Les positions d'obusiers de l'armée allemande étaient un chaos, des obusiers renversés par des chars jonchaient le sol, et des groupes d'artilleurs allemands accroupis se rendaient.
Le colonel Brownie leur ordonna simplement de déposer les armes, puis de faire sauter les canons avant de les laisser partir.
Les pays d'Europe occidentale sont relativement humains envers les prisonniers de guerre, et leurs principes de combat reflètent quelque peu l'« esprit chevaleresque ».
Pour eux, le combat est une chose, se battre pour la nation corps et âme en est une autre, tout comme des chevaliers versant leur sang pour l'empereur, c'est une sorte d'honneur, un esprit.
Mais si la défaite ne peut être renversée et l'issue changée, alors on doit se rendre. Après la reddition, ils ne sont plus des combattants et doivent se traiter avec bienveillance.
Berlin, rue Wilhelm, quartier général de l'état-major de l'armée allemande.
Fajin Han mobilisait méticuleusement chaque unité disponible, toutes dirigées vers le même objectif : renforcer les secteurs de Tram et de Rhodes.
« Ce sont les troupes d'élite de Shire ! » Fajin Han arpentait son bureau d'un pas nerveux, parlant en marchant : « Ils combattent sous les ordres de Shire depuis la bataille de la Marne, ils connaissent ses tactiques et son équipement. Si nous parvenons à les encercler et les anéantir, c'est comme couper le bras droit de Shire ! »
Il y a une chose que Fajin Han ne dit pas ; il espérait capturer quelques prisonniers pour apprendre d'eux les nouvelles tactiques et équipements de Shire, ce qui pourrait faire progresser l'armée allemande.
Cela était particulièrement important pour Fajin Han ; il pensait même que ces deux soi-disant « divisions d'artillerie spécialisées » de France n'avaient plus d'importance.
S'il le fallait, peu importait qu'ils percent en premier ; Fajin Han était prêt à les échanger contre la 1re brigade de chars de Shire.
« Nous devons les bloquer, les troupes de Shire, quel qu'en soit le prix ! » marmonna Fajin Han.
Le colonel Moritz comprit.
Les troupes de Shire avaient une valeur stratégique inestimable pour l'armée allemande.
Peut-être Shire lui-même ne l'avait-il pas réalisé, c'est pourquoi il osa envoyer cette unité dans un encerclement risqué.
Soudain, un transmetteur fit son rapport, l'air horrifié : « Général, les troupes de Shire ont battu notre 1er régiment de chars, deux compagnies de chars (bataillons) ont été quasi anéanties, et le colonel Mateo s'est héroïquement sacrifié ! »
Fajin Han s'arrêta net, se tourna et regarda le transmetteur avec stupeur : « Non, c'est impossible ! »
Comment le « Mark I » sans canons pouvait-il vaincre instantanément le 1er régiment de chars qui en avait ?
Le colonel Moritz ne dit rien, s'avança prestement et s'empara du télégramme tout juste décodé, le parcourut vite fait, puis leva les yeux vers Fajin Han : « Général, c'est vrai, Shire a déployé de nouveaux chars ! »
« De nouveaux chars ? » Fajin Han resta coi, l'air hébété : « Mais pourquoi n'avons-nous rien entendu ? C'est un char, il faut au moins une heure pour aller de Rhodes à Samok, comment personne n'a-t-il rien vu ? »
Moritz réfléchit un moment, puis émit l'hypothèse : « Peut-être Shire a-t-il intentionnellement caché sa présence, attirant délibérément notre attention sur le "Mark I", pour déployer soudain le nouveau char et nous prendre au dépourvu... »
Avant qu'il n'ait fini, le colonel Moritz resta figé sur place, pensant à autre chose.
Fajin Han comprit aussi ; ils échangèrent un regard, voyant le choc dans les yeux de l'autre.
« Mon Dieu, on s'est fait avoir ! » s'exclama le colonel Moritz : « Il nous a fait croire qu'il n'avait que des "Mark I", nous amenant à penser à tort que l'armée française ne percerait que par Tram ou Rhodes... non, non... »
Le colonel Moritz s'avança sans conviction vers Fajin Han : « Nous devrions rappeler les troupes, Shire percera par la région du Cap, comme nous le pensions au départ, ils attaqueront des deux côtés... »
Fajin Han secoua lentement la tête, l'air résigné : « C'est trop tard, Moritz, Shire nous a dupés, il a encore réussi ! »
Moritz sortit sa montre de gousset, vérifia l'heure, jeta un œil à la carte, et soupira profondément en hochant lentement la tête.
Fajin Han avait raison ; depuis que Shire avait percé la ligne de défense de Rhodes, l'armée allemande avait envoyé d'urgence des renforts sur les deux ailes, depuis une heure et demie.
Cela signifiait qu'il faudrait une heure et demie de plus pour les rappeler.
Ce temps suffirait aux troupes de Shire pour contourner Samok et atteindre directement Lorca Town.
La situation réelle était bien plus rapide qu'ils ne l'imaginaient.
Grâce à son système de suspension plus avancé, le char « Shire A1 » pouvait atteindre 13 km/h et parcourir plus de 30 km sans entretien.
Cela tenait surtout à sa conception légère ; les mêmes chenilles supportant le « Shire A1 » de 8 tonnes, comparé au « Mark I » de 17 tonnes, faisaient toute la différence.
De plus, pendant la progression de la 1re brigade de chars, la coordination chars-infanterie persistait : des side-cars éclairaient en avant, repérant le terrain pour les chars, plantant de petits drapeaux sur les sols boueux ou durs en guise d'avertissement.
(Note : certains ponts routiers étaient pavés de pierres inégales ; si les chars passaient trop vite, les chenilles heurtant les pierres pouvaient casser.)
L'avion de reconnaissance participait aussi, larguant constamment des « bouteilles de renseignement » : signalant de petits groupes ennemis devant, des convois de ravitaillement allemands, des sapeurs de combat allemands...
Les unités de side-cars frappaient les premières, battant et capturant selon les besoins, comblant les cratères d'obus quand le temps le permettait, aplanissant la route pour les « Shire A1 » qui suivaient.
Quant aux chars « Mark I », le colonel Estiny leur ordonna de se rassembler au carrefour de Samok, de vider leurs réservoirs et d'y mettre le feu.
Leur mission finale était de barrer l'arrière pour empêcher les poursuivants ennemis de rattraper trop vite.
Lorca Town, juste derrière la région du Cap.
Le général de division Tijani y conduisit la 2e division d'artillerie spécialisée et rejoignit avec succès la 1re division d'artillerie spécialisée.
Au milieu des acclamations des soldats, le général de division Kristen, couvert de poussière, retrouva Tijani, et les deux hommes se serrèrent fermement la main.
Kristen conduisit Tijani dans le tunnel anti-canons construit à la hâte ; c'était une zone contrôlée par l'ennemi, et il n'osait pas baisser sa garde.
Avant d'entrer dans le tunnel, Kristen jeta un coup d'œil aux troupes de Tijani, un éclair de surprise dans les yeux.
Avant la bataille, Kristen méprisait Tijani.
Il ne croyait pas que quelqu'un comme Tijani, devenu général de division par piston, puisse accomplir quoi que ce soit sur le champ de bataille.
Maintenant, voyant que son unité comprenait plus de trente « Saint-Chamond » et CA-1, il ne put s'empêcher de revoir son jugement sur Tijani.
« Bien joué, général Tijani ! » dit Kristen avec contrition, « j'ai abandonné tous mes chars, pas un seul amené ! »
Tijani répondit gêné : « Sans les troupes de Shire, nous ne serions même pas arrivés ici, et encore moins avec ces chars. »
Puis il ajouta : « En fait, j'aurais dû les laisser à l'ennemi ; ils ne valent guère mieux que des ornements ! »
Tijani pensa qu'au moins les ornements peuvent être agréables à l'œil, mais ces chars peuvent être mortels.