C'est l'effet que Shire cherche à obtenir.
Les comptes des réparations peuvent être faits comme on veut, dit Shire, un million de soldats morts, chacun touchant 1 000 dollars US, ou bien combien de chars perdus, combien de munitions, et combien de dégâts économiques, est-ce que l'Allemagne va les vérifier un par un ?
Shire pourrait sans peine réclamer 20 milliards de dollars US et laisser l'Angleterre et les États-Unis dans l'embarras.
Mais Shire fait l'exact inverse, il ne demande que 2 milliards de dollars US avec une grande modestie, alors que l'Angleterre et les États-Unis ne l'avaient pas du tout prévu, maintenant encore leurs exigences élevées de « 13 milliards », « 10 milliards ».
Le standard de l'Angleterre ne peut pas être abaissé ; elle doit 10 milliards rien qu'en prêts.
En tant que vieux pays capitaliste, et avec un ministre des Approvisionnements militaires très myope chargé des négociations, il ne pouvait pas ne pas payer de réparations en pays vainqueur, ni ne pas en tirer le moindre avantage.
À son avis, s'il n'engrangeait pas des dizaines de milliards de plus, cette guerre n'avait-elle pas été menée pour rien ?
Mais c'est précisément tomber dans le piège de Shire.
Les Allemands vont penser :
La France ne demande que 2 milliards, êtes-vous assez sans honte pour en réclamer 10 milliards, 13 milliards ?
Vous n'avez donc aucune honte ?
Ce n'est pas comme si on ne pouvait pas riposter, au pire destruction mutuelle, qui a peur de qui ?
Mais l'Angleterre et les États-Unis doivent obtenir des réparations.
Sinon, l'économie anglaise s'effondrerait car elle ne peut pas rembourser ses prêts, et la politique américaine s'effondrerait à cause d'une telle créance pourrie.
Ainsi, ils entreraient dans une impasse insoluble, continuant peut-être cette guerre.
Résultat : non seulement l'Angleterre et les États-Unis pourraient ne pas obtenir les réparations espérées, mais ils risqueraient d'en perdre encore plus.
Alors que la France n'a pas à se soucier des réparations du tout, les Allemands paieraient cette somme avec joie, remerciant Shire à n'en plus finir, de peur qu'il ne l'accepte pas.
De l'autre côté, Shire tient le bassin industriel de la Ruhr, revendant aux Allemands les munitions qu'ils produisent, laissant ces Allemands pleins de ressentiment se battre contre l'Angleterre et les États-Unis !
Tirer profit de la guerre tout en utilisant les Allemands pour saigner l'Angleterre et les États-Unis, que demander de plus ?
Il ne faudra pas Many années avant que le nom de la première superpuissance mondiale ne s'impose de lui-même !
Eitzberger, assis en face de Shire, réfléchit aussi à cette question.
Pourquoi Shire demande-t-il si peu ?
Est-ce vraiment par « conscience de capitaliste » ?
D'autres pourraient le croire, mais en politique rompu qu'il est, il n'y croit pas une seconde.
Il doit y avoir une raison, quelque chose qui sert l'intérêt de Shire, pense Eitzberger.
Se souvenant qu'un peu plus tôt Shire avait accepté de libérer les prisonniers et laissé le bassin de la Ruhr continuer à armer l'Allemagne, et qu'à présent il se montre si mesquin sur les réparations...
Plus Eitzberger y pense, plus il a l'impression d'avoir deviné juste : Shire vise maintenant l'Angleterre, il lui faut une Allemagne prête au combat pour tenir en échec les forces alliées du Royaume-Uni et des États-Unis.
Eitzberger est aux anges.
C'est l'occasion de l'Allemagne, une chance de se relever.
Le pays qui n'avait presque plus rien et allait être forcé à la reddition inconditionnelle par les Alliés, voit maintenant un tournant grâce à la stratégie de Shire.
« Merci beaucoup, Vice-Amiral. » Eitzberger se lève et serre vigoureusement la main de Shire, parlant avec un double sens :
« Pas seulement moi. Je crois que le Premier ministre Albert, le Maréchal Hindenburg, le Général Ludendorff.
« Et tous les civils et militaires allemands, seront reconnaissants pour votre bonté.
« Vous nous avez tous sauvés ; vous avez sauvé l'Allemagne, Vice-Amiral ! »
Shire sourit et hoche la tête : « C'est ce que je dois faire, monsieur, comme je l'ai dit, ce sera une négociation agréable. »
Eitzberger rit, lui qui pensait que négocier avec Shire serait l'obstacle le plus difficile, mais qui voit tout se passer ainsi.
...
Après avoir quitté le fort de Pondiye, Eitzberger contacte immédiatement Fischer.
« N'acceptez aucune condition du Royaume-Uni et des États-Unis. » Dit Eitzberger fermement : « Pas même un dollar ! »
Fischer est perplexe : « La négociation avec Shire a-t-elle réussi ? Ou échoué ? »
Succès ou échec peuvent mener à ce résultat.
Succès signifie une trêve avec la France, l'Allemagne restant capable de combattre les forces alliées du Royaume-Uni et des États-Unis.
Échec signifie qu'accepter les conditions du Royaume-Uni et des États-Unis ne sert à rien, le gouvernement provisoire allemand s'effondrera de toute façon, l'Allemagne n'a qu'à s'écraser.
Eitzberger répond, excité : « Pas seulement réussi, Fischer, la France ne demande que 2 milliards de dollars en réparations, 2 milliards ! »
Pour le reste, Eitzberger ne peut pas trop en dire, il insiste à nouveau : « Quoi qu'il en soit, n'acceptez rien, nous n'avons besoin d'accepter rien, c'est compris ? »
Fischer reste sans voix et reste là, bouche bée, pendant un long moment.
Milliards de dollars ?
Shire ne veut que 2 milliards de dollars ?
Fischer avait pensé que Shire pourrait demander un peu moins, comme exiger 10 milliards de dollars comme les États-Unis.
Même moins, ça ne serait pas moins que les États-Unis, non ?
Les États-Unis venaient d'entrer en guerre, avaient subi des pertes bien moindres que le Royaume-Uni et les États-Unis, et ils pouvaient en réclamer 10 milliards.
Shire, agissant au nom de la France, réduisant les réparations, demander 10 milliards était déjà une énorme concession à l'Allemagne.
Mais il n'en veut que 2 milliards ?
Les choses semblent un peu différentes, Fischer pense que c'est une bonne nouvelle !
Fischer prend de l'assurance, quand il revient à la table des négociations, il secoue la tête face au Général Winter et à Pershing et dit : « Je suis très désolé, messieurs, je pense que nous devrions mettre fin à ces négociations. »
Le Général Winter croit que l'Allemagne a pris une décision, il sourit légèrement : « Je crois que vous ferez un choix sage. »
« Bien sûr. » Fischer acquiesce, se lève poliment, serre la main des deux, et se tourne pour partir.
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » Le Général Winter se lève, faisant signe aux gardes d'arrêter Fischer.
Fischer se retourne, feint la perplexité et regarde le Général Winter : « Je l'ai déjà dit, Général, les négociations sont terminées. »
« Vous voulez dire... » Le visage du Général Winter s'assombrit : « Vous ne souhaitez plus négocier avec nous ? »
Pershing a l'air grave, ce n'est pas une bonne nouvelle pour les États-Unis.
« Oui. » Fischer acquiesce.
« Vous pouvez assumer les coûts de la guerre ? » Le Général Winter grince des dents : « Vous regretterez votre témérité et votre imprudence d'aujourd'hui, Commissaire. »
« Non, je ne le regretterai pas. » Dit Fischer avec assurance, regardant les deux avec dédain : « Parce que j'ai découvert que vous êtes des menteurs, savez-vous combien Shire demande en réparations ? »
« Qu'est-ce que vous voulez dire ? » Demande le Général Winter, comprenant que le problème vient probablement de Shire.
Fischer ricane : « J'ai entendu dire que Shire est votre ami, Général ? Ça ne semble plus l'être maintenant ! »
Fischer ne veut rater aucune chance de diviser les Alliés.
Après le départ de Fischer, le Général Winter et Pershing se regardent, ne sachant pas ce qui s'est passé.
Juste au moment où le Général Winter s'apprête à appeler Shire pour éclaircir la situation, le nouveau commandant du Corps expéditionnaire britannique, le Vice-Amiral Plumer, pousse la porte et entre, tenant un télégramme.
« Je pense que vous devez savoir ceci, Vice-Amiral. » Dit-il : « Shire ne demande que 2 milliards de dollars en réparations ! »
« Quoi ? » Le Général Winter et Pershing s'écrient en chœur.
Seulement 2 milliards de dollars ?
Shire, l'idiot, qu'est-ce qui lui passe par la tête !