'Décidément, rien ne vaut la viande.'
Mon cœur débordait de joie : je mangeais enfin de la viande pour la première fois depuis longtemps.
Plus je mâchais, plus le jus affluait dans ma bouche, et plus le goût s'épanouissait.
Satisfait, j'ai posé ma fourchette.
« Je ne crois pas que nous ayons un gros budget, ici. »
Difficile de croire que Mineta ait décidé de jouer les dépensiers et de dilapider des fortunes simplement parce qu'il me pensait bientôt mort.
Ruel a bu une gorgée d'eau gazeuse.
« C'est pour moi. Je m'en occupe. »
« Vous avez plus d'argent que vous n'en avez l'air. »
« Assurément plus que vous. »
Les coins de la bouche de Cassion se sont relevés.
J'ai ricané, sans vouloir tomber dans ses provocations puériles.
« Vraiment ? Alors servez-vous-en plus souvent, désormais. Rien ne vaut la viande pour se rétablir. »
« Cela fait plaisir de vous voir manger de bon appétit grâce à ce pouvoir. Ça valait la peine de le préparer. »
Loin d'être déçu, Cassion a ri comme un majordome dévoué.
Bon, ça va être amusant.
Bientôt, il sera temps que je me traite comme un chien.
« Tenez, prenez ceci. »
Cassion m'a tendu le Souffle, attaché à un cordon.
En examinant la cordelette du Souffle, Ruel a tout de suite remarqué qu'elle n'avait rien d'ordinaire.
« Merci. »
Ruel était content : Cassion exécutait bien ce qu'on lui demandait, et il était très satisfaisant de constater qu'il allait même au-delà en ajoutant quelque chose.
À cette pensée, si Cassion avait été perdu au profit du protagoniste, quelle souffrance cela aurait-il été ? Je n'aurais pas eu un majordome aussi prévenant et j'en aurais bavé plus encore qu'avant.
Dès que j'ai passé le cordon autour de mon cou, je me suis senti à l'aise.
« Souffrez-vous ? »
« J'ai encore mal à la tête, mais cela en vaut la peine. Je me sens bien mieux qu'avant. »
Mon teint restait maladif, mais mon état physique se stabilisait rapidement depuis que j'avais acquis le pouvoir de guérison.
Cela dit, je n'atteignais pas encore le niveau d'une personne ordinaire.
Cassion a dit calmement, tout en débarrassant :
« Je reviens dans une heure. »
« Oui. »
Au lieu de sortir, Cassion s'est arrêté à la porte.
Je me suis frotté le ventre en le regardant.
« Tôt ou tard, je ferai venir un vrai médecin. »
La porte s'est refermée sans bruit.
Il a l'esprit vif.
J'ai serré mon bras. Mes mains tremblaient.
J'ai fait comme si tout allait bien, mais mon corps entier me faisait souffrir comme si on le tranchait au couteau.
Une heure. C'est ce qu'a dit Cassion.
Si mon état ne se stabilisait pas d'ici là, l'entraînement de rééducation du jour serait annulé.
Je ne pouvais pas me le permettre.
Je devais survivre aux cinq prochains jours, pas question de me dégonfler maintenant.
Pour faire face à l'assassinat qui me visait et à la situation du protagoniste, il me fallait au moins devenir assez fort pour me déplacer sans aide.
'Circule, bouge davantage.'
J'ai fermé les yeux et pressé le pouvoir de guérison.
…
Toc, toc.
« J'entre. »
Cassion a trouvé la chambre de Ruel exactement une heure plus tard. À peine la porte ouverte, il a été alerté par l'odeur de sang qui en provenait, et, craignant le pire, il s'est précipité à l'intérieur.
« Monsieur Ruel ! »
« Content de vous voir. » J'ai ri, du sang sur la bouche.
Cassion est resté sans voix devant ce spectacle.
Il s'est rué et a regardé le sang noir répandu sur la couverture, puis le teint blafard de Ruel.
« Mon état s'est calmé », ai-je dit en montrant mes mains tachées de sang.
« Je ne vais pas me contenter de regarder, il va falloir nettoyer. L'odeur n'est pas normale. »
« Vous avez un nez de chien. J'ai juste craché un peu. »
J'ai posé ma main maigre sur la poitrine de Cassion.
Cassion a froncé les sourcils.
« Qui en a après vous ? »
« Ne dites pas de sottises et préparez plutôt l'entraînement de rééducation. Je suis prêt. »
« ... Bien. Vous voulez que je sois à la hauteur de vos attentes, n'est-ce pas ? »
Cassion a relevé le coin des lèvres.
…
« ... Hnnn ! »
J'ai serré les dents et atteint le bout de l'arrière-cour.
Je me suis aussitôt effondré sur une couverture étendue au sol pour m'éviter de me blesser.
« Ça fait deux. »
Cassion a relevé Ruel et lui a fait empoigner la béquille.
« Je ne flancherai pas, j'ai une volonté de fer. »
« ... Bon sang de bonsoir. »
Je me suis mordu la lèvre.
Deux fois. Cela faisait un aller-retour.
Comme l'avait dit Cassion, la sueur trempait tout mon corps.
Quel corps de misère j'ai là.
J'ai empoigné le support et, comme suspendu à un bâton, j'ai déplacé mes jambes recroquevillées comme des branches mortes.
Chaque pas était si lourd qu'un gémissement m'échappait. J'avais l'impression qu'une dizaine de personnes se tenaient sur mes épaules.
« Saleté. »
« Vous comptez rester planté là à admirer le paysage ? »
« Merde ! »
Je savais que j'avais la volonté, mais mon corps refusait d'avancer.
J'étais fébrile.
Mes jambes, mes bras, ma tête : tout mon corps tremblait. Mais je devais continuer d'avancer, un pas après l'autre.
Jour 4
Petit à petit.
« Vous êtes plus lent qu'hier. Regardez, le soleil se couche déjà. Je vous donne ces haltères, travaillez vos bras quand vous avez un moment. »
Jour 3
Un peu plus qu'hier.
« Beau travail. C'est mieux qu'hier. Mais savez-vous combien de fois vous avez glissé aujourd'hui ? J'aurais eu de gros ennuis si je ne vous avais pas rattrapé. Soignez aussi vos bras. »
Jour 2
Secoue-toi.
Je peux le faire. Que pèse cette douleur face à la survie ?
« Vous prenez du muscle. C'est peut-être grâce au pouvoir de guérison, mais c'est plutôt rapide. À ce rythme, marcher ne vous posera bientôt plus de problème. »
C'est vrai, je veux vivre.
Jour 1
« ... Comme prévu, vous en avez trop fait. »
Cassion a secoué la tête en touchant le front de Ruel.
Certains plans ne se déroulent pas toujours comme on le souhaite.
Plus qu'une simple marche, la journée avait établi le record de Ruel : dix allers-retours.
…
J'étais en colère.
J'avais beau savoir ce qui allait arriver, mon fichu corps s'obstinait à me barrer la route.
« Cassion. »
Une voix laborieuse, à peine audible, l'a appelé.
Cassion a tiré une chaise pour s'asseoir plus près.
« Non. »
« ... »
« Vous vous en sortez très bien. Inutile de vous angoisser. Il nous reste le reste de la semaine. Si cela continue ainsi, vous marcherez à coup sûr, alors ne vous inquiétez pas. »
J'ai ri de ce type si insouciant.
« C'est pour cette nuit. »
« ... ? »
« Préparez-vous. »
La fièvre a fini par tout engloutir. Je n'ai pas pu lutter plus longtemps contre mes paupières lourdes.
Cassion a regardé Ruel en silence.
Ruel n'était pas homme à raconter n'importe quoi.
Il ignorait à quoi il se préparait, mais il avait tenté de marcher même après s'être évanoui plusieurs fois. Cassion sentait la volonté farouche qui habitait cet homme frêle sur son lit. Cette impression qu'il se consumait lui-même pour alimenter sa détermination : s'il poursuivait sur cette voie, il finirait par y laisser la vie.
…
Cassion a ouvert la bouche calmement, les yeux sur la silhouette devant lui.
« Où en est-on ? »
« La limace a bougé. Trente hommes viennent par ici. »
Un sourire a flotté sur les lèvres de Cassion. Un sourire inquiétant, qui a fait tressaillir l'homme venu faire son rapport.
Ruel ignorait ce qui le poursuivait. Un petit rire lui a échappé.
'Tu croyais pouvoir tout faire une fois capable de marcher ? Ou peut-être espérais-tu t'enfuir en courant ? Peu importe, au fond.'
« Le maître a-t-il donné des instructions ? »
« Mon maître a besoin d'un bon repos, personne ne doit entrer dans le manoir. »
Cassion a tourné la tête vers ses subordonnés.
« Cette nuit, je participe aussi. Laissez-en un seul pour veiller sur mon maître. »
L'assassin a ri.
…
Le manoir était enveloppé de silence, et sa cour laissée à l'abandon, envahie d'herbes folles et d'arbres, le rendait plus désolé encore dans l'obscurité.
Puis une ombre a bougé, en direction du manoir.
« ... Il est grand. »
Mais en voyant le sang jaillir soudain de son cou, l'ombre a tremblé.
« Chut. »
Une voix grave est venue de derrière.
« Mon maître dort. »
Cassion a donné un léger coup de pied.
Puis il a sorti une dague et l'a abattue sur la proie suivante.
Pour lui, la nuit n'était jamais un obstacle : il y voyait aussi clair qu'en plein jour. Il a pris un instant pour situer la position des ennemis et a fermé un œil.
[Traque]
Les corps des intrus ont faiblement scintillé un instant.
C'était suffisant.
Les hommes de Cassion étaient comme des chasseurs qui repèrent enfin leur gibier ; ils n'ont pas laissé passer l'occasion de fondre sur leur cible d'un seul coup.
Soudain, Cassion s'est immobilisé.
Les ennemis mouraient trop vite.
'Ce ne sont pas mes hommes.'
Il a couru, sprintant vers la source des combats.
Clang !
Une dague et une épée se sont heurtées, et les étincelles ont jailli en illuminant la nuit.
Cassion et l'homme à l'épée ont été surpris de se découvrir, mais Cassion, ne manquant pas l'occasion, n'a pas cessé son mouvement.
Il a déplacé son pied comme s'il basculait en arrière.
Clang !
À peine Cassion s'était-il déplacé que l'homme a abattu son épée pour bloquer son geste. Cassion a vrillé son corps et a attaqué la tête de l'homme de son autre jambe.
Le coup l'a fait tomber au sol. Cassion s'est matérialisé depuis l'ombre de l'homme et lui a posé la dague sur la gorge.
« Qui t'envoie ? »
« De quoi tu parles, bon sang ? Pourquoi vous attaquez le manoir ? »
'Hmm ? Ce n'est pas un ennemi ?'
Cassion a observé l'homme.
Des feuilles dans les cheveux, des vêtements légèrement déchirés par les branches. Surtout, son accent était un peu étrange.
« Tu es léponien ? »
« Tu ne veux plus te battre ? J'ai la poitrine en feu, après ce coup. »
L'épée de l'homme avait un éclat subtil. C'était une belle arme.
« C'est le seigneur qui a été indulgent avec celui-là. »
Cassion s'est écarté de l'homme et a jeté un coup d'œil à l'épée. Cassion aimait collectionner les lames, et il l'a reconnue aussitôt.
C'était une épée remise aux chevaliers du royaume de Cyronia.
Cassion a tendu l'oreille pour sonder les environs.
« C'est déjà fini. Ça faisait longtemps que je n'avais pas tiré l'épée. » L'homme a rangé son arme à regret.
« Tu crois que ce vieux manoir a quelque chose à prendre ? Pourquoi tout ce remue-ménage ? »
« Apparemment, il n'y a rien de valeur dans ce bâtiment. Quoi qu'il en soit, j'ai eu recours à ton bras, alors je te laisse rester quelques jours. »
« Voilà une bonne nouvelle. J'ai honte de l'avouer, mais je suis perdu. »
« Perdu ? »
Cassion l'a regardé avec méfiance.
Il n'existait qu'un seul chemin de la forêt de Masu à Setiria.
« J'étais ici avec des marchands, et les bêtes se sont mises à nous attaquer. J'ai joué les appâts et j'ai couru dans tous les sens, ce qui m'a mené jusqu'ici. »
L'affrontement avait dû être rude, à en juger par l'état déplorable de l'homme.
Cassion a réfléchi un instant et a reboutonné son col, l'homme ne semblant pas mentir.
« Je m'appelle Ganien Croft. Cela peut paraître suspect, mais je suis chevalier. »
L'homme a sorti un étui magique et le lui a montré. Ses yeux bleus brillaient d'un éclat espiègle.
« Regarde, voici mon insigne. »
Un pendentif orné d'un lion est apparu.
Cassion s'est incliné devant Ganien seulement après avoir confirmé qu'il s'agissait bien d'un insigne des Chevaliers Bleus.
« Je suis Cassion, au service du maître de ce manoir, Ruel Setiria, seigneur de Setiria. »
« ... Le seigneur est ici ? »
En entendant cela, Ganien s'est couvert la bouche un instant, une lueur ténue dans le regard.
Le seigneur de Setiria vivait dans un manoir ancien et presque exsangue.
Cela sentait la conspiration.
Devant une injustice, l'instinct du chevalier incapable de s'empêcher de secourir les faibles s'est réveillé chez Ganien. 'On va avoir besoin de moi, ici.' C'est ce qu'il a décidé.
'Quelqu'un a besoin de mon aide.'
…
Soif...
Mon corps était brûlant et ma tête continuait de me faire mal, comme si on la piétinait.
J'ai ouvert les yeux avec difficulté en tentant de respirer.
« Buvez lentement. »
De l'eau fraîche a coulé sur mes lèvres sèches tandis que j'écoutais la voix de Cassion. J'étais un peu ailleurs.
J'ai fermé les yeux en inhalant le Souffle de mes mains tremblantes.
« Combien de jours... suis-je resté inconscient ? »
« Deux jours. »
'Deux jours.'
Être en vie malgré l'attaque signifiait que Cassion avait fait quelque chose.
Mais l'attaque n'avait plus d'importance à présent.
« Est-ce que par hasard... »
Je me suis interrompu.
J'ai remarqué avec retard un homme debout derrière Cassion.
Ne me dites pas que...
« Bonjour, seigneur. Je m'appelle Ganien Croft et je séjourne ici depuis deux jours. »
J'ai regardé Cassion avec des questions plein les yeux.
'Mais qu'est-ce qu'il fait ici, bon sang ?'
« Je suis désolé d'avoir introduit des étrangers. Je lui dois une petite faveur, pour cette nuit-là. Aidez-moi à m'en acquitter », a dit Cassion.
'Et merde !'
J'ai froncé les sourcils.
La raison pour laquelle je m'étais efforcé de tenir debout jusqu'à l'attaque se trouvait maintenant dans la même pièce que moi.
Ganien Croft, le protagoniste du « Chevalier de classe SSS ».
Il était si magnanime qu'il ne pouvait pas passer à côté d'un faible ou d'une injustice.
La venue de Ganien au manoir faisait partie des rouages du roman.
Je me suis traité comme un chien en m'entraînant sans relâche pour ne tomber ni dans un piège ni dans l'autre, et voilà que je l'avais déjà rencontré pendant l'attaque.
'Je suis fichu. Complètement fichu !'
À l'instant où j'ai vu les yeux pétillants de Ganien, j'ai dégluti : j'ai eu un terrible pressentiment.
Ganien avait déjà décidé de m'aider.