Shire s'approcha du général Winter, sur un ton sarcastique : « Bonjour, Général, est-ce ainsi que vous coopérez avec moi ? »
C'était sans doute l'attitude d'un « ministre des Approvisionnements militaires » : il ne se souciait jamais de l'avis de ses alliés, tant qu'il y avait des avantages à en tirer, il ferait n'importe quoi.
Le général Winter répondit sans changer d'expression : « N'ai-je pas parlé de coopération ? Cela nous profite à tous les deux, vice-amiral. »
Le professeur Fusenden ne saisissait pas les enjeux. Il regarda Shire, perplexe : « Général, le général Winter ne parlait pas d'acheter les droits de production, mais de production sous licence. »
« Ce n'est pas une question de production sous licence, professeur. » répondit Shire. « Une fois que la Grande-Bretagne aura obtenu les droits de production du "Détecteur d'écho", la Royal Navy abandonnera la Marine française comme elle l'a déjà fait. »
Le professeur Fusenden resta figé, puis comprit soudain.
La Royal Navy possède la plus grande flotte du monde, et la Grande-Bretagne dispose de fortes capacités de production industrielle. S'ils le veulent, ils peuvent produire en masse le « Détecteur d'écho » en peu de temps et l'équiper sur la Royal Navy.
À ce moment-là, la Royal Navy n'aurait plus besoin de coopérer avec la Marine française, qui serait à nouveau mise sur la touche, même si elle possède le « Détecteur d'écho ».
Et être mis sur la touche signifie perdre le contrôle des mers et de véritables opportunités de combat.
(Note : C'est un raisonnement analogue à celui qui poussa les jeunes nobles à participer à la guerre pendant la Première Guerre mondiale. La tradition de la noblesse européenne était de monopoliser le droit de faire la guerre, transformant le temps de guerre en batailles de chevaliers nobles, ce qui permettait aux nobles de dominer les roturiers qui, sans entraînement ni équipement, ne pouvaient vaincre ne serait-ce qu'un seul chevalier. Cela permettait à la noblesse de conserver le pouvoir. Cependant, l'avènement et le développement des armes à feu brisèrent ce monopole, et la Première Guerre mondiale y mit définitivement fin, à l'opposé du soi-disant esprit chevaleresque et de la noblesse défendant la nation.)
La perte du contrôle des mers entraîne la perte du contrôle sur les ressources.
À ce moment-là, le contrôle de l'armée française passerait de l'armée britannique à la Royal Navy !
Le professeur Fusenden resta stupéfait. Il ne s'attendait pas à un piège, ni à des conséquences si graves.
Après un long moment, le professeur Fusenden s'adressa à Shire, d'une voix craintive : « Pardon, Général, je n'avais pas réalisé... »
« Je comprends, professeur. » Shire hocha la tête. « Puis-je me charger de cette affaire ? »
« Bien sûr. » Le professeur Fusenden accepta sans hésiter. « Vous aurez pleine autorité sur les droits de production et la production sous licence. Je n'aurai aucune objection. »
Tout venait de Shire, et Fusenden savait que tant que Shire le voudrait, il pourrait tout reprendre.
Ensuite, le professeur Fusenden jeta un regard prudent au général Winter, se leva et quitta la salle de réunion.
Le général Winter semblait très détendu, pas du tout gêné. Il écarta les mains naturellement, sans arrière-pensée : « Désolé, vice-amiral, de mon point de vue, je n'avais pas d'autre choix. »
Cela se tenait, tout comme il l'avait dit plus tôt : tous deux avaient leur propre position nationale.
C'est pourquoi la Huaxia a un dicton : « Différentes tribus, cœurs différents. »
Shire hocha la tête pour marquer sa compréhension. « Par conséquent, je dois aussi refuser. »
« Bien sûr. » répondit le général Winter, puis avec un air regretteur : « Nous aurions dû agir plus tôt. »
« Alors, quelle a été la raison de votre action retardée ? » Shire était curieux sur ce point.
La première victoire, il y a plus de dix jours, avait déjà prouvé la valeur du « Détecteur d'écho ». À ce moment-là, le général Winter aurait dû se présenter devant le professeur Fusenden.
« À cause de la guerre. » répondit le général Winter.
Shire ne comprit pas. « La bataille d'intervention de Hasselt ? »
C'était l'une des raisons pour lesquelles Shire ne pouvait pas rentrer, mais cela semblait sans lien avec la Royal Navy.
« Non. » Le général Winter secoua la tête. « Les navires allemands ont de nouveaux mouvements, ce qui nous a inquiétés, alors nous avons mis la victoire sur les sous-marins de côté temporairement. »
Shire comprit soudain : après la défaite de l'armée allemande avec les sous-marins, elle se tournerait sûrement vers des percées avec la flotte de surface.
...
Berlin, Allemagne. Le palais de Sanssouci, autrefois pittoresque, était maintenant blanchi par une lourde neige ; même les fontaines des statues s'étaient transformées en piliers de glace, ressemblant à des larmes suspendues, soulignant la terreur et la tristesse sur les visages.
Dans le palais, en uniformes militaires, Guillaume II et deux généraux étaient assis sur des canapés près de la cheminée. Bien qu'il y eût du vin et des pâtisseries sur la table basse devant eux, ils n'y touchaient pas ; l'atmosphère, dans la lueur du feu et le silence, était extraordinairement oppressante.
Après un long moment, Guillaume II demanda d'un air sombre : « Plus de 200 000 hommes faits prisonniers, faites-vous encore confiance à Nicholas et Erwin ? »
« Oui, Votre Majesté. » Fajin Han, l'un des deux généraux, répondit. Son visage était sévère et triste, mais son ton très ferme.
« Pourquoi ? » demanda Guillaume II.
« Parce que. » répondit Fajin Han. « Son adversaire, c'est Shire. »
Guillaume II resta sans voix.
Shire, l'homme qui avait mené l'armée française à avancer facilement de 5 kilomètres sur la Somme, qui était intervenu avec succès à Anvers, qui avait créé à plusieurs reprises des miracles en prenant l'armée allemande comme contre-exemple.
Être battu par lui n'était pas honteux.
Puis Fajin Han ajouta : « Du moins, dans les plans d'Erwin, il y a eu un espoir de battre Shire. »
Guillaume II acquiesça.
Les autres, en apprenant que leur adversaire était Shire, étaient terrifiés et n'osaient pas l'affronter.
Mais Erwin et Nicholas osaient défier Shire, allaient jusqu'à apprendre ses tactiques et les appliquer hardiment sur le champ de bataille.
Ce seul point mérite louange et confiance.
Cependant...
Guillaume II soupira légèrement : « Le champ de bataille est très réaliste, Général, il n'a pas de raison, il n'y a pas de place pour l'échec en direction de la Belgique. »
La Belgique n'avait plus qu'un point clé : la forteresse de Liège.
La forteresse de Liège est la porte de la Belgique. Une fois que Shire prend la forteresse de Liège, toutes les forces belges peuvent s'y masser pour la défendre.
Et Shire et ses troupes peuvent se diriger vers le sud pour encercler l'armée allemande stationnée sur le front occidental, provoquant l'effondrement complet de tout le front occidental.
« Cela n'arrivera pas, Votre Majesté. » répondit Fajin Han. « Nous avons lourdement fortifié la forteresse de Liège et réparé les fortifications. »
Mais en son for intérieur, il pensait que Shire trouve toujours les failles des défenses et perce, la forteresse de Liège pourrait ne pas faire exception.
« Tant mieux. » répondit Guillaume II platement, lui aussi manquant de confiance.
Après un moment de silence, Guillaume II demanda à nouveau, d'une voix grave : « Au vu de la situation actuelle, il nous est impossible de remporter la victoire sur terre, n'est-ce pas ? »
Fajin Han hésita un moment, puis acquiesça à contrecœur : « Tant que Shire et ses troupes sont là, nous ne pouvons que tenir nos positions. »
Il ne voulait pas l'admettre, mais il le devait.
Verdun, Belgique, y compris le secteur de la Somme, l'armée allemande était en retraite.
La seule différence résidait dans l'attaque défensive de l'armée allemande sur la Somme, qui infligea de lourdes pertes à l'ennemi, ce qui pouvait à peine compter comme une victoire.
Par conséquent, il était impossible de remporter la victoire sur terre.
« Alors, » le regard de Guillaume II se porta sur l'autre général, « nous devrions envisager si la marine a une chance de victoire. »