Paris, Davaz, usine de tracteurs.
Dejoka feuilletait les plans envoyés par Charles dans son bureau.
Il semblait qu'il s'agissait d'une amélioration de la technologie de forage.
Dejoka avait par hasard quelques connaissances à ce sujet récemment, car cela touchait aux activités de la Compagnie pétrolière roumaine.
Cependant, Dejoka n'en savait pas beaucoup ; il savait seulement que la première percée dans la technologie de forage avait été l'invention par Fowell du dispositif de lavage artificiel, qui pouvait envoyer de l'eau sous pression directement à travers l'outil de forage, puis évacuer les roches concassées et la boue depuis la surface par le canal de drainage.
(Note : Fowell était un ingénieur français qui obtint un brevet pour le dispositif de lavage artificiel à la fin de 1844.)
La seconde percée fut la technologie américaine de forage rotatif, une méthode de forage avec un burin ou un trépan monté à l'extrémité, entraîné par une machine à vapeur pour tourner, bien plus efficace qu'un forage par percussion.
(Note : La technologie américaine de forage rotatif fut brevetée vers 1880.)
À présent.
Dejoka feuilleta les plans. Charles pouvait-il viser une troisième percée dans le forage ?
(La figure ci-dessus montre le trépan à turbine, la troisième percée de la technologie de forage. Elle combine les deux technologies précédentes en convertissant l'énergie cinétique du fluide de lavage en énergie mécanique pour entraîner la rotation du trépan. La conception n'est pas complexe, mais personne n'y avait pensé ni ne l'avait mise en œuvre pendant près de 40 ans après la seconde percée, jusqu'à son invention en 1922.)
Juste au moment où Dejoka allait abandonner l'idée de comprendre comment fonctionnait ce trépan, Fusenden frappa et entra.
Il retira sa casquette à bec de canard, salua poliment Dejoka : « Bonjour, monsieur, me cherchiez-vous ? »
Fusenden n'avait jamais été aussi poli avec un employeur, pas même lorsqu'il touchait un gros salaire à l'American Power Signal Company.
La raison était qu'il devait se méfier des employeurs en permanence, car ils convoitaient généralement les brevets que détenait Fusenden. Ils étaient ses ennemis potentiels.
Mais Charles était différent.
Charles était la personne qui avait ouvert la porte d'un monde nouveau pour Fusenden. Dans ce monde nouveau, d'innombrables brevets, richesses et honneurs attendaient que Fusenden les saisisse.
Même les brevets que Charles pouvait offrir faisaient paraître ceux de Fusenden insignifiants.
« Oui, professeur. » Dejoka fit signe à Fusenden d'avancer :
« Regardez ceci, je ne sais pas si vous avez étudié la technologie de forage.
« Aussi, je suis curieux de savoir comment cette chose fonctionne ; son mécanisme d'entraînement ne semble pas être sur la tige de rotation. »
Fusenden prit les plans et devint trop choqué pour parler ; il laissa Dejoka de côté, s'assit sur le canapé et, les mains tremblantes, mit ses lunettes pour les examiner avec avidité.
En lisant, il hocha la tête, puis regarda Dejoka avec excitation : « Une idée géniale, monsieur Dejoka, cela doit être une invention de Charles, n'est-ce pas ? »
« C'est... une invention ? » Dejoka était quelque peu sceptique : « Êtes-vous sûr qu'on peut la réaliser ? »
« Oui, bien sûr. » Fusenden hocha la tête avec assurance :
« Ce n'est pas compliqué ; on pourrait même le décrire comme "simple". »
« Nous utilisons actuellement une machine à vapeur pour entraîner la tige de rotation en remplacement du forage par percussion précédent. »
« Mais le forage rotatif a un défaut fatal ; sa tige de forage doit continuer à tourner, ce qui consomme inutilement beaucoup d'énergie mécanique, et pendant la rotation, la tige frotte et heurte aussi le puits, ce qui entraîne des pannes. »
À ce stade, Fusenden brandit les plans qu'il tenait : « Et cette méthode de forage résout bien ces problèmes ; elle utilise le fluide de lavage pour entraîner le trépan. »
Il semblait que Dejoka comprenne, car il hocha lentement la tête : « Cela pourrait nous apporter des avantages significatifs, n'est-ce pas ? »
« Bien sûr, monsieur Dejoka. » Fusenden répondit avec empressement avant que Dejoka n'ait fini : « Son rendement pourrait être bien supérieur à celui des forages rotatifs. Avec cette technologie, nous pourrons trouver du pétrole beaucoup plus vite ! »
Dejoka fut instantanément stupéfait ; cela pouvait-il vraiment avoir un tel impact ?
Que pensait donc Charles ?
Juste à ce moment, des acclamations éclatèrent en bas, et des ouvriers sortirent même de l'atelier, les mains levées, criant : « Vive la France ! »
« Qu'est-ce qui se passe ? » Dejoka regarda en bas par la fenêtre, perplexe.
Derrière lui, un fort « bang » retentit alors que la porte était violemment poussée, et la secrétaire fit irruption.
Dejoka fut surpris ; depuis quand Fanny était-elle si imprudente ?
Mais la secrétaire n'en avait cure ; elle était toute excitée, tendant un journal devant Dejoka :
« Je m'excuse, monsieur Dejoka.
« Je n'ai pas pu attendre pour vous annoncer cette grande nouvelle !
« Charles a gagné la bataille ; il a mené le Groupe d'armées de l'Est à vaincre les Allemands, et les Allemands battent en retraite sur tous les fronts ! »
Dejoka fut si surpris qu'il ne put refermer sa bouche pendant un long moment.
Avant cela, tout le monde pensait que Charles serait coincé dans une longue impasse, et même les commentateurs militaires le pensaient :
« S'il s'agissait de la 1re armée blindée face aux Allemands sur le front de Nancy, je crois que Charles pourrait obtenir la victoire comme avant. Mais maintenant, il commande le Groupe d'armées de l'Est. »
« Oui, et nous savons tous que le Groupe d'armées de l'Est et Charles ne s'entendent pas ; ils sont même des opposants.
« Dans cette situation, espérer la victoire n'est que vœu pieux. De plus, il y a la saison des pluies, qui est un autre défi. »
...
Cependant, avant que quiconque ne soit mentalement prêt, la nouvelle de la victoire de Charles arriva soudainement, et ce fut la « retraite totale de l'armée allemande ».
Dejoka prit le journal et vit que c'était bien vrai ; l'armée allemande refluençait vers la ligne de Metz, et la 1re armée blindée de Charles et la division blindée américaine utilisaient des ponts de bateaux pour forcer le passage de la Meuse.
...
Devant la petite maison de Dejoka, les voisins s'étaient rassemblés pour offrir leurs félicitations à Camille :
« Charles est notre fierté, madame Bernard, merci à vous et à Charles de nous apporter la victoire.
« Et la gloire, le but de Charles n'est pas seulement de gagner ; il ne veut pas que la France et l'Allemagne subissent plus de pertes.
« Oui, il souhaite mettre fin à cette guerre sans sens ; il ne considère pas les militaires et les civils allemands comme des ennemis. Je crois que c'est là sa vraie grandeur. »
Camille leur répondit par un sourire, faisant de son mieux pour ne pas perdre contenance. Après tout, des événements similaires s'étaient produits maintes fois, mais à la fin elle ne put se retenir, et des larmes de fierté montèrent à ses yeux.
...
Paris était également empli d'acclamations tandis que les gens se transmettaient la nouvelle, et beaucoup se demandaient pourquoi le Groupe d'armées de l'Est, toujours connu pour ses défaites, pouvait développer une telle puissance de combat sous le commandement de Charles.
Dans le bureau du ministre à l'Hôtel de ville, Gallieni tomba dans le silence devant une carte accrochée au mur.
Il voyait plus loin que les autres :
« Les Allemands sont à court de munitions, et l'équipement lourd pour les chars peut presque être ignoré.
« Maintenant le flanc de la 2e armée est attaqué, et le peu d'équipement lourd qui leur reste sera soit détruit, soit capturé.
« Continuez, jeune homme, si vous poursuivez sans relâche, vous serez le premier à reconquérir la Lorraine et l'Alsace et à chasser complètement les Allemands de France ! »