Quelle que fût la puissance de l'armée d'Helmut, elle ne pouvait pas affronter un royaume entier.
Helmut décida donc de s'allier aux Kerrates, l'une des tribus les plus puissantes de la Prairie.
En échange de leur aide pour vaincre les Kongurat, il obtiendrait des renforts pour sa rébellion.
Le marquis Helmut était-il vraiment aussi ambitieux ?
demanda Camille, surpris qu'Otto ait mentionné la rébellion d'Helmut.
Il devait admettre que la famille Valdemar était une lignée connue et vénérable.
Depuis des générations, ils défendaient les frontières contre de féroces nomades, et les manuels scolaires les citaient en exemple de chevalerie loyale envers l'État.
Pensais-tu qu'il serait assez avide de pouvoir pour se révolter contre l'honneur de sa famille après des générations de service ?
Non, pas du tout.
Otto l'interrompit.
Helmut n'est pas un homme ambitieux.
Quoi ?
C'est trop tôt pour être ambitieux. Peut-être dans quelques ans.
Que veux-tu dire par là ?
Comment l'expliquer ?
Otto réfléchit un instant, puis parla.
Je veux dire qu'Helmut est un rebelle de subsistance.
C'est quoi ce truc ?
Hé.
Otto lança un regard noir à Camille.
Je t'ai dit : rébellion de subsistance.
J'ai entendu parler d'irrégularités de subsistance, mais jamais de rébellion de subsistance.
Eh bien, la moitié des rébellions sont des rébellions de subsistance. Quand les gens se révoltent, c'est parce qu'ils n'arrivent pas à joindre les deux bouts, pas parce qu'ils trouvent ça amusant.
Tu veux dire comme les gens de Lota qui veulent pendre ta tête aux remparts ?
Exactement. Mon peuple a toujours voulu ma tête sur les remparts, quoi ?
Otto répondit aux mots de Camille sans réfléchir, puis réalisa que quelque chose n'allait pas et son visage s'assombrit.
Hé, hein, pourquoi mon peuple veut-il mettre ma tête sur les remparts !
Ils le faisaient souvent, avant !
Otto poussa un cri, et Camille répondit calmement, comme s'il ne comprenait pas pourquoi il s'énervait.
J'ai même parlé ouvertement de me révolter et d'arracher la tête de Son Altesse, à l'époque.
Tu l'as fait ?
Il y avait même une comptine populaire chez les enfants, avec des paroles sur l'arrachage de ta gorge et le transperçage avec une broche en métal.
C'est pas moi.
Otto grogna, l'air déprimé.
Je le ressens. J'avais... une sorte de maladie mentale ou quelque chose comme ça, à l'époque.
Tu appelles ça une maladie ?
Peu importe !
Enfin, ce n'est pas parce que tu t'es amendé que les mauvaises choses que tu as faites par le passé n'ont pas existé.
Si, elles n'existent plus !
Et ainsi, après un bref retour sur le passé.
Helmut s'est soulevé parce qu'il en avait marre d'être exploité, ou plus exactement, la famille Valdemar a été exploitée par le royaume de Magritte pendant des générations. Sa famille a été emmenée comme otages personnels. Quel genre de relation est-ce, de l'esclavage ?
Ah.
Après avoir écouté l'explication d'Otto, Camille hocha la tête comme s'il comprenait enfin.
Il en a assez. Normalement, Helmut ne se serait pas allié à ces nomades, mais il suppose qu'on le grignote depuis longtemps.
Ce n'est pas ça.
Camille semblait amer qu'il y ait un tel côté obscur à la loyauté de la maison Valdemar, si célèbre qu'elle figurait dans les manuels de l'Académie des Chevaliers.
Rasons cet endroit. Cinq ici. Venez avec moi.
Oui, Votre Majesté.
Otto prit les cinq mages-épéistes et fit demi-tour sur son cheval.
Amukhan.
Oui, Votre Majesté.
Tu restes ici et tu prends le commandement de la tribu Kongurat. Demande-lui de t'aider.
Otto désigna Kairos.
Camille, toi aussi tu restes ici et tu aides Amukhan avec les mages-épéistes. Occupe-toi du vieux dragon.
Où penses-tu aller ?
La fille d'Helmut étudie à la capitale du royaume de Magritte, mais elle est retenue captive comme otage. Helmut essaiera de la faire sortir par tous les moyens, et s'il se révolte pendant qu'elle est otage, on lui coupera la tête, donc on doit le devancer. Ensuite, on pourra contrôler Helmut.
Tu vas l'utiliser comme otage ?
C'est le seul moyen.
Mais c'est trop lâche.
Il n'y a rien de lâche dans la guerre et la politique. C'est une question de vie ou de mort. Pas seulement pour nous, mais pour notre peuple. Tu sais ce qui arriverait à notre économie si on perdait les routes commerciales, et ensuite le peuple en colère mettrait ma tête sur les remparts ?
C'est un argument assez convaincant.
Quoi ?
Rien.
Allons-y. En route !
Otto ouvrit ses yeux de serpent et fixa Camille, puis donna un violent coup de talon dans le flanc du cheval.
Hiiiiiiiiiiiiii !!!
Le cheval surpris hennit bruyamment et s'emballa.
Waaaaaaaaaaaaaaaaaaaa !!!
Thud !
Otto tomba de cheval.
Il n'avait pas encore l'habitude de monter, alors il n'a pas réagi assez vite à la ruade soudaine du cheval et a lâché les rênes.
* * *
Le retour d'Amukhan remonta le moral de la tribu Kongurat au plus haut.
Le chef est de retour !
Chef, pourquoi es-tu revenu si tard !
On peut enfin se venger des Kerrates !
Pour les Kongurat, la présence d'Amukhan était absolue.
Bien qu'il ait été vaincu par Otto, Amukhan était un chef très capable.
Sa valeur martiale était telle que lorsqu'il traversait la plaine à la tête de sa cavalerie, même les guerriers de la tribu Kerrates faisaient demi-tour et fuyaient.
Ce n'était pas pour rien que Togril s'était allié à Helmut.
Leur moral était au plus bas après avoir perdu deux batailles de suite et la mort du chef de la tribu, Kaisei.
Maintenant qu'Amukhan était de retour, il n'était pas étonnant que l'espoir refleurisse sur les visages des guerriers Kongurat.
Mon fils, qu'est-ce qui t'est arrivé, et pourquoi reviens-tu maintenant ?
Une femme, bien passée la cinquantaine et entrée dans la vieillesse, s'approcha d'Amukhan.
Elle s'appelait Merkit.
Elle avait perdu son mari et élevé Amukhan seule, et était elle-même une grande guerrière et chef.
C'était grâce à elle qu'Amukhan avait grandi pour devenir chef.
Mère.
Amukhan s'agenouilla devant sa mère, Merkit.
Votre laid fils s'excuse. J'ai été...
Ensuite.
Mère de la Tribu.
Kairos s'avança et s'agenouilla sur un genou devant Merkit.
J'ai entendu vos paroles. Je m'appelle Kairos. Je suis celui qui a rencontré Amukhan sur le continent et a été lié par l'Anda.
[Anda était le mot pour désigner le lien de fraternité qu'ils avaient scellé dans les prairies de Haver.]
!
Amukhan fut stupéfait alors que Kairos lui racontait quelque chose de complètement faux.
Tais-toi.
Alors la voix de Kairos résonna dans l'esprit d'Amukhan.
Quand est-ce que je ferai jamais quelque chose pour sauver ta dignité ? C'est la guerre, et ton peuple a besoin d'espoir. Alors ferme-la.
Amukhan fut profondément touché par les mots de Kairos, mais il ne le montra pas devant sa mère.
Pourquoi ?
Parce que Kairos avait raison, le moral des guerriers Kongurat avait touché le fond.
Si l'on apprenait qu'Amukhan avait été vaincu par les Continentaux et réduit en subordonné, le moral s'effondrerait à nouveau.
Tu veux dire que tu as scellé un lien d'Anda avec mon fils ?
Oui.
Tu es le premier Anda de mon fils. Je sais que c'est malheureux, mais mon fils a gagné son premier Anda, et il mérite une récompense. Écoutez tous, voici l'Anda d'Amukhan. Demain, il peut mourir sur le champ de bataille, mais ce soir, il mangera et boira à cœur joie.
Les guerriers des Kongurat poussèrent un grand cri de joie tandis que Merkit déclarait les festivités.
Ils n'avaient pas eu grand-chose à fêter depuis un moment, mais maintenant qu'Amukhan était de retour, ils pensaient pouvoir se détendre pour une nuit.
Et cette nuit-là.
Kairos, Camille et les Mages-Épéistes se joignirent aux guerriers de la tribu Kongurat pour manger et boire du mayu, un alcool fermenté fait de mouton bouilli et de lait de jument.
Hé hé hé hé, pour des guerriers de la Prairie, ils tiennent bien l'alcool, hé hé hé hé !
Kairos, avec sa disposition caractérielle, colérique et virile, domina rapidement les guerriers Kongurat, rudes et belliqueux.
Oooh !
Je ne savais pas qu'il y avait un homme aussi viril sur le continent !
Combien de bouteilles il a déjà descendues ?
Il y avait beaucoup de vertus de la virilité, mais ici dans la Prairie de Haver, bien boire était très important.
Peu importe à quel point on était féroce au combat, si on ne savait pas boire, on n'était pas considéré comme un homme parmi les hommes.
Par conséquent, Kairos, un grand homme musclé qui tenait bien l'alcool et dégageait une virilité certaine, ne put que gagner les faveurs des guerriers de la tribu Kongurat.
C'est pour ça qu'ils ont confié cet endroit à Kairos ?
Camille pensa qu'Otto avait peut-être fait un excellent travail d'organisation de son personnel.
Si c'était l'intention.
Même les compétences de mercenaire ?
Ça voudrait dire qu'Otto sait utiliser certaines personnes.
Il est peut-être encore plus brillant qu'il n'y paraît jusqu'ici.
* * *
Dou-dou-dou-dou-dou-dou-dou !
Pendant ce temps, Otto traversa la prairie en courant avec les trois mages-épéistes, franchissant la frontière vers la capitale du royaume de Magritte.
Plus vite ! Plus vite ! Plus vite !
Otto pressait ses chevaux.
Pourquoi ?
Parce que le temps pressait.
Si Helmut avait attisé les flammes de la rébellion, il voudrait sa fille le plus vite possible, et les préparatifs devaient être faits.
Peut-être est-ce déjà trop tard.
Si Helmut l'avait déjà libérée, les choses tourneraient mal.
Il devrait faire face à l'armée d'Helmut et aux forces alliées de la tribu Kerrates.
C'est beaucoup à gérer, même pour un Otto, et il mènerait une bataille très défavorable.
Le pire scénario pour le royaume de Lota aurait été d'abandonner complètement les routes commerciales et de céder le contrôle de la Prairie de Haver.
En d'autres termes, sécuriser la fille d'Helmut pouvait faire basculer l'affaire.
Avec un tel sentiment d'urgence, Otto et les autres arrivèrent à la capitale du royaume de Magritte et se dirigèrent immédiatement vers l'Académie Royale.
Pfiou. Merci le ciel. On n'est pas en retard.
Ce ne fut qu'à leur arrivée aux portes de l'Académie Royale qu'Otto put calmer un peu ses nerfs.
Si la fille d'Helmut avait déjà été libérée, toute la capitale serait en émoi, pas seulement les abords de l'académie.
Au vu du silence, il était clair que l'opération de sauvetage n'avait pas commencé.
Peu importe.
Otto afficha un sourire de conviction retrouvée.
Si le sauvetage n'avait pas encore commencé, la fille d'Helmut était déjà à lui.
Peu importe comment ils se révoltaient, le plan pour la sauver suivait toujours le même schéma.
Otto connaissait le plan pour sauver la fille d'Helmut.
Ce serait assez facile de devancer les hommes d'Helmut et de l'intercepter.
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Note du traducteur :
La Mongolie distille du lait de jument fermenté pour produire une boisson alcoolisée