Vous êtes des cons ! Je vous ai dit de vous mettre au travail ! Vous vous fichez de moi ?
Je suppose que comme c'est le premier jour, vous n'avez pas encore reçu le message, hein ? Est-ce que je ne devrais pas vous faire passer une cérémonie d'intégration ?
Les hommes de l'empereur Argonne piétinèrent en s'approchant et encerclèrent Otto.
Grrrrrrr, Arrggghh !
Pendant ce temps, Kairos ne parvint pas à contenir sa colère et lutta pour se débarrasser d'Otto et de ses hommes.
Kairos ressemblait à une cocotte-minute sur le point d'exploser.
D'abord, il faut que je l'endorme.
Otto sortit son [Poker d'Éveil] et frappa Kairos sur la tête de toutes ses forces.
*Bam !*
!
Les yeux de Kairos s'écarquillèrent, et il s'effondra dans un état second hébété.
Le coup d'Otto sur la tête l'avait assommé net.
C'était aussi grâce à l'étranglement prolongé de Camille sur sa gorge, par derrière.
J'aurais dû demander ce qui s'était passé.
Un des hommes d'Argonne s'approcha d'Otto juste à temps pour le questionner.
La voix qui sortait de sous son casque était rauque, et au moindre signe d'irritation, il semblait prêt à verser le sang.
Ah, oui. Ce gaillard est excellent au travail, mais il fait de l'épilepsie.
L'épilepsie est une maladie qui provoque des convulsions et des crises.
Les épileptiques sont sujets à des crises de temps en temps, c'était donc une excuse plausible.
Kairos, les yeux révulsés de colère et la bave aux lèvres, avait l'air d'un épileptique en pleine crise.
L'épilepsie... il peut encore travailler ?
Non, mais c'est un bon travailleur quand il n'a pas de symptômes, alors j'espère que vous lui pardonnerez cette fois.
Je vois.
Le sbire d'Argonne se détourna.
Très bien, alors, n'essayez pas de provoquer de remue-ménage inutile et obéissez à mes ordres. Sinon, je vous tuerai tous.
Bien sûr que nous obéirons.
Et ainsi, la crise provoquée par l'explosion de colère de Kairos fut évitée sans encombre grâce aux mensonges et excuses appropriés d'Otto.
Vous avez des yeux et des oreilles, vous avez donc vu et entendu. C'est l'enfer. Vous avez été enlevés, et si vous ne vous soumettez pas à notre contrôle, nous vous tuerons sans pitié.
Alors les mage-épéistes se tortillèrent et supplièrent, joignant les mains et implorant leur libération.
S'il vous plaît, laissez-nous partir !
Enlèvement, qu'est-ce que vous voulez dire ? Épargnez ma vie, j'ai une femme et des enfants qui m'attendent !
En effet, la performance des mage-épéistes était exceptionnelle.
Ils jouaient si bien les ouvriers terrorisés que même les hommes d'Argonne n'étaient pas le moins du monde suspicieux.
Si personne n'avait eu peur, mais était resté silencieux et docile, ils auraient eu de quoi se méfier, mais cela collait parfaitement comme réaction appropriée à la situation.
Faites votre travail du mieux que vous pouvez, dans la mesure du raisonnable, et je vous promets de vous renvoyer chez vous à la fin du chantier.
Inutile de dire que pas un seul des hommes d'Otto ne le croyait.
Conneries. Je les tuerai tous, tous ces gens.
La traite et le meurtre de milliers d'ouvriers n'étaient pas une mince affaire.
Bien qu'ils ne fussent que de simples manœuvres, ils restaient des êtres humains.
Si cela devenait public, les pays de ces ouvriers ne resteraient pas les bras croisés.
Ils mobiliseraient leurs services de renseignement pour découvrir ce qui se tramait, puis enverraient leurs armées écraser les responsables.
Si cela arrivait, Argonne le Grand devrait se terrer encore plus, et si ça s'ébruitait.
Inutile d'en dire plus sur ce qui adviendrait.
Allez dans vos quartiers, prenez vos vêtements et outils de travail. Au travail.
Allez.
Les quartiers étaient un désordre.
Il s'agissait d'un feu de camp sommaire sous une tente bâchée, et d'un vieux lit de camp qui semblait sur le point de s'effondrer.
Même la literie était une vieille couverture militaire qui semblait infestée de poux, et on n'aurait pas dit qu'ils pourraient survivre à l'hiver glacial.
Trente secondes pour rassembler, chacun avec une pelle et une pioche. Exécutez.
Faites-le !
Les hommes d'Otto jetèrent l'inconscient Kairos dans les quartiers. Puis ils prirent leur équipement et se dirigèrent vers le chantier.
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*Clang !* *Clang !* *Clang !* *Clang !*
*Boom !* *Boom !*
*Thump !*
Le chantier était en pleine excavation.
Des milliers d'ouvriers creusaient, brisaient des rochers et déblayaient la terre et les pierres pour trouver l'entrée du tombeau.
L'échelle est énorme.
Otto tira la langue en réalisant que le chantier était encore plus grand qu'il ne l'avait imaginé.
C'était bien le tombeau du premier empereur qui avait unifié le continent.
S'ils font un chantier d'une telle ampleur, ils devront le garder secret.
Otto comprit pourquoi Argonne le Grand avait commis un acte aussi audacieux.
S'il l'avait fait au grand jour, cela aurait attiré l'attention sur lui, et il n'aurait pas manqué de gens désireux de participer à la curée.
Bien sûr, cela ne voulait pas dire qu'on pouvait lui pardonner ce qu'il avait fait aux ouvriers.
Il n'y a pas de pauses. Vous serez relevés à l'heure du déjeuner, mais jusqu'alors, travaillez dur.
Otto et les autres sur le terrain saisirent chacun leurs outils et commencèrent à creuser.
Mangez vite, n'oubliez pas que vous n'avez que 15 minutes pour le déjeuner !
Hormis le temps qu'il passa à manger de la bouillie ou quelque chose du genre, Otto travailla jusqu'à 2 heures du matin.
C'est juste que
Ce n'était pas trop dur pour le groupe d'Otto, car ils étaient bien entraînés et puissants, mais pas pour l'ouvrier moyen.
Toussez !
S'il vous plaît, s'il vous plaît, dix minutes. Non, laissez-moi faire une pause de cinq minutes.
D'accord, je suis désolé, je vais travailler, je reprends le travail !
Chaque fois qu'un ouvrier s'effondrait d'épuisement, on le fouettait, et il y avait toujours un ou deux morts.
Alors, comme toujours, le nécromancien arrivait et transformait les ouvriers morts en zombies.
Ce n'était pas tout.
La précipitation avec laquelle l'opération était menée entraîna une série d'incidents de sécurité.
*Rumble !* *Rumble !*
Un énorme rocher dévala la pente, écrasant les ouvriers en dessous.
Aaaahhhhh !
Sauvez-moi ! S'il vous plaît !
Les ouvriers hurlaient, mais personne ne venait à leur aide.
Au lieu de les secourir, les hommes d'Argonne achevèrent impitoyablement les ouvriers blessés et les transformèrent en zombies.
Puis ils usèrent de la force pour intimider les ouvriers outrés et leur parlèrent avec mépris.
Espèces de cons ! Votre boulot, c'est de ne pas avoir d'accidents ! Vous ne réalisez pas que chaque accident comme celui-ci ralentit notre travail ? Réveillez-vous, tout le monde ! Aujourd'hui, on fera deux heures supplémentaires pour nettoyer l'accident ! Au travail ! Bougez vos culs !
La responsabilité des problèmes de sécurité fut même rejetée sur les ouvriers.
Tôt ce matin-là.
Après avoir travaillé jusqu'à 2 heures du matin, les ouvriers regagnèrent leurs quartiers et s'effondrèrent pour dormir comme des morts.
Mais même cela n'était qu'un autre enfer.
Grogn. Mmm. Grogn. Grogn.
Fr-froid.
Ughhhhhhh.
Les ouvriers grognaient et gémissaient, les courbatures partout, et grelottaient de froid.
Même les quatre heures de sommeil qu'ils avaient eues étaient emplies de douleur.
Ils ont créé l'enfer.
À cet instant.
Votre Majesté.
Un mage-épéiste déguisé en ouvrier entra dans la tente et chuchota en s'approchant d'Otto.
C'était l'un des trois mage-épéistes qui s'étaient séparés du Syndicat des Ouvriers et avaient pour mission de traquer Otto et de découvrir l'emplacement du tombeau.
Nous avons réussi à déterminer votre position actuelle.
Le mage chuchota en s'accroupissant près d'Otto.
Où est-ce ?
Les franges occidentales de l'Empire d'Arad.
Ah.
Bien qu'il dût bientôt être détruit, l'Empire d'Arad était actuellement la nation la plus puissante du monde.
C'était un endroit où l'on ne pouvait même pas lever une pelle sans la permission de l'Empereur.
Et même si l'Empereur l'autorisait, au moment où l'on découvrirait qu'il s'agissait du tombeau du Grand Argonne, presque tous les artefacts seraient confisqués.
Le fait que le tombeau se trouve au milieu de nulle part, dans une zone extrêmement inhabitée, permettait de mener les travaux dans un tel secret.
Merci pour votre travail.
Ce n'est rien, mais que faisons-nous maintenant ?
Faisons entrer 1 500 de nos troupes ici rapidement, et nous devrions pouvoir prendre le contrôle de l'endroit.
Otto sortit vivement une carte et l'étudia.
Bien, si nous pouvons les faire passer par Loshan et la Plaine de Haver, nous pourrons envoyer des troupes sans être vus par l'Empire.
Otto avait divisé les forces du Royaume de Lota et les avait postées çà et là, par prévision de toute éventualité.
Comme il ne savait pas où se trouvait le tombeau, il avait déjà préparé ses troupes pour le combat afin qu'elles puissent être dépêchées rapidement.
Dites-leur de venir prudemment sans se faire repérer.
Oui, Votre Majesté.
Sur les ordres d'Otto, le mage-épéiste quitta la tente et disparut dans l'obscurité.
Attendez quelques jours. Je vous tuerai tous.
Otto ferma les yeux en silence, enfouissant sa colère au plus profond de lui.
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Pendant ce temps, l'Empereur Argonne recevait des rapports sur l'avancement de l'excavation deux fois par jour, matin et soir.
Il ne supportait pas de passer une journée sans être briefé, car il voulait que son tombeau soit excavé le plus vite possible.
Comment cela s'est-il passé aujourd'hui ?
Oui, Votre Majesté. Il y a eu quelques incidents de sécurité qui ont ralenti la progression.
Quoi ?
Ils disent que c'était causé par des ratés incompétents qui ne font pas leur travail correctement.
Des ordures, hein. Ce sont des ordures qui vivent au jour le jour.
En vérité, l'Empereur Argonne aurait voulu mobiliser une armée d'ingénieurs qualifiés.
Cependant, quelque argent qu'il eût, il ne pouvait justifier une telle armée régulière alors qu'il n'était encore qu'un marchand.
Même s'il s'agissait d'une armée de chevaliers soldats privés.
Alors, de combien de temps ont-ils été retardés ?
Nous les pressons au maximum, donc nous devrions pouvoir trouver l'entrée du Mausolée Impérial dans dix jours au plus tard.
Hmph.
Votre Majesté, j'irai moi-même sur place pour diriger l'excavation.
Gaius, tu veux dire que tu y vas toi-même ?
Oui, Votre Majesté. C'est une excavation de la tombe impériale où vous êtes enterré. Il semble juste que j'y aille et que je la récupère moi-même.
Oh.
Un air de joie traversa le visage d'Argonne.
Gaius n'était pas seulement son frère et descendant, mais aussi l'un de ses sujets les plus loyaux.
L'idée que Gaius lui-même dirige l'excavation plut à Argonne.
Cela lui fit l'apprécier encore plus.
Très bien. J'accepte ta demande. Mais tu dois être très prudent. Les Croisés Noirs pourraient attaquer à tout moment.
Oui, Votre Majesté.
Appelez-moi dès que les travaux seront terminés. Je laisserai tout tomber et viendrai immédiatement.
Je préparerai même l'accueil de Votre Majesté.
Les yeux de Gaius brillèrent d'une lueur inquiétante.
Préparer l'accueil... Cela signifiait éliminer proprement tous les ouvriers ayant participé au projet d'excavation, et enterrer le fait que le mausolée de l'Empereur Argonne avait été découvert.
Comment pourrions-nous laisser de vils rebuts accueillir Sa Majesté au Mausolée Impérial, cela doit être net et sans bavure.
Je te fais confiance, mon descendant.
Alors je te verrai bientôt.
Gaius partit immédiatement pour le chantier.
Il était suivi de trente des meilleurs chevaliers de la Maison Overhauser et de cinq cents soldats privés.
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Deux jours plus tard.
Un galop tonitruant !
La cavalerie nomade transportant les troupes du Royaume de Lota commença à galoper à une vitesse terrifiante vers le chantier.
Allez, Sa Majesté attend, accélérez !
Et c'était Amukhan qui commandait cette cavalerie.