Nous nous sommes rassemblés devant une cage immense.
À l'intérieur, un loup gros comme un cheval. Il semblait dormir profondément.
En regardant la cage, Goran dit :
« C'est du mithril, ça ? »
« On dirait un alliage de mithril et d'orichalque. »
La cage est assez solide pour enfermer un dragon.
Shia s'approche de la cage et commence à l'examiner d'un air grave.
En la regardant par derrière, Eric dit :
« C'est un loup magnifique... C'est assurément une bête magique, mais serait-ce un familier de vampire haut seigneur ? »
« Aucune idée. »
Goran penche aussi la tête.
« S'il s'agissait d'un familier, on ne l'enfermerait pas aussi solidement, non ? »
« C'est vrai aussi. »
Pendant qu'ils en parlent, Shia se redresse et se tourne vers nous.
« J'ai compris. C'est un esprit-bête. »
« Un esprit-bête loup, ça veut dire ? »
« Oui. Dans la mythologie, l'esprit-bête loup est considéré comme notre ancêtre. »
« Je vois, comme Gerbelga pour Ruchira ? »
« C'est un peu différent. »
Shia explique.
L'esprit-bête loup et les hommes-bêtes loups partageraient un ancêtre commun dans la mythologie.
Pour Shia et les siens, l'esprit-bête loup est comme un parent lointain.
« Ce n'est pas comme si on le vénérait comme Gerbelga. »
Mais ils entretiennent une relation de respect mutuel.
Et l'esprit-bête loup, comme les hommes-bêtes loups, serait insensible au charme et à la transformation en serviteurs des vampires.
« Il est très intelligent, on peut lui parler, et il ne devient pas violent. »
« Dans ce cas, on le libère ? »
« Ouais. »
Je décide d'ouvrir la porte de la cage.
Elle était verrouillée par magie, je la déverrouille de force.
Même porte ouverte, le loup continue de dormir.
« Hé. Réveille-toi. »
« Gau... »
Même en le secouant, il ne se réveille pas.
« Ce serait pas... l'effet du nuage de sommeil ? »
« Possible. »
Sa résistance aux altérations mentales est peut-être faible.
Je lance dissipation de sort sur le loup.
« Ga... gau ! Ou, ouu ! »
Une fois réveillé, le loup bondit dans le coin de la cage pour s'éloigner de nous.
Et il se met à grogner. Il doit être apeuré et sur ses gardes.
« Calme-toi. On ne te fera pas de mal. »
Tout en disant ça, j'entre dans la cage et tends la main.
« Gaugaugauga... »
Il saute sur moi. Qu'est-ce que devenait la promesse de Shia qu'il ne devenait pas violent ?
J'esquive les crocs et me glisse sous lui. Je pare les griffes avec une barrière et l'enlace.
« Inutile de te débattre. Les vampires sont déjà éliminés. »
« Ga... gau... »
Il a continué de se débattre un moment, puis s'est calmé.
« Probablement... puisqu'il était là, il servait peut-être de cobaye pour percer le secret de la force des hommes-bêtes loups. »
« C'est possible ? »
« Gau. »
Vu sa façon de répondre, c'est bien possible. C'est vraiment pitoyable.
Après l'avoir tenu un moment dans mes bras, je relâche le loup.
« Tu es libre maintenant. Tu peux faire ce que tu veux. »
« Gau. »
Le loup remue la queue et me lèche le visage. Il doit me remercier.
« Au fait, mieux vaut emporter la cage aussi. C'est de l'orichalque ! »
En disant ça, Goran balance la cage dans son sac magique.
« Le sac de Goran, c'est dingue. »
« Hein ? C'est un bon sac, ça. »
Goran fait une tête triomphante.
Ensuite, on fait le tour des autres pièces.
Pour achever les vampires inférieurs endormis et vérifier s'il y a des humains capturés.
Résultat : on a réussi à secourir cinq hommes-bêtes loups et vingt humains.
Quand on sort de la base du haut seigneur, des centaines de guerriers hommes-bêtes loups sont là.
Ils seraient arrivés en renfort après qu'on a éliminé les seigneurs vampires.
« Le haut seigneur est vaincu. C'est la victoire de tous ! »
« Ooooooh !! Ouaf ouaf ! »
Eric proclame ça, et des cris de victoire s'élèvent des hommes-bêtes loups.
Shia et le loup hurlent aussi « Ouaf ouaf ! » ensemble.
Ça doit être leur cri de victoire.
Puis, en laissant le nettoyage aux hommes-bêtes, on rentre au palais royal à cheval.
« On a l'impression qu'il nous suit, non ? »
« Ouais. »
Pour une raison quelconque, le loup nous suit depuis tout à l'heure.
Je descends de cheval et dis au loup :
« Qu'est-ce qu'il y a ? Tu es libre, tu sais. »
« Gau. »
« C'est justement parce que tu es libre que tu suis Rock, non ? »
« Gau ! »
Le loup aboie comme pour approuver les paroles de Shia.
« Il pense que Rock l'a sauvé. »
« Non, je ne l'ai pas sauvé tout seul... »
« Gau ! »
Le loup me lèche la bouche à grands coups de langue. C'est mignon.
« Il t'apprécie bien. »
« Alors, tu viens avec nous ? »
« Gau ! »
La queue du loup bat la chamade.
Comme ça, on revient à la capitale et on se dirige vers le palais.
On est accueillis par deux princesses adorables.
« Bienvenue. Nous sommes soulagées de vous voir sains et saufs. »
« Bienvenue avec "nya". »
« Vous aussi, vous allez bien, Papa est content. »
Eric a l'air ravi en soulevant ses filles.
« C'est grâce à grande sœur Selris qui nous a protégées. »
« Selris-née-sama, elle est trop forte ! »
« Ah bon ? »
Je regarde dans la direction que montre la princesse. Au fond de la pièce, Selris et Ruchira sont là.
Devant elles, des pierres magiques sont empilées.
« Y en a un paquet. »
« Papa. Ce ne sont que des pierres de vampires inférieurs ? Moi et Ruchira, c'est facile. »
« Pas possible. Moi, j'ai juste utilisé des illusions. »
« Vous deux, c'est du beau travail. »
Félicités par Goran, Selris et Ruchira rougissent.
L'illusion de Ruchira et l'escrime de Selris font peut-être bon ménage.
« Combien sont venus au total ? »
« Quinze. »
« C'est effrayant. »
Le visage d'Eric se crispe. Quinze, même des inférieurs, c'est anormal.
Je vérifie quand même les pierres magiques vaincues par Selris et les siennes.
« Mm ? »
« Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Il y a deux pierres de vampire archange mélangées. »
« Impossible. On est sous la protection divine. »
« Mais regarde. »
« Effectivement... ce sont bien des pierres de vampire archange. »
Il faudra les examiner à fond.