Selon le scénario discuté entre Shire et Clemenceau, ils ne s'attarderaient pas outre mesure sur la question grecque.
C'était presque suffisant ; la France ne devait pas trop provoquer l'Empire où le soleil ne se couche pas à ce moment-là, car la France devait continuer à « approfondir sa coopération » avec l'Angleterre sur mer.
Pourtant, un incident inattendu survint à ce stade de la conférence.
Constantin Ier crut y voir une opportunité ; à ses yeux, le retrait militaire français était encore insuffisant, bien loin de l'être.
La force principale de l'« invasion » était l'armée britannique, qui suffisait à elle seule à renverser la Grèce. S'il ne saisissait pas l'occasion de lancer une croisade contre la Grande-Bretagne maintenant, il n'aurait peut-être jamais la chance de recevoir un traitement juste et équitable.
Il rassembla donc son courage et se leva, s'efforçant de rester mesuré ; il savait que ni l'Angleterre ni la France n'étaient des puissances qu'il pouvait se permettre de provoquer :
« Messieurs, je soutiens la décision de la France de retirer ses troupes ; la France a fait ce qu'il fallait.
Permettez-moi de rendre hommage au Premier ministre et à l'amiral Shire ; vous êtes de vrais Français, des Français respectables ! »
Au milieu des applaudissements des invités, Constantin Ier porta son regard sur le Ministre des Approvisionnements militaires : « Par ailleurs, je souhaiterais demander au ministre s'il est d'accord avec la décision de la France ? »
Les mots de Constantin Ier étaient habiles ; il ne demandait pas au Ministre des Approvisionnements militaires de retirer ses troupes en sa qualité de roi de Grèce, ce qui l'aurait placé directement en opposition à la Grande-Bretagne.
Il incluait la France, demandant ostensiblement si le ministre était d'accord, mais faisant en réalité pression sur le ministre par l'intermédiaire de la France.
Shire esquissa un léger sourire ; il venait d'aider Constantin Ier, et dans la foulée, se faisait utiliser par lui.
Mais c'est normal. Entre pays, il n'y a que des intérêts ; espérer de la « réciprocité » semble naïf.
Le Ministre des Approvisionnements militaires se trouva dans l'embarras ; accepter ou refuser étaient deux positions également difficiles.
S'il acceptait, cela signifiait retirer ses troupes de Grèce comme la France.
S'il refusait, il s'opposait non seulement à la France, mais à tous les pays la soutenant.
Mais le vieux renard est encore le plus malin ; après une brève réflexion, le Ministre des Approvisionnements militaires répondit : « J'admire l'approche de la France, mais je ne suis pas d'accord. »
Il jeta un coup d'œil à Shire et continua :
« Messieurs, la situation est née parce qu'il existe des différences dans notre stratégie face à l'ennemi avec la France.
La France a choisi les négociations d'armistice, elle a donc jugé le maintien de troupes en Grèce comme dénué de sens.
Mais nous choisissons de continuer à combattre l'ennemi jusqu'au bout, donc protéger la sécurité de la Grèce et l'empêcher d'être annexée par l'Allemagne est notre devoir ! »
Quelques rires indistincts se firent entendre dans la salle.
« Protéger la sécurité de la Grèce ? »
Tout comme l'inscription forcée de l'Égypte comme « protectorat » de la Grande-Bretagne ?
L'autre sens de cela, c'est l'incorporation en colonie.
Pourtant, les invités n'osaient pas exprimer leur colère ; personne n'osait offenser la première puissance mondiale actuelle, sinon sa marine pourrait apparaître sur leur seuil l'instant d'après.
Shire loua en secret le Ministre des Approvisionnements militaires, ce vieux rusé, qui transformait « l'invasion illégale de la Grèce » en « divergence de stratégie ennemie anglo-française » en quelques mots.
Cela ne se contentait pas de détourner l'attention, en donnant une explication apparemment raisonnable, mais intimidait aussi psychologiquement les autres, en disant : « Je l'ai fait ainsi, que pouvez-vous me faire ? Essayez si vous n'êtes pas contents. »
Clemenceau hésita ; il était incertain de devoir faire preuve de fermeté ou de médiation à ce stade et ne put que chercher de l'aide auprès de Shire.
Shire se leva avec grâce ; il ne répondit pas directement à la question.
« Messieurs. » L'exorde de Shire fit taire toute la salle.
Sous le regard de tous, Shire s'avança naturellement vers l'estrade, parlant tout en marchant :
« Je me pose souvent une question : pourquoi la guerre survient-elle ?
Qu'est-ce qui a mal tourné dans le monde pour que les hommes s'entretuent pour des futilités ?
Tout comme ce que nous faisons — qu'avons-nous tous gagné ? »
Il gravit les marches et se tourna vers les invités, Clemenceau s'effaçant avec tact.
« Dans cette guerre, nous n'avons rien gagné.
Tout ce que nous avons gagné, ce sont la mort, la pauvreté et la faim.
Cela ne devrait pas arriver — je crois qu'il existe quelque chose qui peut l'empêcher ! »
Les invités furent pensifs ; ils s'étaient habitués à un tel état, si bien qu'ils n'y réfléchissaient guère jusqu'à ce que Shire parle, réalisant qu'en effet, on peut faire quelque chose.
Les yeux de Pershing brillaient ; c'était Shire, dont la pensée se situe plus haut que les autres ; pendant que les gens réfléchissent à vaincre les ennemis, lui envisageait déjà comment assurer la paix mondiale.
Le général Winter plongea dans la contemplation face à la question de Shire, se demandant quelle solution il pouvait y avoir ? Shire ne反省-t-il pas trop ?
Tijani fit une grimace ; ce type recommençait son numéro — vraiment insupportable.
Mais ce n'est pas mal ; on peut appeler ça « Art de la guerre » puisque c'est « vaincre l'ennemi sans combattre. »
Le Ministre des Approvisionnements militaires semblait perplexe ; que diable Shire trama-t-il ? De quel côté était-il ?
Shire continua :
« Réfléchissez-y, messieurs.
Lorsqu'un différend survient dans un village, le maire le règle.
Un différend dans une ville a le maire pour rendre la justice, plus haut il y a le gouvernement national, qui peut user de la loi, de la police et de l'armée pour contraindre.
C'est pourquoi un pays populeux peut maintenir un bon ordre pendant longtemps ; ils ont rarement de guerres à grande échelle. »
Les invités acquiescèrent l'un après l'autre ; il ne peut y avoir de carré sans règles, comme eux, étant rois ou ministres, le comprenaient tous.
Shire haussa la voix :
« Cependant, au-dessus des pays, il n'y a pas de contrainte ; il n'y a pas d'ordre à suivre.
Entre pays, c'est comme une société désordonnée, où ils peuvent déclencher des différends à volonté.
Ou, considérant leurs intérêts, faire quelque chose que les autres n'approuvent pas, sans que personne ne puisse intervenir et contraindre ; je pense que c'est pourquoi les guerres éclatent souvent. »
Pershing ne put s'empêcher d'applaudir ; c'était magnifiquement dit, seul Shire pouvait penser à ce problème.
Les invités suivirent en applaudissant.
Oui, si l'on visualise les pays comme des villes, ce sont un groupe d'unités non gérées reposant entièrement sur la « loi de la jungle » de la survie du plus fort.
Le visage du Ministre des Approvisionnements militaires devint livide ; bien qu'il ignore encore ce que Shire cherche à accomplir, il était certain qu'il n'était pas du côté de l'Angleterre.
Albert Ier se leva avec enthousiasme : « Alors, Amiral, selon vous, que pouvons-nous faire pour résoudre ce problème ? »
« Une organisation », Shire leva l'index vers les cieux :
« Nous avons besoin d'une organisation, formée par des représentants envoyés par les nations participantes.
C'est comme un parlement, où nous pouvons également établir une loi, ce que nous appelons l'ordre international.
Au minimum, nous pouvons légalement déterminer quels différends sont raisonnables et lesquels ne le sont pas, créant des possibilités de résoudre ces problèmes et donnant une voix aux pays brimés, plutôt que de laisser les guerres se produire. »
Des applaudissements retentirent à nouveau dans la salle de conférence.
Constantin Ier répondit avec enthousiasme : « Oui, nous avons besoin d'une telle organisation ! La Grèce sera le premier pays à y adhérer ! »