Il n'y avait aucun signe suspect aux alentours.
Cassion pensa qu'il s'agissait simplement d'une flaque.
« Aris, viens ici. »
Pour rassurer Ruel, Cassion s'accroupit et examina la flaque avec Aris.
Pour plus de certitude, il retira ses gants blancs et toucha la terre.
'Tu as une sacrée intuition.'
La flaque avait été creusée artificiellement par quelqu'un quelques heures plus tôt.
Cassion s'essuya les mains et remit ses gants.
Aris demanda : « Comment c'est ? Il n'y a aucune réaction de mana. »
« C'est une flaque creusée artificiellement. »
Aris mordit sa lèvre.
« Ils ont déjà bougé ? »
« Ce n'est pas tôt, Ruel-nim a reçu la lettre de la famille royale il y a deux semaines. Alors n'hésite pas à mener le carrosse et contente-toi de l'éviter au maximum, parce que tu en verras beaucoup des flaques comme celle-ci à l'avenir. »
S'il y avait des flaques sur toutes les routes, on ne pouvait s'empêcher d'y prêter attention.
Ruel était plus sensible qu'il n'y paraissait.
Avec une telle guerre psychologique, il fallait faire attention car ses pensées inconscientes pouvaient provoquer des actes stupides. Esprit faible, corps faible.
« D'accord, je ferai attention. »
Aris remonta sur le siège du cocher.
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
Le commandant des Troisièmes Chevaliers Royaux qui escortait le carrosse par l'arrière descendit de cheval et marcha vers Cassion.
« Le carrosse est tombé dans une flaque, je vérifiais. »
« On poussera le carrosse par l'arrière. Le seigneur va bien ? »
« Oui, il va bien. »
Cassion acquiesça et remonta dans le carrosse.
« C'est une flaque qui a été creusée artificiellement il y a quelques heures. Aucun piège ni magie. Bien sûr, il n'y a pas d'ennemis », rapporta Cassion à Ruel.
« Quoi d'autre ? »
« Je pense que ça pourrait être de la guerre psychologique. Un avertissement comme quoi ils pourraient te tuer à tout moment. »
Ruel ricana en caressant la tête de Leo.
« Qui tu prends pour un poisson-lune ? »
« Poi...sson-lune ? »
Leo fixa aussi Ruel à la question de Cassion, comme s'il était curieux.
« Il y a un truc comme ça, bref, ne t'inquiète pas pour les flaques ou les trucs bizarres à l'avenir. Tiens-toi juste prêt pour un raid. »
« Je vois. »
'Tu es pressé, hein ?'
Au point de commettre des actes inutiles.
Il y eut plusieurs raids mineurs, ainsi que des flaques, jusqu'à ce que le carrosse atteigne la porte.
C'était insignifiant au point qu'on ne pouvait même pas appeler ça une attaque.
L'assaillant se contentait d'apparaître masqué et de tirer plusieurs flèches.
« Je les poursuis et je les tue. »
« Non, attendons de voir ce qu'ils font. »
Ruel se demandait ce qu'il visait à travers une mise en scène maladroite qui n'était ni un raid ni un piège.
Le carrosse s'arrêta un instant pour franchir la porte.
Ruel profita de cette pause pour descendre brièvement du carrosse et examiner les chevaliers sous prétexte de prendre l'air.
Contrairement à son calme apparent, le visage des chevaliers était émacié.
'Ah... Vous visez ça.'
Le sol était boueux, l'armure lourde, et les chevaux s'affolaient à cause des flaques, c'était une lutte pour les calmer.
En plus, combien de combats rapprochés avaient eu lieu, embarrassants à qualifier d'attaques ?
Quand des choses embêtantes se répétaient, cela créait de l'irritation, les gens étaient forcés d'être sensibles. Surtout puisque des choses agaçantes se répétaient encore et encore et encore.
'Plus tu deviens sensible, plus l'agitation est grande. La forêt de Masu est parfaite pour provoquer ce tumulte.'
La forêt de Masu était à l'origine un endroit où les monstres apparaissaient souvent.
Soudainement.
Étonnamment.
C'était aussi un endroit pas bizarre pour y mettre un tel mot.
Ruel remonta dans le carrosse et mordit dans le Souffle qu'il avait en bouche.
'Est-ce que le but est de fatiguer les chevaliers ?'
Pour ça, la forêt de Masu était l'endroit parfait.
Un monstre qui surgit soudainement.
Étonnamment, le nombre de monstres était grand.
Un scénario se dessina dans ma tête.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Quand Ruel afficha un sourire suspect, Cassion fut nerveux.
« Non, je me suis juste souvenu d'un bout d'histoire. Une chose très insignifiante fatigue les chevaliers. Ils s'épuisent encore plus à cause de l'assaut de monstres qui surgissent aléatoirement de la forêt de Masu. Soudainement, les chevaliers qui disparaissent soudainement devant le Royaume Cyronien avant la zone neutre... Hé, c'est parfait pour une guerre, non ? »
Ce n'était pas qu'une histoire.
Cassion lut l'atmosphère des chevaliers, alors il demanda prudemment.
« ... Tu vas utiliser ce pouvoir ? »
« Oui. »
« Pour l'instant, pourquoi ne pas simplement observer la situation, puisqu'elle ne se produit pas tout de suite ? »
Cassion préférait attendre plutôt que s'opposer.
« Alors on fait office de brise-lames. » Ruel attendit avec un sourire.
Le carrosse franchit la porte et atteignit la forêt de Masu.
Dès qu'il vit les monstres se préparer à sortir, Ruel donna un ordre.
« Tout le monde— »
Vrouum.
Sa tête devint brûlante.
« Jusqu'à ce que je passe, »
Une lueur apparut dans les yeux verts de Ruel.
« Ne sortez pas. »
Alors que le saignement de nez coulait, Cassion l'arrêta en urgence avec un mouchoir.
« C'est un ordre. »
Un instant, Cassion tressaillit. Il y eut un son comme si la forêt résonnait.
« Ruel-nim... »
Ruel trembla soudain.
C'était parce que des centaines de voix lui disant qu'elles obéiraient à l'ordre furent transmises dans sa tête d'un coup.
Je n'avais pas l'intention d'en appeler autant.
Comme emporté par les vagues, Ruel ne put plus tenir sa conscience.
***
« ... Quoi ? »
« Eh bien, c'est... On dit qu'ils sont entrés dans la zone neutre. »
L'homme grimaça et saisit le cou du subordonné qui revenait faire son rapport.
« Répète. »
« N-Neu...tre... »
Son cou se brisa.
Il jeta son subordonné au cou tordu sur le sol comme une ordure sale et regarda vers un autre subordonné.
« Rapporte. »
« Ça suffit. »
Une femme fit signe à ses subordonnés de sortir de la pièce.
Bang !
Un bureau fut pulvérisé par le poing en colère de l'homme.
« J'ai entendu qu'ils avaient franchi la zone neutre. Qu'est-ce qui s'est passé ? Tu n'avais pas dit en toute confiance que tu pouvais lui tenir la cheville ? »
« Tu n'as pas entendu que les monstres ne se sont même pas approchés du bord de la route ? »
« Alors qu'est-ce que tu comptes faire ! »
L'homme hurla. « Maudit Setiria ! Oh pourquoi est-ce que tu vis si longtemps avec une existence comme une mouche ? »
« C'est pour ça qu'ils nous ont envoyés là-haut. Sans perturbation, on s'en occupera proprement. »
La femme s'approcha de l'homme et lui chuchota à l'oreille. « Je m'en occupe ce soir. Si j'échoue... »
Elle leva les yeux vers l'homme et releva les coins de sa bouche.
« Éliminez Setiria immédiatement. »
La femme recula.
« Tout pour lui. »
Elle disparut lentement dans le sol.
« Ha. »
L'homme s'assit.
Le plan avait tourné mal.
Ruel Setiria aurait dû mourir cette année.
Parce que la personne qui devait mourir est en vie, tout a tourné mal.
Pour l'instant, ils n'avaient toujours pas pu faire connaître leur présence.
'Tout est pour lui.'
L'homme regarda le ciel par la fenêtre, les yeux pleins de mélancolie.
***
« ... Ruel-nim. »
À la voix de Cassion, Ruel se leva en se frottant les yeux gonflés.
C'était la nuit.
Il n'avait aucune idée de combien de temps il était resté évanoui.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
Ruel ne pouvait pas bien parler car sa voix était rauque.
Flop.
Cassion jeta quelqu'un.
Le bruit de quelqu'un roulant sur le sol rendit Ruel instantanément sobre.
« Attends une minute. »
Quand la bougie s'alluma, Ruel vit une femme qui le fixait, les mains attachées dans le dos.
« Qui c'est ? »
« C'est la Cendre Rouge. Hina l'a attrapée parce qu'elle visait le cou de Ruel-nim sans peur. »
Ruel soupira profondément.
Moins d'un jour après son départ, ils surgissaient les uns après les autres.
« Tu l'as eu, Cassion ? »
C'était Ganien qui ouvrait la porte sans frapper.
Clic.
Il verrouilla la porte et lança un regard meurtrier vers elle.
« J'ai regardé parce qu'un client de nuit est venu, mais c'était pas un invité. »
Swing.
Ganien dégaina l'épée sans hésiter.
« Ru, Ruel-nim ! »
À la voix urgente d'Aris, Ganien ouvrit la porte.
« Ça va ? J'étais le dernier... à remarquer un signe suspect. »
'C'est un repas ? Plutôt un festin.'
Ruel inhala le Souffle.
« Comme tu sais, ce genre de type n'ouvre généralement pas sa bouche. »
Ce que Cassion sortit était une pilule de confession.
« Je l'ai attrapée, je m'en occupe. »
Hina sortit de l'obscurité.
Elle retira le bâillon de l'ennemie et glissa la pilule de confession très naturellement dans sa bouche.
Une fois qu'elle vit les yeux de l'ennemie s'ouvrir, elle parla.
« C'est la Cendre Rouge ? »
L'ennemie acquiesça.
« Qui d'autre il y a ? »
« Nin...tra. »
« C'est le nom d'un collègue ? »
« Oui... »
« Qu'est-ce que vos collègues préparent ? »
« Il y aura une attaque sur le chemin vers le Royaume Cyronien... C'est prévu. »
« C'est quoi la maladie de Ruel Setiria ? »
Les yeux de l'ennemie tremblèrent un instant.
Hina lui donna une autre pilule de confession.
L'ennemie trembla et s'effondra bientôt.
« C'est quoi la maladie de Ruel Setiria ? »
« ...châtiment. »
« Quoi ? »
« C'est... le châtiment qu'il a donné. »
Il y eut une perte de vitalité soudaine dans les yeux ouverts.
Elle sourit horriblement à Ruel, saignant des yeux, du nez et de la bouche.
'Y a-t-il un serment de mana en jeu ?'
Ruel regarda l'ennemie avec froideur.
« Ta maladie est son châtiment ! Haineux Setiria ! Ton existence bloque un grand pas vers Lui ! Ta maladie ne guérira pas même si tu meurs ! Tu souffriras jusqu'à la mort... »
« Termine-le. »
Aux mots de Ruel, Hina lui enfonça une épée dans le cœur.
Hina regarda l'ennemie gisant et s'inclina devant Ruel avant de retourner dans l'obscurité.
« Tu es sûr que ça suffit ? Tu veux pas en entendre plus ? »
Ganien dit, fronçant les sourcils.
« Tu es fou, qu'est-ce que tu veux entendre de plus ? »
De toute façon, je n'allais pas obtenir l'info dont j'avais besoin.
'Qu'est-ce qu'il veut dire par châtiment ?'
Ruel se détourna du corps froid de l'ennemie.
« Tu vas bien ? »
Aris demanda prudemment.
« Ça va parce que c'est pas la première fois que j'entends un truc comme ça. »
Combien ils l'avaient haï à chaque fois qu'ils mouraient.
Je m'en fichais parce que j'aurais encore plus de ressentiments à entendre à l'avenir.
« Cassion, c'était comment la force de ton adversaire ? »
« Ça ne semble pas être le plus faible d'entre eux pour l'instant. »
Ruel lui tapa sur le bras avec son doigt.
Au milieu de la nuit, elle était venue seule pour le tuer.
« C'est un leurre, un leurre qui essaie de vérifier la différence de puissance. »
« Désolé, j'ai été précipité. »
Cassion regarda l'ennemie morte.
Il pensait que déterrer l'info était la priorité.
« Non, amène tranquillement le chevalier avec toi à partir de maintenant. Un des chevaliers royaux les plus fiables que t'as investigués. »
Si l'ennemi envoyait un leurre, il fallait se voiler les yeux et faire l'innocent.
« D'accord. »
Quand Cassion disparut, Ruel regarda Ganien et Aris.
« Levez la main si vous vous êtes montrés à quelqu'un sur votre chemin ici. »
Ni Ganien ni Aris ne levèrent la main.
« OK alors, retournez dans votre chambre tranquillement comme ça. Quand vous revenez ici, faites le plus de bruit possible. »
Aris acquiesça : « D'accord, je ferai un scandale. »
« Je suis pas doué pour la comédie. » Ganien se gratta le cou maladroitement.
Il restait un ennemi de plus à tuer.
Ruel parla calmement. « Puisqu'un ennemi est mort, le mouvement des autres va changer. Ne baissez pas votre garde. »
« Au fait, pourquoi les chevaliers n'ont pas bougé ? » Ganien demanda avec doute.
« Son Altesse m'a dit de pas faire confiance aux chevaliers. »
« Mais certains auraient dû bouger. »
« On a vérifié si la Cendre Rouge était cachée dans les chevaliers. »
Ils devaient quand même connaître la route de patrouille puisqu'elle l'avait attaqué facilement sans se faire prendre par les chevaliers.
« J'ai très peur que mon pays devienne comme ça, aussi. »
Ruel dit calmement : « C'est très probable qu'aucun de nous ne sache assez sur la Cendre Rouge. »
« ... Exact. »
En regardant l'ennemie morte, l'expression de Ganien se raidit.
La situation changeait complètement avec l'apparition de la Cendre Rouge.
« Tousse, tousse. Maintenant allez. »
Ruel dit après avoir toussé. Il n'y avait pas beaucoup de temps pour discuter tranquillement.
Aris utilisa la magie pour se cacher, lui et Ganien.
La porte s'ouvrit et se ferma tranquillement.
Ruel se tourna et vit Leo au pays des rêves.
'Tu dors vraiment bien.'
D'habitude, il était plus sensible aux sons que Ruel, mais il fermait ses oreilles quand il dormait.
Toc. Toc.
Un léger coup signalait l'arrivée de Cassion.
La porte s'ouvrit tranquillement et le chevalier entra avec Cassion.
« Je vois le seigneur... »
Le chevalier ne put finir sa phrase.
« Oh, j'ai honte ! Je savais pas qu'il y avait un intrus... ! »
« Non, je t'ai pas appelé pour te gronder de ton erreur, alors fais pas d'histoires. »
« Pourquoi tu m'as appelé ? »
« Dis que tu l'as eu. »
« Quoi ? »
« Ça peut paraître soudain, mais y a quelqu'un dans les chevaliers qui a communiqué avec l'intrus. »
Le visage du chevalier se durcit immédiatement.
« Ginger, t'es le seul en qui j'ai confiance ici. »
Après l'enquête de Cassion, le chevalier le plus fiable était celui nommé Ginger.
« Regarde à l'intérieur des chevaliers avec cet incident. Doute du commandant et de tous tes collègues. »
« Même le commandant ? »
Ginger hésita un instant.
En tant que membre des Troisièmes Chevaliers Royaux, il avait fait confiance au commandant et compté sur ses collègues plus que quiconque.
Cependant, le seigneur devant lui niait tout ça.
« Tu t'inquiètes ? »
Ruel inhala le Souffle.
Ginger acquiesça à contrecœur.
« Si tes collègues sont la chose la plus importante pour toi, alors tu devras jeter toutes les rumeurs que t'as entendues. Si tu es vraiment loyal envers ce pays, crois en moi. »
Le poing de Ginger se serra fort.
Ça semblait devenir blanc* dans son esprit.
NdT : Blanc ici signifie y mettre tout son cœur et son âme ou avoir donné le meilleur de soi-même.
« Pourquoi j'irais en Cyronie maintenant ? Pourquoi moi ? »
Le représentant de la délégation était une place pour ceux de la confiance suprême. Une place d'honneur plus que quiconque de n'importe quel rang ne pourrait occuper.
« J'ai pas beaucoup de temps. »
Son cœur battit plus vite à l'incitation.
Les collègues qui avaient été avec moi s'étaient toujours tenus devant moi. Les choses ne changeraient pas beaucoup avec son choix, mais au moins son entourage semblait changer significativement.
Ruel Setiria.
Le noble malade et représentant de la délégation.
La loyauté envoyée au roi en vomissant du sang était déjà très méditée.
Ginger ferma les yeux fort et décida bientôt.
« Je le ferai. »
C'était son pays qu'il valorisait.
Les lèvres de Ruel dessinèrent un arc.
« Commençons tout de suite. »
« C'est un intrus ! »
Leo ouvrit grand les yeux au cri de Ginger.
— Un, un intrus est apparu !
« Non, tu peux dormir encore. »
Ruel ferma les yeux de Leo et lui frotta doucement le ventre.
Les yeux ternes de Leo se refermèrent bientôt et il se rendormit.
Thump. Thump.
Deux pas furent entendus de l'extérieur.
Bang !
Ganien et Aris crièrent quand la porte s'ouvrit violemment et que tout le monde entendit ;
« Ruel, l'intrus est là ! »
« Dépêche-toi de te défendre ! »
Contrairement à la voix urgente, les yeux des deux sourirent.
'Tu disais que tu savais pas jouer...'
« Tousse, tousse. »
Ruel améliora son expression avec une toux intense.
Thump. Thump.
Un bruit de pas urgents arriva et les chevaliers entrèrent dans la chambre de Ruel.
« Ça va ? »
Le commandant remarqua immédiatement l'état de Ruel.
Le commandant bredouilla avec une expression douloureuse comme s'il avait été celui qui avait failli se faire poignarder.
« T'es blessé ? »
« Non, j'étais juste tellement surpris par le bruit de l'intrus. »
Puisqu'il y avait la Cendre Rouge dans les chevaliers, Aris ne pouvait pas les voir d'un bon œil.
'... Hein ?'
Ruel était incroyable.
« On protégera cet endroit, donc commandant, vérifiez s'il y a des intrus. »
« Le seigneur semble très surpris, donc je vais partir maintenant. Ne vous inquiétez pas, mon seigneur. On tuera sûrement les intrus. »
Le commandant sortit précipitamment de la pièce avec les chevaliers, renforçant sa forte volonté.
'Quoi ?'
Ruel regarda Aris avec une expression ahurie.
J'arrivais pas à imaginer quel genre de rumeur allait se propager.
Quel est l'intérêt d'ajouter un médicament pour le cœur à l'infirmité ?
Aris détourna même le regard, évitant ses yeux.
« J'ai confirmé que Ginger faisait semblant de le tuer correctement... Qu'est-ce qui t'arrive ? »
Cassion, qui apparut dans l'obscurité, arrêta d'expliquer la situation et suivit le regard de Ruel.
Ganien vit Aris rouler des yeux comme s'il avait fait quelque chose de mal.
Il haussa les épaules.
« Bref, ça s'est bien passé. Vous pouvez aller vous coucher tranquille maintenant. »
Cassion porta lui-même le corps et le mit en scène comme si l'ennemi était venu, et Ginger joua bien son rôle comme un acteur.
Maintenant qu'un attaquant était apparu, les chevaliers devaient être en alerte maximale et ce serait plus dur de faire une autre tentative ce soir.
Toussant, Ruel jeta un coup d'œil à Ganien et Aris.
« Vous pouvez dormir par terre vu qu'il n'y a pas de siège ? »
C'est faux, mais il y a eu une attaque, donc les deux devaient rester dans la chambre de Ruel.
« J'ai beaucoup campé, alors inquiétez-vous pas pour ça. »
« J'ai l'habitude de dormir par terre. »
Ganien allait bien, mais aux remarques d'Aris, Ruel fit une pause.
« Cassion, apporte-moi une couverture. »
Peu importe à quel point c'était dur, on pouvait pas dormir sur le sol froid à l'approche de l'hiver.
Ruel ferma les yeux quand il vit Cassion sortir.