« — Quelle est la mauvaise nouvelle ? » demanda Shire.
Il ne pensait pas qu'il puisse y avoir de pires nouvelles maintenant.
Lucia ne répondit pas directement mais demanda solennellement : « Avez-vous déjà entendu parler de la Franc-maçonnerie ? »
Shire acquiesça.
C'est une organisation commune fondée à l'origine en Angleterre, qui s'est ensuite étendue à diverses parties de l'Europe et de l'Amérique, dont les membres sont de puissants capitalistes, de hauts politiciens ou des célébrités sociales.
Lucia dit : « Vous avez réussi à attirer l'attention de l'organisation. Je suppose qu'ils pourraient évaluer la possibilité de vous inviter à les rejoindre. »
Puis elle tourna la tête vers Shire : « Vous ne les rejoindrez pas, n'est-ce pas ? »
Shire acquiesça.
Shire avait son propre système indépendant, et les rejoindre ne ferait que lui lier les mains et les pieds.
Bien que Shire soit aussi un capitaliste, sa présence menace le système capitaliste même. Il a créé un autre système capitaliste qui fait concurrence à celui existant, rendant toute intégration impossible.
« Alors... » Lucia porta son regard vers le quartier industriel de Davaz : « Ce n'est pas la fin, mais le début. »
La Franc-maçonnerie n'est pas comparable aux capitalistes ordinaires, et leur organisation de renseignement n'est pas aussi simple que le Deuxième Bureau.
Shire acquiesça légèrement, marquant sa compréhension.
C'est une organisation qui vise les nations. Quand elles passent à l'action, elles déclenchent souvent une tempête financière mondiale.
Leurs méthodes ne sont pas compliquées : utiliser la richesse et le pouvoir concentrés pour faire levier sur la monnaie d'une nation, jouer avec ses actifs à volonté, et enfin encaisser au plus haut, laissant le désordre au gouvernement et au peuple de ce pays.
C'est ce que les temps modernes appellent souvent « tondre les moutons ».
Pour éviter d'être passif, une option est de nationaliser les industries liées aux intérêts vitaux du pays qui ne peuvent être vendues, comme l'énergie, l'industrie militaire, l'agriculture, l'acier, les transports, les communications et l'électricité.
Sinon, la vie et la mort de la nation seraient entre les mains de l'autre partie. Comment les combattre alors ?
Mais c'est presque impossible. La Troisième République française a à peine des bases pour la nationalisation, puisqu'elle prône l'économie de marché.
L'autre voie est de se développer jusqu'à un point si puissant que le groupe Bernard et ses entreprises partenaires à eux seuls pourraient contrôler le marché national pour maintenir la stabilité des prix.
Shire a choisi la seconde option, mais ce n'est pas facile.
Avant cela, Shire pensait que le groupe Bernard avait grandi assez vite et que les ressources qu'il contrôlait étaient suffisantes.
Maintenant, il a soudain réalisé qu'il en était loin et a même ressenti un sentiment de crise.
Parce que l'attention de Shire s'était toujours portée sur l'énergie et l'industrie militaire, négligeant les autres aspects.
...
L'après-midi, la lumière du soleil projetait quelques ombres à travers la brume dans le bureau du Premier ministre.
Clemenceau était assis avec suffisance dans le fauteuil à bascule devant le bureau, le fit tourner deux fois, puis leva un verre de vin rouge vers la décoration du bureau, en buvant une gorgée.
« Enfin de retour à ce poste », soupira-t-il en posant le verre de vin.
Il prit nonchalamment un cigare et l'alluma, aspirant longuement dans la fumée tourbillonnante.
S'il y a quelque chose qui fait défaut, c'est le contrôle de Shire.
Mais qu'est-ce que cela change ? pensa Clemenceau.
Shire lui offrait aussi une protection, une protection que d'autres ne pouvaient pas offrir, suffisante pour le mettre à l'aise.
Avec cette pensée, Clemenceau se sentit soulagé.
S'il y avait plusieurs chemins devant lui maintenant, il choisirait toujours de coopérer avec Shire. Shire est un pouvoir très fiable.
À cet instant, deux coups légers frappèrent à la porte. Le secrétaire l'ouvrit et rapporta : « Premier ministre, le général Shire est là. Il veut vous parler de la guerre à Metz. »
« Oh, bien sûr, » Clemenceau posa précipitamment le cigare, « Faites-le entrer ! »
Clemenceau attendit un moment, et quand Shire poussa la porte, il se leva immédiatement et alla vite à sa rencontre pour le saluer :
« Bienvenue, général. Je venais justement de vouloir vous parler, et vous voilà. »
« Je vous en prie, par ici. »
« Un verre ? À notre victoire d'aujourd'hui ! »
Clemenceau insista sur « notre », car il ne voulait pas offenser ce « patron » de l'ombre.
« Non, merci. » Shire alla jusqu'au canapé et s'assit tout seul : « Je prendrai une tasse de café. »
« Bien sûr. » Clemenceau fit signe au secrétaire : « Deux tasses de café ! »
Une fois le café servi, Shire n'y toucha pas. Il était préoccupé par quelque chose.
« Premier ministre, » dit Shire, « je veux savoir, est-ce que quelqu'un fait des achats massifs de terrains agricoles et à bâtir en France ? »
« Oui. » Clemenceau acquiesça : « Cette situation est apparue peu après le déclenchement de la guerre. »
« Vous savez, en temps de guerre, une grande quantité de main-d'œuvre est envoyée au front, même les personnes âgées et les femmes sont entrées dans les usines pour produire des munitions et de l'équipement. »
« Cela a entraîné de vastes étendues de terres agricoles laissées en friche, et les agriculteurs et éleveurs faisant faillite, les prix des terres agricoles chutant à des niveaux absurdement bas. »
« La situation des terrains à bâtir est similaire. »
En temps de guerre, personne ne peut se permettre de construire des maisons, et avec un grand nombre de soldats mourant, de nombreuses maisons d'occasion sont mises sur le marché, donc les prix des terrains et des maisons ont touché le fond.
Le cœur de Shire s'affaissa. C'était bien ce qu'il avait anticipé.
Depuis toujours, Shire s'était concentré sur le militaire et les profits, avec ses stratégies centrées sur les « entreprises ».
Maintenant, se tenant aux commandes d'une grande partie de la France d'un point de vue « étatique », il réalisa soudain que l'initiative était entre les mains de ces capitalistes francs-maçons depuis le début.
La terre agricole représente l'agriculture d'une nation.
Elle touche au premier des « manger, se vêtir, se loger, se déplacer » des gens — manger.
Actuellement, les approvisionnements peuvent effectivement être importés des États-Unis.
Mais en temps de paix, de grands capitalistes détenant de vastes terres agricoles pourraient facilement manipuler les prix du grain, extrayant la richesse des citoyens français, tandis que le gouvernement et Shire ne pourraient que regarder impuissants.
Cela touche même à la sécurité nationale : si le pays était encerclé par des ennemis, tandis qu'à l'intérieur les terres agricoles étaient aux mains des capitalistes, la survie dépendrait de la merci de ces capitalistes.
Les terrains à bâtir sont liés aux préoccupations du « logement ». En faire grimper la valeur et en tirer profit pourrait facilement faire s'effondrer l'économie d'une nation.
Shire était quelque peu abattu.
La raison pour laquelle il n'avait pas envisagé ce point était son expérience de vie passée dans un pays à « propriété publique des moyens de production », l'amenant à négliger cet aspect par habitude.
Résultat : pendant que Shire se battait et conquérait des territoires au front, les capitalistes acquéraient des actifs de qualité à bas prix à l'arrière.
Non, pensa Shire, il doit faire recracher ces terres à ces capitalistes.
Comment procéder ?
Après réflexion, Shire dit à Clemenceau :
« Premier ministre, après des batailles successives, l'armée française a subi d'immenses pertes.
« Alors que le corps expéditionnaire britannique, après une période de repos, devrait avoir presque entièrement récupéré.
« Je pense que nous devrions laisser le corps expéditionnaire britannique défendre les zones à l'est de la Meuse. Qu'en pensez-vous ? »
Clemenceau acquiesça sans hésiter : « Bien sûr, ce sont nos alliés, et ils devraient contribuer sur le champ de bataille au lieu de se reposer à l'arrière et de regarder ! »
Puis il ajouta avec une plainte sarcastique : « Ces Britanniques, ils sont plus lents dans leurs mouvements que nous ne le sommes pour reconquérir la terre, et leur présence ici ne fait que gaspiller des ressources, gaspiller de la nourriture ! »