La réunion à peine close, un groupe de rois et de ministres entoura Shire pour exprimer leur souhait d'adhérer à l'organisation.
Tous savaient que cette organisation du charbon et du fer paraissait discrète, mais en réalité, elle constituait un appui solide, un appui très puissant.
Sa puissance militaire était immense, capable de se défendre sans effort contre l'Allemagne et de la chasser du pays. La force de combat de l'armée britannique était insignifiante face à elle, et même l'armée américaine n'en était que l'élève.
Même la soi-disant meilleure marine royale du monde devenait une cible devant ses « avions torpilleurs ».
Quelle raison y aurait-il de ne pas adhérer ?
Il suffit de céder une partie des droits commerciaux et du contrôle sur le charbon et le fer, et ce que l'on gagne, c'est la sécurité nationale.
La Grèce et la Belgique se portèrent en tête.
Constantin Ier suivit de près Shire, babillant d'excitation : « Moi, non, la Grèce est prête à rejoindre cette organisation, Vice-amiral, pouvons-nous déposer la candidature dès maintenant ? »
« Bien sûr. » Shire hocha la tête :
« Le formulaire de candidature peut être remis au Premier ministre Clemenceau. »
« Il se peut que nous devions encore discuter de certains points. »
« Par exemple, la mission de cette organisation, les obligations et devoirs de chaque pays, les prérogatives que chaque pays doit accorder, ainsi que les lois et l'emplacement des sièges. »
À cet égard, Clemenceau est un expert, et Shire pense qu'il saura s'en charger.
Constantin Ier répondit immédiatement : « Le siège devrait être à Paris, je crois que Paris est le plus approprié. »
Puis il se tourna vers son entourage pour demander : « Qu'en pensez-vous tous ? »
Tous acquiescèrent :
« Oui, bien sûr. »
« Je suis d'accord. »
« Cela devrait être à Paris, où cette organisation a vu le jour, marquant un grand commencement. »
...
Albert Ier s'avança et demanda : « La Belgique peut-elle adhérer, Vice-amiral ? »
Shire rit : « Bien sûr, Votre Majesté, je me souviens que je possède de nombreuses parts de mines de charbon et de fer en Belgique, même si la Belgique ne veut pas adhérer, il se pourrait que je doive l'y faire entrer ! »
L'assemblée éclata de rire.
Le visage d'Albert Ier se teinta inconsciemment de fierté, plus convaincu que jamais que sa décision antérieure était la bonne : lier Shire à des actifs de qualité, tandis que Shire assure la sécurité de la Belgique, il lui rend aussi d'importants dividendes politiques et économiques.
Cela semblait une affaire rentable sous tous les angles.
Les autres arboraient un air quelque peu envieux, avec une pointe de jalousie dans leurs regards vers Albert Ier.
Ils pensaient : « Quel chanceux, Albert Ier a misé juste, avoir Shire suffit pour qu'il en profite toute sa vie, et même la génération suivante. »
Vinrent ensuite la Hollande, la Roumanie et l'Italie.
Ils avaient soit besoin du soutien de Shire dans la guerre, soit ils subissaient une énorme pression guerrière, désespérés de « choisir le bon camp » pour éviter d'être affectés.
« L'Italie espère rejoindre cette organisation, Vice-amiral. » Cadorna était quelque peu inquiet : « Répondons-nous aux critères d'adhésion ? »
En entendant ces mots de Cadorna, la reine Marie et Ferdinand Ier, de l'autre côté, regardèrent aussi Shire avec une certaine tension.
La Roumanie et l'Italie partageaient les mêmes inquiétudes, bien qu'elles fussent membres des Alliés, elles participaient à la guerre pour leurs propres intérêts, essentiellement en « spéculatrices » du conflit.
La Roumanie visait la « Transylvanie. »
L'Italie visait des territoires tels que la Croatie, la Slovénie, l'Albanie, et de plus, elle réclamait les colonies allemandes et la mer Adriatique, tout en s'engageant activement dans la guerre.
Cela ne correspondait évidemment pas aux principes de paix prônés par Shire en créant cette organisation.
« Bien sûr, Chef d'état-major général. » Shire marqua une pause, disant à Cadorna : « Mais je dois insister sur le fait que cette organisation ne reconnaîtra pas les traités que vous avez signés avec d'autres pays, ni même avec la France. »
C'était encore un coup porté à la Grande-Bretagne, Shire disant à tous de ne pas transmettre à la France les traités signés avec la Grande-Bretagne, ni d'espérer que l'organisation soutienne ces traités.
« Certainement. » Cadorna poussa secrètement un soupir de soulagement.
À cet instant, son seul espoir était de sauver l'Italie, n'osant plus rêver de ces territoires promis par les Britanniques.
La reine Marie et Ferdinand Ier échangèrent un regard, les expressions tendues de leurs visages se détendirent considérablement.
Si l'Italie pouvait adhérer, la Roumanie n'aurait pas de problème.
La reine des Pays-Bas, Wilhelmina, s'avança un peu dans la foule : « Vice-amiral, selon vous, dans combien de temps cette organisation peut-elle prendre forme ? »
Elle espérait le plus vite possible, sous la pression de l'Angleterre, de la France et de l'Allemagne, la Hollande était au bord de l'effondrement.
Plus important encore, plus la fin de la guerre approchait, plus le danger était grand pour la Hollande. Elle craignait que l'Allemagne n'attaque la Hollande par désespoir.
« Je ne sais pas, Votre Majesté. » Shire répondit : « Cela dépend de l'efficacité du gouvernement français et... »
Shire jeta un coup d'œil des deux côtés : « du degré de coopération de nous tous. »
Tous répondirent l'un après l'autre :
« Nous coopérerons pleinement, Vice-amiral. »
« C'est un grand projet, il est très significatif. »
« Nous formerons une délégation, et dans deux jours elle pourra être à Paris pour assister votre pays dans le traitement des affaires connexes ! »
...
À ce moment, un aide s'avança pour rapporter à Shire : « Vice-amiral, le ministre britannique des Approvisionnements militaires et le secrétaire à la Guerre américain souhaitent vous parler, ils attendent dans le salon de réception. »
Shire ricana doucement, le ministre des Approvisionnements militaires arrogant, même à ce stade, posait encore en première puissance mondiale.
Shire décida de donner un avertissement au ministre des Approvisionnements militaires, écartant les bras : « Nous sommes tous ici, pourquoi ne se joint-il pas à nous ? »
Un cercle de rires complices éclata alentour.
Le geste de Shire n'était pas impulsif, il utilisait ses actes pour montrer à tous qu'il ne s'engagerait pas dans des tractations secrètes avec la Grande-Bretagne ou les États-Unis. L'organisation garantirait l'équité et la justice sous la direction de la France, rassurant ainsi tous ceux qui souhaitaient adhérer.
D'autre part, Shire savait très clairement que les conflits entre la France et l'Anglo-Amérique étaient inévitables ; leurs intérêts divergeaient, et aucune réconciliation n'y changerait rien.
De plus, c'était la Grande-Bretagne qui allait être isolée, et c'était le ministre des Approvisionnements militaires qui avait besoin de rencontrer Shire. Shire estimait que lorsqu'on demande une faveur, on doit afficher l'attitude de celui qui sollicite de l'aide, car c'est une question de courtoisie.
Albert Ier plaisanta : « On dirait que quelqu'un ne souhaite pas vraiment que cette organisation de paix soit créée ! »
« Bien sûr. » Constantin Ier ajouta : « Car ils sont précisément l'élément instable. »
Constantin Ier soulignait activement les actions « déraisonnables » de la Grande-Bretagne en Grèce, afin que lorsque l'organisation de paix serait établie, elle assiste immédiatement la Grèce pour résoudre les problèmes qui l'inquiètent.
La reine des Pays-Bas, Wilhelmina, au pouvoir depuis de nombreuses années, posa une question percutante : « Vice-amiral, si la Grande-Bretagne proposait d'adhérer à cette organization, accepteriez-vous ? »
Instantanément, l'attention se recentra sur Shire.
La Grande-Bretagne était la principale source de désordre ; la laisser adhérer détruirait-elle l'équité de l'organisation ?
Shire ne se déroba pas : « Messieurs, c'est précisément pour cela que nous devrions laisser la Grande-Bretagne adhérer. Qu'en pensez-vous ? »
Tous comprirent soudain.
Oui, seulement en faisant adhérer la Grande-Bretagne à cette organisation de paix, celle-ci pourrait entendre les demandes des divers pays et comprendre quelles seraient les conséquences de faire cavalier seul.