« Non. »
Le visage de Camille se crispa.
« Qu'est-ce que tu fiches là ? »
« Rien. »
Otto sourit en s'avançant.
« Je me disais que tu devais être seul à sangloter. »
« Quand est-ce que j'ai sangloté ? »
« Tu tremblais. »
Otto parla comme s'il l'avait su depuis le début.
« Non, ce n'est pas ça. »
« Mon cul, oui. »
Otto répondit avec un air entendu.
« Honnêtement, je repensais au bon vieux temps, comment aurais-je pu faire autrement ? »
« Pourquoi penses-tu ça ? »
« Parce que c'est un endroit spécial, le royaume de Slaine. »
……
« Tu dois te sentir bien mal à l'aise à l'idée d'envahir ce pays. »
En fait, Otto avait vu juste sur l'état d'esprit de Camille.
Pourquoi ?
Parce qu'il connaissait le passé de Camille comme sa poche.
Otto n'était pas le seul.
En réalité, peu de gens sur le continent ignoraient le passé de Camille.
Ce n'était pas pour rien que le chevalier d'un seigneur provincial s'était fait un nom à travers le continent.
« Ne t'en fais pas trop. »
Otto dit ça à Camille, décontracté.
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Juste... tout. »
« Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Eh bien. »
Otto esquissa un sourire étrange et fit un pas en avant.
« Tu verras quand tu y seras. »
…. ?
« Ne reste pas dehors dans le froid trop longtemps. Rentre vite te reposer. »
Sur ces mots, Otto s'éloigna, laissant Camille derrière lui.
« …Mais de quoi tu parles, au juste ? »
Camille ne comprenait pas le moins du monde les paroles d'Otto.
Après le départ d'Otto.
Un vieux souvenir lui traversa l'esprit.
Tout comme Otto l'avait dit.
Son séjour à l'Académie des Chevaliers fut un enfer dès le premier jour.
« Un plouc de campagne qui s'inscrit à l'académie des chevaliers ? »
« Salaud de péquenaud ! »
« Quel genre de trou paumé a besoin d'un chevalier ? »
On le taquinait, on le discriminait parce qu'il venait d'un village rural dont personne n'avait jamais entendu parler.
Mais Camille ne baissa pas les bras.
Le seigneur s'était serré la ceinture pour payer ses frais de scolarité, et il devait être à la hauteur de cet espoir.
Il n'avait pas le temps de divertir les moqueries d'imbéciles.
À la place, il étudiait, serrait les dents et s'entraînait.
Les ressources n'étaient pas abondantes.
C'était un étudiant pauvre.
Le patronage de son seigneur couvrait à peine ses frais, tout le reste manquait.
Il passa les quatre saisons avec seulement deux ensembles de vêtements d'entraînement, et raccommoda ses bottes usées pour continuer à les porter.
Pour économiser sur sa vie quotidienne, il cherchait des manuels d'occasion et achetait de l'équipement de seconde main utilisé par des mercenaires.
Les jours sans cours ni entraînement, il allait sur les chantiers voisins ou aux marchés locaux pour gagner de l'argent.
« Mendiant ! »
« Étudier dans un royaume étranger sans le sou ! »
« Ton pauvre seigneur, il a mangé du pain dans la rue pour t'envoyer étudier ici ? »
Ces jours-là, ses camarades le narguaient en l'appelant mendiant.
Il s'en fichait.
Ce n'était pas eux qui payaient ses frais scolaires.
Malgré cette dureté, serrant les dents et étudiant comme un possédé, Camille réussit à sortir major de sa promotion.
Ces camarades qui le taquinaient devinrent ses amis les plus proches à l'approche de la remise des diplômes.
Le jour de la cérémonie.
« Félicitations, tu es vraiment un étudiant méritant. »
Le seigneur assista à la remise des diplômes.
Le seigneur rayonnait de fierté.
« Voici ton cadeau de graduation. »
Le seigneur lui offrit une épée.
C'était la première épée neuve qu'il recevait de sa vie.
« Votre grâce est vaste comme la mer. »
« Quelle grâce ? C'est tout ton mérite. Tu m'as rendu fier, Camille. »
« Mais le jeune maître… »
« Il est malade. »
Quand il demanda des nouvelles d'Otto, l'expression de son seigneur s'assombrit.
Quelque chose n'allait pas.
Quelque chose n'allait pas chez Otto.
Il voulait en savoir plus, mais le seigneur regagna précipitamment leurs terres, comme s'il était pourchassé.
Après avoir obtenu son diplôme de l'académie, il débuta son apprentissage.
Un apprentissage durait au total deux ans, avec un an de service militaire comme officier et l'année restante au service d'un seigneur temporaire assigné.
Il fut nommé lieutenant dans une unité défendant la périphérie de la capitale du royaume de Slaine.
C'est à ce moment que la situation bascula, environ trois mois après le début de son service.
Alors qu'il patrouillait dans un petit village en périphérie de la capitale, un membre de la famille royale eut un accident.
Le prince, sorti prendre l'air aux abords de la capitale, fut impliqué dans un incident où il tenta d'agresser violemment une jeune fille en l'entraînant dans l'écurie.
Par chance, il se trouvait à proximité et, pour arrêter le prince, il dut le couper.
Lui et ses chevaliers étaient trop forts pour être maîtrisés, et il n'avait ni la force ni la capacité de les soumettre.
Il fut traduit devant un tribunal militaire pour cet incident et condamné à mort.
Il n'avait aucun regret.
Même face à un pouvoir injuste et à la violence, il ne put abandonner ses convictions.
« Pitié, je vous en supplie, ayez pitié de lui ! »
« Le seigneur Scuderia, bien que seigneur de son propre territoire, se précipita au tribunal et s'agenouilla pour supplier pour sa grâce. »
Il regretta d'avoir forcé son seigneur à s'agenouiller, et en éprouva une honte profonde.
Mais apparemment, il ne valait pas la peine qu'on s'embête.
Il eut de la chance.
Pour une raison quelconque, le roi lui accorda grâce et pardon.
Un simple écuyer qui avait tué son propre frère et un lieutenant de l'armée, le roi ne l'exécuta pas.
Il soupçonna des raisons politiques.
Il fut libéré sain et sauf et continua sa carrière d'officier.
C'est alors que le bonheur lui sourit.
Isabel.
Elle, sa cadette d'un an, était la fille d'un vicomte, mais elle avait intégré l'académie des chevaliers contre le gré de sa famille.
Après sa sortie de l'académie, Isabelle se mit à le courtiser activement, et il développa des sentiments pour elle en retour.
Malheureusement, il ne put la poursuivre.
La famille du vicomte, la famille d'Isabel, poussa pour ses fiançailles avec le second prince, et l'arrangement fut rapidement conclu.
« Fuyons ensemble. »
« …Je suis désolée. »
Ainsi ils se séparèrent, et elle fut promise au second prince.
Il ne put trahir son seigneur, qui était comme un père pour lui, ni abandonner son devoir de chevalier.
Le prix du renvoi d'Isabel fut dur.
Il fut contraint de servir une année supplémentaire comme chevalier apprenti au service d'un seigneur temporaire, et par un tour du destin, il se retrouva au service du second prince.
Son premier jour au service du second prince.
« Alors tu es ce Camille. »
……
« Combien de temps penses-tu pouvoir maintenir ta chevalerie si vantée ? Héhéhé ! Je me demande ce qu'on ressent en voyant ta noble chevalerie piétinée ? »
Pour la première fois, il regretta d'être devenu chevalier.
Le second prince était un individu dangereux.
À l'origine un bâtard, il était au-delà de la folie, frôlant le mal pur.
Il aimait voir couler le sang, prenait plaisir à piétiner les autres, et était rusé.
Pourtant, malgré un tel caractère exécrable, il était naturellement doué pour l'escrime, et sa force n'avait pas de rivale dans le royaume.
En tant qu'écuyer, il dut endurer toutes sortes d'insultes en servant un tel second prince.
De plus, le second prince le testait et le rabaissait constamment pour tenter de briser ses convictions.
Alors que cette année infernale touchait à sa fin.
« Après tout ça, tu refuses encore de m'abattre ? »
……
« Kékéké ! Tu vas regarder ça de tes propres yeux ? »
Le second prince attrapa une femme dans la rue devant lui, avec l'intention de la violer sous ses yeux.
Alors qu'il était fiancé à Isabel.
Camille regretta au plus profond de lui d'être devenu chevalier.
Lui, qui avait autrefois résisté au pouvoir injuste et à la violence en abattant un dirigeant, était devenu l'épée qui défendait ce pouvoir injuste et cette violence.
Il garda le silence.
Avec les cris et les sanglots de la femme lui perçant les oreilles, il crut devenir fou.
C'était l'enfer.
Il voulut se donner la mort.
Maudissant son moi passé d'être une telle contradiction.
Mais il ne parvint pas à dégainer son épée contre le second prince.
Il réalisa alors.
Qu'être chevalier n'avait jamais été une question de noblesse, mais simplement d'être un pion égoïste et implacable, vivant pour défendre le code de chevalerie sans libre arbitre.
Alors.
« Tuez le second prince ! »
« Il doit être tué ! »
Les nobles qui soutenaient le prince héritier envoyèrent une force pour éliminer le second prince, qui fondit bientôt sur les lieux.
Ce fut une embuscade inattendue, et ils s'enfuirent après de lourdes pertes.
Dans la mêlée, les chevaliers furent presque anéantis, et le second prince grièvement blessé.
Il parvint tout juste à s'extraire de cette situation désespérée avec le second prince, miraculeusement survivant, grièvement blessé.
Dans le processus, il fut assailli par l'envie de tuer le second prince.
« Kékéké ! Pourquoi hésites-tu ? C'est peut-être ta seule chance ! »
……
« Vas-y, tue-moi. »
Le second prince lui chuchota.
« Tue-moi, et prouve que ta chevalerie vantée et tes convictions ne sont qu'un tas d'ordures. Ahaha. Prouve que tu n'es qu'un hypocrite. Tousse. »
C'était le murmure du diable.
Il voulait tuer le second prince.
C'était un être humain qui n'aurait pas dû survivre.
S'il survivait ici, une guerre civile éclaterait probablement.
Le faible prince héritier ne pourrait pas gérer le second prince.
S'il ne tuait pas ce démon maintenant, il était certain qu'un grand tyran naîtrait.
Isabel.
Sa vie changerait aussi.
Et celle du peuple du royaume de Slaine.
« Ferme-la ! Tu vas te taire, oui ! »
« Héhéhé ! »
« Tais-toi… s'il te plaît. »
Il hissa le second prince sur son dos, et ensemble ils marchèrent péniblement sous le mauvais temps jusqu'à un lieu sûr.
Et puis… il fut rejeté.
« Disparais de ma vue. »
Après être resté comme mort pendant plusieurs jours, le second prince lui parla.
« Notre rencontre d'aujourd'hui sera ta perte, et un jour je serai celui qui mettra fin à ta vie. Sois-en sûr, tu souffriras pour le reste de tes jours. Héhé… Kékéké ! »
……
« J'adorerais te garder sous mon talon, te voir regretter aujourd'hui et souffrir toute ta vie. Mais je garde ce plaisir pour plus tard. Alors, disparais de ma vue maintenant. »
Sur ces mots, il quitta le royaume de Slaine et regagna son domaine natal de Lota.
Avec pour seul bagage la vaine réputation d'un noble chevalier.
Il le souhaitait.
Vivre simplement en chevalier d'un domaine rural en province.
Cependant, après six ans d'absence, le domaine de Lota avait beaucoup changé.
« Ce bâtard ! Comment oses-tu me manquer de respect, moi le fils du seigneur, à un roturier comme toi ? Putain de merde ! »
« Argh ! Jeune Maîââtresse ! Pitié ! »
« Va te faire foutre, espèce de bâtard ! Crève en enfer, bâtard ! »
« Aaah ! »
Voyant le comportement changé du jeune maître, il fut grandement choqué.
Le jeune homme intelligent et astucieux qui le suivait de si près en l'appelant « Frère ! » était devenu un bâtard fini.
Il… regretta une fois de plus d'être devenu chevalier.
Peu après, le Seigneur du domaine mourut.
Il fut laissé au service de son frère, qui reprit la titre de Seigneur.
La tyrannie du seigneur empirait de jour en jour.
Bien que le domaine ne soit guère plus qu'une petite ville, le seigneur précédent y avait consacré sa vie à le développer.
Le voir sombrer dans la ruine jour après jour était une torture insupportable pour lui.
Au milieu de cela, la tyrannie excessive du seigneur ne faisait qu'empirer.
Il prit sa décision.
Si rien ne changeait, il tuerait le seigneur puis mettrait fin à ses jours.
C'était l'un de ces jours où il luttait pour garder la tête hors de l'eau.
Étonnamment, le seigneur assista à la réunion matinale.
« Quel est l'ordre du jour aujourd'hui ? »¹
« Pourquoi tu demandes ça d'un coup ? »
« Le seigneur veut connaître l'ordre du jour de la réunion, j'ai besoin d'une raison ? »
Le seigneur répondit à sa question.
Il était confus.
Camille était juste anxieux de savoir ce qui provoquait ce changement soudain de comportement.
« Premier point. Libérez les réserves de nourriture et distribuez-les aux citoyens qui meurent de faim. »
Le seigneur ordonna.
« Qu'est-ce qui te prend ? Quelle est la raison de cette soudaine miséricorde ? »
« Vous avez dit que le peuple meurt de faim. »
« Les finances sont serrées. Si on libère la nourriture maintenant, le domaine pourrait faire faillite. »
« Une vie humaine vaut plus qu'une faillite, qui se soucie de quelques toiles d'araignée dans la gueule d'une montagne ? »
« Mon seigneur… »
« Chevalier Camille. »
« Oui, je suis là. »
« C'est un ordre. Exécutez-le. »
« Votre ordre… je le reçois et l'honore. »
Après ce jour.
Le Seigneur commença à changer en mieux.
Camille regarda vers l'ouest, repensant au passé, avant de se détourner.
« Une guerre avec le royaume de Slaine. Maintenant, c'est tuer et se faire tuer par de vieux amis… »
Otto, qui se cachait sournoisement, asséna un coup de son poker sur la nuque de Camille.
*Thud !*
Avec un bruit sourd, Camille s'effondra, assommé sur le coup.
« Hé, je t'ai dit d'arrêter de ressasser le passé et de descendre. J'attends depuis des heures. »
Otto grogna en toisant le Camille inconscient.