« C'est comme ça quand on se prépare à prendre un bain ? »
Cassion regarda Ruel et soupira.
'Je vais finir par me rider le front.'
Devant la couverture mêlée de sueur et de sang, Cassion compta mentalement celles qui lui restaient.
'Il va falloir en prendre une neuve.'
« … C'est bruyant. »
Ruel dit en retenant un cri qui menaçait de lui échapper.
« Puisque tu as la force de parler, c'est que ça va encore. »
Cassion tendit le Souffle directement à Ruel, incapable de le soulever correctement.
« Combien de temps ça va durer ? »
« Putain… »
« Tu veux que je t'endorme ? »
Combien avait-il dû serrer son bras pour le faire saigner ? N'était-il pas préférable de dormir assez profond pour ignorer la douleur plutôt que de l'endurer ?
Ruel regarda Cassion.
« Très bien. J'attendrai patiemment. »
Pensant que Ruel ne voudrait montrer cet état à personne d'autre, Cassion tira une chaise et s'assit.
Depuis son retour au manoir, Ruel n'avait même pas pris d'antalgiques.
Depuis qu'il avait acquis le pouvoir de récupération, son corps allait mieux qu'avant, mais Mineta semblait avoir suscité sa défiance envers les médicaments.
Il avalait du poison déguisé en remède depuis des ans, il en avait honnêtement marre.
« Tu veux un antidouleur ? »
Pas de réponse.
« C'est un antalgique que j'ai acheté moi-même. Il n'y a pas de poison dedans. »
Cassion précisa qu'il l'avait acheté lui-même pour rassurer Ruel.
Ce n'est pas bien de dépendre des médicaments, mais s'entêter à souffrir bêtement lui semblait stupide.
Maintenant que Ruel avait même laissé échapper un cri, Cassion insista.
« Et si tu prenais un cachet ? »
« … Donne-le-moi. »
Ruel arracha les mots à grand-peine. Ce fut seulement alors que Cassion sourit, soulagé.
« Je reviens tout de suite. »
Même le bruit de la porte qui s'ouvrait et se refermait n'atteignit pas les oreilles de Ruel.
Cette douleur était trop intense. Aucun signe d'apaisement, alors que le pouvoir de récupération résonnait si fort qu'il en faisait « vrombir » sa tête.
'Putain de corps.'
Comme il ne connaissait pas le nom de la maladie et que les médicaments ne marchaient pas, il n'avait d'autre choix que de s'habituer à la douleur.
'Calme-toi, enfonce-toi !'
'J'ai envie de pleurer, là, tout de suite. J'aimerais que quelqu'un saisisse à quel point j'ai mal et le crie à ma place.'
Puis, la douleur disparut d'un coup.
Ruel lâcha la couverture qu'il serrait si fort. 'Je suis lessivé de la tête aux pieds.'
'J'aurais dû prendre le médicament direct.'
'La raison pour laquelle je ne l'ai pas pris, c'est que la douleur supportable est revenue après que j'ai obtenu le pouvoir de récupération.'
Et puis, il ne voulait pas dépendre des drogues.
'Mais c'était la première fois que j'avais une douleur aussi forte qu'aujourd'hui.'
'Je crève…'
J'avais l'impression de mourir.
'J'ai faim.'
Dès que la douleur partit, une faim dévorante me saisit.
Ruel regarda autour de lui, sentant son énergie remonter progressivement.
Il était trempé d'autant de sang et de sueur qu'il en avait vomi. Il fronça les sourcils sur-le-champ.
« Me voilà. Voici ton médicament avec de l'eau. »
« Bain. »
Dès que Cassion revint, Ruel parla comme s'il l'avait attendu.
« Pardon… ? »
« Je vais manger juste après le bain, alors prépare-toi. »
***
Snif.
Ganien renifla en s'asseyant à côté de Ruel.
« Tu as vomi encore ? Ça sent le sang. »
Pendant que Ruel tentait de piquer à la fourchette la viande qu'on venait de couper en épaisses tranches, il décocha un regard noir à Ganien.
'Je ne savais pas que ses sens étaient aussi aiguisés.'
Clac.
Tyson laissa tomber sa tasse d'eau.
Même ses lèvres, sur un visage devenu plus blanc que la nappe, tremblaient.
Et Aris ?
Il n'arrivait même pas à s'asseoir sur sa chaise, il restait planté là à fixer Ruel.
On aurait dit qu'il avait perdu l'âme.
« … Ha. »
Ruel soupira. Alors que le repas agréable s'écoulait, 'je me disais que ça risquait de virer à la chambre funèbre.'
Ce fut seulement alors que Ganien s'en aperçut.
Tyson et Aris savaient seulement que Ruel était malade, mais pas quels symptômes il avait.
Ganien ferma la bouche et tenait sa cuillère calmement.
Cassion posa une tasse d'eau fraîchement tirée et parla doucement à Tyson.
« Vous avez laissé tomber votre tasse. »
« Ah, je suis désolé. »
Il n'arrivait pas à saisir la tasse fermement, alors il but toute l'eau avec ses mains tremblantes.
Tac.
Ganien fit régner le silence en un instant, et même le bruit de Tyson posant sa tasse résonna fort.
Tyson lutta pour appeler Ruel.
« Ruel. »
Sentant que le moment arrivait, Ruel lança un autre regard noir à Ganien et remua doucement les lèvres.
« Ce n'est qu'un symptôme de ma maladie qui survient tout le temps, vous n'avez pas à vous en faire. »
« De quoi parles-tu… »
« Avez-vous fixé une date pour annoncer publiquement les Chevaliers de la Magie ? »
« Ruel. »
« J'y ai réfléchi, mais plutôt qu'une grande annonce, je veux qu'elle soit faite discrètement, uniquement auprès de la Famille Royale. Setiria va s'agiter. Je ne veux pas ça. »
Une fois sa phrase finie, Ruel fourra un autre morceau de viande dans sa bouche, qui le tentait par sa chair juteuse.
Il eut l'impression que l'énergie perdue grâce à la cuisine d'Astell se restaurait.
Devant Tyson stupéfait, Ruel appela Aris.
« Aris. »
« Es, est-ce vrai ? Je ne savais pas que l'état de Ruel-nim était si grave… »
« L'entraînement se passe bien ? »
« Je suis désolé, mais je veux savoir l'état de Ruel-nim plutôt que cette histoire pour l'instant. »
« Je t'ai choisi parce que j'avais besoin de mon escort. La bêtise n'est pas une option, ton entraînement se passe bien ? »
Ganien supplia des yeux, mais Ruel l'ignora légèrement.
Aris répondit à contrecœur, le visage renfrogné.
« Je fais toujours de mon mieux. »
« Ouais, apprends beaucoup quand tu es avec Ganien. »
Ruel inspira sur le Souffle et appela enfin Ganien.
Celui-ci se tapa précipitamment sur la poitrine tout en mangeant.
« Pourquoi ? Quoi ? »
« Quand est-ce que tu pars ? Tu devrais y aller doucement, non ? »
« Je vais rester encore un peu. C'est trop tôt pour partir maintenant. D'ailleurs… »
« D'accord. Fais un peu plus attention à Aris. Je vais bien, j'ai Cassion. »
Ganien le regarda, ahuri. Et si ce n'était pas pour lui.
'Je vais me concentrer sur Setiria pour l'instant de toute façon, donc ça ne me dérange pas que Ganien ne me suive pas.'
Ruel mit la pression sur Ganien du regard.
« Tu ne voulais pas dire ça ? »
« Si, bon. »
Après avoir emprunté du temps pour parler à tout le monde, Ruel se remit à se concentrer sur la nourriture.
'Il y avait beaucoup de plats que je n'avais jamais vus, on dirait que Tyson a apporté des trucs bons pour le corps.'
Ce qui était inhabituel, c'est qu'ils cuisinaient en n'utilisant qu'un seul ingrédient par assiette, sans les mélanger.
C'était délicieux, alors peu importe.
Cassion prenait des notes de temps en temps en attendant, mais il était si sérieux qu'il n'était pas facile de lui parler.
« Ruel, mange beaucoup. »
Tyson, qui paraissait plus âgé qu'avant, avait la voix faible.
« Je mange beaucoup… Tousse, tousse ! »
Ruel toussa soudainement.
Quelque chose était différent.
Mes doigts tremblaient et des taches rouges apparurent sur le dos de ma main.
« E-Est-ce que tu fais une autre crise ? »
« Ça va, Ruel ? »
Tandis que Tyson et Aris paniquaient, le profond soupir de Cassion retentit.
« Tout de 4 à 10 est éliminé. »
Quoi ?
Il disait des trucs bizarres et sortit quelque chose de sa poche pour le montrer à Ruel.
Quand Tyson regarda Cassion avec effroi, celui-ci l'ignora.
« C'est un médicament. Pas la peine d'être surpris. »
« Quel genre de médicament ? »
« Un antihistaminique. Ruel a pas mal de maladies, donc y a beaucoup de trucs à surveiller. »
Ruel écarquilla les yeux.
'… Dingue !'
Dès le premier ingrédient sorti, Cassion vérifiait s'il y était allergique ou pas.
C'était une check-list qu'il avait notée sérieusement.
« Peu importe que tu me regardes comme ça. Je ne connaissais pas l'ingrédient, alors j'ai dû vérifier. »
Tyson attrappa Cassion par le col.
Soulagé, Ruel toussa et rit.
« Tu as fait des expériences sur mon neveu ? »
« Alors, Tyson-nim, comment connaissez-vous les aliments qui provoquent des allergies à Ruel ? Si vous pouvez le deviner par la magie, je suivrai volontiers votre direction, moi aussi. »
Cassion repoussa Tyson de force.
Il n'était pas le majordome de Tyson, c'était le majordome loyal de Ruel.
Il était le seul parent de sang de son unique neveu, alors c'était normal de s'inquiéter.
Il avait pu apporter de la nourriture bonne pour le corps dans l'espoir de l'aider à guérir.
Cependant, il devait lui faire comprendre que la nourriture pouvait être un moyen de mettre en danger la vie de Ruel.
« … Ça suffit. »
Ruel eut juste le temps d'ouvrir la bouche quand sa toux commença à se calmer.
« D'accord. »
Cassion sourit loyalement. Sachant qu'il avait poussé Tyson exprès, Ruel fronça les sourcils vers Cassion.
« Je suis… désolé. Je ne sais même pas, vous… »
Il avait à peu près deviné ce que le majordome loyal avait fait au visage de Tyson, submergé par la culpabilité.
Il l'avait amené à parler de la maladie et de son état de sa propre bouche.
'Tu ne veux pas que je m'occupe de moi tout seul, hein ?'
Ruel mordit sa lèvre et soupira vite.
« Inutile de trop réfléchir à ce qu'a dit Cassion. C'était ma faute de ne pas vous l'avoir dit. »
Ruel fit semblant de ne pas pouvoir gagner contre ce qu'avait fait Cassion.
C'était quelque chose que Tyson et Aris finiraient par découvrir de toute façon.
Ruel leur dit ce qu'il savait de son état et les symptômes de sa maladie.
Pendant ce temps, Cassion enleva la nourriture que Ruel ne pouvait pas manger devant lui et rapprocha celle qu'il pouvait manger.
Seuls Ruel et Ganien ne furent pas emportés par l'atmosphère morne à la fin du récit.
Ganien exprima son mécontentement en voyant les emplacements de la nourriture changés entre les récits de Ruel.
« Comment tu peux changer l'emplacement de la bouffe aussi mesquinement ? »
« La personne de plus haut rang ici, c'est Ruel-nim. Je vous mènerai à une autre place. »
Cassion alla au bout de la table et tira la chaise.
Ganien marmonna et fourra les champignons dans sa bouche.
Ruel attendit calmement que la réaction allergique se calme, et Tyson et Aris continuèrent à tripoter leur nourriture sans savoir si ça leur passait par le nez ou par la bouche.
***
« Cassion. »
De retour dans la chambre, Ruel s'allongea sur le lit et posa la main sur son ventre.
« Oui. »
« Ne fais rien d'inutile. »
« Je l'ai fait parce que c'était inutile. Quand allais-tu leur dire si je ne t'avais pas forcé ? »
Ruel fut sidéré de voir son visage effronté sans la moindre once de remords.
« Mon oncle a failli faire une dépression, non, il est faible d'esprit. Et si tu l'avais trop stimulé ? »
« Tu sais, y a Drianna. Qu'est-ce que ça change s'il y a un élève pour lui succéder ? »
« Aris ? »
« Je t'ai permis de te décider plus vite. Quand Ganien partira, ton côté sera vide. »
« Quelle est ta décision ? »
Cassion sourit sans répondre. Il semblait avoir appelé Aris et lui avoir parlé.
Combien avait-il été lourd de recevoir un mélange de pitié, de tristesse et de confusion des deux côtés pendant le repas ?
'Je l'ai encore cloué quand j'ai mentionné que je ne mourrais pas, donc ils ont dû bien comprendre.'
« Les données que j'ai reçues de Minart. Tu as fini ton enquête ? »
Les données reçues de Minart étaient une liste des gens embauchés par l'ancien seigneur.
« Oui, c'est déjà terminé. »
« Donne-les-moi. »
« On dirait que tu as oublié ton état d'avant ce soir. »
« Il faut bouger quand on le peut. »
L'expression de Cassion se durcit brièvement face aux mots subtils.
« On ne peut pas laisser les postes de baron vacants indéfiniment, donc il faut les combler petit à petit.
Même si tu sais que Minart recevait des lettres demandant de l'aide. »
« Les voilà. »
On aurait dit qu'il allait rajouter un mot, mais Cassion remit poliment les données.
Ruel, qui examinait les données en silence,'ouvrit la bouche.
« As-tu inclus tous les anciens barons ? »
« Comme tu peux le voir dans les résultats de l'enquête, l'ancien chef de famille a choisi les bonnes personnes. »
« Tant mieux, je me demandais quelles personnes choisir. »
« J'enverrai une lettre. »
« Non, c'était injuste de les avoir virés, mais ça ne se règle pas en envoyant des lettres. »
Le cœur de Cassion faisait un bond chaque fois que Ruel prononçait le mot « non ».
Fallait-il que Ruel dise qu'il était comme un gamin avant de faire des bêtises ?
« J'irai personnellement. Je vais faire le tour de tout demain, alors prépare-toi. »
« … Tu es sérieux ? »
« Oui. »
Cassion resta silencieux un instant. Il fronça soudain les sourcils comme s'il rumine quelque chose.
« Tu as encore maudit en dedans ? »
« Non, c'est pas ça. C'est… Mon cœur bat la chamade parce que je m'emballe un peu en pensant à comment faire. »
« Bref, prépare-toi. Comme tu sais, je ne suis pas en forme, alors planifions l'itinéraire le plus rapide et le meilleur. »
« C'est assez absurde que quelqu'un qui connaît bien la situation dise une absurdité pareille. »
« J'ai faim dès que je me retourne, peut-être parce que je grandis. Va me faire une tourte à la viande. »
Après avoir mangé comme ça ?
Cassion montra son embarras, mais il avait déjà salué.
Non, il fallait qu'il mange beaucoup. Pour pouvoir prendre du poids.
« Je vous l'apporterai bientôt. »
Cassion se tourna et pensa qu'il allait peut-être devoir trouver un majordome attitré bientôt.
'Où est-ce que je trouve un gars qui me ressemble ?'
Même s'il était trop talentueux, c'était un masque.
Soudain, quelque chose de doux le rappela en arrière.
« Hier, en planifiant l'itinéraire, on a retrouvé la trace des barons, et il s'avère qu'ils sont tous partis en voyage de pêche ensemble. »
Croc croc.
Mangeant des biscuits dans la voiture, Ruel regarda par la fenêtre.
Clignant des yeux engourdis par le sommeil, il fut saisi sur le tard.
« Quel genre de voyage ? »
D'après les données remises par Cassion, les sept barons avaient à l'origine de mauvaises relations.
Cependant, après avoir été chassés, leur relation devint étrangement forte, et ils en vinrent à être aussi proches que des frères et sœurs.
« C'est un voyage qui ravive les souvenirs en maudissant Setiria qui les a virés. »
Ruel sourit au ciel clair. Ils se sont regroupés en bande à la vieillesse ?
« Où on va maintenant ? »
« C'est le village de Franna, au centre d'Apor et de Sisel. Il y a un lac assez grand derrière Franna, donc je pense qu'ils sont allés là-bas. »
Apor était le centre de Setiria. Et c'était aussi l'endroit où se trouvait son manoir.
« Ils voyageaient souvent ? »
« C'est ça. Je parcourais Setiria à intervalles réguliers. »
« Vous ne sortez pas de Setiria ? »
« Je n'ai jamais quitté Setiria, ni avant ni après avoir été viré. »
Ruel croisa les bras.
Si Setiria avait été si haïe, ils se seraient enfuis vite fait après avoir été démis de leur charge de baron.
'Y a un truc, un truc.'
Ruel réfléchit en inhalant le Souffle, et posa une question.
« Ils sont tous partis en voyage ensemble ? »
« Non, ils faisaient le tour de Setiria par groupes de trois ou quatre, ou deux, ou deux ou trois. »
« Tu dis qu'ils ont tous bougé ensemble cette fois, c'est ça ? »
« C'est ça. »
Écoutant la réponse de Cassion, Ruel releva les commissures de sa bouche.
La date de leur partie de pêche commune chevauchait habilement la date de notre retour.
« Vous voulez me tester ? »
Quoi que ce soit, je saurais si je les rencontrais en personne.
« Tousse, tousse. »
Ruel ferma les yeux jusqu'à l'arrivée de la voiture.