Frrrt.
Je me suis réveillé d'un coup au bruit des rideaux qu'on tirait.
'Saleté de corps.'
J'arrivais à peine à ouvrir les yeux.
Après avoir souffert toute la nuit, j'avais tout juste réussi à grappiller un peu de repos, réveillé sans cesse.
« Vous êtes debout ? »
En entendant les mots de Cassion, Ruel n'a pas pris la peine de répondre.
« Allons, je sais que vous êtes réveillé. Si vous voulez sortir et rentrer avant que la limace arrive, il va falloir vous presser. »
Sachant que je ne pouvais plus faire semblant, j'ai ouvert les yeux et regardé Cassion.
En essayant de me lever, j'ai aussitôt été submergé par la faiblesse : mon corps m'a paru mou et lourd, comme entravé de chaînes d'acier.
'Saleté de corps.' Sans force, je me suis laissé retomber sur le lit en jurant.
« Tenez, laissez-moi vous soulever. »
Cassion a redressé le haut du corps de Ruel avec délicatesse, sans un faux mouvement. Après s'être assuré que Ruel était bien assis sur le lit, il a apporté de l'eau et le médicament sans un mot.
« Il y a encore un peu de fièvre. Vous étiez plus mal que d'habitude, cette nuit. »
Comme s'il suivait une routine, Cassion a redressé son corps pour essuyer la sueur avec un linge humide, et il l'a fait avec une grande habitude, allant jusqu'à l'aider à changer de vêtements.
Je me suis senti requinqué après ce nettoyage.
« Je sais que vous n'aimez pas ça, mais je vais vous apporter un repas », a dit Cassion en terminant.
« D'accord. »
En voyant Cassion sortir de la chambre, j'ai pris le médicament posé sur le bureau à côté du lit.
C'est seulement quand mon corps est devenu plus confortable que j'ai observé les environs. J'ai réalisé que ma chambre, que je croyais convenable, avait ses fenêtres bouchées avec des journaux.
'Peut-on dire que c'était bien cet endroit avec une cour, celui qu'on avait mis à l'écart ?' J'ai eu un léger rire.
Ce n'était que mon deuxième jour dans la peau de Ruel, mais je me sentais bien aujourd'hui, à l'idée de dire enfin adieu à cette maladie misérable.
'Si j'obtiens ce pouvoir, ce sera un excellent départ.'
La chose la plus importante à préserver, pour un homme, c'est sa santé. Après tout, il faut être en bonne santé pour faire quoi que ce soit. Je ne veux pas redevenir celui que j'étais, et certainement pas rester non plus tel que je suis aujourd'hui.
Je veux simplement mener une vie normale, saine et paisible.
'Cela devrait être très simple.'
…
Après un repas léger, je me suis habillé pour sortir.
« Où as-tu trouvé ça ? » ai-je demandé en tirant sur les vêtements trop larges. J'avais l'impression de porter les habits de quelqu'un d'autre.
Cassion s'est plaint de l'injustice.
« Cela ne fait qu'une demi-année que je suis à votre service. »
« Et alors ? »
« Quoi ? »
« C'est très bien, tu viens d'avouer toi-même que tu n'as rien fait pendant six mois. »
J'ai pris mon souffle et j'ai poursuivi.
« Alors, tu me laisses vraiment sortir dans ces vêtements ? »
« Pardon. Parmi les autres vêtements de femme, c'est le plus petit. »
« Merci de sauver mon honneur. »
« Je suis désolé. »
À force d'entendre la même chose, j'ai remarqué un fait.
Cette limace avait plus d'argent à croquer que je ne le pensais.
Cela fait plus de cinq ans qu'il a chassé Ruel sous prétexte de le soigner. À mesure que l'état se dégradait, son autorité de seigneur déclinait elle aussi, ouvrant la voie à son cousin. Même les plus petits vêtements qu'il porte aujourd'hui lui coûteraient cher à acheter.
« ……. » J'ai ri de la scène.
Je ne savais pas que la situation des Setiria serait bien plus grave que je ne l'imaginais.
« Désolé… »
« Bon, je suis prêt. »
« Très bien. Veuillez patienter un instant. »
Cassion, parti en laissant la porte ouverte, a traîné quelque chose à l'intérieur. C'était un objet ressemblant à une chaise roulante, avec un bruit de ferraille. Cassion a ensuite porté Ruel jusqu'à la chaise et l'a doucement poussé hors de la chambre.
« Monsieur Ruel, où souhaitez-vous aller ? »
« Dans la cour de derrière de cette maison. »
« Pardon ? »
…
Cloc. Cloc.
Au rythme du bruit des roues, Cassion a poussé calmement la chaise roulante vers la cour de derrière, sans pouvoir s'empêcher de se demander à quel genre de sortie il avait affaire.
En voyant la cour laissée à l'abandon, envahie de mauvaises herbes en pleine floraison sauvage, Ruel a eu un petit rire.
Cassion, le « majordome » qui ne pouvait pas entretenir tout le manoir à lui seul, s'est senti mal à l'aise, ayant l'impression de n'avoir pas bien fait son travail.
« C'est propre, aucune trace de sang. Tu as très bien nettoyé. »
« Ce n'est donc pas pour ça que vous êtes ici ? »
« Keuf, keuf. »
Juste à temps, j'ai toussé.
« Bien sûr que non. »
Cassion a vu le coin de la bouche de Ruel se relever légèrement.
'Aurais-je dû remettre tout cela en ordre ?'
Cassion a serré la poignée avec force.
Les assassins envoyés par la limace avaient tout volé à Ruel.
Même morts, n'auraient-ils pas aimé sourire du désordre qu'ils avaient laissé ?
« Va là-bas. »
Après avoir parcouru la cour du regard, Ruel a désigné un arbre.
'Ah… c'est là que j'ai tué un homme.' Songeur, Cassion a poussé lentement la chaise roulante, car le chemin était plutôt cahoteux. Malgré ses précautions, Ruel a tout de même pâli. Cassion a jeté un œil à son teint : plus il le regardait, plus il le trouvait heureux.
'Là !'
Ruel était tout excité.
Le pouvoir dormait dans cet arbre difforme.
Le moyen de vivre, ma seconde chance.
Le pouvoir laissé par le Héros d'origine.
C'était un pouvoir qui croissait à mesure qu'on l'employait.
Il y avait quatre pouvoirs laissés par le Héros, à sa connaissance.
Qui aurait deviné que l'un d'eux reposait dans la cour de derrière de quelqu'un ? Personne n'aurait soupçonné qu'une chose aussi extraordinaire hibernait ici.
En s'emparant de ce pouvoir, il priverait le protagoniste de l'une de ses capacités, et alors ? Le héros saurait très bien vivre sans ; lui, non.
C'était un geste nécessaire à sa survie.
Le pouvoir de guérison. La force de guérir de la maladie et de guérir sans fin.
Avec cette capacité, je ne mourrais pas, à moins d'être décapité ou transpercé au cœur. J'ai souri largement à cette pensée.
J'ai désigné l'arbre et j'ai dit : « Coupe. »
Perplexe, Cassion a obtempéré. « Bien, monsieur. »
L'arbre solitaire a été abattu sans pitié, sur une réponse polie.
Quand l'arbre lourd est tombé avec fracas, un fragment en forme de pouce est apparu à la base du tronc.
Il faut reconnaître que le protagoniste est un veinard. Même l'arbre quelconque qu'il coupe par accident en se battant contre des assassins est bourré d'occasions. Quel veinard.
'C'est une coïncidence stupéfiante.'
J'ai tendu la main vers la sculpture en forme de pouce avant que Cassion ait pu dire un mot.
À l'instant où je l'ai touchée, le temps a paru s'arrêter.
Tout son et tout mouvement se sont figés, comme saisis sur une photographie.
L'épreuve venait de commencer, pour voir si je pouvais hériter du pouvoir laissé par le Héros.
[Connais-tu la douleur ? Connais-tu l'immensité de la douleur ?]
« Je la connais. »
J'ai parlé avec assurance.
Le personnage principal, lui aussi, avait été gravement blessé à cause de Cassion.
« Je la connais mieux que personne. »
J'ai serré le pouce plus fort.
Je savais que, avec ce corps, je passerais l'épreuve sans peine.
Une lumière s'est étirée hors de la sculpture. Elle a formé une main qui a lentement caressé son corps.
[…… Soupir.]
'Hein ? Il n'y avait pas de réaction de ce genre dans le roman.'
[Je vois, tu connais la douleur mieux que personne.]
« Oui. »
Ruel a ri. Comme prévu, il avait réussi l'épreuve.
[Homme pitoyable, accepte-moi. Je te donnerai la force de surmonter la douleur.]
« Quand tu veux. »
Les mains qui le palpaient sont entrées dans son corps.
Et pour finir, la sculpture s'est fondue en lui, et la lumière s'est évanouie.
« Attention ! Je ne sais pas ce que c'est… Quoi ? »
Cassion a été choqué de voir la sculpture en forme de pouce disparue, mais, avec une sensation étrange, il a levé les yeux vers Ruel, dont le visage était grave.
« Monsieur Ruel ? »
Ruel n'a pas répondu.
Il regardait simplement l'arbre abattu avec une expression compliquée.
'Est-ce un arbre qui a une histoire ?'
C'était un arbre qui existait depuis plus longtemps encore que la maison où il se dressait.
Il était si disgracieux qu'il n'allait pas du tout avec la cour de derrière, et pourtant il était resté là, sans consigne ni soin particuliers.
C'était un miracle qu'un tel arbre n'ait pas été coupé jusqu'à ce jour.
Enfin, après cette journée, je pourrai protéger les Setiria.
'Ma décision est prise.'
Cassion, après avoir regardé autour de lui, a décidé de s'écarter.
« Monsieur Ruel, il fait froid. Je vais chercher la couverture. »
Quand il est parti, un soupir a échappé à Ruel, qui contemplait l'arbre depuis un long moment.
Ruel a bientôt fait trembler ses lèvres et a craché un jurement.
« …… escroc. »
Je me sentais seulement un peu plus léger, mais la maladie qui écrase mon corps n'avait pas disparu.
'C'est quoi, cette guérison ? N'étais-je pas censé être soigné et délivré de toute douleur ? Bon sang !'
C'est complètement différent du roman !
Le pouvoir de guérison était réel.
'Est-ce parce que je ne suis pas le personnage principal ?'
J'ai regardé autour de moi et j'ai ramassé une pierre coincée sous la chaise roulante.
'Hein ?'
Mon corps a bougé plus facilement que je ne le pensais.
Après avoir regardé la pierre coupante dans ma main, j'ai réfléchi très fort, puis je me suis frappé la jambe.
« …… ah ! »
Peut-être à cause de ma prise sur la pierre, ou de la faiblesse de mon corps, mais cela saigne.
Et je l'ai regardé en silence.
'…… c'est étrange.'
Le sang s'est arrêté, avec la sensation de quelque chose de chaud qui remuait à l'intérieur du corps, et avec cette sensation la douleur s'est effacée elle aussi.
Quand Cassion est revenu, la plaie était refermée.
'Qu'est-ce que c'est ? Ça fonctionne ?'
« Vous allez bien ? »
Au lieu de me couvrir avec la couverture, Cassion a posé la question.
« Non. »
Ce ne pouvait pas aller bien.
Parce qu'une théorie venait de me traverser l'esprit.
« Vraiment ? »
« Rentrons, simplement. Keuf, keuf. »
« Bien, monsieur. »
J'ai entendu les roues tourner et je me suis mordu le pouce.
'Est-ce parce que le pouvoir n'agit qu'après une blessure ? Il accélère la guérison ?'
C'était bien cela. La preuve venait d'en être faite.
'Quelle sale plaisanterie.'
Les plans ne se déroulent pas toujours comme on le voudrait.
Haaa… Ma seconde chance de renverser mon destin s'achevait par un échec.
Bientôt, je n'ai plus eu le temps de penser à autre chose. J'avais mal au ventre.
Terriblement mal.
…
'…… Hein ?'
Je retrouve le goût.
À l'instant où j'ai vu Cassion me regarder avec des yeux pleins d'attente, mon appétit est tombé net.
« Alors ? »
« … Plutôt bon. »
Cassion a paru satisfait de la réponse : il me regardait avec ravissement.
« Keuf, keuf ! » Pris d'un accès de toux soudain, j'ai arrêté de manger et me suis agrippé la poitrine.
Je ne sais pas combien de temps, mais même au bout d'un long moment la toux ne s'arrêtait pas.
Cassion a cessé de regarder Ruel et a calmement sorti la bassine qu'il avait laissée sous le lit pour la poser à côté de lui.
Quelque chose de chaud est remonté dans ma gorge.
« …… Hueurk ! »
Du sang noir comme de la poix a formé une flaque dans la bassine.
Après un long moment, la toux s'est arrêtée, mais tout mon corps se sentait plus faible encore qu'avant.
« Vous allez bien ? »
Cassion a essuyé la bouche de Ruel et a tourné les yeux vers la porte.
Il avait l'air de me faire savoir que quelqu'un était là : la limace arrivait plus tôt que prévu.
'Quel timing de fou.'
Je me suis étiré faiblement sur le lit et j'ai ri intérieurement.
Toc, toc.
« Entrez, je vous prie. »
La porte s'est ouverte dès que Cassion a fini de parler.
Un homme d'âge mûr, vêtu de luxe de la tête aux pieds, est entré.
Mineta Setiria était un homme qui luisait exactement comme il était décrit dans le roman. Ses cheveux surtout brillaient, même dans cette chambre obscurcie.
« Comment allez-vous, monseigneur ? »
Mineta s'est incliné avec grâce.
En se redressant, il a demandé d'un air surpris :
« …… Vous allez bien ? »
'Ne fais pas semblant de ne pas savoir. Tu l'as clairement entendu du dehors.' Je n'avais vraiment aucune force sur le moment, alors j'ai agité faiblement la main.
« Cassion », a dit Mineta.
« Oui, monsieur ? »
« Que s'est-il passé ? »
« Il a soudain vomi du sang pendant le repas. »
Cassion a jeté un œil à la bassine et l'a soigneusement écartée du lit.
« A-t-il pris ses médicaments ? »
« Il les a pris. »
« Alors comment se fait-il qu'il n'aille pas mieux ! »
En observant cette farce, j'ai eu envie d'applaudir sa performance ; qui n'aurait pas percé son vrai caractère aurait cru qu'il se souciait réellement de sa famille.
Quel homme retors.
« Cela suffit, emporte ça d'ici », ai-je dit.
Cassion a baissé la tête et a emporté la bassine dehors.
« Oh, comment se fait-il que vous vous affaiblissiez ainsi. »
Mineta s'est assis à la place de Cassion et a pris la main de Ruel dans les siennes.
'Quel effronté… !'
J'ai voulu crier, mais je n'avais pas la force de parler.
« Vivez longtemps pour les Setiria, je vous en prie, nous avons besoin de vous. »
Contrairement à sa voix consolante, les yeux de Mineta débordaient de convoitise.
« Quoi qu'en disent les autres, le seigneur est le sang légitime des Setiria. »
Ruel était l'enfant unique de la maison principale, l'héritier du nom Setiria.
Ses parents étant morts dans un accident soudain, il était naturellement devenu chef de famille.
« Vous ne savez pas à quel point le précédent seigneur se souciait de vous. Je ne doute pas que vous serez un grand seigneur, tout comme votre père. »
'Ça sent. Ce type pue.'
Bien que Mineta s'efforçât de cacher sa convoitise remuante, chaque fois qu'il parlait, la puanteur qui s'en échappait donnait la nausée.
En regardant la scène devant lui, Ruel a pensé à un cliché familier.
'C'est forcément toi qui as tué les parents de Ruel.'
Et à l'instant même où cette pensée lui traversait l'esprit, un courant tiède s'est répandu dans tout son corps.
Le pouvoir disparu après l'épreuve revenait lentement. À mesure qu'il coulait dans le corps, il devenait plus facile de respirer. La douleur qui écrasait ma poitrine s'est apaisée elle aussi.
Ce pouvoir. Il me serait peut-être possible de me tenir debout, maintenant.
'Ha.'
Je ne me trompe pas, cette voie est la bonne. Ce n'est pas un échec.
Pour être exact, c'est à moitié réussi.
La maladie reste la même, mais le pouvoir de guérison ne le laissera pas mourir. Il me soignera régulièrement après chaque blessure.
'Cela suffit, pour le moment.'
« Mineta… »
C'est peut-être à cause de la toux, mais ma voix sonnait aigre. Comme des chaînes de fer traînées sur le sol.
'Cela fait peur à entendre.' Il avait l'air dans un état très grave, et il a même éprouvé de la pitié pour lui-même en s'entendant.
« Oui, monseigneur. »
Un instant, j'ai vu le rictus de Mineta.
J'ai presque ri en le voyant. Il n'avait pas conscience que je me tenais sur mes gardes.
« Merci. »
Merci beaucoup.
De te tromper toi-même.