« Je suis de retour, affirmatif. »
« Bienvenue. Tout le monde est dans le salon. »
« Affirmatif. »
Dès qu'il entendit la voix de Shia, Garv se dressa d'un bond.
Puis, la queue battante, il s'élança vers l'entrée.
« Oh, Garv, tu allais bien, affirmatif ? »
« Wouaf wouaf ! »
« C'est bien, c'est bien, affirmatif. »
Des voix joyeuses parviennent de l'entrée.
Garv étant un loup, il apprécie peut-être Shia, cette fille du peuple-bête loup.
On dirait qu'il s'est particulièrement attaché à elle.
Un moment, Shia joua avec Garv sur le seuil.
De notre côté, nous reprenons la conversation.
Lutilla prend la parole.
« Hmm. Si nous ne pouvons l'apporter au palais, comment faire pour qu'un alchimiste de la cour l'examine ? »
« On pourrait demander à Eric. »
« Ce n'est pas une affaire à soumettre directement à Sa Majesté. Mieux vaut en parler à Papa. »
Le père de Cellis, Goran, est noble et grand maître de la guilde des aventuriers.
Il a forcément des contacts chez les alchimistes de la cour.
« On pourrait passer au manoir quand Goran rentrera. »
« Hmm. Papa risque de passer par ici, du coup on se croiserait. »
« Pas possible. Goran est débordé. »
« Je n'en suis pas sûre. »
Cellis affiche une expression très sérieuse.
Ne serait-ce pas que Cellis croit Goran oisif ?
Autant le lui dire.
« Non. Cellis. Goran est extrêmement occupé. »
« Ah, ce n'est pas ça. Je veux dire que même occupé, Papa pourrait bien pointer le bout de son nez. »
« Pas question. Il rentre et s'effondre direct. »
Goran viendra sans doute souvent chez nous désormais.
Mais la veille d'un jour de repos, peut-être. Pas en semaine sans raison.
« Même ainsi, je suis sûre que Papa passera. »
Cellis maintient sa position.
Pendant qu'on en discute, Shia arrive avec Garv.
Garv a l'air totalement conquis.
« Je suis de retour, affirmatif ! »
« Bienvenue. »
« Comment s'est passée l'extermination des rats magiques, affirmatif ? »
« C'est que... Des rats magiques géants pullulaient en nombre incroyable. »
« Hoh. Une histoire terrifiante, affirmatif. Et, avez-vous trouvé ce qu'on cherchait ? »
« C'est là qu'est le problème : absolument rien. »
Shia et Cellis échangent sur un ton qui nous échappe.
« Cotcot ! »
On dirait qu'elle exige des explications plus claires.
« Pardon, Gerberga-sama. Cellis-san voulait qu'on vérifie si des disparus ne se cachaient pas dans les égouts, affirmatif. »
« Exact. La garde contrôle strictement les allées et venues dans la capitale, non ? Du coup, un civil ne peut pas sortir sans laisser de trace. »
« C'est vrai. »
J'acquiesce. Cellis poursuit.
« On s'est dit avec Shia que si quelqu'un se cache de son plein gré, les égouts sont l'endroit idéal. »
« Je vois. »
« Mais il n'y avait personne, donc... »
Lutilla prend un air grave.
« N'y a-t-il pas une chance qu'ils aient été dévorés par les rats magiques ? »
...
Tous se turent. Pas parce que l'idée de Lutilla était absurde.
Au contraire, c'est tout à fait envisageable.
L'image de gens dévorés par ces bêtes nous a cloué le bec.
« Pour atteindre cette taille, les rats magiques ont eu de quoi festoyer, affirmatif... »
Shia parle d'une voix sombre.
S'ils ont grossi en mangeant des humains, il ne reste peut-être même pas d'os.
C'est alors que Milka intervint.
« Hmm. Quand j'étais dans les égouts, y'avait personne d'autre. »
« Vraiment ? »
« Ouais. J'en suis sûr. C'était même confortable parce qu'il n'y avait personne. »
« Attends. »
Cellis affiche une mine perplexe.
« Milka s'est introduite ici hier soir, non ? »
« Ouais. »
Avec tout ce qui s'est passé, on dirait qu'il s'est écoulé des jours.
En réalité, même pas vingt-quatre heures.
« Milka n'a pas été mangée hier par les rats magiques. Donc, en l'espace de quelques heures, ils ont pullulé à ce point. »
« ... Même en progression géométrique, y a des limites, affirmatif. »
« Une journée... non, quelques heures de plus et Milka servait de casse-croûte. »
« ... C-c'est flippant. »
Milka blêmit.
« Vraiment, tant mieux que tu sois saine et sauve. »
Cellis l'attire contre elle et lui caresse doucement la tête.
« Pour autant proliférer en une nuit, ils ont dû migrer, non, affirmatif ? »
« La migration est peu probable, mais encore plus plausible que la reproduction. »
C'est alors que le regard de Shia se porte sur la table.
« Mm ? Qu'est-ce que c'est, affirmatif ? Non, ça ne serait pas... ça ? »
Elle désigne la statuette mystérieuse, assemblée à partir de fragments, dans sa boîte en bois.
« Ah, c'est un assemblage de fragments récupérés sur des cadavres de rats magiques. »
...
Shia la fixe en silence, le regard grave.
« Je n'ai aucune idée de son utilité. Tu sais quelque chose, toi ? »
« ... Cela ressemble à une idole utilisée pour invoquer un dieu maléfique..., je crois, affirmatif. »
« Un dieu maléfique ? »
« Le dieu des Ténébreux. L'un d'entre eux, affirmatif. »
Shia vient de lâcher quelque chose d'effroyable.