« C'est Ruel Setiria. »
Puisque Ganien, dont le nom était le plus redoutable à utiliser comme couverture, était parti, Ruel utilisa le sien.
« Je, je m'excuse ! Je vais prendre contact tout de suite ! »
Le soldat paniqua et se précipita dans le manoir.
Qui au monde utiliserait le nom d'un chef de famille puissant sinon le chef lui-même ?
En voyant le soldat courir à l'intérieur sans vérifier son identité, Ruel inspira du Souffle.
Ruel tenait une canne.
Même s'il pouvait marcher sans, il n'avait pas l'intention de changer son image de faiblesse.
« As-tu quelque chose à récupérer cette fois ? »
À la question de Cassion, Ruel accepta de répondre.
« Il y en a. »
Il n'y a qu'une seule mention de Prios dans le roman : « Je suis passé par Prios pour me rendre au domaine de Shio. »
C'était un endroit très inhabituel.
Il n'y avait qu'une seule chose à y récupérer : le seigneur de Prios.
Ruel ne fit que sourire, sans préciser de quoi il s'agissait.
« Ne sois pas nerveux, Aris. »
« Oui, je vais bien. »
C'était Aris, pas Ganien, qui se tenait derrière lui.
Moyen.
C'était l'appréciation que Cassion portait sur les compétences d'Aris.
Le terme « moyen » dans les yeux d'un monstre signifiait qu'il était meilleur que la plupart des aventuriers.
Bientôt le soldat revint, et Ruel entra sous la conduite d'un domestique.
Ruel fut légèrement offensé par les paroles du domestique annonçant que le seigneur de Prios était déjà dans la pièce.
« Leur traitement envers leur invité est lamentable. »
Bien qu'il ait donné son nom, il était toujours Setiria. Il ne pensait pas mériter d'être traité aussi mal.
Puisque l'autre partie ne respectait pas les convenances, Ruel n'avait aucune intention de respecter les siennes. Il entra dans la pièce de Prios avec tous les membres de son groupe.
Aucun majordome ni domestique n'était en vue pour les en empêcher.
« Il y a beaucoup d'yeux. »
Cassion parla bas avant d'ouvrir la porte.
—Ce corps doit-il te protéger ?
« Non, ça va. »
Regardant Leo assis sur son épaule, Ruel fit un signe de tête vers la porte.
Toc.
Au bruit de la canne frappant le sol, Ruel entra dans la pièce.
« …Hum. »
Le chef de famille de Prios était assis à table, la tête baissée, en train de se mordre la main.
Face à son attitude comme s'il était pourchassé par quelque chose, Ruel ricana.
« Merci de m'accueillir malgré mon arrivée sans préavis. Je suis Ruel Setiria. »
Ce n'est qu'alors que le chef de famille de Prios se leva, surpris.
« Oh, je suis désolé de ne pas avoir pu vous rencontrer en personne. Je ne me sens pas bien aujourd'hui. Je suis Ketlan Prios. »
« Nettoyons d'abord les lieux, il y a beaucoup de mouches qui tournent autour. Aris. »
Inutile que Cassion intervienne. Même aux yeux de Ruel, des gens entourés de mana étaient visibles çà et là.
« Oui. »
Aris dégaina son épée. Mieux valait se débarrasser des mouches bourdonnantes.
« Qu'est-ce, qu'est-ce que vous faites ?! »
« Restez tranquille. »
Ruel était connu pour être chétif, mais son esprit était extraordinaire.
Ketlan se couvrit les oreilles.
Ruel s'assit à table avec aisance, écoutant les cris et le bruit de l'épée fendant l'air.
Toc. Toc.
Il tambourina ensuite sur la table du bout des doigts et attira le regard de Ketlan sur lui.
« Tu es d'une branche collatérale. »
Sa voix se perdit dans le vacarme, mais le mouvement des lèvres de Ruel était parfaitement visible pour Ketlan.
Ketlan baissa la main qui lui couvrait les oreilles.
Il ne put s'empêcher d'écouter.
« Tu es d'une branche collatérale, mais comment as-tu gravi les échelons jusqu'à ta position actuelle ? »
Toc. Toc.
Ruel continua de tambouriner sur la table et soutint le regard de Ketlan.
Toc.
Au dernier coup, Aris rengaina son épée.
Ce n'est que tardivement que Ketlan réalisa qu'il y avait du sang et des cadavres autour de lui. Il vomit.
« Qui t'a placé à la tête de Prios ? »
« Blârgh ! »
« Hé. »
Le doigt qui tambourinait s'arrêta.
Leo, assis calmement sur les genoux de Ruel, dressa les oreilles.
« Tu ne saisis pas la situation ? »
La voix de Ruel devint féroce.
Au ton qui donnait l'impression d'être saisi par le col, Ketlan le regarda en se couvrant la bouche de ses bras.
Trop mature pour être appelé un garçon, trop jeune pour être appelé un adulte, le seigneur de Setiria avait l'air chétif comme toujours. Pourtant, ses yeux verts brillaient comme des étoiles éclatantes dans l'obscurité.
« Je te pose une question. »
Comment ce sourire arrogant pouvait-il si bien lui aller ?
« Qui t'a fait seigneur ? »
« … Ma mère. »
Ketlan ne put s'empêcher de répondre, même si ce n'était pas une menace.
« Tu n'as pas envie de mourir, à force de vivre une vie aussi factice ? »
« Oui. »
Ketlan fondit en larmes en croisant ce regard qui semblait plonger droit dans son cœur.
« … Oui, j'ai envie de mourir. »
Il ne savait pas pourquoi, mais sa bouche bougea d'elle-même.
Pourtant, la personne à qui il allait tout confier — ses souffrances à jouer le faux — était quelqu'un qu'il rencontrait pour la première fois aujourd'hui.
Ruel écouta les lamentations de Ketlan.
Le voyant couvert de larmes, Ruel lui tendit une corde.
« Veux-tu t'éloigner de Liberan ? »
« Partir… Est-ce que je le peux ? »
« C'est ça. À condition de passer sous mes ordres. »
À la réponse de Ruel, Ketlan cessa de pleurer.
Sa tête s'inclina naturellement.
Alors c'est comme ça que ça se termine encore. Il devrait vivre une autre vie à être utilisé et surveillé par quelqu'un.
Ketlan y songea, le cœur serré.
« La charge de seigneur de Prios est-elle lourde ? »
« … ? »
« Veux-tu t'enfuir ? »
« Est-ce que je peux sortir d'ici ? »
« Y a-t-il quelqu'un pour te remplacer ? »
« … Il n'y a personne. La lignée directe de Prios est déjà… Il n'y en a plus. »
« Pourquoi ? »
« Ils sont tous partis en se lamentant d'être piégés dans une cage. C'étaient les derniers. »
Ruel claqua légèrement la langue.
C'étaient des êtres terribles d'avoir abandonné leurs responsabilités et fui.
Ruel jeta un coup d'œil à Cassion et Aris qui nettoyaient consciencieusement les cadavres et en effaçaient les traces, avant de rouvrir la bouche.
« Alors, tu veux arrêter de jouer le seigneur de Prios ? »
« … »
« Peux-tu laisser tout le monde derrière toi à Prios ? »
Ketlan ne parvint toujours pas à répondre.
« Tousse, tousse. »
Ruel toussa à se plier en deux. Il grimaça face à la douleur qui monta en même temps que sa quinte.
« Être seigneur moi-même, c'est une charge fastidieuse. C'est le genre de chose où si je disparais, tout s'effondre. C'est vraiment difficile à changer. Je ne sais pas pour plus tard, mais si je disparaissais maintenant, Setiria s'effondrerait à coup sûr. »
Ketlan serra les genoux à la voix calme de Ruel.
« Si tu disparais, Prios ne s'effondrera pas ? »
« … Il pourrait s'effondrer. »
« Je t'aiderai à quitter cet endroit si tu peux gérer toute la rancœur et les larmes. »
« Je ne peux pas partir… »
Ruel ricana à la réponse de Ketlan.
Ruel pensait que Ketlan, bien que d'une branche collatérale, valait mieux que ceux de la lignée directe qui avaient tout laissé derrière eux, peu importe si Prios était détruit.
« Tu es la seule lignée directe de Prios. »
« Quoi… »
« Vis en fier chef de Prios. »
Ketlan regarda Ruel en silence.
« C'est simple de passer sous mes ordres. Ne sous-estime pas Setiria. Aide Setiria. Je te demande de passer sous mes ordres pour ces deux conditions. »
« Qu-qu'en est-il de la surveillance ? »
« Pour quoi faire ? »
« Tu ne veux pas Prios ? Si tu me mets une laisse au cou, tu pourras profiter de plus d'argent et de pouvoir. Et tu n'auras pas à te salir les mains toi-même. »
Ruel renifla.
C'était drôle, parce que ce que Liberan avait fait faire à Ketlan était si insignifiant.
Tu as seulement pris le contrôle de Prios pour ça ?
Ruel exprime son opinion exactement après avoir inhalé du Souffle.
« Je n'en veux pas. Setiria est un bien meilleur endroit que Prios. L'argent ? Le pouvoir ? J'en ai assez pour l'instant. Oh, avoir plus d'argent c'est bien, mais je ne suis pas dans l'urgence de presser Prios à sec. »
« Est, est-ce que ça suffit vraiment de ne me demander que ces deux conditions… »
« Écoute. »
« Je l'avais deviné », Ketlan calma son excitation et attendit que Ruel parle.
« Tu es le seigneur. Que tu sois d'une branche collatérale ou de la lignée directe, je m'en fiche. Clarifions ça. »
Ketlan avait l'air bête. Il voulait parler, mais sa bouche ne bougeait pas.
« Retiens ceci. Toi et moi, nous nous sommes rencontrés aujourd'hui parce que j'avais besoin d'emprunter de l'argent. »
Ruel désigna ensuite le corps qui n'avait pas encore été nettoyé.
« Invente un prétexte disant qu'il y a eu une légère altercation. Ces choses seront remplacées de toute façon. Puisque c'est moi, ils laisseront passer. »
Ruel pressa Ketlan après avoir inhalé du Souffle.
« Qu'est-ce que tu fais ? »
« Oui… ? »
« Tu ne prononces pas le serment de mana sur les conditions que j'ai dites. Dois-je t'apprendre comment faire, aussi ? »
La respiration de Ketlan s'accéléra légèrement. Une toute petite lumière se refléta dans ses yeux morts.
« Vraiment, ça suffirait ? Vraiment ? »
« Fais-le. »
Ketlan sourit pour la première fois à cette réponse ferme. C'était une corde de salut. Il n'y avait aucune raison de refuser.
C'était quelqu'un qui lui rendait ses mains et ses pieds et chassait ceux qui complotaient pour lui couper le cou.
Après un serment de mana hâtif, Ketlan dit :
« Le seigneur est venu m'emprunter de l'argent, et j'ai refusé. Il s'en est suivi une légère altercation. »
« Et ? »
« Toi et moi, nous ne nous sommes jamais rencontrés officiellement. »
« C'est exact. »
Ruel sourit, satisfait.
« Je chasserai le rat. J'effacerai ta stigmatisation aussi. En échange, jure-moi ta loyauté. »
« Bien sûr. Je l'ai déjà juré dans mon cœur. »
Le lâche vu au début n'était plus là. Ce devait être le vrai Ketlan.
Ruel avait fini son affaire. Il ne restait plus qu'à tuer le rat pour mettre pleinement la main sur Prios.
« Allons-y. »
Ruel se leva de son siège, appuyé sur sa canne. Pour la mise en scène, il afficha un visage furieux en quittant la pièce. Quand la porte se referma, Ketlan mordit fermement ses lèvres. Pour la première fois depuis qu'il était parvenu là, il était devenu une personne. Pour la première fois, il pouvait respirer.
Des larmes coulèrent sur son visage, ses yeux débordaient d'émotion.
« Merci… »