Quelqu'un a ouvert une bouteille de bière et l'a tendue à Shire, la bière française numéro un des ventes, la 1664.
(L'image ci-dessus représente la bière française 1664, créée en 1664, connue pour sa lager dorée et ses 5 % d'alcool)
« Merci. » Shire acquiesça en direction du jeune major qui lui tendait la bière.
Le jeune major paraissait avoir la vingtaine, avec un comportement plutôt mature. À cet instant, il regardait Shire avec un visage plein d'empressement et quelques traces de ferveur dans les yeux.
« Je vous en prie, Général. » Le jeune major répondit : « J'attends ici depuis plus d'un mois, juste pour connaître les réponses à ces questions. »
Les officiers alentour sourirent avec complicité. La raison pour laquelle ils fréquentaient ce club était, plus ou moins, d'avoir des conversations avec Shire comme celle-ci et d'espérer en apprendre quelque chose.
Shire n'était pas pressé. Il prit une gorgée de bière ; le froid le fit frissonner involontairement.
« Messieurs. » Shire posa la bouteille de bière et demanda sans se presser : « D'abord, nous devrions considérer une question : la défense est-elle plus avantageuse en combat réel, ou l'offensive l'est-elle davantage ? »
Cette question lasciò les officiers perplexes ; c'était aussi un sujet qu'ils débattaient sans jamais parvenir à une réponse satisfaisante.
Au bout d'un moment, un officier répondit :
« Je pense que l'offensive est plus avantageuse, Général, parce qu'elle peut booster le moral des soldats. »
« Oui, s'il y a une préparation d'artillerie et des chars, l'offensive est vraiment la voie de la victoire. »
« Les manœuvres du vice-amiral à Anvers et à Hasselt étaient en fait des offensives, ce qui prouve que l'offensive est la bonne approche. »
...
Bien qu'ils citassent l'exemple des manœuvres de Shire, ils pensaient à la « théorie de l'offensive » de Fuxu, certains allant même jusqu'à considérer les victoires de Shire comme la preuve de la justesse de la « théorie de l'offensive » de Fuxu.
Après tout, Shire avait bel et bien remporté la victoire par l'offensive.
Mais cela suscita immédiatement les réquisitoires d'un autre groupe d'officiers :
« Je pense que la défense est plus avantageuse, comme à la bataille de la Somme, où les Allemands infligèrent 100 000 pertes à l'armée britannique en une seule journée. »
« Oui, c'est très clair. La défense occupe un terrain favorable. Tant que la puissance de feu est correctement configurée, elle peut infliger des pertes bien supérieures à l'ennemi, parfois plusieurs dizaines de fois plus. »
« Je le crois aussi. Après tout, les défenseurs tirent depuis les tranchées tandis que les attaquants ne sont que des cibles. La victoire du général Pétain à la bataille de Verdun le prouve. »
Ce groupe d'officiers appartenait majoritairement à la faction de Pétain.
À ce moment-là, de nombreux soldats de base étaient plus enclins à croire en la « théorie de la défense », car elle correspond mieux à la réalité et à leur état d'esprit.
Sinon, il n'y aurait pas eu de mutineries parmi les soldats de première ligne.
Une fois le débat entre officiers apaisé, Shire analysa : « En combat réel, la réalité penche davantage vers « la défense l'emporte sur l'offensive ». Le camp qui lance l'offensive subit souvent des pertes plus lourdes et parfois ne peut même pas faire avancer le front malgré un coût énorme. »
Les officiers acquiescèrent, convaincus.
C'est la réalité de la guerre de tranchées, les deux camps creusant des tranchées face à face, incapables de se départager. Beaucoup d'attaques ne faisaient qu'augmenter les pertes.
C'est un fait que même la « théorie de l'offensive » ne peut nier.
Cependant, Shire changea de ton et dit : « Mais cela ne vaut qu'au niveau tactique. Messieurs, ce que je veux dire, c'est qu'au niveau stratégique, « l'offensive l'emporte sur la défense ». »
Les officiers se regardèrent, confus, déconcertés par ce revirement soudain de Shire.
Il était clairement plus avantageux de défendre, alors pourquoi dire « l'offensive l'emporte sur la défense » ?
Shire saisit calmement le couteau et la fourchette sur la table et mit en place une scène, expliquant au fur et à mesure :
« Ceci est la ligne de front ennemie, et ceci est notre ligne de front. »
« Pour que les deux camps puissent repousser les attaques adverses, ils doivent construire une ligne de défense complète, sans aucune brèche. »
« Sinon, l'ennemi percera par la brèche et exploitera la percée. »
Les officiers acquiescèrent. C'était la situation sur le front occidental.
Shire continua :
« Cette ligne de défense fait plus de 700 kilomètres de long, les deux camps y déploient des millions d'hommes pour la tenir. »
« Même ainsi, la qualité des soldats en première ligne varie énormément, de nombreux endroits manquent de préparation ou d'effectifs suffisants, sans que l'un ou l'autre camp ne s'en aperçoive. »
Les officiers acquiescèrent à nouveau. Beaucoup d'entre eux revenaient du front, certains pas une seule fois. Ils connaissaient bien la vérité des mots de Shire.
Finalement, Shire résuma :
« La raison en est que le camp défensif doit tenir chaque point correctement. »
« Il est essentiellement impossible de tenir chaque point sur une ligne de 700 kilomètres. Cela dépasse les capacités humaines. »
« À l'inverse, le camp offensif n'a qu'à observer constamment, trouver une brèche dans cette ligne de 700 kilomètres et percer pour remporter la victoire. »
« C'est ce que je veux dire par « l'offensive l'emporte sur la défense ». »
Les officiers comprirent soudain et acquiescèrent.
Cela s'explique aisément par un ancien idiome chinois : « Un sage peut manquer, mais un fou peut gagner. » Le camp défensif est le « sage qui ne peut pas manquer », tandis que le camp offensif est le « fou qui n'a qu'à gagner une fois » pour l'emporter.
Alors certains officiers s'exclamèrent : « Le vice-amiral a raison, « l'offensive l'emporte sur la défense » prouve la justesse du général Fuxu, c'est un complément à la « théorie de l'offensive ». »
« Non. » Le jeune major rejeta immédiatement :
« La « l'offensive l'emporte sur la défense » du vice-amiral Shire et la « théorie de l'offensive » du général Fuxu sont deux choses différentes. »
« La « théorie de l'offensive » du général Fuxu met l'accent sur les avantages de l'offensive sans tenir compte des autres facteurs. »
« Tandis que la « l'offensive l'emporte sur la défense » du vice-amiral Shire signifie que nous pouvons trouver le point faible dans la ligne de défense ennemie, percer à cet endroit et exploiter la percée. »
Shire loua secrètement la perspicacité du jeune major ; du moins, il ne classait pas simplement les théories en « offensive » et « défensive » comme les autres officiers.
Puis quelqu'un demanda curieusement : « Général, quel rapport la théorie du « l'offensive l'emporte sur la défense » a-t-elle avec vos manœuvres à Anvers et Hasselt ? »
« N'avez-vous pas compris, Field ? » Le jeune major répondit :
« Anvers et Hasselt ne faisaient pas partie du plan initial, mais le vice-amiral a trouvé des points faibles dans la longue ligne de défense ennemie. »
« Comme l'a dit le vice-amiral, il est impossible d'être rigoureux sur toute une longue ligne de défense, il y a donc fatalement des endroits moins bien préparés. »
« C'est pourquoi les défenses allemandes ont été percées à répétition par le vice-amiral en concentrant des forces d'élite. »
Les officiers comprirent soudain :
« Donc ce n'est pas de la chance ou une coïncidence, mais une action délibérée, ce qui prouve que c'est une tactique reproductible. »
« C'est effectivement différent de la « théorie de l'offensive ». »
« Super, nous pourrons aussi utiliser cette tactique au combat ! »
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