La place de Paris ne se trouve pas à Paris ; elle est à Berlin, en Allemagne.
Cette place, située à l'extrémité ouest de l'Unter den Linden, au cœur de Berlin, portait à l'origine un nom hâtif et simplifié : Place.
Mais en 1814, après que la Prusse et les forces alliées eurent battu Napoléon et occupé Paris, les Prussiens la rebaptisèrent « Place de Paris » pour célébrer la victoire.
(L'image ci-dessus montre la célébration de l'armée prussienne devant la porte de Brandebourg sur la « Place de Paris » après la guerre franco-prussienne de 1871)
(L'image ci-dessus montre la Place de Paris et la porte de Brandebourg actuelles)
Eitzberger y fut accueilli en héros à son retour en Allemagne.
Tout le monde savait qu'Eitzberger avait mené le « Comité d'armistice » à rejeter les exigences de l'Angleterre et des États-Unis réclamant des réparations de 13 et 10 milliards de dollars.
Plus important encore, il avait conclu un accord d'armistice avec Shire au coût modique de 2 milliards de dollars.
Auparavant, tout le monde, y compris le Premier ministre Albert, pensait que les réparations françaises seraient assurément les plus élevées et que Shire serait le plus difficile à négocier.
Car l'Allemagne n'avait d'autre choix : soit la destruction, soit le paiement !
Les Allemands pensaient généralement que le montant dépasserait 10 milliards de dollars car l'Allemagne valait bien cela.
Personne n'avait prévu que le résultat final ne serait que de 2 milliards de dollars.
Cela fit pousser aux Allemands des cris de joie comme s'ils avaient gagné une bataille, des sourires sur tous les visages, tandis que la foule entourait Eitzberger et traversait la porte de Brandebourg.
Les acclamations s'apaisèrent peu à peu.
Eitzberger lança à la foule : « Savez-vous à quel point les Britanniques étaient arrogants face à nous ? »
En disant cela, il redressa la tête et imita la voix dédaigneuse des Britanniques : « Allemands, vous devez payer 13 milliards de dollars de réparations à la Grande-Bretagne et 10 milliards aux États-Unis. Sinon, ce qui vous attend, c'est la guerre ! »
Les soldats et civils allemands en bas éclatèrent de rire, amusés par l'imitation vivante d'Eitzberger.
Eitzberger reprit sa voix et son attitude :
« Savez-vous comment nous leur avons répondu ? »
« J'ai dit : tant pis, Britanniques, et Américains. »
« Nous ne vous avons jamais craints sur le champ de bataille, vous n'avez jamais vaincu l'Allemagne, alors n'espérez pas obtenir un centime de moi ! »
Les soldats et civils en bas acclamèrent pour montrer leur soutien :
« Que les Britanniques et les Américains aillent au diable ! »
« Ce sont nos vaincus qui espèrent encore tirer d'énormes réparations de nous. »
« Dites-leur que s'ils sont prêts à payer 10 milliards de dollars à l'Allemagne, nous ne les terrasserons pas ! »
...
Eitzberger leva la main pour calmer les soldats et les civils, son attitude badine laissant place à l'émotion et à la solennité.
Il parla très franchement : « J'ai rencontré Shire, messieurs ; c'est un adversaire digne de respect et un ami qui vaut la peine d'être fréquenté. »
Les soldats et civils acquiescèrent, comprenant parfaitement.
Eitzberger pensait que pour faire accepter naturellement aux soldats et aux civils les conditions de Shire, ils devaient reconnaître la « grandeur » de Shire.
C'est pourquoi il parla « du fond du cœur », énumérant les qualités exceptionnelles de Shire :
« Shire est une personne très abordable ; si vous le rencontrez, je vous assure que vous ne croiriez jamais qu'il est Shire. »
« Parce qu'il ressemble à n'importe qui. »
« Je veux dire, il est différent des Britanniques et des Américains ; il n'a pas la grosse tête, alors qu'il le pourrait ! »
Les soldats et civils acquiescèrent.
Oui, Shire est le général qui a vaincu l'Allemagne ; il aurait été anormal qu'il manque d'assurance.
Puis la voix d'Eitzberger devint grave :
« Shire est la personne la plus sage que j'aie jamais rencontrée. »
« Pas seulement par sa sagesse militaire, mais aussi politique et intellectuelle. »
« Il sait que la faute de cette guerre ne nous incombe pas, contrairement aux autres qui sont aveuglés par la haine. »
Les soldats et civils acquiescèrent, émus.
Oui, la plupart des Français veulent écraser totalement l'Allemagne.
Si Shire l'avait fait, il aurait sans doute gagné un prestige et un soutien bien plus grands.
Mais il ne l'a pas fait ; il a choisi le pardon.
La voix d'Eitzberger monta dans les aigus : « Shire est aussi la personne la plus miséricordieuse que j'aie rencontrée ; il a accepté de nous fournir conditionnellement les munitions produites dans le district de la Ruhr car nous avons besoin de munitions et d'armes pour nous protéger ! »
Les soldats et civils poussèrent un souffle d'étonnement.
C'était quelque chose qu'ils ignoraient ; toute leur attention s'était portée sur les réparations.
L'Allemagne avait en effet besoin des armes de la Ruhr ; sinon, elle serait forcée par ces bouffons britanniques et américains à payer d'énormes réparations.
Eitzberger agita la main et cria :
« Vous ne le croirez peut-être pas. »
« Il a même accepté que nous et la France nous libérions mutuellement tous les prisonniers. »
« Même si nous n'avons que 300 000 prisonniers français alors que les Français en détiennent plus d'un million d'Allemands ! »
Les soldats et civils en restaient tout simplement coi.
Échanger 300 000 prisonniers contre plus d'un million, tout le monde sait que c'est inégal.
Qui plus est, Shire n'a pas besoin d'« échanger » ; il pourrait facilement user de la force pour « contraindre » l'Allemagne à libérer les prisonniers.
Eitzberger retrouva son calme :
« Savez-vous à quoi j'ai pensé ? »
« J'ai pensé à quand nous avons battu l'Autriche, en appliquant une politique clémente envers elle. »
« À l'époque, nous n'avons pas réclamé de territoires autrichiens. »
Les soldats et civils répondirent bruyamment : « Oui. »
Shire non plus ; la Lorraine et l'Alsace qu'il voulait étaient à l'origine des territoires français.
« Nous n'avons pas exigé d'énormes réparations, seulement que l'Autriche paie une petite indemnité militaire en compensation. »
« Oui. » Les soldats et civils acquiescèrent.
Shire non plus ; il n'a réclamé que 2 milliards de dollars, ce qui est approprié et dans les moyens de l'Allemagne.
« Nous avons préservé le statut international de l'Autriche, lui accordant assez de respect. »
« Oui. » Les soldats et civils répondirent bruyamment.
C'est le plus important ; Shire a permis au peuple allemand de vivre avec dignité.
Finalement, Eitzberger dit : « Maintenant, savez-vous qui soutenir et qui combattre ? »
La place s'enflamma instantanément, les gens hurlant :
« Nous soutenons Shire. »
« Que Dieu punisse les Britanniques et les Américains ; ce sont tous des menteurs. »
« Ce sont d'infâmes va-t-en-guerre qui ont rejoint la guerre pour l'argent ! »
...
Eitzberger savait parfaitement comment conquérir les cœurs et les esprits ; il fit monter deux généraux français sur l'estrade et les présenta aux soldats et aux civils : « Messieurs, ce sont le général de division Bolezak et le vice-amiral Rufy. Par confiance en Shire, nous avons décidé de libérer immédiatement tous les prisonniers français. Eux y compris ! »
Eitzberger serra la main des deux généraux français : « Félicitations, généraux. Vous êtes libérés. Si vous le souhaitez, vous pouvez quitter l'Allemagne et rentrer en France à tout moment. Bien sûr, nous mettrons des véhicules et une escorte à votre disposition ! »
Les deux généraux français parurent un peu décontenancés, ne comprenant pas ce qui se passait, regardant béatement les soldats et civils allemands en bas, qui applaudissaient et acclamaient pour eux.
Serait-ce que la guerre est finie ?