« Mais le fort de Namur ne convient pas à un assaut blindé », Tijani semblait inquiet. « En fait, il ne convient pas à nos troupes pour attaquer, y compris les unités mécanisées. »
Cela avait déjà été discuté auparavant, après tout, le fort de Namur se trouvait juste devant la ligne de défense d'Anvers.
Shire et Tijani l'avaient même simulé sur la carte plus d'une fois.
Le terrain dans ce secteur est complexe ; il est situé au confluent de la Meuse et de la Sambre, où les fleuves forment une large boucle qui encercle un morceau de terrain propice au déploiement de l'artillerie.
Les Allemands ont habilement exploité le terrain ici pour construire leurs lignes de défense.
Pour attaquer ici, il faut soit combattre en traversant le fleuve, soit subir le bombardement de l'artillerie allemande tout le long d'un passage étroit formé par le fleuve et la forêt.
(L'image ci-dessus est une carte topographique de Namur. Le confluent des deux fleuves en bas à droite est le château de Namur.)
L'infanterie peut attaquer cet endroit car elle a la forêt pour couverture.
Mais des unités blindées, fortement dépendantes des routes et sensibles au terrain, attaquer ici serait chercher la mort.
Tijani feuilleta à nouveau le plan de bataille, ses sourcils se froncèrent de plus en plus, puis il jeta le document sur la table : « Non, je dois dire aux Britanniques qu'il y a un problème avec ce plan. »
Sur ces mots, il se tourna et se dirigea vers la salle de telegraphie.
Ils ne doivent pas comprendre les caractéristiques de combat des unités blindées, pensa Tijani, c'est pourquoi ils ont pondu un plan d'attaque aussi absurde.
Shire l'arrêta : « Tu penses que les Britanniques ne savent pas ? »
« Quoi ? » Tijani se tourna vers Shire, puis répondit après une pause : « Bien sûr, général de division, bien sûr qu'ils ne savent pas. Sinon, comment pourraient-ils faire ça ! »
« Non, général. » Shire dit calmement : « Ils le savent, et c'est exactement pour ça qu'ils le font. »
« Tu veux dire... » Le visage de Tijani pâlit progressivement : « Ils font ça exprès ?! »
Shire acquiesça affirmativement : « Nous sommes de l'appât, général, ils nous utilisent comme appât. »
« De l'appât ? » Tijani ne comprenait pas.
Shire expliqua : « Avant d'attaquer Verdun, les Allemands manœuvraient fréquemment et lançaient des feintes sur Belfort, ils copient ce plan. »
Tijani comprit instantanément : « Nous attaquons Namur pour attirer l'attention et les forces des Allemands ? »
« Oui. » Shire répondit : « Nous avons déjà percé avec succès à Anvers, et si nous perçons de Namur à Liège, nous pourrions couper directement la ligne de ravitaillement des Allemands, ce que les Allemands ne veulent pas voir. »
« Par conséquent. » Tijani continua les mots de Shire : « Les Allemands feront forcément attention et devront faire attention, permettant aux Britanniques d'attaquer dans d'autres directions et de remporter facilement la victoire ! »
C'était ce que Shire voulait dire.
Shire et Tijani s'étaient tous deux trompés auparavant.
Ils pensaient que les Britanniques ordonneraient aux troupes de Shire de gagner la bataille pour ensuite leur voler le mérite.
Inattendument, les Britanniques ne se souciaient pas de telles mesquineries et de petits mérites ; ils jetaient directement Shire et ses troupes dans la fosse aux lions, espérant que Shire perdrait la bataille ou subirait même un accident.
Alors les Britanniques triompheraient de l'autre côté, soulignant la grandeur de l'armée britannique par comparaison.
Parfait, on ne pouvait pas faire mieux !
« Ils me visent. » Shire dit, sentant qu'il avait entraîné d'autres personnes.
« Non, général de division. » Tijani regarda Shire sérieusement, comprenant ce qui se passait : « Ils ne vous visent pas vous, ils vous visent vous et vos troupes, et la France ! »
Tijani ne consolait pas Shire, il le pensait vraiment.
« Ne crois pas que cela ne concerne que toi. » Tijani dit fermement : « Ils visent à battre non seulement Shire, mais Mars de la France, l'espoir de la France, et la confiance des citoyens ! »
Shire se tut.
Tijani avait raison ; l'objectif ultime des Britanniques était d'éclipser l'armée française, et Shire se trouvait simplement à la tête de l'armée française victorieuse.
« Maintenant. » Tijani posa le document devant Shire : « Si nous ne pouvons pas refuser, comment devons-nous mener cette bataille ? »
Shire ne répondit pas ; il réfléchissait à qui avait pondu ce plan brillant pour faire d'une pierre deux coups.
Nivelle ?
Impossible, il mettait unilatéralement l'accent sur l'artillerie, croyant qu'elle pouvait tout vaincre, sans se soucier des chars.
Haig ?
Aussi impossible, ce type ne croyait même pas aux mitrailleuses, encore moins aux chars.
Ces gens, qui ne comprenaient pas les chars, ne sauraient naturellement pas où se trouvait le bourbier des chars, et ne pouvaient donc pas tendre ce piège.
Ensuite, Shire pensa à une personne.
Le « Ministre de la Marine » l'avait mentionné, détenant maintenant un grand pouvoir et osant même défier ouvertement les résolutions de la Chambre des communes — le Ministre de l'Armée, Kitchener.
C'était lui.
Il en avait le mobile, faire de l'armée britannique le centre de l'attention mondiale, pavant la voie vers le poste de Premier ministre par la victoire.
Il en avait aussi la capacité, contrairement à Nivelle ou Haig, qui étaient si obstinés.
« Général de division ? » Tijani interrompit les pensées de Shire : « Que devons-nous faire ? »
Shire réfléchit un moment avant de répondre de manière ambiguë : « Faites courir le bruit. »
« Quoi ? » Tijani parut perplexe.
« Nos ordres d'attaquer Namur. » Shire dit : « Faites courir le bruit, que tout le monde sache. »
Tijani était encore plus perplexe, fixant Shire avec stupeur :
« Si nous faisons cela, les Allemands sauront immédiatement que nous allons attaquer, général de division. »
« Tout le monde garde le secret, s'inquiétant que l'ennemi découvre notre direction d'attaque, mais vous divulguez volontairement la nouvelle ? »
Quel genre d'opération était-ce ?
Shire rétorqua : « Tu penses que les Allemands ne savent pas ? »
Tijani réalisa soudain que si tout cela était un piège britannique, espérant que les Allemands seraient attirés vers Namur par l'attaque de Shire, ils « préviendraient » certainement les Allemands par quelque canal que ce soit.
Alors Tijani sembla saisir l'intention de Shire : « Si nous faisons courir le bruit et que tout le monde le sache, les Allemands sauront que ce pourrait être un piège car personne ne révélerait sa direction d'attaque principale. »
« Pas seulement ça. » Shire répondit : « L'essentiel est d'exposer l'intention des Britanniques. »
Tijani poussa un « Ah », comprenant enfin pleinement, puis il s'excita :
« Bonne idée ! Le peuple français sera outré, général de division. »
« Les Britanniques ont utilisé des moyens aussi méprisables pour contrôler le champ de bataille, essayant d'envoyer les troupes d'élite françaises dans un bourbier. »
« C'est clairement emprunter la main des Allemands pour éliminer les troupes françaises invaincues, jusqu'à Shire, pour des vengeances personnelles ! »
« Mon Dieu, j'ai hâte de voir les gens descendre dans la rue pour condamner les Britanniques, surtout Nivelle ! »
Shire laissa échapper un froid ricanement intérieur :
Si vous pensez que je suis facile à manipuler, alors vous avez tort. Le Shire d'aujourd'hui n'est plus le Shire d'il y a un an.
Vous voulez me manipuler ? Essayez d'abord d'affronter la colère du peuple français.
Finalement, si dans de telles circonstances, je parviens encore à gagner cette bataille tandis que les Britanniques subissent une cuisante défaite, vous subirez un double coup !