La porte s'ouvrit sans un bruit, lentement. En même temps, une odeur de produits chimiques flotta.
Au milieu de la pièce se tenait une petite fille à lunettes.
Les cheveux longs, en broussailles. Sa tenue non plus, on ne pouvait pas dire qu'elle était propre.
La fille me regarda avec méfiance.
« Que veux-tu ? »
Sa voix était faible. Inattendument mignonne.
Son âge devait être proche de celui de Shia ou de Celis.
Mais ses mouvements n'avaient rien à voir avec ceux de Celis ou de Shia. Des gestes sans entraînement.
Le corps maigre, peu de graisse, peu de muscles.
« Pour l'instant, je veux entendre ton histoire. Je suis venu ici parce qu'un chien m'a guidé. »
« Un chien ? »
La fille parut encore plus suspicieuse.
Ses yeux me scrutaient comme on regarde un individu louche.
J'observai l'intérieur de la pièce.
La pièce était sombre, dans un désordre incroyable.
Surtout la quantité de livres. Entassés en vrac, et haut.
Par-dessus, des produits chimiques suspects et du matériel d'expérience traînaient.
« De toute façon, je m'ennuie. Si tu as une affaire, je te ferai l'honneur de t'écouter. »
« C'est aimable. »
« Avant ça, ferme la porte. Je ne veux pas qu'on nous dérange. »
Sur l'invitation de la fille, je refermai la porte.
Avant de la fermer complètement, j'interpelai le chien qui attendait sagement dehors, assis.
« Ça sent les produits chimiques, mais tu veux entrer ? »
Pour un chien au flair affûté, ça pourrait être dur. C'est ce que je pensai.
« …Wouaf. »
Le chien aboya d'une petite voix, et sans se soucier de l'odeur, il entra.
Et fonça droit vers la fille.
« Ce n'est pas Tama ? »
« Wouaf wouaf. »
Soucieuse peut-être, Tama, ainsi nommée, aboya doucement.
Puis elle posa ses pattes avant sur les épaules de la fille et lui lécha le visage à plein ventre.
Le chien était presque plus grand que la fille de petite taille.
« Tu vivais encore. »
« Wouaf. »
« Tu as tant maigri… Puisque tu vivais, pourquoi ne t'es-tu pas enfuie. Idiote. »
Tama remuait la queue de toutes ses forces. Et la fille avait les yeux humides.
Une fois que la fille et Tama se furent calmées, je décidai d'expliquer la situation.
« Je m'appelle Rock. Je suis aventurier. »
« Hou. Un aventurier, dis-tu. »
« Dans le coin, des disparitions se produisent fréquemment. Je suis venu enquêter là-dessus. »
« Tu as jugé cette demeure suspecte ? Depuis quand enquêtes-tu ? »
« Depuis hier. Enfin, pour les disparitions sérieusement, c'est à partir d'aujourd'hui. »
« En si peu de temps, tu as repéré cette demeure ? Rien qu'au fait que tu aies pu ouvrir la porte de cette pièce, on voit que tu es un sacré numéro. »
« Si possible, pourrais-tu me raconter tes circonstances ? »
« Soit. Je m'appelle Filly Mastaphon. Je suis la cinquième fille de cette maison. Et voici mon chien bien-aimé, Tama. »
Filly faisait partie d'une famille de marquis. Et pourtant, elle semblait séquestrée.
« Qu'est-ce qui se passe ? »
« Avant ça, Rock. À quel point as-tu du pouvoir ? »
« Comme tu le sais, je suis un aventurier plutôt doué. C'est moi qui le dis, mais bon. »
Filly me reconnaissait comme un expert.
« Je l'ai compris. Ce n'est pas ça. Combien as-tu d'influence auprès des autres aventuriers et des autorités ? »
« J'ai plusieurs amis parmi les aventuriers d'élite. Et je bois avec le Grand Maître de la guilde des aventuriers. »
« Et les autorités ? »
« Je connais le chef de district. Et puis, bien plus haut, les hautes sphères, je suis intime avec elles personnellement. »
Les hautes sphères, c'est le roi Eric. Ce n'est pas un mensonge.
Quand je dis ça, Filly parut un peu rassurée.
« Alors, Rock. Aide-moi. »
« Dis-moi déjà. »
Filly commença son explication.
Il y a deux ans, la famille du marquis Mastaphon avait engagé un apprenti majordome.
Ce majordome avait une bonne attitude de travail et était très compétent.
Il gravit les échelons rapidement, et il y a six mois, il devint l'intendant qui gérait l'intendance.
« Deux ans, non, un an et demi. Pour devenir intendant, c'est pas trop rapide ? »
« Bien sûr que c'est rapide. Mais l'intendant et ses successeurs potentiels sont tombés malades ou sont morts en accident. »
Peut-être que l'intendant actuel a manœuvré dans l'ombre.
« Le nouvel intendant était compétent une fois en place. Mais… »
Le mois dernier, l'intendant changea du tout au tout. Il séquestra le couple marquis et Filly, dit-elle.
« Et les autres domestiques ? »
« Les domestiques principaux ont aussi changé, comme s'ils étaient devenus d'autres personnes. On aurait dit qu'ils n'étaient plus humains. »
Et les domestiques qui n'avaient pas changé avaient disparu on ne sait quand.
« Ceux qui n'avaient pas changé, l'intendant les a renvoyés ? »
« Je n'ose y penser, mais ils ont peut-être tous été tués. »
Filly dit avoir vu de ses propres yeux un domestique tué, un seul.
Probablement que l'intendant est en lien avec les Ténébreux.
Et il utilise le manoir des Mastaphon comme base. C'est ce que je jugeai.
« La seule chose que j'ai pu faire, c'est faire fuir Tama… »
Mais Tama ne s'était pas enfuie. Elle était restée dans un coin du manoir à épier les domestiques.
Sans recevoir de nourriture, sans pouvoir boire correctement, ce dut être des jours douloureux.
Vraiment un chien loyal.
Les hommes de l'intendant non plus ne considéraient pas Tama, qui ne parle pas, comme une menace.
Même si elle s'enfuyait, elle ne serait traitée que comme chien errant.
Même si par chance quelqu'un la recueillait, personne ne remarquerait qu'elle est le chien des Mastaphon.
Donc, ils ne s'en occupaient pas, mais ne lui faisaient pas de mal non plus.
Ils n'avaient pas le moindre intérêt pour Tama.
Ça a été une chance pour la famille Mastaphon.
Parce que comme ça, j'ai pu rencontrer Filly.
« Au fait, pourquoi Filly et le couple marquis n'ont-ils pas été tués ? »
« Je me le dis moi-même, mais je suis un génie. »
« …Filly est mage ? »
« Non, je suis alchimiste. »
Filly dit avoir reçu l'ordre de l'intendant de synthétiser un métal mystérieux.
Menacée qu'on tue les marquis si elle refusait, elle n'avait pas pu désobéir.
« Et ce métal mystérieux, c'est quoi comme métal ? »
« Le voici. »
Filly me montra un petit fragment de métal.
C'était exactement le même matériau que la médaille implantée dans le corps du seigneur vampire.
Autrement dit, le même matériau que la statue du dieu maléfique.