C'est à peu près au moment où il venait d'abattre un sanglier qu'il remarqua que quelque chose clochait.
Il avait passé un long moment à poursuivre sa proie le long des sentiers de la forêt.
La chasse d'un noble n'a rien à voir avec celle d'un chasseur. Elle est plus brutale et plus violente, sans doute parce qu'on y cherche le divertissement plutôt que la survie. Un chasseur de métier ne chasserait jamais ainsi.
« ... »
Le vacarme des chiens résonnait à peu de distance.
Alors que les autres nobles étaient restés loin derrière, seuls les rabatteurs suivaient le rythme de et du Comte des Marches. Contrairement aux nobles, chargés d'ornements et de lourdes selleries, les rabatteurs montaient leurs chevaux sans rien d'autre que leur propre corps. Ils étaient donc bien plus rapides.
Les valets de chiens poussaient des sifflements aigus. Ils semblaient donner des ordres aux chiens, au loin. Les aboiements se firent encore plus féroces et plus sonores.
Après avoir chevauché un peu plus loin, le sanglier apparut. Les chiens avaient acculé l'énorme bête dans un fourré épais.
Plusieurs chiens déchiraient les pattes et le corps du sanglier. La plupart aboyaient férocement et lui barraient le chemin de tous côtés.
Le sanglier se débattait, engagé dans une lutte désespérée pour se défaire des chiens.
En regardant la scène, le Comte des Marches fit tourner son cheval sur place. Il semblait exalté. Gagné par l'atmosphère, son cheval s'ébrouait violemment, le souffle lourd et saccadé.
Quand les rabatteurs donnèrent le signal par des sifflements secs, plusieurs chiens changèrent de position et resserrèrent l'étau autour du sanglier.
Les autres nobles n'étaient pas encore arrivés. Le Comte des Marches jeta un regard alentour et parla d'une voix excitée.
« Bien, celui-là est à nous, à toi et à moi. »
Tandis que le Comte des Marches riait férocement en sortant une flèche, les rabatteurs lancèrent un nouveau sifflement bref.
À ce signal, les chiens s'écartèrent légèrement du sanglier. Ils continuèrent pourtant d'aboyer bruyamment de tous côtés pour l'empêcher de s'échapper.
« Encoche ta flèche. »
Le Comte des Marches s'adressa à et décocha aussitôt la sienne. Portée par un vent puissant, sa flèche transperça les organes vitaux du sanglier. Il semblait avoir employé la magie du vent. Le trou qu'elle laissa était plus large que la flèche elle-même.
Un sang écarlate jaillit de la blessure.
Le sanglier resta pourtant debout. Une seule flèche ne suffirait pas à l'abattre. D'ailleurs, le Comte des Marches n'avait pas insufflé assez de mana à sa flèche pour le tuer sur le coup. Après tout, il s'agissait de savourer le fait de mettre la bête à mort.
suivit l'exemple du Comte des Marches et décocha une flèche. Mais il y insuffla un peu plus de mana. Il savait qu'il s'agissait d'un divertissement de nobles, mais il ne parvenait pas à y prendre plaisir. Il voulait simplement lui donner une mort nette et sans douleur.
Les cris aigus du sanglier résonnèrent dans la forêt, et l'excitation des chiens redoubla. Touché par la flèche de , le sanglier vacilla lourdement avant de s'effondrer.
Le Comte des Marches eut un sourire narquois.
« Décidément, tu n'as pas l'air fait pour être noble. Tu n'as aucun sens du panache. »
« ... »
Il faisait allusion au fait d'avoir tué le sanglier d'un seul coup. ne dit rien et inclina légèrement la tête. Il était un peu désolé d'avoir gâché le plaisir.
Les autres nobles arrivèrent en retard. La voix du Comte des Marches, qui se vantait de sa prise, se mêla aux grognements déçus des retardataires. De grands éclats de rire fusèrent de la foule.
regarda en silence la lumière s'éteindre lentement dans les yeux du sanglier.
L'odeur du sang qui vibrait dans la forêt, les nobles plus tapageurs encore qu'à la réception, les chiens qui aboyaient avec frénésie, la bave aux babines, et le sanglier étendu là, qui mourait lentement.
Il n'avait jamais vu pareil spectacle. Et pourtant, il avait l'impression de l'avoir déjà vu quelque part. C'était peut-être ce qu'on appelait une impression de déjà-vu. Il se sentait étrangement mal à l'aise. C'était comme s'il avait été transporté dans un passé lointain et qu'il se tenait au milieu de son histoire.
'...'
Non, c'était différent. Légèrement différent. Il y avait plus de monde. Et ce qui gisait là n'était pas un sanglier, c'était...
Alors qu'il était dans un état second, comme en plein rêve, il remarqua soudain que la corne de Yeonhwa brillait d'une douce lumière.
sortit de sa rêverie.
La corne brillait, mais ce n'était pas Yeonhwa qui en était la cause. Il ne sentait chez elle aucun signe d'usage volontaire de son pouvoir. C'était comme si elle entrait en résonance avec quelqu'un.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
À l'instant où posa la question, Yeonhwa poussa un grand cri et se cabra. Ses jambes bougeaient comme si elle foulait l'air.
Au milieu de la surprise générale, Yeonhwa fit volte-face. Sans attendre l'ordre de , elle partit au galop.
C'était sans doute à cause d'Oz. Ah, il était arrivé quelque chose à Riji et à . Il le comprit aussitôt.
se plaqua contre le dos de Yeonhwa et tendit les rênes.
Elle courait à une vitesse terrifiante, sans commune mesure avec celle de la chasse. Le vent raclait la peau de comme une lame.
Après avoir dressé un mur de vent circulaire pour se protéger de la bise mordante et chevauché un court instant, Yeonhwa jaillit de la forêt en un éclair. Il avait l'impression de n'avoir chevauché qu'un moment, mais les tentes coniques étaient déjà visibles au loin.
L'une d'elles s'était effondrée et affaissée. Tout autour, chaises et tables étaient éparpillées sur le sol. C'était manifestement l'œuvre d'Oz. Son cœur battait lourdement, et ses paumes étaient moites de sueur.
'Riji et ...'
Son regard se porta vers l'endroit où les gens s'étaient rassemblés au milieu du chaos. Il y avait un espace vide circulaire au centre.
Il trouva vite Riji. Vue de dos, debout là, elle ne montrait aucun signe de détresse. Ses cheveux et ses vêtements étaient intacts, et il n'y avait pas de sang sur elle.
aussi. Elle criait quelque chose à côté d'Oz, mais elle semblait indemne.
Haa, Dieu merci. Le soulagement l'envahit, et ce n'est qu'alors qu'il remarqua une femme debout à mi-chemin entre la voiture et Riji.
Ses vêtements étaient de ce monde, mais ses cheveux noirs et son teint la désignaient comme une Asiatique de l'Est.
'C'est cette femme, ?'
Oz se tenait juste devant Riji et menaçait . Il semblait que soit la cause de tout cela.
'Qu'est-ce qui a bien pu se passer ?'
À l'instant où il le pensa, Yeonhwa fit un bond prodigieux et s'envola dans les airs.
C'était comme si elle avait des ailes. franchit d'un saut la foule rassemblée et Riji, et se posa juste devant .
Oz réagissait toujours vivement, la corne brillante. On aurait dit qu'il pouvait attaquer d'une seconde à l'autre.
S'il n'avait pas encore essayé de la tuer directement, c'était sans doute parce qu'il ne sentait chez cette femme aucune intention de faire du mal à Riji. Mais il l'avait clairement jugée menaçante. Vu le désordre qu'il avait causé, ce ne pouvait pas être une broutille.
Riji et allaient-elles bien ? Il vérifia de nouveau, de face cette fois, et elles semblaient parfaitement bien.
Pourtant, Riji se comportait un peu étrangement. On aurait dit qu'elle allait fondre en larmes d'un instant à l'autre. Elle avait l'air d'une enfant perdue. Elle avait mauvaise mine ; son visage, d'ordinaire pâle, était encore plus exsangue.
lui avait-il fait quelque chose... ? À cette pensée, une sensation glacée le submergea.
C'est à ce moment-là que lui adressa la parole.
[Bonjour, . Est-ce que... tu te souviens de moi ?]
C'était du coréen. Comme prévu. Les deux Héros de Tairon venaient de Corée.
tira sur les rênes de Yeonhwa et lui fit faire demi-tour.
Les yeux du Héros s'écarquillèrent à la vue de Yeonhwa, et elle murmura :
[Une licorne ? C'est une vraie licorne ? Incroyable.]
pencha la tête et leva les yeux vers . C'était sans doute ce qu'on appelait le « meilleur angle » pour les selfies. Une collègue de son service, dans son ancienne entreprise, prenait sans arrêt des photos de cette façon. C'était pourtant la première fois qu'il voyait quelqu'un le faire en vrai, face à une personne plutôt qu'à un téléphone.
arborait un sourire étincelant. Les tables et les tentes avaient beau être fracassées et les alentours complètement sens dessus dessous, cette femme ne semblait pas s'en soucier. Qu'elle soit incroyablement courageuse ou simplement sans gêne, c'était déconcertant. La sensibilité de n'arrivait pas à le saisir.
[, tu es vraiment incroyable. Deux Rudolphs. On m'a dit que même un seul, c'était extraordinaire. Moi, j'étais dans un tel pétrin, parce que je suis arrivée ici sans rien de tel. C'est la première fois que je vois une licorne. Je peux la toucher, juste une fois ?]
Il n'arrivait pas à suivre la conversation. Il avait tout de suite compris que c'était , mais c'était une femme qu'il n'avait jamais rencontrée. Et surtout, n'avait aucune intention de révéler à qui que ce soit qu'il venait de Corée. Or elle avait fouillé ce fait sans permission. L'irritation monta en lui.
« Qui êtes-vous ? »
Les mots durs lui échappèrent avant qu'il ne puisse les retenir.
[Oh.]
tressaillit, comme un peu décontenancée, puis parla précipitamment.
[Tu ne te souviens pas ? On s'est vus dans le métro. Juste avant de venir ici.]
Ah... maintenant qu'elle le disait, se pourrait-il que... ? Ce couple ?
Quand il était monté dans le métro après s'être séparé du Père Noël, un homme et une femme à l'air heureux étaient assis en face de lui. En entendant ses paroles, le visage de la femme lui semblait effectivement un peu familier. Leur image lui était restée en tête parce qu'il les avait enviés.
« ... »
Jamais il n'aurait imaginé que ce couple était venu ici ensemble. Une pensée le frappa. Peut-être ce couple avait-il été entraîné ici à cause de lui.
'Ce fichu Père Noël. Il bâcle même la fin de son travail dans un endroit pareil ?'
Ce n'était pas qui les avait amenés ici. C'était en fin de compte la faute du Père Noël, mais si l'on remontait à la cause, c'était à cause de lui.
Un léger sentiment de culpabilité le piqua à l'idée que des gens qui vivaient heureux dans cet autre monde aient pu être traînés ici à cause de lui.
poussa un léger soupir. Il ne savait pas pourquoi Oz se montrait si méfiant, mais cette femme ne semblait pas avoir de mauvaises intentions. Elle avait juste l'air de manquer de tact et d'être un peu bizarre.
'Tant qu'il n'arrive rien de mal aux miens, inutile de me montrer hostile.'
Cela ne voulait pas dire qu'il comptait se montrer amical. Si Oz et Yeonhwa étaient sur leurs gardes, il y avait forcément une raison. Sans savoir exactement laquelle, il n'avait aucune intention de laisser sa famille approcher cette femme.
sauta à bas de Yeonhwa. La foule murmura, les regards allant de lui au Héros. Leurs yeux brillaient de curiosité, flairant un nouveau sujet de commérage.
sembla croire que l'humeur de s'était adoucie. Ou peut-être pensait-elle qu'il l'avait reconnue.
[Elle est jolie, ce truc de licorne.]
tendit légèrement la main pour essayer de toucher Yeonhwa.
Mais Yeonhwa l'esquiva et s'ébroua d'un air menaçant. Elle leva les sabots avant comme si elle allait piétiner d'un instant à l'autre.
Sa réaction était plus hostile encore que celle d'Oz.
tressaillit et recula en titubant. Malgré la présence d'autres personnes, elle tomba, allez savoir pourquoi, en direction de .
À l'instant où il tendit la main par réflexe pour la rattraper par la taille, poussa un petit cri et se laissa aller dans ses bras.
Pff, pénible. Je la repousse, tout simplement ?
L'idée lui traversa l'esprit, mais il ne pouvait se résoudre à faire ça à une femme.
se pencha légèrement en arrière pour éviter de la serrer complètement contre lui.
Ce faisant, la main de effleura sa peau.
« ! »
La chair de poule lui couvrit tout le corps. C'était comme si des milliers de serpents pénétraient dans ses veines. Quelque chose de visqueux s'enroulait autour de son corps et se resserrait contre sa peau.
Il avait l'impression de connaître ce sentiment, cette sensation. C'était sombre, humide et infect. Plein de douleur, de rancœur et d'agonie...
À l'instant où cette pensée se forma, repoussa .
« Kyaa ! »
poussa un cri et bascula en arrière. Mince, j'ai paniqué. n'avait pas eu l'intention de blesser cette femme.
Juste avant qu'elle ne touche le sol, fit naître un vent. Il s'en servit pour la soutenir afin qu'elle ne tombe pas, tout en la repoussant plus loin, car il ne voulait pas d'elle près de lui.
fut emportée en arrière d'environ trois mètres en un instant, comme tirée par une main invisible.
Une fois écartée de son voisinage immédiat, Oz poussa une série de pépiements soulagés. Comme si son travail était terminé, il remonta d'un bond sur .
L'étrange sensation qu'il avait éprouvée une fraction de seconde n'était pas une hallucination. Le comportement d'Oz le confirmait. Il y avait quelque chose de bizarre chez ce Héros. Une personne ordinaire ne le sentirait peut-être pas, mais Yeonhwa et Oz pouvaient détecter quelque chose avec acuité. C'était peut-être son pouvoir. Il avait toujours la chair de poule.
« Oh, Oz, ça va mieux maintenant ? Mais il ne faut pas faire ça. Maman va te gronder. La nourriture, c'est important. Il ne faut pas la jeter par terre. Et regarde, plein de tables et de chaises sont cassées. Tout ça coûte de l'argent. Tu comprends ? Si tu es, euh, né-gli-gent ? Négligent ? Si tu es négligent avec ce genre de choses, tu finiras pauvre comme Job. »
jacassait en grondant Oz, qu'elle tenait dans ses bras. C'était à peu près la façon dont parlait d'habitude Riji. Elle semblait imiter sa mère.
Sa petite bouche s'agitait sans relâche tandis qu'elle faisait une moue adorable.
Il avait craint que , qui s'était trouvée plus près du Héros que Riji, n'ait été affectée, mais elle semblait aller bien.
tourna son regard vers . Repoussée si loin, elle avait le visage tout rouge.
Un gentilhomme âgé, tout près, s'empressait d'escorter . À en juger par le blason sur ses vêtements et par ses traits, ce devait être le Duc.
revint vers eux, sa robe ample ondoyant comme des vagues. Accrochée de façon précaire à la main du Duc, comme une enfant gâtée, elle parla.
[Qu'est-ce que tu fais ?! On rencontre enfin quelqu'un de la même Terre, c'est trop !]
« Reculez. »
parla doucement et fit naître un mur de vent devant Riji et .
Après avoir dressé cette barrière pour que ce que possédait ne puisse pas atteindre sa famille, il fit quelques pas vers elle.