« Héhé, tu es joli. Comme une fée des fleurs. »
« Qu-qu-quoi ? Comment oses-tu dire ça à un homme ! »
« Je n'ai pas le droit de dire qu'une chose est jolie quand elle l'est ? »
« ... Hmpf. »
Pour une raison ou une autre, le visage du garçon devint écarlate. Il était vraiment beau. fit un pas vers lui.
« Comment tu t'appelles ? »
« Q-quoi ? "Tu" ? Quelle insolence. C'est quoi, cette façon de parler ? C'est tellement grossier... »
Le garçon s'interrompit et fixa Oz avec attention.
Puis il souffla par le nez et eut un sourire mauvais.
« Ah, j'ai entendu dire qu'une roturière venait aujourd'hui. C'est mon père qui me l'a dit. Aussi ridicule que ce soit, une roturière assiste à la réception grâce à la faveur du Comte des Marches. »
Le garçon bomba le torse avec arrogance.
« Une bête magique, et entre les mains d'une roturière. Ce Lapin Cornu est bien trop bien pour quelqu'un comme toi. Donne-le-moi. Fais-le, et je parlerai à mon père pour que tu reçoives une récompense qu'une roturière comme toi ne pourrait même pas imaginer. »
C'était un drôle de garçon. Et il avait l'air d'un idiot.
« Non. Même si tu es joli, tu ne dois pas prendre les choses des autres. C'est mal. Ma maman me gronderait. »
« Quoi ! Une simple roturière ose me tenir tête ? »
Le visage du garçon devint rouge de colère. ne comprenait pas pourquoi il était si fâché. Elle n'avait sûrement rien dit de mal.
pencha la tête et se rappela ce que lui avait dit son professeur, la vieille dame. Elle lui avait dit de parler haut et clair si quelqu'un essayait de lui chercher une drôle de querelle.
« Mamie Rive a dit qu'il ne faut pas faire de bêtises. Elle a dit qu'elle viendrait te chercher si tu n'étais pas sage. »
« Hiii ! »
Le garçon écarquilla les yeux.
« Qu... toi ? Tu connais cette vieille sorcière ? »
Le garçon regarda tout autour de lui et marmonna pour lui-même.
« Bon sang, où est-ce qu'elle se cache ? Cette vieille sorcière est allée voir l'aventurier Père Noël, elle ne devrait pas être ici. »
« Oh, l'aventurier Père Noël ? C'est mon papa. »
« Quoi ? »
Le garçon fixa un moment, l'air ahuri, avant de soupirer.
« Quoi ? Alors la roturière, c'était l'aventurier Père Noël ? Hmpf, cette vieille sorcière est toujours la même ? »
« Pourquoi tu l'appelles vieille sorcière ? »
« Parce que c'en est une. Si un démon prenait forme humaine, il ressemblerait sûrement à cette vieille sorcière. »
« C'est quoi, un démon ? »
« Tu ne sais même pas ce qu'est un démon ? »
« C'est une bête magique ? »
« ... »
Le garçon se tut. Visiblement, il ne le savait pas non plus. Cette fois, ce fut qui souffla d'un petit air suffisant.
« Toi non plus, tu ne sais pas, hein ? Tu as déjà vu une bête magique, au moins ? »
« Hmpf ! Tu n'es qu'une fille, tu ne sais pas de quoi tu parles. Un truc comme ton Lapin Cornu, ça ne compte même pas comme une bête magique. Les vraies bêtes magiques sont énormes et terrifiantes. Les enfants n'ont pas le droit de les voir. »
« J'en ai vu ! J'ai vu Papa attraper des bêtes magiques. Une bête magique à deux têtes, et une géante avec des drôles de motifs sur le corps, et d'autres encore. »
« Quoi... »
Le garçon sembla réfléchir un instant avant de ricaner.
« Soit, roturière. Je t'accorde l'honneur de me décrire des bêtes magiques. Parle. »
Il avait vraiment l'air un peu idiot. Mais comme il était joli, ça ne la dérangeait pas.
Pendant qu'elle parlait avec le garçon, les autres garçons qui étaient aux tables se rassemblèrent autour d'eux.
Le garçon qui avait d'abord adressé la parole à était apparemment le petit-fils du Duc. Un garçon qui avait l'air plus âgé expliqua qu'il était le fils de l'héritier du Duc.
Et, chose surprenante, il avait un an de moins que . Il avait quatre ans. Si c'était le cas, il était normal qu'il soit un peu idiot. Après tout, il était plus jeune qu'elle.
Le fils de l'héritier du Duc était petit et un peu gâté, mais c'était le chef des enfants. Même les garçons plus âgés semblaient être ses subordonnés. C'était peut-être à cause de sa beauté.
Le fils de l'héritier du Duc était incroyablement vantard. Chaque fois qu'il parlait, il bombait le torse et regardait de haut, comme s'il était supérieur.
Seulement, comme il était petit, il ne pouvait pas vraiment voir la personne qu'il regardait de haut.
C'était vraiment un idiot.
« Soit. Puisque tu portes un pantalon, tu n'es pas une fille. Par conséquent, je t'accepte comme écuyer. »
Pour une raison ou une autre, le fils de l'héritier du Duc fit de son écuyer. Elle ne savait pas ce qu'était un écuyer, mais apparemment, si elle n'en était pas un, elle devrait jouer avec les filles.
Mais elle n'aimait pas trop les filles. Même quand elle leur parlait, elles se contentaient de lui jeter des regards bizarres et de la foudroyer des yeux.
Et puis, les filles ne bougeaient presque pas. Elles restaient assises sans bouger ou marchaient un peu. C'était ennuyeux.
Au bout du compte, parla à peine aux filles et passa son temps à jouer avec les garçons.
« Qu'est-ce qu'il sait faire, ce Lapin Cornu ? » demanda le fils de l'héritier du Duc à , en la regardant de nouveau de haut. Les autres enfants semblaient curieux eux aussi.
« Oz peut tordre n'importe quoi. Il peut même casser des choses en deux. Tu veux voir ? »
« Soit, je te le permets. »
« Merci. »
avait l'impression qu'elle devait être reconnaissante, alors elle le dit, et le fils de l'héritier du Duc détourna brusquement la tête. Il avait les joues rouges. On aurait dit qu'il avait de la fièvre.
sortit Oz de son sac, le prit dans ses bras et regarda autour d'elle.
'Il y a quelque chose qui irait ?'
Les fleurs étaient trop fines, ça ne ferait pas d'effet, et les plateaux servaient à porter des choses, alors il ne fallait pas les casser.
Bien sûr, les tasses aussi, c'était exclu. Elles étaient pleines d'un délicieux jus de fruits.
Elle se ferait gronder si elle cassait des chaises ou des tables... Tandis que réfléchissait, son regard tomba sur les cuillères et les couteaux.
« D'accord ! On va prendre ça. »
Ils étaient vides, personne ne les tenait et personne ne semblait en avoir besoin. Comme ils ne servaient que quand les enfants mangeaient, ça devait aller.
« Mais Oz, je crois qu'il ne faut pas les casser. »
Quand fit la recommandation à Oz, il répondit par un petit couinement.
« Oh ! »
« Waouh ! »
Pour une raison ou une autre, les enfants s'émerveillèrent et applaudirent. Elle n'avait encore rien fait.
Elle commença à se sentir bien. Allez, c'est parti !
Quand fit le signe de la main, Oz se mit à émettre une lumière rouge. Les cuillères et les petits couteaux sur la table commencèrent à se tordre lentement.
« Ouaaah ! »
Tous les garçons applaudirent.
eut l'impression d'être devenue quelqu'un d'extraordinaire.
Oz semblait ressentir la même chose. Son petit nez pointait vers le plafond.
« Encore une fois ! »
Quand cria, les garçons applaudirent de nouveau, et Oz émit une lumière rouge depuis sa corne.
Les domestiques alignés un peu plus loin, ainsi que des gens qui ressemblaient à Daniel ou à Angelica, se mirent à chuchoter et à regarder Oz.
C'était amusant.
« Soit, la roturière ! Fais-en encore quelques-uns. »
Le fils de l'héritier du Duc parlait les yeux brillants. Ses yeux ressemblaient exactement aux pierres précieuses que portait sa maman.
« D'accord. »
Les cuillères et les couteaux sur la table se tordaient les uns après les autres, et tout le monde s'amusait. et Oz passaient tous les deux un moment merveilleux.
Après avoir joué un moment, le fils de l'héritier du Duc sembla soudain se rappeler quelque chose et tira par la main jusque dans un coin.
« Dis, ton père, c'est une connaissance du Héros ? »
« Euh... je ne sais pas ? »
« Hmm, je vois. Tu ne sais pas. Bon, tu es petite, après tout. »
« Tu es plus petit que moi. »
« Silence, la roturière ! »
« Je m'appelle . Pourquoi tu m'appelles toujours "la roturière" ? »
« ... »
Le petit-fils du Duc claqua la langue comme un adulte et s'éclaircit la gorge.
« Je vais t'accorder une bénédiction. Ton père va épouser . Parce que le désire. Quand ça arrivera et que tu n'auras nulle part où aller, viens me voir. Je t'élèverai comme mon écuyer, avec ta bête magique. »
« ... Quoi... ? Menteur ! »
tapa du pied de toutes ses forces.
« Menteur ! Maman et Papa sont déjà Maman et Papa ! ou je ne sais quoi ne peut pas épouser Papa ! »
« Qu-qu... ne te méprends pas. Tout va bien. Si ça arrive, je... »
« Menteur ! C'est un mensonge ! Tu es un menteur ! »
Dans sa colère, se jeta sur le petit-fils du Duc. Ou du moins, elle essaya. Aussi joli soit-il, elle ne lui pardonnerait pas un tel mensonge.
Mais soudain, quelqu'un l'attrapa par la taille et la souleva dans les airs.
« Mademoiselle, calmez-vous, je vous en prie. Le jeune seigneur de la Maison ducale parlait par gentillesse. »
Elle leva les yeux et vit Daniel. Elle l'avait vu avec son père un peu plus tôt, mais elle ne savait pas quand il était arrivé.
« Mais. »
Tandis qu'elle essayait de parler, les lèvres tremblantes de frustration, Daniel eut un sourire doux.
« Tout va bien, mademoiselle. Vous n'avez pas à vous soucier de ce qu'a dit le jeune seigneur. N'est-ce pas, jeune seigneur ? »
Quand Daniel s'adressa au petit-fils du Duc, le garçon, qui s'était raidi pour une raison ou une autre, hocha la tête.
« Au fait, jeune seigneur, auriez-vous oublié que vous ne devez pas parler des affaires de famille à n'importe qui ? Et avez-vous vérifié de quelle famille sont les armoiries de la broche que mademoiselle porte sur la poitrine ? Je vous ai dit maintes fois que les armoiries du Comte des Marches sont importantes ; vous ne les avez tout de même pas ignorées ? »
Aux paroles de Daniel, le petit-fils détourna les yeux et garda le silence avant de marmonner.
« Mais cette enfant allait devenir mon écuyer... »
« Jeune seigneur, même si quelqu'un doit devenir votre écuyer, vous ne devez pas parler de ce genre de choses. De plus, cette personne n'est pas un garçon. N'avez-vous pas remarqué que je l'appelais "mademoiselle" ? »
« Mais le pantalon... »
« C'est parce que mademoiselle n'est pas une demoiselle comme les autres, mais une aventurière au sein d'un groupe d'aventuriers. Elle y participe en tant que membre d'un groupe de rang Père Noël. »
demanda, surprise malgré elle :
« Oh, c'est vrai ? »
« ... »
Daniel se tut et regarda .
Le petit-fils du Duc prit la parole, l'air un peu triomphant.
« Tu es bête. »
Un idiot la traitait de bête. foudroya le petit-fils du regard, les jambes pendant dans le vide.
« C'est toi le bête, espèce de bête ! »
« Quoi ! Espèce de simple roturière ! »
Le visage du petit-fils devint rouge.
Tout en le foudroyant du regard, elle ressentit une toute petite, vraiment toute petite inquiétude.
allait-il vraiment épouser son papa ? Alors, qu'allaient devenir Maman et ?
Soudain, Daniel marmonna :
« Grands dieux, les cuillères et les couteaux en argent sont tous tordus. »
Sa voix semblait un peu embarrassée.
Oh, est-ce qu'elle allait se faire gronder par Yeonhwa ? Qu'est-ce qu'elle devait faire ?
Oz, dans son sac, tressaillit. Il semblait inquiet lui aussi.
Le Comte des Marches et son épouse faisaient encore le tour de la salle. Cependant, ceux qui avaient déjà été salués commençaient à se rassembler par petits groupes pour manger, boire et discuter.
« Le Comte des Marches est un homme difficile à manœuvrer. »
Le Maître de Guilde Percel eut un sourire amer.
« Comme il sait exactement ce qu'est un aventurier de rang Père Noël, il a parlé à en premier, mais avec les autres nobles, il n'en irait pas ainsi. Ils ont beau savoir ce qu'est un contractant Père Noël, la société a ses règles. »
Leonard hocha la tête avec un sourire.
« Je suppose. Avec d'autres nobles, aurait sans doute été relégué en bout de file. En ce sens, le Comte des Marches est très difficile à manœuvrer. Il est différent des autres nobles, alors il est difficile à prévoir. »
sentit les regards des nobles alentour se concentrer peu à peu sur lui.
Leonard parla à voix basse.
« Les gens commencent à affluer, maintenant. , faites attention à vos paroles. Ne prenez aucun engagement. Méfiez-vous surtout quand quelqu'un dit vouloir vous présenter quelque chose. Si vous n'y prenez pas garde, cela pourrait se transformer en demande en mariage ou en rendez-vous pour une visite. »
Cette fois, Percel ajouta son grain de sel.
« Très peu de gens savent ce qu'est réellement un contractant Père Noël. À moins d'être des nobles de haut rang d'un statut important, ils ne le savent peut-être pas. »
Le Maître de Guilde Percel parcourut rapidement du regard les visages des nobles qui approchaient et chuchota :
« Méfiez-vous de cet homme au visage carré. Ses méthodes sont sales. Beaucoup de ceux qui approchent maintenant viennent uniquement parce que vous êtes un aventurier de rang Père Noël. Ils pensent que, puisque les aventuriers de 1re classe sont incroyablement doués, un rang Père Noël doit l'être encore plus. Alors ils risquent de mener la conversation de manière un peu insistante. Même dans ces cas-là, ne prenez aucun engagement. »
« Compris. »
inclina légèrement la tête en réponse tout en regardant vers Riji.
Même quand un homme et une femme assistaient ensemble à une réception, ils ne restaient pas toujours ensemble. Comme maintenant, quand les hommes se réunissaient pour parler affaires ou de questions importantes, ils se séparaient.
'Est-ce que ça va aller pour elle ?'
Même si Angelica, l'épouse de Leonard et d'autres femmes l'accompagnaient pour ce genre d'occasion, il était tout de même un peu inquiet.
Soudain, Riji tourna la tête. Quand leurs regards se croisèrent, elle lui adressa un sourire radieux.
Comme pour lui dire de ne pas s'inquiéter, Riji inclina légèrement la tête.
vit Angelica qui se tenait fermement derrière Riji et détourna le regard.
Un homme vêtu de façon incroyablement voyante s'approchait de . D'autres personnes qui s'apprêtaient à venir hésitèrent et reculèrent.
Leonard lui apprit à voix basse que c'était le fils aîné et héritier du Duc.
'L'héritier du Duc...'
Il se rappela ce que Daniel lui avait appris.
Il n'y avait qu'un seul Duc dans le royaume. La Maison ducale actuelle était une branche de la famille royale, et la sœur cadette de l'actuel Duc était l'épouse du Comte des Marches. En outre, ils étaient liés par des mariages à la famille royale et à plusieurs familles influentes.
Il avait entendu dire que le fils du Duc qui l'approchait maintenant était le successeur officiel.
'Son caractère était... un peu arrogant ?'
Le Duc était un noble de haut rang aux liens étroits avec la famille royale. Il connaissait sûrement le contractant Père Noël. Dans ce cas...
Tandis que l'héritier du Duc approchait, inclina la tête.
« Enchanté de faire votre connaissance. »
Sa voix était affable. Il semblait opter pour une approche conciliante. L'héritier du Duc jeta un coup d'œil à Leonard.
La guerre s'éternisant, beaucoup de nobles du pays empruntaient de l'argent à la Compagnie Marchande Miller. C'est pourquoi ils ne pouvaient pas agir à la légère en présence de Leonard. C'était aussi la raison pour laquelle Leonard assistait à cet événement.
Pendant qu'il discutait avec l'héritier du Duc, plusieurs autres se joignirent à eux.
Naturellement, la conversation dériva vers les bêtes magiques. Beaucoup s'intéressaient à Yeonhwa et à Oz.
Certains remarquèrent que ressemblait au Héros et lui demandèrent d'où il venait. Comme il ne voulait pas révéler qu'il venait de la même Terre que , il éluda vaguement en disant qu'il venait d'une terre lointaine, de l'autre côté de la mer.
Comme l'héritier du Duc traitait avec respect, les autres nobles se montrèrent eux aussi prudents dans leur attitude. Rien de particulièrement désagréable ne se produisit.
Le Comte des Marches semblait avoir terminé son tour de la salle de bal. La musique commença. Le Comte des Marches et son épouse se mirent à danser gracieusement au centre.
Les nobles se joignirent à eux avec leurs partenaires. L'héritier du Duc entra lui aussi sur la piste avec sa partenaire.
Après quelques morceaux, une musique semblable à une valse commença. Hommes et femmes tournoyaient en cercles au rythme de la musique.
chercha Riji. Dans l'espace où les dames étaient réunies, plusieurs hommes s'approchaient pour les inviter à danser.
Voyant l'un d'eux se diriger vers Riji, pressa le pas.
Au moment où l'homme allait atteindre Riji, créa une légère bourrasque pour lui barrer le chemin.
Tandis que l'homme, gêné par rien de visible, paraissait légèrement décontenancé, se planta devant Riji et lui tendit la main.
« M'accorderez-vous cette danse, madame ? »
Quand il dit cela, les yeux de Riji pétillèrent de joie.
En recevant des leçons d'étiquette pendant environ un mois, ils n'avaient maîtrisé qu'une seule danse. Il était impossible d'en apprendre plusieurs en si peu de temps. Cependant, ils ne pouvaient pas assister à une réception sans danser du tout. Il leur fallait au moins pouvoir en exécuter une.
Alors le vieux couple s'était concentré sur la plus facile à apprendre.
Mieux valait savoir exécuter une danse à la perfection que d'en maîtriser maladroitement plusieurs. La danse n'était pas une chose qu'on regarde, mais une chose qu'on montre aux autres par le mouvement. Le vieux couple le leur avait dit et le leur avait fait répéter sans relâche.
La danse qu'ils avaient apprise était justement celle que les gens dansaient à présent.
Riji prit la main de et avança d'un pas léger.
choisit un endroit près du bord pour ne pas être gêné par les autres et posa la main sur la taille fine de Riji.
Un, deux, trois.
Après avoir accordé le rythme d'un regard silencieux, il s'avança souplement dans la foule. Tournant et tournant, les robes vives et colorées décrivaient de grands cercles.
Il pensait que Riji était la plus belle de toutes. Tandis qu'elle dansait en souriant, on aurait dit un papillon qui voletait çà et là en semant une poussière de joyaux. Le sourire qu'elle arborait maintenant semblait exceptionnellement lumineux.
Peut-être aspirait-elle à ce genre de société noble, et y avait-elle sa place.
Cette pensée lui traversa soudain l'esprit.