aimait se battre, en bretteur.
Ce serait un présent meilleur que tout autre.
« Qu'est-ce que c'est ? Sans m'en parler. »
Une canne à la main, Cassion approchait.
« J'ai reçu quelque chose de bon, alors je dois rendre davantage encore. »
Je secouai le bracelet à mon poignet.
Cassion, qui fut auprès de moi en un instant, l'examina de près.
« Un bracelet de pacotille. Je suis mécontent que vous ayez reçu pareille chose et lui accordiez une passe d'armes. »
Cassion grommelait, contrarié.
« C'est une chose dont j'ai besoin. Elle m'aide à mieux marcher. »
« Ah, si c'est ainsi, tout va bien. Je me battrai de mon mieux, même si je ne suis pas à la hauteur. »
Cassion se pencha et me tendit sa canne.
Le pommeau, orné de noir, était en argent.
« C'est mon présent. Je me suis dit que vous en auriez besoin à l'avenir. »
« Merci, j'en ferai bon usage. »
Il se trouve que je songeais justement avoir besoin d'une canne.
Je me dis que la meilleure chose que j'aie jamais faite, c'était d'engager Cassion.
Je me relevai en prenant appui sur la canne.
Sa légèreté, sa longueur et son toucher étaient parfaits.
Je sentis quelque chose de chatouilleux m'envelopper le corps et compris qu'elle aussi portait une magie.
Je ne pris pas la peine de poser la question : Cassion avait forcément choisi un enchantement convenable.
Je me redressai de toute ma taille et regardai Cassion.
« Je rentre chez moi dans deux jours. Faites venir la limace avec des renseignements dignes de ce nom. »
Cassion jeta un œil à Ganien et s'inclina.
« Entendu. Je lui ferai voir de quel bois je me chauffe, et il rappliquera au pas de course, comme un chien. »
« Voilà qui me plaît. »
« Cassion », appela Ganien.
« Vous devez vous battre : votre maître l'a décidé. »
« Je le ferai après avoir raccompagné Ruel. »
« Non, je regarderai d'ici. Je ne vous ai jamais vu combattre. »
Je voulais constater de mes propres yeux ce dont Cassion et Ganien étaient capables.
« Vous risquez de prendre froid et de faire de la fièvre. »
« Cela ira. »
La cape était fort chaude, sans doute grâce à un sort de chaleur.
Cassion examina les lieux en fronçant les sourcils un instant.
« Asseyez-vous là-bas, alors. »
L'endroit qu'il désignait était tout au fond de l'arrière-cour.
'Aussi loin ?'
Avant que j'aie pu dire un mot, Cassion m'y conduisit.
« Levez la main si vous vous sentez saisi et que vous vous surmenez. Sans compter que votre état, de nouveau... »
« Cassion. »
Cassion pouffa doucement devant cette voix juvénile et contrariée.
« Je vois. »
Il savait bien que Ruel avait beau se donner des airs d'adulte, il n'avait pas même passé sa cérémonie de majorité.
« C'est un beau spectacle, mais le corps passe avant. Ne vous forcez pas. »
Je lui fis signe de la main au lieu de répondre.
Cassion pouffait encore. Puis, à l'instant où il tourna le dos, son rire s'effaça.
Il dégrafa sa veste, sortit ses dagues et regarda Ganien.
Ganien sourit légèrement devant l'élan de Cassion.
« Vous voulez que je vous tue ? Ou vous voulez me tuer ? »
« Que racontez-vous ? On se tue toujours un peu, quand on se bat. »
À peine Ganien eut-il fini de parler que Cassion disparut.
Au même instant, l'épée de Ganien partit vers l'arrière.
Clang !
Le vent se leva.
Les deux lames, l'une contre l'autre, tremblèrent légèrement.
« La vie est bien dure. »
« Mouais. »
Volte.
Cassion fit tourner la dague de son autre main et visa le cou de Ganien.
Les cheveux de Ganien volèrent quand il ploya les reins et rejeta la tête en arrière.
Ganien rit.
C'était un coup sanglant.
« C'est amusant. »
Il se redressa et leva le genou.
Quand ce genou monta d'un trait vers le menton de Cassion, celui-ci recula prestement.
Mais Ganien, tel un limier, ne lui laissa pas un instant.
Il le poursuivit et lança son épée vers son cœur.
Vzz !
Malgré le sifflement de l'air transpercé, la main ne sentit rien.
Cassion n'était plus là.
Ganien ramena aussitôt son épée.
Clang !
Deux dagues et une épée s'entrechoquèrent.
La main de Cassion se déroba.
Au même instant, l'épée de Ganien pivota légèrement.
Clang !
Au choc suivant, je restai bouche bée.
J'entendais les impacts, mais je ne parvenais pas à suivre correctement les mouvements des deux hommes.
Je déglutis.
J'avais compris.
Ils se battaient à présent par la seule force du corps.
Vff !
Le pied de Ganien, qui avait bloqué l'attaque de Cassion, dévia légèrement.
« C'est de la folie. Par où voulez-vous que je passe ? »
Les offensives des deux hommes redoublèrent.
Ils ne faisaient pourtant que frapper et s'entrechoquer, et déjà le vent forcissait, la poussière volait.
« Je suis enfin échauffé. Et si on y allait pour de bon ? »
« Entendu. »
Je n'entendais pas ce qu'ils se disaient, mais à l'instant où je vis la lumière monter le long de leurs lames, je levai la main en hâte.
Si on ne les arrêtait pas là, j'avais le sentiment que le manoir serait détruit.
Le temps d'un battement de cils, Cassion apparut devant moi.
Et j'aperçus Ganien.
'Grands dieux, quelle vitesse.'
Cassion demanda, inquiet :
« Tout va bien ? »
« J'ai... mal à la tête. »
La tête me faisait mal depuis que je comprenais m'être moi-même lié à un monstre.
'J'ai choisi de vivre. Je peux vivre, n'est-ce pas ?'
Je devins livide.