Même après que la tête du dieu des Ténébreux eut été réduite en charbon, je ne baissai pas ma garde.
C'était tout de même la tête d'un dieu des Ténébreux. Je n'aurais pas été surpris qu'elle revive à partir de cendres.
J'observais tout en réfléchissant.
« Le dernier sort... Comment vais-je l'appeler... »
C'était un rayon noir.
« Rayon des ténèbres » conviendrait peut-être.
Ça ne me convainquait pas tout à fait. Je réfléchirais plus tard.
J'observai la tête un moment, mais elle ne montra aucun signe de résurrection.
« On peut souffler un coup, pour l'instant... »
J'examinai la tête carbonisée.
Elle ne me semblait pas très différente de quand un vampire se change en cendres.
Et je découvris une petite figurine de tête à l'intérieur du charbon.
« Cela pourrait être la tête manquante de la statue du dieu des Ténébreux. »
Si cette tête provenait de la statue du dieu des Ténébreux découverte dans les égouts, la statue entière était désormais complète.
Les Ténébreux voulaient sans doute invoquer le corps entier du dieu.
Mais ils n'y étaient pas parvenus, pour une raison quelconque.
Manque de malédiction ? Manque de sacrifices ? Manque de matériaux ?
Peut-être manquait-il de temps.
Un manque d'informations était aussi possible.
« Si la seule tête avait cette force, s'il s'était manifesté en entier, je ne sais pas si j'aurais pu gagner... »
C'était une pensée terrifiante.
Je jetai les cendres et la figurine de tête dans mon sac magique.
« Je ferais bien de récupérer aussi le noyau de la protection du dieu des Ténébreux. »
On ne sait jamais ce que les Ténébreux en feraient. Il faut le sécuriser et l'analyser.
C'est alors que les vampires figés par la Glaciation ultime commencèrent à dégeler.
Les gobelins, même dégelés, ne revinrent pas à la vie. D'ordinaire, la mort survient dès la congélation.
La plupart des vampires restèrent morts également. En dégelant, ils se transformèrent directement en cendres.
Mais l'un des vampires qui se trouvait dans la pièce du dieu reprit vie.
C'était sans doute un vampire de haut rang, doté d'une vitalité exceptionnelle. Peut-être un haut-seigneur vampire.
« Qu'est-ce qui... »
Il regarda autour de lui. Puis, constatant l'absence de la tête du dieu, il resta bouche bée.
J'utilisai un sort d'illusion pour prendre l'apparence d'un des vampires que j'avais abattus depuis mon arrivée.
« Vous vous réveillez ? »
« Oh, dixième rang. Quelle est la situation ? »
Apparemment, mon déguisement était celui d'un dixième rang.
C'est-à-dire un seigneur vampire.
S'adresser à un dixième rang de haut signifiait qu'il était peut-être un haut-seigneur.
Dans des conditions normales, mon illusion ne tromperait pas un haut-seigneur.
Son cerveau ne devait pas encore fonctionner, fraîchement dégelé.
« Tout autour s'est soudain gelé, on ne sait pas ce qui s'est passé... »
Je fis semblant de ne pas savoir. Ainsi, moins de risque de me trahir.
« Et le dieu, comment va-t-il ? On ne le voit pas. »
La tête était donc bien le dieu des Ténébreux.
Cette seule confirmation valait la peine d'avoir discuté avec le haut-seigneur.
« Il a disparu. »
« Disparu ? Impossible. Le dieu n'est pas complet. Il ne peut pas bouger. »
« Même incomplet, c'est un dieu. Peut-être s'est-il réfugié hors de la glace ? »
« C'est impossible. Tant qu'il n'est pas complet, s'il fait un pas hors du cercle d'invocation, il s'évanouit. »
« Dans ce cas, où est le dieu ? »
« Il a peut-être été vaincu par la glace... »
Le haut-seigneur grimacia.
« Absurde. Nous-mêmes avons résisté. Le dieu ne peut pas perdre. »
« C'est vrai... Tiens ? Le pouvoir accordé par le dieu a disparu. Et toi ? »
« ...Effectivement. J'ai l'impression qu'il s'est évanoui. »
Je jouai le jeu. Le dieu des Ténébreux peut donc accorder sa puissance aux vampires.
« Quoi qu'il en soit, si le dieu a disparu, il faut le réinvoquer. »
« Oui. Il faut rassembler de nouveaux sacrifices. »
« Si nous unissons nos forces, rassembler des sacrifices sera facile. »
« C'est facile à dire, mais la mort du haut-seigneur qui gérait les environs de la capitale nous a coûté cher. Se faire tuer par de simples humains... »
« Cette fois, j'aimerais bien invoquer le corps entier du dieu. »
« Ah. S'être précipités après la mort du haut-seigneur a été notre erreur. Faute de sacrifices suffisants, seule la tête a pu être invoquée. »
Tuer le haut-seigneur avait été très bénéfique.
À ce moment, une voix nous appela par derrière.
« Haut-seigneur-sama ! Que s'est-il... »
Il restait encore des vampires en vie, apparemment.
« Dix-huitième rang ? Je ne sais pas. Quelle est la situation ? »
« Presque tous anéantis. Je suis le seul survivant. »
« Quelle catastrophe... Les cinq seigneurs, eux qui avaient reçu le pouvoir du dieu, ne sont plus que deux. »
Et le haut-seigneur se tourna vers moi.
« Dixième rang. Donne un coup de main. Mes jambes ne bougent pas encore. »
Alors, le dix-huitième rang marmonna.
« Dixième rang ? »
Le dix-huitième rang avait dû examiner les alentours après s'être remis du dégel.
Son cerveau fonctionnait.
Et il était plus éloigné du centre de la Glaciation ultime que le haut-seigneur.
C'est pourquoi mon illusion était moins efficace sur lui.
« Ça commence à atteindre mes limites. »
« Dixième rang ? »
Au lieu de tendre la main, je brandis mon épée. La tête du haut-seigneur vola.
« Qu... quoi... »
Je plantai encore mon épée dans la tête ahurie du haut-seigneur.
« Toi ! »
Le dix-huitième rang se lança à l'attaque.
Mais désormais privé du pouvoir du dieu, ce n'était plus qu'un seigneur lambda. Pas de taille pour moi.
Je saisis sa gorge de la main droite.
« Je vais t'absorber. »
« Qu... qu'est-ce que tu... »
J'activai le Toucher drainant sur le dix-huitième rang. Cela faisait longtemps que je ne l'avais pas utilisé.
Lors du combat contre la tête du dieu, une partie des muscles de mon bras avait carbonisé.
Pour guérir vite, le Toucher drainant est idéal.
Le haut-seigneur est fort. Il aurait pu se débattre pendant l'absorption.
Mais le seigneur vampire est modérément faible. Et il regorge de puissance magique et de vitalité.
C'est une proie parfaite pour le Toucher drainant.
Mon bras guérit à vue d'œil.
Parallèlement, le dix-huitième rang se ratatina, sa vitalité et sa magie aspirées.
« ...Ah... aah. »
« Merci. Ça m'a sauvé. »
Je tranchai la tête du dix-huitième rang. Puis je la transperçai pour achever.
« Bon. Place au nettoyage. »
Je récupérai les pierres magiques dans les cendres des vampires. Et les médailles au passage.
Je mis tous les cadavres de gobelins non carbonisés dans mon sac magique.