Peut-être parce qu'il n'avait pas l'habitude, après avoir servi à l'état-major pendant plus d'une demi-lune, Shire ne voulait que rester chez lui et n'avait envie d'aller nulle part pendant sa permission.
Autrefois, chaque fois qu'il rentrait de permission, il visitait encore l'usine de motos et l'usine de tracteurs, mais maintenant il ne voulait pas bouger du tout.
Il se trouva une excuse : Dejoka gérerait bien les affaires de toute façon, donc cela ne changeait pas grand-chose qu'il y aille ou non.
Il y avait une autre raison : Shire obtenait maintenant facilement des dizaines de millions de francs grâce à la « production sous licence » : autoriser les États-Unis, aussi la Russie et la Grande-Bretagne, tout cela estimé à des dizaines de millions de profits.
Gagner de l'argent était devenu facile, alors Shire ne se souciait plus des profits de l'usine de tracteurs et de l'usine de motos. Si elles faisaient faillite, ce n'était qu'une goutte d'eau dans l'océan.
Si ce n'était pour leur lien avec les industries militaires, où le moteur de l'usine de tracteurs était directement lié au développement des chars, Shire ne pourrait même pas se donner la peine de les maintenir.
Puis, pensant au détestable Francis, il était devenu bien plus retenu récemment.
Après tout, Shire était l'adversaire redoutable que Schneider craignait, tandis que Francis n'était qu'un pion de Schneider ; la hiérarchie était claire.
Si Shire le voulait, il ne lui faudrait pas beaucoup d'efforts pour détruire l'usine de tracteurs de Francis, même avec Schneider derrière lui.
(Note : Si Shire s'en prenait à fond à Francis, Schneider choisirait probablement d'abandonner le pion plutôt que d'entrer dans un affrontement total avec Shire.)
Mais Shire trouvait cela sans intérêt ; il avait sans s'en rendre compte laissé Francis loin derrière, et s'occuper de lui ne ferait que rabaisser sa propre stature.
Shire ressentit soudain une pointe de nostalgie pour l'ère électronique moderne ; s'il y avait eu des téléphones portables, il aurait pu passer son temps libre à la maison à lire des romans.
Surtout « Ailes d'acier et Cavalerie de fer », il n'en avait lu que la moitié avant de voyager dans le temps !
...
L'après-midi suivant, Shire brava encore la neige abondante pour se rendre à l'usine.
Il ne visita ni l'usine de motos ni l'usine de tracteurs, mais se rendit à l'Institut de bien-être pour vétérans handicapés pour trouver le capitaine Darius, le directeur.
L'institut de bien-être avait changé par rapport à avant.
Lors de sa création, il utilisait les vieux bâtiments de l'usine de motos. Parce que trop de vétérans handicapés venaient demander de l'aide, les dortoirs étaient étroits, et beaucoup vivaient dans les ateliers et des tentes de fortune.
Le mois dernier, Shire avait fait construire un bâtiment de cinq étages dans l'institut, avec plus de trois cents chambres chacune équipée de sa propre salle de bain, capables d'accueillir dix personnes par chambre.
Un autre bâtiment de la même envergure était en construction, suffisant pour loger sept à huit mille vétérans handicapés.
Cela avait coûté à Shire plus de trois millions de francs, mais il trouvait que cela en valait la peine. C'était un investissement ; maintenant était le moment de les utiliser.
...
Shire trouva le capitaine Darius dans l'usine. En tant que directeur, il avait toujours été diligent et consciencieux, essayant par tous les moyens d'aider les vétérans handicapés à surmonter leurs handicaps pour faire ce qu'ils pouvaient.
Ce n'était pas facile car chaque vétéran avait des blessures différentes ; Darius devait tenir compte des capacités de chacun, y compris l'autonomie. Par exemple, associer un vétéran sans jambes à un vétéran sans mains pour qu'ils coopèrent dans leur travail.
En regardant leur travail difficile, Shire ressentit une petite gêne au cœur.
Mais Shire savait que pour les vétérans, ce n'était pas juste un travail ; c'était de la dignité et de la confiance, voire le sens de la vie.
Sinon, ils ne feraient que peser sur leurs familles et resteraient au lit à attendre la mort.
Alors que Shire entrait dans l'usine, tout l'atelier bourdonnait d'activité.
Les ouvriers arrêtèrent leurs gestes et regardèrent Shire, dont beaucoup étaient des vétérans handicapés qui n'avaient jamais vu Shire, et ils se mirent à discuter :
« C'est le jeune maître Shire ? On le rencontre enfin ! »
« Aujourd'hui est notre jour de chance, messieurs. J'espère avoir l'occasion de le remercier en personne. »
« Laisse tomber, Ambroise, le jeune maître Shire est très occupé. »
...
Inopinément, Shire s'avança tranquillement dans la foule. Il salua et serra la main des vétérans, demandant : « Tout va bien, messieurs ? »
Les vétérans répondirent avec empressement, parlant d'une seule voix :
« Grâce à vous, nous allons bien, jeune maître Shire ! »
« Il n'y a rien à redire, jeune maître Shire ! Non seulement nous pouvons vivre, mais nous pouvons aussi envoyer un salaire supplémentaire à nos familles. »
« J'aime vraiment être ici, jeune maître Shire ; nous pouvons nous entraider. »
...
Shire leur fit un signe de tête, ses yeux montrant un respect sincère.
Shire trouva que ces vétérans étaient des gens remarquables ; ils avaient tout donné pour la France, et la France ne devait pas les congédier si facilement avec seulement 130 francs.
Les vétérans comprirent l'expression de Shire, bien que Shire n'ait rien dit, ils comprirent simplement.
Ils ne savaient pas comment l'exprimer, alors ils continuèrent à remercier Shire, certains émus aux larmes.
Plus que le travail et les salaires, ils avaient besoin de cette reconnaissance.
...
Le capitaine Darius conduisit Shire dans son bureau.
Le bureau était simple, avec un bureau, des chaises et une bibliothèque ; tout le nécessaire, juste sans drapeau français.
Tout était net et semblait neuf, en contraste saisissant avec l'unique bras de Darius.
Darius comprit l'expression de Shire ; il prépara habilement le café de sa seule main droite et expliqua : « Vous pourriez ne pas le croire, jeune maître Shire, j'étais notoirement bordélique avant. Maintenant, avec une main en moins, je parviens à garder la pièce rangée. »
Darius offrit un sourire autodérisoire en apportant le café à Shire : « Certains disent que c'est un changement de personnalité face à la mort, mais je ne pense pas. »
« Qu'est-ce que c'est, alors ? » Shire prit le café.
Darius prit son propre café et s'assit : « Je pensais autrefois pouvoir accomplir de grandes choses et j'ignorais ces petites affaires. Maintenant, je crois que ces petites choses sont mes grandes réalisations. »
Il désigna l'usine par la fenêtre du bureau, souriant : « C'est significatif. J'ai l'impression d'avoir trouvé ma place en aidant les autres. »
« Vous avez effectivement géré cela très bien, » loua sincèrement Shire.
« Non, non, » répondit Darius, « Ne dites pas merci. Je n'ai pas fait cela pour vous ni pour qui que ce soit ; je l'ai fait pour moi-même. Je pense même que mon ancien moi perdait son temps. »
Shire acquiesça, comprenant.
La vie est souvent ainsi ; ce n'est qu'en perdant quelque chose qu'on réalise le sens de vivre, sinon on erre dans la confusion, sans jamais vraiment savoir ce qu'on veut vraiment faire.
Ce moment mit Shire dans l'embarras ; il n'était pas sûr que sa visite soit opportune, car elle pourrait troubler la paix de Darius.
Voyant l'expression inhabituelle de Shire, Darius devint soudain tendu : « Jeune maître Shire, vous ne prévoyez pas de fermer l'institut de bien-être, j'espère ? »
Sans attendre la réponse de Shire, il ajouta : « Si vous manquez de fonds, vous n'avez plus besoin de subventionner l'institut ; nous pouvons être autonomes. S'il vous plaît, ne le fermez pas. »
Darius regarda Shire avec supplication, même une pointe de peur.
« Non, capitaine, » répondit Shire, « je n'ai aucune intention de le fermer. Tant que je suis en vie, la subvention sera toujours là. »
« Alors pourquoi... » Darius regarda Shire, confus.
Shire lui renvoya la question : « Capitaine, si les choses n'étaient pas comme vous l'imaginez, n'y aurait-il pas un positionnement plus élevé pour vous ? »