Cependant, même ce modeste vœu de Briand ne put être exaucé, et la situation évolua même dans la direction opposée, celle qu'il n'avait jamais envisagée.
Le commandant Durra rentra chez lui très tard ce jour-là.
Il s'était passé trop de choses ce jour-là, et le commandant Durra n'avait d'autre choix que de faire des heures supplémentaires.
Dans la rue sombre, le commandant Durra conduisit habilement sa « Peugeot » sous le faisceau des phares, songeant aux raisons de la situation actuelle.
(L'image ci-dessus montre une voiture introduite par « Peugeot » en France avant le déclenchement de la Première Guerre mondiale)
Le commandant Durra estimait que la raison pour laquelle Briand se trouvait en position de faiblesse tenait en définitive à l'état de guerre, la France étant en guerre contre les Allemands.
Dans ce contexte, nombre des tactiques du parlement ne pouvaient être employées, ou étaient purement inefficaces.
En temps de paix, il suffisait de trouver un prétexte pour tenir une réunion, puis de lancer un vote pour décider aisément de l'avenir de Charles.
Mais en temps de guerre, tout le monde, y compris Briand, devait mesurer l'impact qu'aurait « l'élimination » de Charles sur le conflit, si les citoyens français l'accepteraient, comment l'armée réagirait, et s'il y aurait des problèmes d'approvisionnement...
Charles était très habile, en fait, le terme « habile » ne suffisait plus à le décrire ; même le qualifier de « génie » relevait de l'insulte à son égard.
En moins de deux ans, il s'était fait un géant inébranlable dans les sphères militaire, politique et économique.
Beaucoup de parlementaires et de capitalistes ne l'avaient pas encore réalisé.
Car les moyens employés par Charles étaient doux et subtils, progressant sans que personne ne s'en aperçoive.
Les autres ne voyaient que Charles enchaîner les victoires sur le champ de bataille, mais en réalité, il utilisait ces victoires pour gagner les cœurs, contrôler l'opinion publique, l'industrie militaire, l'armée et les approvisionnements...
Ce qui laissait le plus le commandant Durra sans voix, c'est qu'il contrôlait également le système de renseignement.
En tant que directeur du Deuxième Bureau, le commandant Durra ignorait même à quel moment le réseau de renseignement de Charles avait atteint un tel degré de pervasivité.
La voiture tourna, s'engagea dans la rue du 7e arrondissement, et s'immobilisa bientôt devant la maison du commandant Durra.
La lumière filtrant par les fenêtres indiquait que son épouse était encore éveillée.
Ce n'était pas son habitude.
M'attendait-elle ?
Lorsqu'il ouvrit la porte, le commandant Durra sentit quelque chose d'inhabituel, car une conversation provenait du salon, signalant clairement la présence d'un invité.
À cette heure ?
Il était déjà onze heures du soir.
Lorsque le commandant Durra poussa la porte et vit qui était assis face à son épouse, il resta saisi.
C'était Charles !
Le commandant Durra jeta un regard horrifié à son épouse.
Cette sotte, elle ignorait certainement que Charles était son adversaire, le genre d'adversaire qui s'espionne et s'assassine mutuellement.
Effectivement, lorsque son épouse vit le commandant Durra entrer, elle se leva avec enthousiasme pour l'accueillir, lançant un regard admiratif à Charles, la voix emplie d'excitation :
« Abel, regarde qui est venu, c'est Charles, Charles ! »
« Incroyable, je viens d'apprendre qu'il a repris Metz, et le voilà que je le rencontre. »
« Il a dit qu'il souhaitait te parler, n'est-ce pas ta chance ? »
...
L'expression du commandant Durra devint quelque peu innaturelle, il regarda autour de lui avec circonspection, comme s'il cherchait un assassin tapi dans l'ombre, sa main se portant inconsciemment à sa taille.
« Je suis venu seul, commandant. » dit Charles sur un ton décontracté, parfaitement à l'aise : « J'espère que vous ne m'en voudrez pas de cette intrusion. »
L'épouse du commandant Durra répondit vivement à sa place :
« Nous n'y voyons aucun inconvénient, Général, absolument aucun. »
« En fait, votre présence nous honore. »
« Vous êtes le bienvenu à tout moment, je le pense sincèrement… »
Le commandant Durra coupa la parole à son épouse : « Fenny, j'ai des affaires à régler avec le Général ! »
Son épouse fut interloquée, puis réagit aussitôt, disant maladroitement : « Oh, bien sûr. Oui, moi, je vais, ne pas vous déranger. »
Après quelques pas, elle fit demi-tour : « Général, j'espère que vous pourrez me donner un autographe… »
« Fenny ! » Le commandant Durra lança un regard noir à son épouse, appuyant sur le ton.
Ce n'est qu'alors qu'elle partit, non sans regrets.
Le commandant Durra s'avança lentement vers Charles, prenant une position qu'il jugeait avantageuse, et demanda d'une voix grave : « Quelles instructions avez-vous pour moi, Général ? »
Charles saisit le café sur la table avec une aisance nonchalante et en but une gorgée : « Détendez-vous, commandant, je suis venu discuter d'une coopération avec vous. »
« Coopération ? »
Charles fit un signe affirmatif : « Vous êtes un homme intelligent, vous devez savoir que Briand est fini. »
Le commandant Durra ne répondit pas, une lueur de réticence dans les yeux.
Il aurait voulu dire qu'il est encore incertain qui l'emportera jusqu'au dernier instant.
Mais en même temps, il savait que c'étaient des paroles insincères, à moins qu'il ne parvienne à résoudre le problème de la raffinerie Fidel dans un délai très court.
Charles leva les yeux vers le commandant Durra, et bien qu'il fût assis et le regardât de bas en haut, son aura dominait totalement l'autre : « Réfléchissez un peu plus loin, commandant. Selon vous, qui est le plus susceptible d'arriver au pouvoir après le départ de Briand ? »
Le commandant Durra comprit le sens implicite des paroles de Charles.
Sans aucun doute, c'était Clemenceau.
Et Clemenceau coopérait avec Charles, ou plutôt était sous le contrôle de Charles, sa vie même se trouvant entre les mains de Charles.
À cette pensée, le commandant Durra s'affaissa soudain comme un chou frappé par le gel, sa voix emplie de résignation : « Alors vous devenez mon supérieur, c'est bien ça ? »
Le Deuxième Bureau est un département d'État, bien sûr, il doit obéir aux ordres du Premier ministre, et Charles est le patron dans l'ombre du Premier ministre.
Charles leva la main tenant la tasse de café en direction du commandant Durra, signifiant que c'était bien ce qu'il voulait faire comprendre.
Puis Charles ajouta : « Vous pouvez devenir mon subordonné avant que je ne prenne mes fonctions, vous savez qu'il y a une différence entre les deux. »
Le premier est une insurrection, un passage des ténèbres à la lumière, et le choix du côté de la justice pour le pays et le peuple, luttant contre le traître maléfique.
Le second est un général vaincu, une reddition sans la moindre gloire.
Voyageant que le commandant Durra hésitait encore, Charles enfonça le clou :
« Je ne vois rien chez Briand qui mérite votre loyauté, c'est un Français, et moi aussi. »
« Votre loyauté va au pays, pas à un individu. Ce n'est donc rien de déshonorant, n'est-ce pas ? »
« Ou raisonnons ainsi : pensez-vous que la loyauté envers Briand soit plus bénéfique au pays, ou envers moi ? »
Le commandant Durra ne dit rien.
La réponse était sans conteste Charles.
Charles était un génie dans les affaires militaires, comprenait la politique et les affaires, et surtout, il se souciait des citoyens ordinaires et se tenait à leurs côtés contre les capitalistes, au lieu de se mêler à eux.
Briand ne connaissait que la politique, sa philosophie politique se résumait à « diviser pour régner », ce qui signifiait tenter de fracturer l'unité intérieure de la France, la maintenant dans un état de lutte intestine.
L'obstacle dans le cœur du commandant Durra était qu'il avait du mal à accepter la dictature de Charles, la jugeant mauvaise et se voyant comme un instrument de cette dictature.
Charles lui rappela : « J'aimerais vous laisser plus de temps pour réfléchir, mais votre temps de réflexion s'épuise, car Briand ne tiendra pas plus longtemps. »
Le commandant Durra s'assit lentement sur le canapé, sachant que les paroles de Charles étaient vraies.
Après un moment de silence, le commandant Durra poussa un long soupir : « Vous l'emportez, Général, j'accepte ! »
Que Charles fût dictatorial, qu'importait face à la sécurité de lui-même et de sa famille ?