La révolution de Février ne fut pas simplement chaotique, loin de là.
Au début, on crut à une simple grève d'une ampleur plus grande (90 000 personnes). Le tsar Nicolas II n'y prêta guère attention ; après tout, il y avait eu maintes manifestations similaires en temps de guerre, avec plus de cent mille participants auparavant.
Toutefois, le lendemain, le nombre de grévistes et de manifestants gonfla rapidement jusqu'à 200 000, de nombreux soldats les rejoignant. Nicolas II fut saisi d'une panique soudaine et se hâta de déployer l'armée pour la réprimer, en vain.
Le 10 mars, Nicolas II ordonna de tirer sur les manifestants.
Le 11 mars, des soldats d'une compagnie du bataillon de réserve du régiment Pavlovsky, chargés de mater l'insurrection, se mutinèrent, refusant d'ouvrir le feu sur la foule.
À partir de ce jour, la grève cessa d'être une simple grève ; elle bascula silencieusement en soulèvement.
Le 13 mars, des dizaines de milliers d'ouvriers et de soldats mutinés prirent d'assaut les casernes, tuant les fonctionnaires qui leur barraient la route, s'emparant des dépôts et capturant plus de 40 000 fusils, 30 000 pistolets et d'énormes quantités de munitions.
Entre-temps, l'armée insurgée avait enflé à 66 700 hommes.
Le 15 mars, le tsar Nicolas II fut contraint de signer un décret d'abdication et fut ensuite placé en résidence surveillée.
Ainsi, la dynastie Romanov fut déclarée renversée, et la Russie passa aux mains d'un gouvernement provisoire issu conjointement de la bourgeoisie et du Soviet.
...
Tout alla si vite. À compter du 8 mars, l'effondrement de la Russie ne prit que sept jours ; un vaste empire, soutenant à lui seul un front avec une force militaire stupéfiante, s'effondra brutalement.
...
Washington, Maison Blanche. Wilson lisait télégramme sur télégramme, tous porteurs de mauvaises nouvelles sur la Russie, et son cœur s'alourdissait à chaque lecture.
Finalement, lorsqu'il lut que le tsar avait annoncé son abdication et était assigné à résidence, il poussa un long soupir.
« Alors », comprit-il quelque chose : « Charles attendait ce moment. »
« Quoi ? » Kriel ne comprenait pas : « Quel rapport avec Charles ? »
« Tu ne saisis toujours pas ? » Wilson secoua la tête :
« Ce que Charles a dit au public au sujet de la "cessation des hostilités" contredit les conditions que nous avons discutées. »
« Je me demandais encore comment il résoudrait ce problème. »
« Mais à présent, il semble qu'il n'ait pas à le résoudre ; les Allemands renonceront les premiers à la "cessation des hostilités" ! »
Kriel fut éclairé.
Un tel bouleversement en Russie réduirait sans conteste la pression sur le front de l'Est allemand du jour au lendemain.
Dès lors, l'Allemagne pourrait transférer ses forces du front de l'Est vers le front de l'Ouest, redonnant aux Allemands un espoir renouvelé de victoire.
Et la réaction allemande éveillerait immanquablement la vigilance des citoyens français et des pays du monde entier, rendant logique le retour de Charles à la guerre.
« Mais... » dit Kriel : « Veux-tu dire que Charles savait qu'une telle situation surviendrait ? Comment l'a-t-il su ? »
« Reconnaissance, renseignement et influence », murmura Wilson. « Manifestement, l'organisation de renseignement de Charles a infiltré la Russie. »
Wilson fut secrètement alarmé.
Si Charles pouvait tout maîtriser de la Russie, cela signifiait-il qu'il en était capable de même avec les États-Unis ?
...
Londres, War Office.
Le Ministre des Approvisionnements militaires lança violemment sa tasse de café au sol : « Merdre, ce menteur, il nous a roulés ! »
Le général Winter était perplexe : « Parlez-vous de Charles ? »
« Bien sûr, qui d'autre ? » répondit le Ministre des Approvisionnements militaires avec colère.
Le général Winter paraissait confus ; en quoi Charles avait-il trompé les Britanniques ? S'agissait-il de l'attaque contre l'Allemagne ?
Le Ministre des Approvisionnements militaires rit sans force, voyant que le général Winter ne saisissait pas :
« Vous ne voyez toujours pas le problème ? »
« Charles allait à l'origine attaquer l'Allemagne, général de division. »
« Même si nous n'avions pas accepté les conditions de Charles, même si nous ne lui avions pas donné les données sur les porte-avions, même si nous n'avions pas accepté l'indépendance de Malte, même si nous n'avions rien fait ! »
Le général Winter comprit enfin.
Avec le retrait des Allemands du front de l'Est, une Allemagne intransigeante voudrait sans doute reprendre la Lorraine et l'Alsace riches en ressources, qui sont aussi les « territoires perdus » de l'Allemagne.
Ainsi, Charles et l'armée française devraient à nouveau se battre pour défendre leur patrie !
« Mais il n'aurait pas pu prévoir ça », dit le général Winter. « La chute du tsar de Russie était inattendue ; personne ne pensait que cela arriverait si vite... »
Le Ministre des Approvisionnements militaires coupa court au général Winter :
« Vous croyez ? Mais c'est Charles, général de division ! »
« Si c'est comme vous dites, pourquoi a-t-il agi avec une telle assurance tout en faisant des choses contradictoires ? »
« Pourquoi était-il pressé que nous annoncions l'indépendance de Malte avant le 8 ? »
Le général Winter resta sans voix.
Au début, il avait trouvé cela inhabituel, mais en reliant les points, il apparaît que le Ministre des Approvisionnements militaires a raison : Charles avait prévu l'effondrement de la Russie et s'en est servi.
Le général Winter était furieux et honteux : « J'irai lui parler tout de suite... »
« Parler de quoi ? » Le Ministre des Approvisionnements militaires arrêta le général Winter :
« Demander à Charles de nous rendre les avantages ? De recoloniser Malte ? »
« Vous ne comprenez pas la situation, général de division ! »
« La Russie s'est effondrée ; nous et l'armée américaine sommes instables, et nous ne pouvons compter que sur l'armée française et Charles ! »
Le général Winter resta figé sur place.
En effet, l'Allemagne étant libre d'agir, les premiers à en subir le choc seraient les troupes britanniques et américaines stationnées en Lorraine et en Alsace.
Charles n'avait qu'à rester en place et regarder l'armée allemande battre en déroute les troupes britanniques et américaines.
Aller confronter Charles maintenant ?
Ce ne serait que chercher des ennuis.
Le Ministre des Approvisionnements militaires serra les dents, produisant un « claquement » sec, et, avec l'expression la plus féroce, prononça les mots les plus doux :
« Nous ne pouvons désormais que faire semblant de ne rien savoir et continuer à "coopérer" avec Charles. »
« Parce que lui seul peut nous aider à repousser les Allemands, sinon tout est fini. »
« Ce n'est pas une question de compensation ; c'est que nos forces principales risquent d'être anéanties par les Allemands, comprenez-vous ? »
...
Berlin, palais de Sanssouci. Guillaume II était assis sous le chandelier, fixant béatement le télégramme dans l'ombre et la lumière.
On y lisait : « Le tsar Nicolas II forcé d'abdiquer, le régime russe s'effondre, désormais aux mains d'un gouvernement provisoire. »
Guillaume II éprouvait des sentiments mitigés.
Censément, la victoire de l'armée allemande sur la Russie au front de l'Est était une bonne nouvelle ; c'était une victoire majeure, mais aux yeux de Guillaume II, pas tant que ça.
Il espérait davantage négocier avec Charles pour mettre fin à la guerre au plus vite. Au fil du conflit, l'Allemagne faisait face à des crises internes semblables à celles de la Russie.
Qui sait, un jour, une parade en apparence ordinaire pourrait se muer progressivement en révolte militaire, et finalement lui, l'empereur, deviendrait un prisonnier au milieu des imprécations des soldats et des civils.
Guillaume II ne souhaitait pas que ce soit l'issue finale, aussi voulait-il en finir avec la guerre.
Maintenant, immédiatement !
Négocier avec Charles était la meilleure issue :
Cela signifiait que l'Allemagne n'avait pas perdu et conservait sa dignité et son honneur, épargnant à ses citoyens le fardeau des réparations.
Guillaume II pourrait continuer d'être empereur avec dignité, développer l'économie et le bien-être, pérenniser son régime.
Toutefois, il semble que ce ne soit pas à lui de décider !