— Vous allez mieux maintenant ? demanda Fran avec inquiétude en regardant Ruel.
Ruel hocha la tête en essuyant les coins rouges de sa bouche avec le mouchoir que lui tendait Cassion.
L'atmosphère s'était alourdie depuis que Ruel avait vomi du sang pendant l'examen.
*Je dois partir demain.*
Avant que Ruel n'ait fini sa phrase, Fran le fixa intensément.
Le regard de Fran pesait, mais Ruel acheva sa pensée.
— Votre état s'est-il amélioré ? Fran porta son regard sur le patch antipyrétique collé sur le front de Ruel, un outil magique.
Ce n'était pas une fièvre due à un rhume ou à un surmenage.
C'était une fièvre survenue brutalement comme symptôme de la maladie, aussi ne savaient-ils pas quand elle retomberait.
Souffrait-il encore de cette fièvre à l'instant même ?
Fran refoula l'amertume et l'angoisse qui bouillaient en elle.
Songeant au fait que Ruel était un patient, elle demanda, se rappelant qu'il était un patriarche avant d'être un malade.
— Seigneur Ruel, je voudrais savoir s'il est absolument nécessaire que vous partiez.
— Le Roi m'a convoqué.
À la mention du Roi, Fran comprit que c'était inévitable.
Depuis peu, les symptômes de Ruel étaient imprévisibles, comme si quelqu'un avait trafiqué sa maladie. La famille royale avait un médecin, aussi le moins qu'elle pût faire était de noter les symptômes et ce qu'on pouvait y faire dans un carnet pour le remettre à Cassion.
— Si d'autres symptômes que ceux pour lesquels j'ai préparé des médicaments apparaissent chez Seigneur Ruel, veuillez contacter le palais royal.
— Je ne veux pas que les symptômes de ma maladie se propagent aux autres.
Ruel coupa la parole à Fran d'une voix basse.
On savait que Ruel était malade, mais personne ne savait de quoi.
Fran baissa le papier qu'elle s'apprêtait à tendre et regarda Ruel droit dans les yeux.
— Je le reconnais, dit-elle, mais ma priorité est votre santé.
— C'est bon ; les médicaments que vous m'avez donnés suffiront.
— Très bien.
Fran répondit à contrecœur et se leva.
— Ne vous forcez pas trop.
— Ne vous en faites pas.
Parmi les mots prononcés par Ruel, c'était le seul en lequel Fran ne pouvait avoir confiance.
Fran ne put s'empêcher de jeter un dernier coup d'œil à Ruel avant de partir.
Un instant plus tard, comme Fran, Tierra et Cassion sortaient, Leo cessa de manger son biscuit et courut au lit de Ruel.
— Ruel, Ruel. Tu sors demain ?
Ruel inhala son Souffle et hocha la tête.
— Après ton réveil et mes pattes avant... euh, après quatre jours, nous sortirons !
Le simple fait qu'ils allaient déjà sortir semblait réjouir Leo.
Ruel porta la main à son front.
Il brûlait.
Kuroo kuru.
Les esprits se rassemblèrent autour de sa tête et frottèrent leur corps contre lui comme pour lui dire de guérir vite.
Leo observa la scène, grimpa sur le lit et caressa la tête de Ruel de sa courte patte.
— Les esprits encouragent Ruel pour qu'il aille mieux.
Était-ce réel ?
Ruel, se sentant bizarre, tripota nerveusement son Souffle.
***
— Majordome.
Fran y réfléchit et tendit à Cassion le papier d'avant.
— Je sais que Seigneur Ruel est contre, mais je tiens vraiment à ce que vous l'ayez, au cas où il arriverait quelque chose.
Cassion hésita.
C'était presque déchirant, mais il était d'accord avec l'idée de Fran, alors il le prit.
— J'espère que vous comprenez Ruel-nim.
— Oui, je comprends.
Fran sourit.
En tant que seule médecin de Ruel, elle entendait souvent sans le vouloir divers propos des domestiques.
Sachant combien le parcours de Ruel pour en arriver là avait été difficile, elle savait à quel point ce serait un choc pour sa condition spécifique d'être exposée au monde extérieur.
— Mademoiselle Fran et Mademoiselle Tierra sont les seule médecin et pharmacienne en qui Ruel-nim a confiance.
Les paroles de Cassion n'étaient pas flatteuses, mais sincères.
— Alors, je pense qu'il est bon de vous confier le petit secret de Ruel-nim.
— Secret ?
Fran regarda Cassion avec intérêt.
— Je ne connais Ruel-nim que depuis environ sept mois, donc je ne connais pas les détails, mais il semble qu'il prenne du poison mélangé à ses antidouleurs depuis un certain temps, c'est pourquoi il ne fait pas confiance aux médecins et aux pharmaciens.
— Des fous furieux !
Tierra se hâta de se taire après avoir crié dans un accès de rage.
— Seigneur Ruel...
Fran serra les poings, choquée.
La ligne que Ruel maintenait n'était pas seulement une division des rôles entre un patriarche et un patient.
C'était une frontière.
Elle éprouva une telle tristesse et une telle compassion pour Ruel qu'elle eut envie de pleurer sur l'instant, mais Fran retint ce sentiment.
— Merci de me l'avoir dit. J'allais faire une grosse bêtise, alors je ne dirai jamais rien là-dessus.
Fran bredouilla comme hébétée.
— Moi non plus.
Tierra enchaîna, soutenant Fran.
Une fois que Cassion eut confirmé que toutes deux avaient disparu dans le couloir, il rentra dans la chambre de Ruel.
C'était une bonne idée d'en parler avant de déclencher involontairement le traumatisme de Ruel.
***
— On dirait que vous avez enfin trouvé la position qui vous convient le mieux, Votre Altesse, ricana Ruel en regardant Huan emprisonné.
La clémence de Bran lui avait permis de voir Huan avant de le voir en premier.
La prison était sale et puante, et le prince n'y faisait pas exception.
Il ressentit un grand soulagement en voyant Huan, qui s'était rapidement transformé en une épave hirsute après ne pas l'avoir vu pendant quelques jours.
C'était là que le pécheur devait se trouver.
Dans une prison sans lumière, il mangeait une nourriture dégoûtante qui n'était plus que de la bouillie, loin des mets fondants qu'il avait jamais mangés, où chaque jour était un enfer.
— Ruel, Ruel, Ruel Setiria !
Huan hurla et se précipita vers les barreaux dès qu'il aperçut Ruel.
— Je croyais que tu étais mort ! Est-ce que je fais une hallucination en ce moment ?
— Une illusion. Je plains ton sort. Ne mangions-nous pas le même repas autrefois ? Oh, je ne sais pas si je peux dire qu'on mangeait le même repas, puisque tu ne prenais pas de poison.
Ce fut seulement alors que Huan réalisa que les remarques sarcastiques de Ruel n'étaient pas une illusion.
— Toi, tu... salaud !
Huan agrippa fermement les barreaux et les secoua vigoureusement.
Un coin de la bouche de Ruel se releva.
— Tu es exactement là où tu dois être.
C'était toute la mesure de son respect pour Huan.
— Tu t'y fondes à la perfection. On dirait que tu y es né depuis le début.
— Ha, tu ne vois pas que c'est toi qui m'as mis là ? Tu n'as pas des yeux pour voir ? Dégage ; je suis le prince !
— Un prince ? Quel genre de personne te regarderait dans une cellule de prison et penserait que tu es un prince ? Reviens à la réalité. Tu as tout perdu.
— Perdu ? Moi ? Tu te moques de moi ? Ne te fous pas de moi avec tes mensonges !
Ruel inhala son Souffle en regardant Huan se débattre.
S'il avait eu une chaise, il se serait assis là pour le regarder vociférer.
— Cet endroit n'est pas bon pour votre corps, Ruel-nim. Que diriez-vous de partir maintenant que vous avez vu son visage ?
Cassion observait en silence et prit la parole.
L'air était épais, et la respiration de Ruel plus irrégulière que d'habitude.
— Toi, toi !
Huan regarda Cassion et le pointa du doigt, tremblant.
Lorsqu'il avait sorti l'eau noire, la personne qu'il avait rencontrée n'était autre que Cassion.
La personne qui avait ruiné sa chance de retourner la situation.
— Tu as tout gâché ! Tu as ruiné mes plans !
— Si tu ne veux pas que cette main soit tranchée, abaisse-la.
Cassion regarda Huan comme s'il était sale.
Peut-être qu'il ne serait pas si mal de trancher un des poignets de Huan plus tard.
Ruel jeta un coup d'œil à Cassion et sourit.
— On dirait que tu as une forte envie de lui couper le poignet. Vas-y. De toute façon, il n'en a pas besoin.
À cet instant, Huan saisit son poignet.
L'aura que dégageait Cassion était trop sinistre pour être un bluff.
Ruel rit devant l'air effrayé de Huan.
— Je ne pourrai pas venir souvent, mais quand je viendrai au palais, je passerai voir ta tête. J'ai hâte de voir à quel point tu seras défait.
— Toi ! La Cendre Rouge me sauvera de cet endroit ! Alors, je t'enverrai là où est ton père...
Huan ne put finir sa phrase.
— Ta bouche. Ne te moque pas de moi.
Écrasé par la présence de Cassion, Huan saisit sa gorge et frissonna.
Ce n'était pas un humain ; c'était un monstre.
— Ça suffit, Cassion. Ce n'est pas bien d'agir ainsi. Tu devras le supporter encore un bon moment.
— Compris.
Sur l'ordre de Ruel, Cassion rétracta son aura et fixa Huan en silence.
Sous le regard de Cassion, Huan trembla et frissonna.
— Huan.
Ruel sourit avant d'appeler Huan.
— La Cendre Rouge te sauvera ? Pourquoi ? Qu'est-ce que tu y gagnes ? Tu as déjà été marqué comme traître non seulement par ce pays mais aussi par d'autres pays, et la Cendre Rouge te sauverait et te ferait roi ?
— Quoi ? Qu'est-ce que tu dis ?
Les yeux de Huan tremblaient violemment.
Il agrippa à nouveau les barreaux et hurla comme en proie à une frénésie.
— Quoi, je suis un traître ? Arrête de me faire rire ! Je suis un prince de Léponie ! En tant qu'aîné, prendre le trône est-ce de la trahison ?
— Reprends-toi. Il n'y a qu'une seule chose à faire. Garde les yeux ouverts et fermés ici jusqu'à ta mort. C'est simple, non ?
Ruel toussa après avoir inhalé son Souffle.
— Ruel-nim, il vaudrait mieux que vous partiez maintenant.
Cassion le suggéra prudemment en entendant la toux de Ruel.
— D'accord.
Respirer semblait légèrement pénible, même avec l'air vicié de la prison.
Avant de partir, Ruel rit de Huan à cœur joie.
— Alors. Je souhaite que chaque jour soit joyeux pour toi.
— Ruel Setiria ! Toi ! Tu... salaud !
***
— Voici les nobles, barons et ministres qui ont participé à cette trahison.
Sur l'ordre de Bran, le ministre cita tous ceux qui avaient pris part à l'incident de la Cendre Rouge.
Le nom de Diagos Shio fut mentionné, mais Serti restait assise calmement à la place de Diagos.
Ruel n'avait pas tué Diagos comme promis, et Diagos seul fut envoyé en prison pour les sales besognes de Shio.
Malgré le déshonneur porté sur Serti par les accusations contre son père, il était tout à fait approprié qu'elle assume le rôle de prochaine cheffe de famille, compte tenu de ses contributions majeures au sauvetage de la famille Shio.
— Huan, premier prince de ce pays, ne verra plus jamais la lumière du jour en prison, et Diagos et Luruan, qui ont aidé Huan, seront également condamnés à la prison à vie !
La voix solennelle de Bran résonna. Il se leva ensuite et ordonna aux ministres restants d'agir.
Tous ceux qui étaient assis se levèrent également et regardèrent Bran.
Bran s'avança vers Ruel avec le visage d'un pécheur, pas celui d'un roi.
— Seigneur Setiria.
— Oui, Votre Majesté.
Ruel répondit poliment en baissant la tête. Le long soupir de Bran fut audible.
— Quoi qu'il arrive, en tant que roi, je n'aurais pas dû fermer les yeux sur la mort de votre père, Trino Setiria.
Ruel se contenta de baisser la tête, attendant la suite des paroles de Bran.
— Je suis devenu un père fou et incompétent, trop occupé à cacher les péchés de mon fils.
Alors que la tête de Bran s'inclinait lentement, la surprise apparut sur les visages de ceux qui étaient debout.
Le roi baissait la tête.
Des événements incroyables s'étaient produits.
— Je m'excuserai pour tout et je vivrai pour expier envers vous jusqu'au jour où mes yeux se fermeront à jamais.
Ruel releva la tête et regarda Bran.
Que Bran parle sincèrement ou qu'il ne fasse que jouer la comédie pour restaurer la réputation de la famille royale déchue, au fond, ce n'était qu'une scène.
C'est ce que pensa Ruel, mais il semblait que son corps ne lui appartînt pas.
Tout comme quand Ruel avait lu la lettre de Trino Setiria, son sourire s'épanouit sans effort, et des larmes montèrent à ses yeux, coulant de manière incontrôlable.
C'était du bonheur.
La simple possibilité d'excuses insincères lui procurait tant de joie.
Comme c'est stupide.
Stupide Ruel Setiria.
Naïf Ruel Setiria.
— Eh bien, si cela te fait tant plaisir.
Si ce corps en est satisfait, c'est tout ce qui compte.
Il a maintenant remboursé sa dette envers ce corps.
Ruel baissa à nouveau la tête, avalant les larmes qui venaient malgré lui.
— Merci.
Aucun mot ne pouvait exprimer ce qu'il ressentait à cet instant.
Il était heureux, en colère, soulagé et dégoûté.
Il avait l'impression d'avoir deux esprits dans un seul corps.
— Merci, merci beaucoup.
Ruel releva la tête au son des sanglots de Bran.
La salle qui était autrefois remplie de sang et de cadavres résonnait maintenant d'acclamations et de rires.
Cela parut étranger à Ruel.
***
— Hé.
Quelqu'un appela Ruel.
Ruel réfléchit un instant.
*Je suppose que je suis sur le chemin du retour de la famille royale vers Setiria en ce moment ?*
En regardant autour de lui, il réalisa qu'il n'était pas dans une voiture.
Ce n'était pas l'intérieur d'une voiture, mais bien cette chambre misérable où il était devenu Ruel Setiria pour la première fois, la pièce où Carbena et Mineta l'avaient enfermé.
Il se tenait là tandis que Ruel Setiria gisait sur le lit.
Il avait la même apparence frêle et maladive que quand il avait vu le visage de Ruel pour la première fois.
Ruel Setiria le regarda avec apology et lui demanda : — Ne sois pas surpris. Alors, comment t'appelles-tu ? Ton vrai nom, je veux dire.
— Kim Han.
Ce qui semblait être maintenant un nom étranger sortit de ses lèvres.
Ruel rit.
— C'est un nom très unique. Enchanté ; je suis, comme tu le vois, Ruel Setiria.
— Es-tu vraiment Ruel Setiria ?
— Tu es Ruel Setiria, alors qu'importe qui est le vrai ?
Ruel regarda Kim Han avec une expression satisfaite.
C'était glacial de voir cette expression sur son visage.
Han apporta une chaise et s'assit à côté du lit.
C'était là que Cassion s'asseyait toujours.
En le regardant comme ça, il avait l'air si malade que Han voulut l'empêcher de bouger.
Han demanda, les bras croisés.
— Où suis-je ? Est-ce un rêve ?
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