« Ruel Setiria, le portier du royaume de Léponia et en tant que chef de Setiria, fait son entrée ! »
À la voix retentissante de l'huissier, la canne de Ruel se mit en mouvement.
Toc.
Tous le regardèrent comme possédés par ce bruit.
Ses cheveux gris étaient relevés, mettant en valeur son jeune visage, sans la moindre tension dans ses yeux verts lumineux.
Sa seule présence attirait l'attention.
Un par un, les ministres observèrent Ruel passer devant eux, le dévisageant avec des yeux emplis de pitié.
Les traces de sa maladie ne pouvaient être cachées sur son apparence.
Qui trébuche en marchant même en s'appuyant sur une canne.
Toc.
Ruel ne se souciait pas du jugement de son entourage.
L'intérêt de Setiria passait avant tout.
« Salutations à Sa Majesté Royale. Je m'appelle Ruel Setiria. »
À la suite de ces mots, des quintes de toux retentirent.
La force de la toux suffit à lui courber le dos et le son résonna dans toute la pièce.
Le roi attendit que sa crise s'arrête.
« Je m'excuse pour mon impolitesse, Votre Majesté. Ce n'est pas de mon fait car je ne me sens pas au mieux. »
« C'est pardonnable, j'ai appris de mon fils cadet que vous alliez mal. Je suis très inquiet de le constater de visu. »
« Votre Majesté, bien que ma santé ne soit pas au mieux, j'accepterai volontiers cette délégation pour le bien du pays. »
« Ton cœur est chaud. M'appuyant sur ta volonté, je te nomme aujourd'hui représentant de la délégation représentant le royaume de Léponia. »
Le roi jeta un coup d'œil au ministre à ses côtés. Celui-ci remit la lettre de nomination à Ruel.
Auparavant, dans la chambre de Banios, Ruel avait demandé si le roi était digne de confiance.
La réponse de Banios n'avait été qu'un sourire, pourtant terriblement impoli de poser la question.
« Il aime cette terre, la Léponia, plus que quiconque au monde. »
Ruel fut soulagé par cette réponse. Au moins, les efforts qu'il avait fournis n'avaient pas été vains. Le roi fit signe de la main à Ruel, qui réceptionna la lettre de nomination.
En amont, Banios, Ruel et le roi avaient discuté de la situation.
Le roi ne cacha pas sa honte du fait que quelqu'un avait bloqué les informations de Setiria, et qu'il n'avait eu accès qu'à de fausses informations jusqu'à présent.
Ruel vit Leo assis près de ses pieds.
Ce n'était pas encore l'heure pour Setiria de se réveiller.
Il fallait détourner les regards qui le suivaient à cause de l'action de Ganien le nommant délégué du royaume de Léponia.
– Puis-je manger ici ? Ce n'est pas un lit.
Ruel sourit doucement pour le rassurer.
Alors Leo lécha à nouveau ses babines et toucha le pied de Ruel.
– Eh bien, je vais bien manger !
Dès que la chose noire fut arrachée, du sang noir jaillit de la bouche de Ruel.
Immédiatement, le visage de Ruel se crispa de douleur.
En allant accepter la lettre de nomination, il trébucha sur un genou et cracha du sang. Ruel veilla à ne pas tacher la lettre en la prenant en main. Une fois la nomination reçue, il resta à genoux et s'inclina devant le roi.
En un instant, le silence tomba.
Les ministres observèrent la scène incroyable, les yeux écarquillés.
Il montrait un profond respect au roi, sa posture intacte malgré le sang vomi.
Ils regardèrent l'homme droit s'effondrer comme un château de sable face à la mer. La pression en Ruel monta à un niveau insupportable et il sombra sous les vagues.
Ils jugèrent que Ruel ne pouvait pas être utilisé.
Le roi se leva de son siège et cria précipitamment : « Appelez le médecin immédiatement ! »
Il était vraiment surpris malgré les multiples avertissements sur la santé de Ruel.
Il ne s'attendait pas à ce que Ruel soit plus faible que les rumeurs, surtout après avoir vu les analyses de sang.
« Vouliez-vous dire que vous avez rebâti Setiria, qui a été détruite, dans un tel état ? »
Le roi fut ému.
Même s'il savait que c'était une mise en scène, il ne pouvait pas laisser Ruel allongé sur ce sol froid.
Ruel lui fit réaliser qu'il avait oublié l'importance de Setiria pendant la longue période de paix.
« Non, n'approchez pas. »
Ruel lutta contre la douleur.
La mise en scène devait se terminer quand le roi viendrait à lui.
Le roi serra le poing, le visage sombre.
Le roi tourna la tête pour croiser le regard de Ganien.
Le roi accepta volontiers la requête dans ses yeux et fit signe à Ganien.
« Sir Croft, emmenez-le vite chez lui. »
« Oui, Votre Majesté. »
Sur cette réponse, Ganien s'élança avec Ruel dans les bras.
Ce n'est que lorsque les portes majestueuses se refermèrent que le long silence se brisa.
Les ministres regardèrent tous les taches de sang noir sur le sol et discutèrent de la question de la délégation.
« Votre Majesté, tout le respect que je vous dois, le seigneur de Setiria ne peut représenter la délégation. Veuillez reconsidérer. »
« Votre Majesté, je vous en supplie également. »
Le roi s'assit et caressa sa barbe.
« Il est trop tard pour en nommer un autre maintenant. J'ai déjà envoyé l'avis de la délégation. »
« Votre Majesté, c'est une question importante pour des relations amicales. Veuillez y réfléchir. »
Après cela, les ministres mentionnèrent à plusieurs reprises l'état physique de Ruel et demandèrent à le changer, mais chaque fois le roi resta inflexible.
« Mon choix restera le même. »
Voyant cette réponse, l'attention des ministres se teinta de déception profonde, comme Ruel l'espérait.
S'il en nommait un autre, ce serait tourner en dérision le nom de Setiria. Cela causerait des dommages irréparables à l'avenir.
Le roi n'aimait pas cela.
Quoi que dise qui que ce soit, Setiria est le portier de ce pays.
« C'est très bien. Peu importe si c'est une plaisanterie. Setiria a encore besoin de grandir. »
Si Ruel ne lui avait rien dit, il aurait voulu gâcher la mise en scène de ses propres mains.
« C'est dommage. C'est vraiment dommage. »
Je ne savais pas que le seigneur de Setiria, le dernier de sa lignée, était si malade.
Le sourcil du roi se fronce.
***
« Vous n'avez pas à me regarder comme ça. Je vais bien. »
Les regards autour de lui lui semblaient pesants.
Ils faisaient déjà tout un tintouin sachant qu'il vomissait du sang.
Ruel inhala le Souffle.
« Cassion, quand partons-nous ? »
« L'heure a été retardée, nous partons à 14 heures. »
Il nous reste deux heures. C'est amplement suffisant.
Si on commence, les rumeurs couleront modérément. Je me demandais comment la Cendre Rouge allait réagir.
« Ruel-nim, je ne pense pas que cette mise en scène ne soit qu'un tournant pour Setiria. Ai-je raison ? »
Aris demanda prudemment.
« Exact, ne devrions-nous pas considérer le risque de la Cendre Rouge ? »
Si vous vous pressez, ils viendront après vous, mais si vous ne vous pressez pas, ils sauront que vous êtes gravement malade et surveilleront la situation.
« N'est-il pas temps que notre petite bataille se termine ? Nous avons vu assez pour goûter l'un à l'autre. »
S'il se pressait, il finirait par affronter les chevaliers royaux. S'ils attendaient patiemment, ils pourraient les attraper et entendre de quoi il retourne avec cette maladie et d'où elle vient.
« Peut-être pourrai-je obtenir une meilleure réponse. »
Ruel regarda les gens l'entourant.
Cassion, Ganien, Aris, Leo.
Au moins s'ils étaient là, il ne mourrait pas.
Il fut soulagé.
« Vous savez tous que la Cendre Rouge me traque, et que ma présence gêne leurs plans. »
Même si sa vie était en jeu, Ruel continua calmement comme s'il parlait de quelqu'un d'autre.
Aris marmonna : « Je te protégerai. »
– Je protégerai aussi ce corps. Ruel est une précieuse source de nourriture et de bonheur pour moi.
Aris et Leo se firent face avant de regarder Ruel, renforçant leur volonté de mourir pour cet homme déterminé.
« Oui, protégez-moi. Je veux vivre longtemps. »
« Pha ha ha », Ganien rit soudain.
Quand le regard de Ruel l'atteignit, il se mit à dire en geignant.
« Ce n'est rien, cette déclaration n'est qu'un mot qui ne te va pas, mais qui en même temps te va à ravir. »
« De quoi parles-tu ? »
« Ce n'est rien, alors ne t'en fais pas. »
Contrairement à ses mots, Ganien gloussa tout seul pour ne pas déranger Ruel.
« Il peut y avoir de la Cendre Rouge parmi les chevaliers royaux. »
Ruel acquiesça aux mots inquiets de Cassion.
« Je fais confiance à tous ceux qui sont ici. Tous, restez sur vos gardes. »
Ruel leur fit un grand sourire, ses yeux verts brillant.
***
Grâce à la considération du roi, une grande voiture avec de l'espace pour s'allonger fut fournie.
« Qu'en pensez-vous ? »
Ruel était allongé dans la voiture avec l'aide de Cassion car il devait continuer à faire semblant d'être malade.
– C'est aussi bien que le lit de Ruel.
Leo sauta sur le coussin.
« C'est vrai ? Quand nous rentrerons, il faudra changer notre voiture pour quelque chose comme ça. »
Cassion n'avait pas l'air heureux du tout de la situation. « C'est drôle, pourtant. Comment un malade peut-il faire semblant d'être malade ? Quelle est cette situation ? »
« Je ne suis pas malade en ce moment. »
Cassion recouvrit Ruel d'une couverture énergiquement.
« N'as-tu pas froid ? »
« Mets-m'en une de plus. »
Il n'avait pas froid, mais ne se sentait pas chaud non plus.
Cassion marqua une pause.
L'intérieur de la voiture était chaud grâce à la magie de chaleur.
« J'aurais dû amener Fran. »
« Cela aurait été difficile. »
« Et toi ? » Ruel ricana.
« Je suis une exception. »
Toc. Toc.
Au bruit, Cassion ouvrit la portière de la voiture.
En voyant Banios, il baissa immédiatement la tête.
Banios entra dans la voiture. Dès que la porte se referma, il prit la parole. C'était Banios qui avait choisi cette voiture, donc il savait mieux que quiconque à quel point elle était insonorisée.
« Comment va votre corps ? Je suis venu au nom de Sa Majesté. »
Ruel redressa le buste et répondit : « Ça va, pas autant que vous vous en êtes fait. »
« Ça… Est-ce vrai que vous avez vomi du sang ? » demanda Banios en baissant légèrement la voix.
Ruel sourit légèrement : « Peut-on imiter du sang ? »
« Je voulais vous offrir un cadeau, mais j'ai involontairement utilisé votre seule bouteille. Que voulez-vous ? »
« Cette année j'ai dix-sept ans et l'an prochain je ferai ma cérémonie de majorité. »
« Jusqu'où voyez-vous ? » Banios regarda Ruel avec admiration.
S'il venait à la cérémonie de majorité de Ruel, c'était l'occasion de montrer qu'il était proche de lui et de Setiria.
« N'est-ce pas que vous me ferez encore un cadeau ? »
« À ce moment-là, j'aimerais organiser la cérémonie d'intronisation du seigneur. Là, je veux que vous me souteniez. N'est-il pas nécessaire de faire quelque chose de formel ? »
La bouche de Banios s'orna d'un sourire satisfait.
S'il s'agissait de la cérémonie d'intronisation d'État, cela signifiait montrer que Setiria le soutenait, pas seulement un niveau d'amitié.
« Que voulez-vous ? »
« Trouvez un moyen de faire tomber le second prince. En outre, organisez une grande cérémonie pour la majorité et l'intronisation de l'an prochain, et redonnez à Setiria ses fonds de soutien à leur niveau d'origine. »
Il dit fonds de soutien, mais c'était une redevance due à Setiria en tant que portier. À cause de Carbena, la subvention avait été réduite par sa queue de rat.
« Aussi, préparez une épée de renom et une épée utile. »
Les lèvres de Cassion s'étirèrent quand Ruel mentionna l'épée de renom.
« Cela suffit pour l'instant. S'il y a autre chose dont j'ai besoin, je le demanderai plus tard. »
« Que voulez-vous ? »
« Je vous ai déjà dit ce que je veux. »
« Non, vous n'avez pas la force de lever une épée, la subvention n'est qu'un retour de Setiria à son état d'origine, et la cérémonie d'intronisation a lieu à cause de moi. Il n'y a rien pour vous. »
Ruel ne put ouvrir la bouche aussi facilement qu'avant.
« … Bon, offrez-moi un stylo qui ne sèche pas. »
« Tu n'es pas gourmand. Tu ne sais pas non plus prendre soin de toi. »
Banios regarda Cassion avec un air ahuri avant d'acquiescer calmement.
« Je vois, je préparerai un cadeau approprié pour vous. »
Banios ouvra la portière de la voiture et vit Leo gigoter dans la couverture.
« Puis-je vous caresser ? Je n'ai jamais vu de renard comme celui-ci. »
« Oui, c'est ça. Leo ne vous griffera pas, il est doux. »
Ruel sortit Leo de la couverture et le donna à Banios.
– Ce corps n'est pas un animal de compagnie !
Malgré sa voix mécontente, la queue de Leo battait.
Il continuait à caresser la queue et elle battait d'avant en arrière en rythme.
« Une fois les vents apaisés, amenez le renard pour jouer. Il y aura beaucoup à se dire. »
N'importe quoi.
Malgré ses pensées, Ruel répondit : « Comme vous le souhaitez, Altesse. »
Banios s'arrêta en tenant la poignée de la portière et son sourire s'effaça.
« Ne faites pas confiance aux chevaliers royaux. Parmi eux, il y a ceux que mon frère a placés. »
Lâchant un indice puissant, Banios descendit légèrement de la voiture.
« Alors, bon courage. »
Le visage de Ruel se plissa au départ de Banios. On lui disait de bon courage, pas un simple au revoir.
« … cette putain de chose. »
Ruel se força à avaler ses mots et se rallongea dans le lit.
Des papiers étaient posés sur le siège où Banios était assis.
Ruel tendit la main.
« Donnez-le-moi. »
Le document listait les informations personnelles des chevaliers.
Parmi eux, ceux qui étaient encerclés semblaient être ceux placés par le second prince.
Ruel le tendit à Cassion. « Veuillez vous référer à ce document pour distinguer les Cendres Rouges de ceux placés par le second prince. »
« Je vois. »
Cassion répondit et sortit une autre couverture pour recouvrir Ruel. « Avez-vous chaud ? »
Ruel regarda ailleurs vaguement et acquiesça à contrecœur.
« Devrais-je commander une couverture avec une isolation thermique magique ? »
Cassion récupéra Leo qui pendait à la fenêtre et le posa à côté de Ruel.
Comme la saison approchait de l'hiver, la température corporelle de Leo était plus élevée, comme un poêle ambulant. Ne sentant la chaleur qu'alors, Ruel ferma les yeux avec satisfaction.
***
Crac.
Soudain, la voiture secoua violemment et Ruel ouvrit les yeux, surpris.
Il pouvait voir le soleil se coucher par la fenêtre.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Vous pouvez vous rendormir. On dirait que quelque chose est coincé. »
Ruel redressa le buste en inhalant le Souffle.
Toc. Toc.
Aris, qui était assis à l'avant de la voiture, descendit et frappa à la portière.
Cassion ouvrit la porte.
« Je suis désolé. Il a plu toute la nuit et la route était boueuse et nous sommes coincés dans une flaque. »
« Une flaque ? » demanda Ruel en retour, perplexe.
Ils ont peut-être fui le palais, mais ne roulent-ils pas sur la route principale ?
« Oui, il y avait une flaque profonde. Nous en sortirons tout de suite. »
Ruel ne répondit pas et regarda le paysage environnant.
L'emplacement était grosso modo sur la route de Shio à Setiria.
« La route devait être bien pavée à l'époque. »
Il détestait que les choses ne se passent pas comme prévu.
« Cassion, vérifiez. »
« D'accord. »
Bonjour à tous, je suis vraiment désolé pour la longue mise à jour. Il est fort probable que je sois encore plus occupé que maintenant à l'avenir. Comme d'habitude, je mettrai à jour quand je le pourrai. Merci beaucoup pour votre patience. J'espère que tout le monde a passé une bonne journée.