"Hmm."
Otto se racla la gorge.
« Mauvais que ce soit, ça vaut le coup d'essayer. »
Sur ces mots, il marmonna, écarta les mages-épéistes et fit un pas en avant.
« Votre Majesté, c'est dangereux. »
« Pansy, es-tu sûr ? »
Camille et Kairos s'inquiétaient pour Otto.
À en juger par la quantité de mana que Rivolt dégageait, ce ne serait pas facile même pour Otto.
« Il lui manque un œil. »
« Ne devrais-je pas tenter au moins un duel ? »
Otto avait l'intention d'affronter Rivolt en combat singulier.
« Ce qu'il me faut maintenant, c'est du combat réel. Je ne peux devenir plus fort qu'en affrontant et en battant des adversaires coriaces. »
En fait, dire que Rivolt était un excellent, voire un adversaire redoutable, n'aurait rien d'exagéré.
Dans des circonstances normales, l'Otto actuel avait moins de 10 % de chances de le vaincre.
« Cependant, Rivolt, qui avait perdu un œil, était une tout autre histoire. »
« Ça vaut le coup d'essayer. »
Maintenant que Rivolt avait complètement perdu son champ de vision gauche, il ne pourrait pas déployer tout son potentiel.
C'était une sorte d'équilibrage de sa force.
« Arrghh ! »
Pendant ce temps, Rivolt serrait son œil gauche ensanglanté de douleur.
« Putain de bâtard… ! »
« T'es pas moins bâtard toi-même. »
« … ? »
« Qui peut parler de méchanceté quand on se rend sous de faux prétextes ? »
Dégainant soudain son épée, Otto s'approcha de Rivolt.
« … »
Rivolt resta coi face à la réplique d'Otto et ne put dire un mot.
Lui qui avait feint sa reddition.
Ou celui qui l'avait pris par surprise avec une attaque de crachat.
Tous deux sont également méprisables, donc personne n'a la supériorité morale pour critiquer l'autre.
« Je vais… te tuer. »
Rivolt grogna sur Otto.
« Non. »
Otto secoua la tête.
« C'est moi. »
L'instant d'après.
*Swish !*
Otto brandit son épée avec force et tenta une attaque préemptive contre Rivolt.
Le combat fut intense dès le début.
Otto était fort.
« Oooh ! »
« La maîtrise martiale de Sa Majesté s'est soudainement améliorée ! »
Les compétences d'Otto étaient si impressionnantes que les spectateurs étaient en admiration.
Il était difficile de dire quand il avait acquis un tel art de l'épée, et la vitesse de sa progression était incroyable.
Cependant, Rivolt était plus fort.
« Votre Majesté ! »
« Danger ! »
Déployant ses véritables capacités, la force de Rivolt était formidable, parant toutes les attaques d'Otto et lançant même une contre-attaque menaçante.
« Comme une fine couche de glace. »
Alors qu'il croisait le fer avec Rivolt, Otto pouvait clairement ressentir ce que c'était que d'avoir l'impression que son cou allait voler à tout moment.
« Argh ! »
La force de Rivolt était staggerante, et chaque coup était une menace mortelle.
« Je vais te tuer. »
Rivolt brandit son épée.
*Clang !* *Clang !* *Clang !*
Une tempête féroce de lames s'abattit sur Otto.
« ….. ! »
Otto se baissa instinctivement pour éviter la rafale de lames déchaînée par Rivolt.
Juste à ce moment.
« Où ? »
Soudain, Rivolt apparut au contact d'Otto et frappa de son épée.
*Slash*
L'épée de Rivolt entailla l'épaule droite d'Otto.
« Ack ! »
Un cri de douleur jaillit de la bouche d'Otto.
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Laissant Rivolt le frapper, Otto recula en titubant, forcé en position défensive.
« Argh ! »
Le sang qui coulait à flots poserait problème plus tard.
« Je ne peux plus utiliser mon bras droit. »
À cause d'une blessure mortelle à l'épaule, Otto ne pouvait plus tenir son épée correctement.
« Tu as osé me menacer de mort en comptant sur tes compétences pathétiques ? »
Ayant pris le dessus, Rivolt attaqua sans relâche l'Otto acculé, visant à en finir décisivement.
« Votre Majesté ! »
Camille, qui observait, s'apprêtait à intervenir.
« Laisse-le. »
Kairos bloqua le chemin de Camille.
« Écarte-toi. »
« J'ai dit laisse-le tranquille. »
« Sa Majesté est en danger. »
« C'est son choix, non ? Il choisit de risquer sa vie pour grandir et se battre contre plus fort, et tu veux l'en empêcher ? »
« Mais… »
« Fais-lui confiance. »
Kairos dit à Camille.
« Fais confiance à ton seigneur. La vraie force se forge à travers de nombreux frôlements avec la mort. »
« ….. »
« Ne t'inquiète pas. »
Kairos rassura Camille.
« S'il devait mourir comme ça, il serait déjà étendu depuis longtemps. »
« … Je vois. »
Camille renonça à contrecœur à aider Otto.
Otto avait choisi de se battre.
Il choisit de respecter la décision d'Otto d'affronter seul le puissant Rivolt pour devenir plus fort.
« Gagne, s'il te plaît. »
Camille serra les poings, regardant Otto et Rivolt s'affronter.
Croyant qu'Otto gagnerait.
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Pendant ce temps, l'Empereur Argonne rassemblait rapidement ses forces.
La compétence d'Argonne, l'ancien empereur qui avait bâti le grand empire, était vraiment remarquable, et la vitesse à laquelle il étendait son influence était stupéfiante.
Mais ce n'était pas tout.
Chaque fois que l'armée menée par Argonne engageait le combat, elle faisait étalage de sa puissance en battant l'armée du Royaume de Loredin.
Les chevaliers et soldats qui avaient passé des années à développer leurs compétences à la Maison Marchande Oberhauser valaient les armées régulières de n'importe quel autre grand royaume.
À ce rythme, ce n'était pas exagéré de dire qu'il n'était qu'une question de temps avant qu'Argonne le Grand ne prenne le contrôle du Royaume de Loredin.
Cependant, l'atmosphère optimiste fut soudain glacée par une nouvelle venue de nulle part.
« … Quoi ? »
Une férocité pure passa dans les yeux d'Argonne.
« Les prix de la nourriture ont augmenté ? »
« C-C'est exact. »
« Même les approvisionnements de notre armée s'épuisent ? »
Les vassaux ne purent répondre à la question de l'Empereur Argonne.
Les guildes marchandes qui fournissaient de la nourriture au Royaume de Loredin avaient simultanément augmenté leurs prix comme sur commande, mettant l'Empereur Argonne dans une grande difficulté.
Considérant qu'ils avaient déjà épuisé toutes leurs ressources et fonds pour lancer cette campagne, il était clair que leurs finances allaient s'assécher.
« Ces maudits marchands. Comment osent-ils essayer de profiter de moi ? »
Ayant aussi été marchand par le passé, l'Empereur Argonne perça aisément les intentions des marchands.
Le Royaume de Loredin faisait actuellement face à une pénurie alimentaire sévère par rapport à sa demande, créant une situation parfaite pour que les prix s'envolent selon les principes de l'offre et de la demande.
Par conséquent, les marchands ne laisseraient pas passer une telle opportunité en or.
Du point de vue des marchands, tant qu'ils gagnaient de l'argent, peu importait si le peuple du Royaume de Loredin mourait de faim.
C'était aussi la loi impitoyable de l'économie.
L'Empereur Argonne comprenait cette réalité fin trop bien, mais le problème résidait dans le fait qu'il était lui-même responsable de nourrir et soutenir le peuple dans son domaine actuel.
À ce rythme, il semblait inévitable que la distribution de nourriture au peuple entraîne une coupure des approvisionnements militaires.
« Si les approvisionnements sont coupés dans la situation actuelle… »
Ce serait le pire scénario.
Après tous les efforts pour accumuler du pouvoir, s'ils manquaient de nourriture ici, tout aurait été vain.
La nourriture et les fonds militaires déjà dépensés seraient irrécupérables.
Le problème était que l'Argonne actuel était incapable d'emprunter pour payer ses dettes.
Il avait vendu tous ses actifs pour rembourser ses dettes, il ne restait donc rien à mettre en gage.
« Votre Majesté. »
Glen prit la parole.
« Puis-je parler, Votre Grâce ? »
« Parle. »
L'Empereur Argonne s'était déjà fait avoir par les machinations de Glen plusieurs fois auparavant, mais il décida d'écouter cette fois, même s'il devait saisir la paille.
Ce n'était pas que Glen ait eu de mauvaises intentions au départ, mais les choses s'étaient simplement incroyablement embrouillées.
« Votre Majesté, on dit que la ressource la plus précieuse au monde, ce sont les gens. »
« Les gens… ? »
« Oui, Votre Majesté. »
« Pas question. »
Le visage d'Argon se durcit.
Car il comprit ce que Glen suggérait maintenant.
« Suggérez-vous la traite d'esclaves ? »
« Oui, Votre Majesté. »
Glen baissa la tête.
« C'est le seul moyen auquel je pense pour l'instant. »
« Hmm. »
« Avec notre situation financière actuelle, nourrir toutes ces bouches est impossible. En utilisant la traite d'esclaves, nous pouvons non seulement éliminer les parasites qui drainent nos réserves alimentaires, mais aussi sécuriser des fonds. Ne serait-ce pas faire d'une pierre deux coups ? »
Les paroles de Glen avaient un poids persuasif.
Si nous vendons le peuple comme esclaves, non seulement cela réduira la consommation alimentaire, mais cela assurera aussi des ressources financières.
Bien sûr, il y avait beaucoup d'inquiétudes et ce n'était pas une solution durable à long terme.
« Je connais un marchand d'esclaves au Royaume du Sahara. »
« Le Royaume du Sahara ? »
« Oui, Votre Majesté. Le Royaume du Sahara est une nation où la Sultane Sheerazad encourage la traite d'esclaves, acceptant n'importe qui quelle que soit son origine. »
« Le Royaume du Sahara… »
« Si nous offrons un gros contingent d'esclaves, ils seront très intéressés. »
« Peux-tu mener cela discrètement ? »
« Bien sûr, Votre Majesté. »
Glen parut confiant.
Pour avoir géré toutes sortes d'affaires sales et sordides par le passé, il était devenu assez habile à ce jeu.
« Très bien. »
L'Empereur Argonne acquiesça.
« Je te fais confiance une dernière fois. Exécute le plan pour lever assez d'argent. »
« Je suis honoré ! Votre Majesté ! »
Glen jura à lui-même qu'il réussirait cette fois, et regagnerait la confiance d'Argonne.
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Dans une situation précaire depuis un moment, Otto changea immédiatement sa prise sur l'épée pour la main gauche.
« Je peux le faire. »
L'escrime invincible est une technique d'épée sans faille.
Elle ne fait pas de différence entre main gauche et main droite.
Bien que ce fût maladroit puisqu'il utilisait normalement sa main droite, tenir l'épée de la main gauche ne fit pas chuter sa puissance de combat.
« Tu crois que ça t'aidera ? »
Rivolt attaqua Otto agressivement avec son épée cramoisie flamboyante.
« Je peux le faire. »
Les yeux d'Otto scintillèrent en gris.
*Flash !*
La lumière de pétrification frappa Rivolt.
« Quoi ! »
*Hwaah !*
Rivolt libéra une rafale de mana pour résister à la lumière pétrifiante.
Mais ce n'était pas tout.
*Glint !*
Une lumière pourpre qui empoisonnait l'adversaire émana des yeux d'Otto.
Il utilisa [Œil de Pétrification] et [Regard Empoisonné] en même temps.
« … Argh ! »
Rivolt fut surpris quand Otto commença à utiliser la magie sérieusement.
Peu importe la quantité de mana que tu émets, il y a des limites à résister à la magie.
Bientôt, Rivolt, maintenant pleinement sous l'emprise du sort, ralentit nettement.
Mais ce n'était pas tout.
*Thud !*
*Thump !*
Diverses parties de son corps se pétrifièrent par petits incréments, rendant ses mouvements encore plus innaturels.
« Maintenant. »
Otto saisit l'opportunité.
« Deviens Fort. »
La voix qui coulait calmement renforça Otto.
C'était un [Rugissement de Valeur], qui le renforçait, lui et ses alliés.
Mais ça ne s'arrêta pas là.
« Récupère. »
Les blessures d'Otto commencèrent à guérir visiblement alors que le [Rugissement Indomptable] le soignait.
« Soumets-toi. »
Un [Rugissement Sauvage] qui ralentissait les ennemis suivit, appliquant un puissant effet de ralentissement à Rivolt.
« Kkeuugh ! »
Pétrifié, empoisonné et ralenti, Rivolt lutta pour retrouver ses appuis.
Malgré l'émission continue de mana pour résister, la puissance de la magie était si forte qu'il y avait des limites à ce qu'il pouvait endurer.
C'était la chose terrifiante chez les mages-épéistes.
Utiliser non pas seulement des techniques d'escrime mais divers types de magie les rend incroyablement redoutables, posant un défi intimidant pour quiconque les affronte.
Maîtriser à la fois l'escrime et la magie simultanément, et les manier avec aisance, est presque impossible.
Mais Otto était la personne qui rendait l'impossible possible.
En tant que possesseur du Corps Divin, un corps spécialisé dans l'escrime et la magie, il possédait aussi bien l'escrime invincible que le pouvoir d'un empereur invincible.
« D'accord. »
Otto réalisa soudain.
« Je suis un mage-épéiste. Je ne me bats pas seulement à l'épée. »
Un vrai mage-épéiste se bat avec l'escrime et la magie.
Ce fut lors de son affrontement avec Rivolt que la perspective d'Otto sur la façon dont un mage-épéiste combat s'élargit vraiment.
« Argh… Keugh ! »
Affaibli par divers effets, Rivolt barbotait.
« À mon tour maintenant. »
Otto plongea sur la gauche de Rivolt.
C'était un angle mort.
Aveugle de l'œil gauche par la Perle de Mort Vile, Rivolt ne put voir Oz foncer sur sa gauche.
Le résultat.
*Slash !*
L'épée d'Otto trancha en diagonale à travers le torse de Rivolt.
< Illustration d'Elise >
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TL/N :
1. Otto ressent du regret car Rivolt fait partie des 100 Seigneurs qu'il estime mais qu'il ne peut pas garder en vie à cause de sa nature intrinsèque de « rebelle » qui le rend peu fiable.
2. C'est souvent utilisé métaphoriquement pour décrire une situation très délicate ou tendue, où il faut marcher sur des œufs, comme si on marchait sur une fine couche de glace qui pourrait se briser à tout moment.