Ruel rouvrit les yeux.
Les choses suspendues à ses bras n'étaient plus que deux.
Il tourna la tête au bruit du ronflement de Leo et du frottement d'une épée qu'on essuie.
Tu es réveillé ? Il est encore loin du matin, tu peux te rendormir, dit Cassion.
Fran est partie ? demanda Ruel.
Oui, après avoir vérifié et confirmé ton état stable, Fran est partie avec diverses choses.
Après avoir répondu, Cassion cessa de nettoyer son épée et regarda Ruel.
Cassion n'avait pas pu s'enquérir de la situation depuis que Ruel avait pris un stabilisateur et s'était rendormi après l'examen.
Je ne peux pas t'en parler, dit Ruel le premier.
Cassion pointa son propre cœur d'une expression calme.
Tu sais ça ? Quand ton cœur s'est arrêté, le mien aussi. Bien sûr, j'ai réussi à tenir le coup un instant.
Ton cœur s'est arrêté et tu as tenu le coup ? Tu es un monstre.
Ruel fronça les sourcils devant cette affirmation incroyable.
Comment va Noah ?
Il va bien.
Après la réponse, l'expression de Cassion se tordit légèrement.
Honnêtement, je ne m'attendais vraiment pas à ce que nos cœurs s'arrêtent ensemble. Ce fut l'une des expériences les plus terrifiantes de ma vie.
Je pense que mon cœur s'est arrêté parce que j'ai compris quelque chose.
Qu'est-ce que tu veux dire par là ?
Je ne sais pas exactement non plus. Mon cœur s'est arrêté parce que j'ai découvert quelque chose que je n'aurais pas dû savoir, et je suppose que j'ai survécu grâce au pouvoir de récupération. Donc, tu ne devrais pas le savoir, expliqua Ruel.
Cassion n'avait pas le pouvoir de récupération.
Si son cœur s'arrêtait, il mourrait assurément.
Je comprends, Cassion recula comme s'il avait assez compris.
Mais toujours avec un visage plein d'insatisfaction, il appela Ruel.
Ruel-nim.
Parle, répondit Ruel.
Ça va ?
Oh, j'ai l'habitude de ce genre de chose maintenant, dit Ruel avec nonchalance comme d'habitude, mais Cassion put voir l'irritation de Ruel brièvement révélée.
Est-ce lié à toi, Ruel-nim ?
Oui, et pour Oncle et Aris ?
Ils sont sortis un moment. Fran a dit que ton état s'était stabilisé, donc ils devraient aller bien, dit Cassion.
C'est bien. Je suis sûr qu'Oncle s'est beaucoup inquiété, répondit Ruel.
Il s'est inquiété, confirma Cassion.
Ruel tourna la tête vers la fenêtre où le soleil ne s'était pas encore levé.
Cassion.
Oui.
Désolé.
!
Cassion se figea devant cette excuse inattendue.
Il hésita plusieurs fois, se demandant s'il devait demander à Ruel de répéter, doutant de ce qu'il venait d'entendre.
Ganien m'a demandé de te remercier de lui avoir fait connaître la faiblesse de l'homme au sang noir, changea vite de sujet Ruel.
Cassion ricana et esquissa un sourire, réalisant que Ganien n'exprimerait pas normalement sa gratitude de cette manière.
Ça a dû être assez embarrassant pour lui de l'admettre.
Merci. C'était une bonne prise, dit Cassion.
Je ne l'ai pas dit pour te faire plaisir, rétorqua Ruel.
Oui, je comprends, Cassion reprit l'essuyage de son épée, à peine capable de contenir son rire.
Il voulait voir Ruel embarrassé.
Mais alors la main de Cassion s'arrêta à nouveau un instant.
Il se souvint d'un fait qu'il devait dire à Ruel.
Ah, Ruel-nim, j'ai quelque chose à te dire.
Qu'est-ce que c'est ? demanda Ruel, sa voix teintée d'agacement face au rire constant de Cassion.
Hier, Ganien m'a contacté en urgence, continua Cassion.
Ruel se tourna à nouveau vers Cassion. Le mot « urgence » attira son attention.
Qu'a-t-il dit ? s'enquit Ruel.
Il a dit que les portes de l'Empire Tonisk se sont ouvertes, répondit Cassion.
Quoi ? Ruel fut saisi.
On dit qu'un groupe de supposés soldats en est sorti, et quand ils ont été repérés, ils ont soudainement disparu, et à leur place se trouvaient des traces de magie.
Ont-ils utilisé la magie de warp comme Oncle ?
La magie de warp nécessitait une grande quantité de mana.
Tyson l'utilisait maintenant confortablement après avoir franchi le mur, mais c'était difficile avant.
Ruel serra et desserra le poing.
Cependant, les portes de l'Empire Tonisk s'étaient bel et bien ouvertes.
Où ces supposés soldats avaient-ils pu aller ?
Ruel demanda après avoir inhalé le Souffle.
Mais les portes ne se sont pas rouvertes après ça ?
Non, elles ne se sont pas rouvertes, confirma Cassion.
Cassion.
Oui, parlez.
Combien y a-t-il de gens qui ont atteint le niveau d'Oncle à un si jeune âge ?
Je peux les compter sur les doigts d'une main, répondit Cassion.
Toc-toc.
Ruel se mit à taper sur sa cuisse.
L'adversaire était l'Empire Tonisk.
Compte tenu du nom d'Empire, il devait y avoir quelqu'un qui avait atteint le niveau d'Oncle.
Cependant, Ruel était perplexe quant à la raison pour laquelle l'Empire Tonisk bougeait à ce moment ambigu.
La nouvelle de l'alliance entre la Léponie et le royaume cyronien, et la rumeur que le royaume de Kran avait envoyé un émissaire en Léponie, devaient leur être parvenues.
Il y avait une profonde animosité entre l'Empire Tonisk et les trois royaumes, donc le fait que l'Empire Tonisk fasse un mouvement maintenant ne semblait être qu'une provocation envers l'alliance.
S'ils voulaient vraiment bouger, ils auraient dû le faire avant que la Léponie et le royaume cyronien ne forment une alliance.
Ruel fronça les sourcils.
Hoswell, le roi du royaume cyronien, appréciait la paix, mais il était difficile de prédire comment le royaume de Kran réagirait puisque sa position était inconnue.
Il y a une planque de la Cendre Rouge dans l'Empire Tonisk, donc je soupçonne que les individus présumés être des soldats qui en viennent pourraient en fait être de la Cendre Rouge. Ils ont envoyé une unité d'élite pour me tuer.
Ce n'était pas une supposition infondée.
En tout cas, les portes de l'Empire Tonisk s'étaient ouvertes.
Chaque pays allait commencer à bouger, que ce soit pour leurs relations ou autre.
Pour Ruel, ce n'était pas une situation favorable.
Si chaque pays restait immobile comme de l'eau stagnante, il serait plus facile d'identifier qui était la Cendre Rouge.
C'est frustrant.
Ruel songea à ce que les agents de l'ombre envoyés au royaume de Kran pourraient découvrir.
Il savait qu'il devait attendre patiemment sans prendre de décisions hâtives.
Ruel-nim, merci de ne pas trop réfléchir et de vous reposer profondément un moment, conseilla Cassion.
Cassion, appela Ruel alors que Cassion allait finir de parler.
Les sourcils de Cassion tressaillirent légèrement.
Les agents de l'ombre ont-ils pris les mesures que j'ai ordonnées ?
Ruel n'avait pas juste envoyé les agents de l'ombre au royaume de Kran sans précautions.
Incertain de ce qui pourrait se dérouler, il avait souscrit une assurance.
Il exigea que les agents, qui portaient une ressemblance frappante avec trois individus — Cassion, Aris et lui-même — endossent le déguisement d'aventuriers en utilisant leurs noms.
L'avantage supplémentaire était qu'ils pouvaient augmenter leur rang d'aventurier en utilisant leurs noms.
Oui. J'ai dit à Flenn de créer des badges d'aventurier séparés pour les Ombres, et les ai nommés Han, Cassion et Aris.
D'accord.
Ruel-nim, je l'ai déjà demandé, mais as-tu des projets pour aller au royaume de Kran ?
Cassion, appela Ruel, sentant l'agacement face au regard soupçonneux de Cassion. Pourquoi irais-je au royaume de Kran ?
Lors du précédent voyage au royaume cyronien, il avait dû y aller à cause du pouvoir laissé par Ganien et le héros, mais le royaume de Kran était différent.
Il ne connaissait personne là-bas, et il avait déjà acquis le pouvoir du héros.
Il n'y avait rien de plus à gagner.
Ruel se sentit lésé que Cassion ne puisse pas croire ses paroles.
Il expliqua, Juste au cas où. C'est juste une assurance, une précaution.
Compris, répondit Cassion à contrecœur. Il ne pouvait pas dissiper complètement ses soupçons, mais il accéda à la demande de Ruel.
Cassion, prépare plus de nourriture que d'habitude pour aujourd'hui. Je ne sais pas si j'ai le vertige parce que je n'ai pas mangé, ou si j'ai le vertige parce qu'il me manque du sang.
La seconde.
Cassion répondit net et se leva de son siège.
Toujours, je suis content que l'estomac de Ruel-nim soit aussi solide que jamais.
Je pense aussi. Oh, tant que tu y es, appelle mon oncle. J'ai quelque chose à confirmer.
Compris. Même sans ça, Tyson-nim attendait que tu l'appelles.
Cassion s'inclina et marcha vers la porte, s'arrêtant brièvement devant.
Ruel-nim.
Quoi ?
Ruel regarda Leo, qui se mit soudain à gigoter sur ses quatre pattes, puis porta son attention sur Cassion.
Même s'il ne savait pas ce qu'il essayait de dire, la voix de Cassion était infiniment sérieuse. Quoi que tu saches, tu n'as pas à te forcer à le garder pour toi.
Sans écouter la réponse de Ruel, Cassion quitta la pièce.
Mince. Je lui ai dit qu'il n'y a pas besoin de s'inquiéter inutilement.
Ruel regarda l'endroit où Cassion était parti, puis inhala le Souffle, et tourna à nouveau la tête vers la fenêtre.
N'a-t-on pas dit que c'est le plus sombre juste avant le lever du soleil ?
C'est vrai.
Dehors, pas une seule étoile n'était visible, et c'était encore sombre.
Comme il avait beaucoup dormi, le sommeil ne venait pas, et il voulait juste voir le lever du soleil.
Il caressa Leo et attendit tranquillement le lever du soleil.
Un moment plus tard, on frappa à la porte, et Tyson l'ouvrit prudemment et entra. Ruel salua chaleureusement Tyson en se redressant.
Oncle, bonjour.
Malgré le sourire de Ruel, Tyson s'approcha de lui avec une expression craintive et serra fortement sa main. Ne te lève pas encore. Il n'y a pas longtemps que ton corps s'est rétabli.
J'ai été allongé si longtemps que j'avais mal au dos. Je vais bien.
Tu n'as pas à forcer un sourire devant moi.
Je ne force pas un sourire. Il me manquait mon oncle, alors j'ai appelé.
Ruel sourit à la chaleur qu'il sentait dans la main de Tyson.
Tyson regarda aussi Ruel avec chaleur.
Oui, je ressens la même chose. Allonge-toi maintenant, je serai là.
C'est bon. Je voulais juste voir le lever du soleil. C'est mieux de s'asseoir et de regarder que de rester allongé.
Ruel tourna à nouveau la tête vers la fenêtre et regarda dehors.
L'obscurité s'estompait progressivement alors que la lumière de l'aube se répandait dans le ciel.
Ruel voulait retenir la chaleur qu'il sentait dans la main de son oncle, même s'il était appelé Ruel Setiria pour la énième fois.
Cela lui suffisait.
Depuis le moment où il avait décidé de vivre en tant que Ruel, rien n'avait changé, et il en était content.
Ruel releva les coins de sa bouche, souriant une fois de plus.
***
Deux jours plus tard.
Ah, tu es réveillé ?
Ruel cligna des yeux quelques fois à la voix familière, puis se frotta les yeux.
Pourquoi Banios était-il dans sa chambre ?
Désolé d'arriver si soudainement. Je viens d'arriver, alors ne sois pas surpris.
C'est toi ?
Si tu es curieux, tu veux me pincer ?
Banios tendit volontiers son bras.
Voyant le matériel médical attaché au bras de Ruel, il ne put se résoudre à demander à Ruel de lui pincer le bras.
Ruel se redressa précipitamment.
Sa tête tourna brièvement à cause de la fièvre. Leo, qui dormait à côté de lui le ventre à l'air, fut surpris quand Ruel bougea soudainement.
Qu-qu'est-ce qui s'est passé ?
Quand Ruel lui caressa doucement le ventre à nouveau, Leo replongea dans un profond sommeil.
Laissant de côté ce qui ne doit pas être su, Ruel était resté au lit sans rien faire à cause de son mauvais état de santé.
Il avait mal la nuit dernière, donc aucun des deux n'avait pu bien dormir.
Ce renard est toujours mignon.
Banios tendit sa main agitée de façon joueuse, toussa gauchement, et recroisa les bras en crachant une fausse toux sous le regard de Ruel.
Tu n'as pas à te lever si soudainement. Ce n'est pas comme si on ne s'était vus qu'une ou deux fois, et le temps est passé où nous devions nous montrer des courtoisies.
Votre Altesse, je suis quelqu'un qui connaît la courtoisie. Je suis profondément désolé de vous saluer dans cet état.
Malgré celui qui s'excusait, l'expression de Ruel était très sévère.
Banios, qui savait que c'était une insulte pour lui-même, sourit et dit.
Je m suis excusé à l'avance, non ? Désolé pour ça.
Il s'est passé quelque chose d'urgent pour que tu viennes ici personnellement ?
Dois-je venir seulement si c'est urgent ? C'est décevant.
Même si tu n'as pas encore officiellement hérité du trône, n'est-ce pas une période chargée pour toi ?
Ruel regarda derrière Banios en parlant.
Il suivit le regard de Ruel et répondit, Ah, ton majordome est parti un moment. Il doit être occupé.
Cassion était toujours occupé, mais c'était frustrant de voir le Prince héritier, qui devrait être encore plus occupé, assis là sans rien faire.
Qu'as-tu à me dire, Votre Altesse ?
Qu'est-ce qui est si urgent ? Je ne suis pas occupé du tout, alors prends ton temps. Je suis venu à Setiria avant, mais je n'ai pas pu faire correctement le tour et j'ai dû partir, ce qui était très regrettable.
Es-tu venu à Setiria pour te réfugier ?
Devenir prince héritier à partir de prince, la quantité de choses à apprendre serait accablante.
Si Banios, qui sortait d'un webnovel comme un workaholic, était comme ça, combien y aurait-il de plus à apprendre ?
Banios évita le contact visuel.
Tu n'as pas à t'inquiéter du tout. J'ai amené mon majordome, et je peux tout faire bien tout seul. Bien sûr, pas besoin de salutations formelles. Détends-toi juste.
Il semblait qu'il ne soit pas venu juste pour se réfugier. Le comportement de Banios semblait suspect.
Votre Altesse, es-tu vraiment pas occupé ? Si c'est le cas, puis-je demander au Prince Adoris ?
Seigneur Setiria.
Banios appela Ruel urgemment, puis ouvrit la bouche plus sérieusement que jamais.
Donc, c'est une visite de territoire. C'est naturel pour moi de regarder autour puisque c'est la terre que je gouvernerai. Je m'assurerai que tu ne te sentes pas mal à l'aise.
Ruel laissa échapper un léger soupir.
Il semblait que Banios prévoyait de rester un moment.
Bien que certaines des informations dirigées vers Banios via Astell étaient cachées, il n'y avait pas de peur d'être pris car il faisait confiance à Cassion pour bien gérer les conséquences.
Combien de temps prévois-tu de rester ?
Je partirai bientôt, alors ne t'inquiète pas. Si ce n'était pas pour cette opportunité, quand d'autre pourrais-je visiter la Léponie ?
Sa Majesté a-t-elle approuvé ça ?
Bien sûr.
Banios répondit gaiement, ce qui agaçait légèrement Ruel.
Rire sans honte dans la maison d'autrui.
Ruel n'aimait pas répondre, mais comme Banios était un prince, il décida de tourner et de refuser poliment.
Je ne suis pas sûr qu'il y ait une chambre appropriée pour Votre Altesse. N'importe quel endroit serait plus modeste que le palais royal.
Je n'ai pas grandi aussi protégé que tu le penses. Tant qu'il y a un endroit pour s'allonger, ça suffit, alors ne t'inquiète pas pour ça.
Sa tentative ne marcha pas du tout.
Après avoir inhalé le Souffle, Ruel parla juste comme d'habitude.
Je me sens mal à l'aise.
Je ne suis pas mal à l'aise.
Votre Altesse, je vous dis que je suis mal à l'aise.
La délégation diplomatique du royaume de Kran arrivera bientôt. Je ne sais pas quel sera le résultat, mais ce sera intéressant.
Banios changea complètement de sujet.
Ruel n'eut d'autre choix que de passer sur un sujet qui ne pouvait être ignoré.
Si tôt ?
Une réunion a eu lieu il y a quelques jours à cause de la nouvelle que la porte de l'Empire Tonisk s'était ouverte. Je suppose qu'il y a eu une réunion similaire du côté de Kran aussi.
Quel genre de proposition penses-tu que Kran fera au royaume cyronien ?
Honnêtement, la relation entre les deux pays n'est pas bonne, mais j'ai entendu qu'ils penchent pour l'envoi d'une délégation diplomatique.
Est-ce ainsi ?
Ruel fronça légèrement les sourcils.
Le royaume de Kran avait envoyé une délégation diplomatique.
Le fait que le royaume de Kran envoie un émissaire laissait entendre une alliance potentielle.
Peu importe comment on le regarde, le moment où l'Empire Tonisk ouvre la porte est commode.
On dirait presque qu'ils poussent à une alliance.
Ruel se sentit mal à l'aise face à ce fait.
J'ai fait mon rapport au propriétaire, donc je vais partir maintenant. Je l'ai déjà dit, mais traite-moi comme si je n'étais pas là et fais-toi confortable.
Banios se leva, jeta un coup d'œil à Leo, puis quelque chose lui vint à l'esprit et il ouvrit la bouche.
Ce type, Kron, que tu m'as donné, était remarquablement doué pour flairer la Cendre Rouge. Je pense qu'on pourra éliminer les restes plus tôt que prévu. Maintenant, repose-toi.
Banios sourit et ressortit.
Après avoir confirmé qu'il était parti, Ruel'ouvrit la bouche.
Cassion.
Oui.
Dans quel but le Prince Banios est-il venu ?
Avant tout, l'inspection du territoire semble être la priorité.
Les mains vides ? demanda Ruel subtilement.
Cassion secoua la tête et répondit, Le Prince Banios m a fourni une somme d'or pour couvrir les frais.
Comme prévu.
Les lèvres de Ruel s'incurvèrent.
Il continuerait à l'accueillir à bras ouverts puisqu'ils se verraient souvent à partir de maintenant.
Tant que le Prince Banios séjourne ici, traite-le comme un invité spécial. Mais, quel qu'il en soit, garde un œil sur lui.
Compris.
Cassion attendit sans s'effacer dans l'ombre.
Aussi, découvre qui vient comme émissaire du royaume de Kran et quelles sont leurs intentions.
Ils ont déjà commencé à bouger.
Ruel sourit avec satisfaction à la réponse de Cassion.
Alors, continue les préparatifs pour le petit-déjeuner.
Bien sûr.
Ruel regarda Cassion disparaître, continuant à contempler la relation entre le royaume de Kran et l'Empire Tonisk.