balaya les alentours du regard. Tout le monde se penchait en avant, l'oreille tendue.
On aurait dit qu'ils mouraient d'envie de saisir le moindre murmure de la conversation entre et .
« Mon petit-fils semble beaucoup apprécier votre fille. C'est un plaisir de faire votre connaissance. »
Le Duc regarda et lui adressa un mince sourire. inclina légèrement la tête en un salut poli.
« Je craignais que nous ayons causé une offense, alors vos aimables paroles me touchent, Votre Excellence. Si vous voulez bien nous excuser, puis-je m'entretenir un instant avec ? »
« Bien sûr. »
Avec un sourire élégant, le Duc lâcha la main du Héros.
« Merci, Votre Excellence. »
Attendant que le Duc se soit éloigné à une distance raisonnable, se pencha et chuchota à l'oreille du Héros.
« Votre capacité... vous n'en ignorez sûrement pas l'existence ? Ce que vous faites aux gens autour de vous ? Si elle est aussi intense, elle a dû se manifester depuis longtemps. »
, qui ne possédait aucun mana auparavant, en avait acquis dès son arrivée dans ce monde. Il était devenu capable de s'en servir sans même s'en rendre compte. Il devait en être de même pour les Héros. Il était impensable que son pouvoir à elle ne se soit pas encore manifesté.
regarda comme s'il disait des absurdités. L'ignorait-elle vraiment ? la fixa droit dans les yeux.
« Il ne s'est pas passé des choses étranges autour de vous ? Rien d'inquiétant ? La façon dont les gens réagissent, ou quoi que ce soit ? »
« ... »
Une lueur d'hésitation passa dans les yeux du Héros avant de disparaître. 'Ah, il y a donc quelque chose.' insista.
« Même si vous ne savez pas exactement ce que c'est, vous l'avez remarqué, n'est-ce pas ? Qu'il se passe quelque chose partout où vous allez. »
[De quoi tu parles ? Je n'en sais rien. Tu es bizarre. Pousser quelqu'un comme ça, d'un coup...]
« Silence ! Écoutez-moi, c'est tout. »
« ... »
« Je ne sais pas exactement ce que c'est, mais vous portez en vous quelque chose de sinistre. Les réactions de mes Rudolphs le montrent clairement. »
jeta un coup d'œil vers le Duc, l'air mal à l'aise. Elle semblait terrifiée à l'idée d'être découverte.
[Je ne sais pas, je ne sais vraiment pas. On m'a lâchée ici sans prévenir et je fais tout ce que je peux pour survivre toute seule. Qu'est-ce que j'ai fait ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Je n'ai rien fait. On m'a juste entraînée dans ce monde. On m'a amenée ici à cause de cette histoire d'« Invocation du Héros », et ensuite tout le monde m'a tourné le dos. Qu'est-ce que j'ai fait pour mériter ça ?]
s'écria d'une voix hystérique.
[Toi, tu n'es pas comme moi : tu as deux Rudolphs et tu peux utiliser toutes sortes de magies. Qu'est-ce que quelqu'un comme toi, avec des talents aussi bénis, pourrait bien savoir ? Tu n'as aucun droit de me critiquer. On n'est pas partis du même endroit du tout. Tu as la moindre idée de ce que ma situation a de misérable ?]
Elle parlait les yeux pleins de larmes.
[Bien sûr que tu ne peux pas savoir. Contractant du Père Noël, c'est quelque chose d'incroyable, non ? Tu pourrais vraiment comprendre quelqu'un comme moi, qui a été lâchée dans ce monde sans rien ? Dans un monde où l'on traite mal les femmes, en plus... Qu'est-ce que tu crois savoir ?]
laissa échapper un léger soupir. Il comprenait. Être jetée dans un monde complètement étranger sans rien sur quoi s'appuyer, et en tant que femme, qui plus est. Son angoisse devait être immense.
Pourtant, cette femme, tout comme du royaume de Tairon, était partie d'une position bien meilleure que la sienne. Ce n'était pas comme si elle avait commencé sa vie dans ce monde nue dans un chariot rempli de cadavres en décomposition.
Bon, c'était ainsi que avait rencontré Riji et , alors cela lui allait. Aujourd'hui, il en était même reconnaissant. Il pensait avoir commencé ainsi parce que c'était un chemin nécessaire ; sans cela, il n'aurait jamais rencontré sa famille actuelle.
Mais l'entendre parler de « talents bénis » fit naître en lui une étincelle d'irritation. Combien de fois croyait-elle qu'il avait frôlé la mort ?
Même maintenant, le royaume lui fournissait tous les luxes. On se servait peut-être d'elle à ses propres fins, mais dans n'importe quel monde, ceux qui n'apprennent pas et ne veillent pas sur eux-mêmes finissent par se faire utiliser comme des imbéciles.
ferma les yeux et apaisa son cœur. Il ne voulait ni la critiquer ni se mettre en colère. Il voulait seulement lui dire de comprendre ce qu'elle possédait et de penser aux gens qui l'entouraient.
« Je ne sais pas exactement quel genre de pouvoir vous avez. Je ne sais même pas avec certitude s'il est réel. Mais vous devez observer attentivement votre entourage et réfléchir à ce que fait votre capacité. Si vous rendez malades les gens autour de vous, si vous leur faites du mal, il vaudrait mieux que vous restiez à l'écart des autres. »
Le visage du Héros blêmit.
« Q-qu'est-ce que tu racontes ? Je ne suis pas comme ça. Je suis une personne normale. »
Bredouillant en langue simonienne, vérifia vivement les alentours.
« Tu n'as tout de même pas l'intention de le dire aux autres ? Qu'est-ce qui va m'arriver, si tu le fais ? »
Tremblante, tendit la main vers . On aurait dit qu'elle essayait instinctivement de l'agripper.
recula légèrement pour éviter le contact. Il n'avait aucune envie de ressentir de nouveau cette sensation horrible.
Cette viscosité qui s'enroulait jusqu'au fond de ses entrailles. Ces émotions hideuses et atroces. Il avait eu l'impression d'être englouti par des ténèbres où grouillait une lave rampante. Rien que d'y penser, il avait du mal à respirer.
À ce souvenir, soupira doucement. Il ne savait pas pourquoi elle s'était retrouvée avec une telle capacité, mais ce n'était pas sa faute. Il ressentit une pointe de pitié pour elle.
lança un dernier mot au Héros, qui se mordait la lèvre.
« Si vous voulez vivre, n'entraînez pas votre entourage avec vous. Si quelqu'un finit par s'en rendre compte, votre vie deviendra misérable. Trouvez un moyen de vivre à l'écart. C'est sans doute la seule façon pour vous de survivre dans ce monde. »
Avec de la chance, elle trouverait peut-être quelqu'un capable de rester à ses côtés malgré sa capacité. Même si ce n'était pas une personne, peut-être un animal ou une bête magique. Un faible espoir, tout au plus.
« Et... apprenez la langue de ce pays. Si vous ne saisissez pas les nuances de ce que disent les gens, vous ne vous rendrez même pas compte que vous êtes tombée dans un piège. »
Ayant dit ce qu'il avait à dire, recula.
Il ignorait la nature exacte du pouvoir du Héros. Il ne savait ni comment il se manifestait, ni comment il souillait son entourage. Il savait seulement que ce qu'elle portait en elle était d'une horreur sans nom.
Peut-être y avait-il déjà des gens que ce pouvoir avait dévorés.
Les paroles de Leonard et de Percel lui revinrent en mémoire. Ils avaient dit que le Roi se comportait étrangement. L'homme le plus puissant de ce monde était peut-être déjà sous l'influence du Héros.
Il était peut-être déjà trop tard pour faire quoi que ce soit à son sujet.
Il jeta un coup d'œil au Duc. Il semblait aller bien en apparence, mais lui aussi était peut-être touché. Ne pas pouvoir dire qui était contaminé, voilà ce qui était terrifiant. S'il agissait de façon inconsidérée, il risquait de recevoir un coup de poignard dans le dos avant même de s'en apercevoir.
'Et puis, je ne sais même pas si tout le monde est contaminé, ou si seules certaines personnes y sont sensibles.'
Yeonhwa s'approcha et se plaça aux côtés de . Elle s'ébroua et racla le sol du sabot, comme pour déclarer qu'elle attaquerait s'ils ne quittaient pas cet endroit sur-le-champ.
tremblait et regardait autour d'elle, désemparée. Elle faisait peine à voir. Comment s'était-elle retrouvée avec un tel pouvoir ? Sur Terre, elle n'avait sans doute été qu'une personne ordinaire.
Mais, contrairement aux humains, Yeonhwa et Oz n'éprouvaient rien de tel.
Ils semblaient avoir perdu patience à voir s'attarder là.
La corne de Yeonhwa se mit à briller, et l'herbe autour du Héros commença à se flétrir et à jaunir. Apparemment, Yeonhwa pouvait apporter la mort non seulement aux bêtes et aux humains, mais aussi aux plantes.
[A-attends, qu'est-ce que c'est que ça ? Qu'est-ce qui se passe ?]
Le visage baigné de larmes, recula précipitamment. Mais même tandis qu'elle reculait, l'herbe se fanait et mourait dans son sillage. On aurait dit que la mort elle-même la suivait.
La foule se mit à murmurer, et quelqu'un poussa un petit cri.
Ils les avaient jusque-là trouvés beaux et mignons, mais les capacités de Yeonhwa et d'Oz n'avaient rien de charmant. Le silence qui suivit la première surprise commença à peser.
Au milieu de ce calme étouffant, quelqu'un murmura soudain :
« Mon Dieu, qu'est-ce que c'est ? Pourquoi une bête magique a-t-elle un pouvoir pareil... ? »
Que se passerait-il s'ils comprenaient que les pouvoirs de ces créatures pouvaient s'appliquer aux humains ? Les mains qui leur caressaient la tête avec admiration se retireraient-elles avec terreur ?
Le silence recouvrit les lieux. Personne ne parlait. On aurait même cru entendre le bruit des respirations.
Au loin, un grondement de sabots approcha. Plusieurs chevaux arrivèrent dans un nuage de poussière et s'arrêtèrent derrière .
« Comte des Marches ! »
Tandis que le Duc parlait, l'air amer, une voix enjouée retentit derrière.
« La Duchesse va-t-elle bien ? J'ai appris qu'elle était bien malade. Mon épouse s'inquiétait. »
« Oui. Elle va bien. Merci de votre sollicitude. »
« Voilà qui est inattendu, cependant. Dire que vous avez amené . »
Le Comte des Marches sauta à bas de son cheval et fit un pas vers le Duc.
« Merci d'avoir pris la peine de venir. Mais l'inquiétude de mon épouse est grande. Elle est très proche de la Duchesse, après tout. Elle s'est plainte que son frère aîné avait le cœur bien froid de venir seul en laissant sa femme malade derrière lui. Ha ha. »
Le Comte des Marches sourit largement et regarda .
« C'est une beauté. J'ai entendu dire que Sa Majesté la tient en grande faveur. Duc, si vous amenez une personne aussi précieuse dans ces marches dangereuses, vous allez causer à Sa Majesté bien du souci. C'est plutôt agité par ici, ces derniers temps. »
C'était poliment tourné, mais le sens était clair : emmenez-la et rentrez chez vous.
Le Duc afficha un sourire crispé et tendit la main au Héros.
« Il semble que nous soyons arrivés à un moment malvenu. Héros, par ici. »
Tout en escortant , le Duc lança un regard à . Ses yeux se plissèrent doucement tandis qu'il souriait.
« Monsieur , reparlons-en à un meilleur moment. Je vous enverrai mon homme. »
Le Duc se détourna avant même que ait pu répondre.
En regardant le Duc monter en voiture avec , le Comte des Marches marmonna entre ses dents :
« Vieux serpent. »
Bien que son épouse fût la sœur du Duc, leurs relations ne semblaient pas particulièrement chaleureuses.
regarda les tables et les chaises éparpillées sur le sol. Les domestiques déblayaient déjà les débris, mais la scène était un véritable désastre.
« Je suis désolé, Comte. »
« Ah ha ha. Vous êtes sérieux ? Ce n'est rien. Grâce à cela, mes invités ont pu voir quelque chose de rare. Ça a fait un excellent divertissement. »
Le Comte des Marches rit en regardant Oz.
Oz se faisait encore gronder par . Répétant sans cesse les mêmes mots, approcha son visage tout près de celui d'Oz en fronçant les sourcils.
« Oz, vraiment... pfff... tu vas être un vilain lapin comme ça ? Tu sais à quel point je suis fâchée ? Hein ? »
« Piiii... »
Les oreilles d'Oz retombèrent bien bas de chaque côté.
« Tu es désolé ? Pour de vrai ? D'accord. Alors va t'aider à demander pardon à Maman. »
serra Oz dans ses bras et se mit à avancer quand elle remarqua soudain Yeonhwa.
« Yeonhwa, viens ici, toi aussi. Il faut que tu demandes pardon avec nous. C'est ce que fait une grande sœur. »
« ... »
Comme si elle poussait un soupir, Yeonhwa s'approcha d'un léger mouvement de crinière. Quand la licorne se tint à côté d'elle, chuchota doucement :
« Baisse la tête. »
Une fois qu'elle eut vérifié que Yeonhwa et Oz avaient bien baissé la tête, leva vers Riji un air piteux.
« Maman, Oz dit qu'il est désolé. Pardonne-lui, s'il te plaît. »
Bon, s'ils devaient demander pardon, c'était au Comte des Marches, pas à sa mère. Tandis que esquissait un sourire ironique, le Comte des Marches éclata d'un rire tonitruant.
« Eh bien, ça alors. Ces gaillards avaient l'air prêts à tuer quelqu'un il y a un instant, et les voilà doux comme des chiots devant la petite demoiselle. »
« On dirait bien. »
Leonard sourit en regardant , puis s'adressa au Comte des Marches.
« J'ai déjà contacté un établissement lié à notre compagnie marchande. La réception ne posera aucun problème. »
Il parlait sans doute de la nourriture, des tables et des chaises.
« Je vous en serais reconnaissant. Puisque les choses ont tourné ainsi, et si nous adoptions ce soir une ambiance un peu plus sauvage ? Ce sera peut-être inhabituel pour ces dames, mais nous autres hommes avons l'habitude de ce genre de cadre. »
Un peu plus loin, l'épouse du Comte donnait des instructions aux musiciens. Ils se mirent à jouer.
Tandis que les domestiques s'activaient au nettoyage, l'épouse du Comte s'approcha.
Le Comte des Marches plissa les yeux en regardant sa femme.
« Cela me rappelle notre jeunesse. Il y avait eu une fois un tumulte, quand une bête magique était soudain apparue. C'est toi qui avais proposé que nous dansions au milieu du désordre. Je t'avais trouvée magnifique. Madame, m'accorderez-vous une danse ? »
Le Comte des Marches tendit la main ; sa femme la prit, en jetant un bref regard à Riji.
« Tu devrais avoir un peu plus d'assurance. Les hommes sont des créatures étonnamment fragiles. Si une femme ne tient pas le centre, ils vacillent. Deviens assez forte pour rendre coup pour coup, qui que ce soit qui te défie, Riji. »
« Oui, Madame. »
« Ta force, c'est ton sourire. Montre-le toujours à tout le monde. Grâce à lui, ton mari deviendra l'homme le plus fort du monde. »
« ...Merci. »
À la voix douce de Riji, l'épouse du Comte sourit chaleureusement. Puis elle regarda son mari d'un air un peu sévère. Le visage du Comte des Marches sembla tressaillir légèrement. Apparemment, même un homme de sa stature était faible devant sa femme.
Le couple se mit à danser au son de la musique, dans le champ jonché de nourriture. Ils ne semblaient guère se soucier des regards.
Main dans la main, ils couraient d'un bout à l'autre, dans une danse aux mouvements vigoureux. Le tempo était rapide, les gestes puissants.
D'une certaine façon, on aurait moins dit une danse qu'un combat contre quelque chose. C'était un spectacle étrange.
Au bout d'un moment, d'autres se joignirent à eux. Les rires fleurirent de nouveau dans le champ en désordre.
et Riji ne se joignirent pas à eux. C'était une danse qu'ils n'avaient pas apprise.
Riji s'approcha et posa doucement la tête contre la poitrine de .
« Ils sont merveilleux, tous les deux. »
« C'est vrai. »
« J'espère pouvoir un jour devenir comme cette dame. »
« Non, je ne crois pas... »
L'épouse du Comte faisait moins penser à une fleur qu'à un arbre qui s'élance avec courage. Honnêtement, il avait du mal à imaginer Riji devenir ainsi.
« ...Riji, tu n'as pas besoin de changer. »
Il préférait Riji telle qu'elle était, souriant modestement. Elle était adorable, comme une fleur timide. Quand il le lui dit, elle sourit.