« Une autre nouvelle. » Le ton de Gallieni se fit taquin :
« À l'aube aujourd'hui, les trois armées de Roumanie ont franchi les Carpates dans trois directions pour pénétrer en Transylvanie. »
« La division austro-hongroise stationnée là-bas a été facilement battue, et l'armée roumaine a remporté une victoire. »
« À l'instant, le roi de Roumanie m'a personnellement envoyé un télégramme disant qu'ils avaient avancé de treize kilomètres ! »
Charles sourit légèrement ; le roi de Roumanie envoyait un télégramme personnel ?
Était-ce pour frimer devant Gallieni ?
Non, pensa alors Charles, le roi faisait étalage de sa victoire devant lui.
Ferdinand Ier ne pouvait pas contacter Charles directement ; il ne pouvait joindre que le ministre de la Guerre, Gallieni.
Mais le roi savait que Gallieni transmettrait le message à Charles.
Le sens était : « N'as-tu pas dit que je ne pouvais pas gagner cette bataille ? Eh bien, j'ai déjà remporté la victoire ! »
L'armée roumaine s'était mise en marche la nuit précédente.
C'était le plan du vice-amiral Averescu, le commandant.
« Votre Majesté. » Le vice-amiral Averescu désigna la carte et analysa :
« Bien que nous ayons déclaré la guerre à l'Autriche-Hongrie, celle-ci ignore quand nous attaquerons.
« Je pense qu'il faut agir vite, d'autant que le front austro-hongrois est percé par les Russes.
« Les renseignements que j'ai reçus indiquent que les cinq divisions austro-hongroises stationnées en Transylvanie viennent de se retirer du front, avec un effectif total inférieur à 70 000 hommes, et qu'elles sont épuisées. »
Ferdinand Ier acquiesça : « Alors, lancez l'attaque dès demain matin. »
« Non, Votre Majesté. » Le vice-amiral Averescu ne fut pas d'accord : « Pas demain matin, ce doit être ce soir. »
« Ce soir ? » Ferdinand Ier fronça les sourcils.
Une grande partie des troupes roumaines étaient des conscrits mobilisés il y a à peine quinze jours, ayant seulement suivi un entraînement de base au tir et jamais effectué d'exercices nocturnes, ni même de tir de nuit.
Bien que Ferdinand Ier ne s'y connaisse pas beaucoup en affaires militaires, il savait que les combats de nuit étaient plus meurtriers pour des troupes insuffisamment entraînées.
Il craignait que ce soit trop risqué.
Le vice-amiral Averescu lui rappela : « Votre Majesté, le col est facile à défendre et difficile à attaquer. Si nous attendons que les troupes austro-hongroises réagissent et placent des gardes, nous ne pourrons peut-être jamais passer, ou nous subirions de lourdes pertes. »
Ferdinand Ier resta silencieux un moment, songeant que le vice-amiral Averescu avait raison.
La déclaration de guerre venait d'être envoyée dans l'après-midi, et l'attaque serait lancée quelques heures plus tard, de nuit. L'Autriche-Hongrie ne serait sûrement pas préparée.
En songeant à cela, Ferdinand Ier approuva ce plan de bataille.
Avant que le vice-amiral Averescu ne parte, Ferdinand Ier l'instruisit à plusieurs reprises : « Si vous rencontrez une résistance ennemie, ne forcez pas l'attaque. Attendre le jour pour attaquer est aussi une option puisque nous avons l'avantage numérique. »
« Oui, Votre Majesté. » Le vice-amiral Averescu répondit.
Mais il était confiant car il avait déjà ordonné la reconnaissance du terrain du col et des routes de montagne avant la bataille. Même s'ils étaient bloqués, les troupes pourraient emprunter les routes de montagne pour tourner l'ennemi.
Bien sûr, le vice-amiral Averescu ne le dirait pas.
Car c'était la tactique de Charles.
Après s'être rendu sur les lignes de front pour commander, le vice-amiral Averescu laissa Ferdinand Ier agité dans le palais.
Quel serait le résultat de cette bataille ?
Et s'il était perdu, comme l'avait dit la reine ?
Non, ce ne serait pas le cas, certainement pas.
Les Russes attaquaient sur tous les fronts, l'Autriche-Hongrie était déjà en désarroi, et il n'y avait aucune raison pour que l'armée roumaine soit battue par ces troupes en déroute.
À cet instant, les cloches de l'église sonnèrent une heure du matin, faisant bondir le cœur de Ferdinand Ier : l'heure de l'attaque était venue.
Quelques coups de canon sourds furent entendus venant du nord, arrachant des cris étouffés d'alarme aux domestiques.
(Note : La capitale roumaine se trouve à moins de cinquante kilomètres de la ligne de front.)
Quelques minutes plus tard, le téléphone sonna, et Ferdinand I s'élança comme s'il volait. Le domestique qui répondait faillit être renversé par lui.
« Quelle est la situation ? » demanda Ferdinand Ier avec impatience.
« Nous sommes victorieux, Votre Majesté, victorieux. » La voix excitée du vice-amiral Averescu parvint au bout du fil : « L'ennemi a été facilement battu. Dès que nous avons commencé à bombarder, ils ont fui plus vite que nous l'imaginions. »
Le vice-amiral Averescu était même un peu déçu.
Pourquoi ces types n'avaient-ils pas un peu résisté ? Même s'ils avaient tenu une demi-heure, mes troupes de flanc les auraient encerclées par l'arrière !
Ferdinand Ier bondit d'excitation, toutes ses inquiétudes s'envolèrent, remplacées par une joie pure.
« Je le savais ! » s'écria-t-il en agitant les poings : « Je savais que nous pouvions gagner. Personne ne peut nous arrêter car nous sommes l'armée de la justice. »
Puis il ordonna au vice-amiral Averescu, la voix pleine d'assurance : « Avancez, Général, votre nom et vos exploits seront gravés sur le monument de Transylvanie. Chassez les envahisseurs de notre terre, et ne faites pas de quartier ! »
« Oui, Votre Majesté ! » Le vice-amiral Averescu répondit à pleine voix.
Après avoir raccroché, Ferdinand Ier ne put contenir son excitation, criant et sautant comme un fou dans le salon.
Puis il pensa à la reine.
L'instant d'après, il se dirigea vers la chambre à grands pas.
L'excitation du roi lui fit perdre son élégance habituelle, il poussa la porte, alluma la lumière et s'exclama devant la reine Marie encore endormie : « Nous avons gagné, Marie, nous avons gagné ! »
La reine Marie fut saisie, elle se redressa en sursaut, et ne se calma qu'en voyant qu'il s'agissait de Ferdinand Ier.
Mais au moment où elle comprit la nouvelle, son visage pâlit instantanément : « Vous voulez dire que nous avons attaqué ? »
« Oui. » Ferdinand Ier serra les poings, tremblant d'excitation : « Non seulement nous avons attaqué, mais nous avons aussi gagné. Marie, l'armée austro-hongroise a été facilement battue, ils ont pris la fuite. »
« Mon Dieu. » La reine Marie fixa le roi avec incrédulité : « Ne voyez-vous pas que c'est un piège ? »
« Quoi ? Non, ce n'est pas un piège. » Ferdinand Ier rétorqua : « C'est parce que l'armée austro-hongroise n'était pas prête. »
« Votre Majesté. » La reine Marie s'avança vers le roi : « Avez-vous lu les documents que je vous ai donnés ? »
« J'en ai lu certains. » répondit Ferdinand Ier, « Mais ils n'étaient pas importants… »
« Votre Majesté. » La reine Marie l'interrompit : « Il y avait une analyse de Charles sur cette bataille. Il pense que les Allemands attireront notre force principale dans les plaines de Transylvanie pour l'encercler. Alors personne ne pourra sauver la Roumanie. »
Ferdinand Ier rit :
« Charles ? Encore Charles ! Il est à Paris, Marie, en train de combattre les Allemands sur le front occidental.
« Et ici, c'est le front oriental, en Roumanie.
« Il ne connaît rien à la situation ici. Ce n'est pas comme il le pense, j'en suis sûr ! »
À cet instant, la reine Marie comprit qu'elle ne pourrait pas convaincre Ferdinand Ier.
Même Charles l'avait prédit ; il avait su, depuis Paris, que personne ne pourrait convaincre le roi.
En effet, le roi inexpérimenté s'était enivré de victoire, comme un enfant goûtant le sucre pour la première fois, complètement grisé et incontrôlable !