En définitive, le prix unitaire que Joseph avait convenu avec l'armée américaine s'élevait à 160 dollars US.
Joseph accordait une remise à l'armée américaine, le prix initial devant être de 170 dollars US, soit le double du prix de base.
Mais Johnson fit valoir que les achats à long terme et à grande échelle de l'armée américaine permettraient d'amortir les coûts de développement du fusil Galland, et que l'arsenal devait consentir quelques concessions.
Joseph trouva l'argument assez recevable et signa, non sans réticence, le contrat pour le premier lot de 100 000 fusils.
« Cela nous rapportera un bénéfice d'au moins plusieurs dizaines de millions de dollars », s'enthousiasma Dejoka. « Nous gagnons plus de cent dollars par fusil, sans compter le coût des munitions et de la maintenance ultérieure ni les pièces de rechange. »
Plusieurs dizaines de millions de dollars représentaient une somme considérable à l'époque, de quoi construire dix nouveaux destroyers de 2 000 tonnes de déplacement chacun.
Mais Shire jugea que c'était encore insuffisant, bien loin de l'être.
Il referma le dossier et se tourna vers Dejoka : « Maintenant, nous pouvons vendre les pistolets-mitrailleurs à moitié prix. »
— Quoi ? Dejoka regarda Shire, stupéfait. « Des pistolets-mitrailleurs ? »
Après un instant d'hésitation, il ajouta : « Cela va plonger les États-Unis dans une nouvelle tourmente, Shire. C'est probablement une arme encore plus adaptée aux gangs que les fusils. »
Les gangs opèrent généralement en ville, et presque tous les affrontements qui peuvent s'y produire se déroulent dans des combats de rue.
En combat urbain, le pistolet-mitrailleur est incontestablement le roi, tandis que le fusil Galland entre les mains de l'armée américaine est davantage taillé pour le combat à longue distance en terrain découvert.
Shire répondit calmement : « Ce n'est pas notre problème, père. Nous sommes des hommes d'affaires. »
Dejoka acquiesça, ses yeux trahissant une once d'impuissance : « Très bien, j'en informerai Joseph. »
Shire regarda Dejoka partir.
Il pouvait lire l'hésitation dans le cœur de son père.
Pour ce qui était des gangs, le trop sensible Dejoka estimait que Shire devait savoir s'arrêter à temps ; vendre des fusils suffisait à assurer l'implantation de l'arsenal à New York.
Vendre maintenant des pistolets-mitrailleurs à bas prix au public...
Même si c'était pour les affaires, en tant que « capitaliste consciencieux », on devait se demander combien de mal des gangs armés de pistolets-mitrailleurs pourraient infliger aux civils et à la société, fussent-ils aux États-Unis.
Shire n'envisageait pas ces questions.
Il voulait contrôler le marché de l'armement américain, profitant du sous-développement actuel du complexe militaro-industriel des États-Unis.
Il ne s'agissait pas seulement d'argent ; il s'agissait de s'emparer du pouvoir et du contrôle du discours.
Face à une nation industrielle comme les États-Unis, Shire pensait n'avoir aucune marge pour la mansuétude ; il devait utiliser les gangs pour s'emparer rapidement du marché militaro-industriel.
Sinon, les capitalistes américains risquaient de les devancer grâce à leurs puissantes capacités industrielles.
...
Le laboratoire d'armement pour chars fourmillait d'activité.
Dejoka l'avait fait construire à côté de l'usine d'artillerie pour faciliter la communication entre chercheurs et techniciens d'usine.
La surface initialement prévue couvrait à elle seule plus de 3 000 mètres carrés, l'espace nécessaire pour installer une chaîne de production de canons de chars.
Cela s'avéra nécessaire, car les chercheurs y avaient presque installé un ensemble complet d'équipements de production d'artillerie, à l'exception des tubes.
Récemment, Stokes découvrit qu'ils devraient peut-être produire eux-mêmes les tubes.
La raison : raccourcir la culasse pour alléger l'ensemble déplaçait le centre de gravité vers l'avant, ce qui rendait la longueur de tube d'origine inadaptée aux canons de chars.
Stokes et plusieurs chercheurs s'étaient livrés à un débat intense sur la question.
Ils étaient principalement divisés en deux camps : l'un préconisait l'utilisation des tubes d'origine, l'autre soutenait l'autoproduction de tubes plus courts.
« Utiliser les tubes d'origine ferait gagner du temps et de l'argent ; il suffirait d'ajouter des contrepoids à la culasse. »
« Es-tu fou ? Chaque centimètre d'espace et chaque kilo à l'intérieur d'un char sont précieux. Ils cherchent à réduire le poids, et toi tu veux ajouter du lest mort — c'est parfaitement inutile ! »
« Mais produire des tubes est difficile et long ; nous sommes en pleine guerre ! »
...
Stokes garda le silence.
Les deux camps semblaient avoir des arguments valables : le premier correspondait mieux aux intérêts immédiats, le second à une vision à long terme.
Si seulement Shire était là, c'était lui qui pouvait trancher.
Juste à ce moment, Stokes fut surpris de voir Shire, en tenue de général, entrer accompagné de Dejoka.
Il conduisit vivement les chercheurs pour les saluer.
« Monsieur Dejoka, Général », Stokes serra chaleureusement la main des deux. « Bienvenue ! »
Les chercheurs s'avancèrent à leur tour pour serrer la main, leurs yeux emplis d'admiration quand ce fut le tour de Shire :
« C'est un honneur de vous rencontrer, Général. »
« Nous avons entendu parler de vous, Général ; c'est un honneur de vous servir ! »
« Comparé à votre commandement, nous n'osons guère parler de guerre ! »
Les chercheurs rirent, l'air légèrement gênés.
Ils faisaient allusion aux piètres performances du corps expéditionnaire britannique. En tant que Britanniques, ils éprouvaient toujours une grande peine à comparer les prestations des armées britannique et française.
Shire répondit par un sourire aimable :
« C'est parce qu'ils ne vous ont pas utilisés à bon escient. »
« J'ai entendu dire qu'ils ont même envisagé de vous mobiliser dans l'armée ? »
« Incroyable, vous êtes des talents de premier ordre, valant au moins quelques divisions d'infanterie, et ils voulaient juste vous donner un fusil et vous envoyer au front ! »
Shire les flattait subtilement, sachant que les talents accordent souvent plus de valeur à la reconnaissance qu'au salaire.
Comme prévu, le regard des chercheurs changea instantanément quand ils posèrent les yeux sur Shire :
Dieu, Shire nous voit sous cet angle ?
Nous avons pris la bonne décision ; il nous accorde une grande valeur, nous pouvons travailler pour lui en toute confiance.
C'est de la reconnaissance, de la validation, de la confiance — rien n'est plus important que cela !
« Rencontrez-vous des difficultés ? » demanda Shire, les ayant vus débattre plus tôt.
« Oui », Stokes emmena Shire vers le bureau et dit, en désignant les plans, « Nous nous demandons s'il est nécessaire de produire nous-mêmes les tubes, car les tubes d'origine ne répondent plus aux nouvelles exigences des canons de chars... »
« C'est évidemment nécessaire », trancha Shire. « Je fournirai tous les fonds, et vous pourrez obtenir toute la technologie nécessaire auprès de l'usine d'artillerie. »
L'usine d'artillerie disposait d'une ligne de production pour les canons britanniques de 6 pouces (152 mm), dont la technologie était interchangeable avec celle de l'artillerie de 75 millimètres.
Stokes fut quelque peu surpris, ne s'attendant pas à ce que Shire prenne une décision si vite, sans la moindre hésitation.
« Vous ne vous en rendez peut-être pas compte, Général, mais cela pourrait doubler les coûts de recherche et développement », dit Stokes, « et les délais, car produire des tubes, surtout les 28 rayures à pas droit, est très difficile. »
(Note : Le canon français de 75 est un canon rayé, avec un tube de 2,69 mètres de long, de 36 calibres, comportant 28 rayures à pas droit.)
« Je le sais », répondit Shire, « mais nous pouvons simplifier la production de manière appropriée, par exemple en le transformant en canon lisse en supprimant les rayures. »
Stokes et plusieurs chercheurs échangèrent un regard et s'y opposèrent immédiatement :
« Je ne recommande pas de faire cela, Général. Les canons rayés sont plus précis que les canons lisses. »
« Pas seulement, les canons rayés ont une portée plus grande car ils communiquent une rotation à l'obus, le rendant plus stable. »
« Nous préférerions ajouter des contrepoids plutôt que de le transformer en canon lisse, ce qui réduirait considérablement l'efficacité au combat. »